Semua Bab 身代わり花嫁の女装王子は狼陛下を遠ざけたい: Bab 11 - Bab 20

 ただの王女が政治的な話の助言をするなんて不審がられるかと思ったけれど、シルヴァンはロレインの言葉一つ一つを聞き漏らさないよう真剣に聞いていた。言葉遣いが『ロレイン』に戻っていたかもしれないけれど、今はそんなことよりもシルヴァンの態度がただただ嬉しかったのだ。「あなたの助言を元に策を練ってみます」「あ、陛下……グラシアル王国への打診は慎重に行う必要があります。あの国は中立を保つために、どちらかに肩入れしていると思われることを極度に嫌いますから」「なるほど。では、どのようなアプローチがいいとあなたは思いますか？」「宗教的な大義名分を前面に出すのはいかがでしょう？　『大陸の平和は神々の意志』『戦争による破壊は神殿への冒涜』といった形で、宗教会議としての仲裁を依頼するのです」「なるほど……それなら思想を重んじるグラシアル王国も断りにくいでしょうね」「あとは、交渉が成立した場合の具体的なメリットも用意しておくべきです。ヴァルモン魔国には技術協力と貿易拡大、グラシアル王国には仲裁成功の名誉と三国間貿易の利益など……」「三者にとって、争うよりも協力したほうが得だと思わせる関係を作り出す、ということか……参考になります」今までのロレインの提案を聞いたシルヴァンは話を頭の中で整理しているのか、じっと床を見つめて微動だにしない。そんな姿を見ると、ロレインはちゃんと彼に助言できたのだなと思えて頬が緩むのが分かった。「明日、早速宰相のクラウスと外務大臣に相談してみます。あなたの提案を具体的な外交戦略として練り上げてみますね」「お役に立てたのであれば幸いです」「本当はこんな話をしに来たわけじゃなかったんですが……あなたのおかげで、希望の光が見えてきました」シルヴァンが柔らかな笑みを向けて、ロレインの心臓が大きく跳ねた。そしてソファから立ち上がるシルヴァンの服の裾を、無意識にきゅっと握りしめてしまったのだ。「……どうか、な

 約束の休日、ロレインは朝から緊張していた。城下町に出るということは大勢の人に見られるということであり、女装がバレる可能性が高くなる。フィオナが選んでくれた濃紺のシンプルなドレスは確かに目立たないが、それでも不安は拭えなかった。「ロレイン様、きっと大丈夫ですわ。今日のお召し物もとてもお似合いです」「ありがとう、フィオナ。でも緊張するなぁ……」「私も一緒に参りますから、あまり緊張せずに。意識しすぎるとかえって不審ですよ」今日は護衛としてジェイクがついてきてくれると言うので、多少安心だ。事情を知っている人が近くにいれば、もし危機的な場面に遭遇しても何とかなるだろう。約束の時間に王宮の正門へ向かうと、普段の黒い正装ではなくロレインと同じ濃紺の服を着たシルヴァンが待っていた。偶然なのかフィオナを含めシルヴァンの侍女と示し合わせたのか分からないが、ロレイン自身は意図せず同じような服になってしまって恥ずかしさが込み上げてきた。「おはようございます、リリア。昨夜はよく眠れましたか？」「ごきげんよう、陛下。おかげさまで、ぐっすりと」「それはよかった。……お似合いですね」「え？」「濃い色のドレスが、あなたの白い肌を際立たせているなと思いまして」シルヴァンの褒め言葉に頬が染まる。いつもの威厳ある皇帝の姿とは違う、年相応の青年らしい彼の姿にロレインの心は躍った。「護衛は少し離れたところから見守ってもらいます。できるだけ自然に街を歩きたいので」「分かりました」「では……どうぞ」「？」「う、腕を組もうかと、思いまして……」「あ、ああ！　はい、お願いします……っ」馬車から降りて、シルヴァンと腕を組みながら石畳の通りを歩き始めた。朝の城下町は活気に満ちていて、商人たちが店を開く準備をしていたり、パン屋からは香ばしい匂いが漂ってきたりと、レグルス王国とはまた違った雰囲気があった。

 城下町から帰ったロレインは、一人になると急に疲れがどっと押し寄せてきた。今日一日、『リリア』として完璧に振る舞い続けたが、特に少年に手の大きさを指摘された時は本当に心臓が止まるかと思ったことを思い出し、自室で深いため息をついた。「お疲れ様でした、ロレイン様」「ああ、フィオナ……ありがとう。でも、楽しかったよ」フィオナの手によってドレスを脱ぎ、普段着に着替えると少しだけ肩の力が抜けた。それでも心の中のもやもやは晴れない。「ジェイクさんからも、ロレイン様が楽しそうだったっておっしゃってましたよ。陛下もお優しかったとか」「……そうだね。あいつには恥ずかしいところを見せたから気まずい」フィオナの言葉に、ロレインは複雑な表情を浮かべた。確かにシルヴァンは優しかった。手の大きさを指摘された時もさりげなくフォローしてくれたし、ネックレスを買ってくれたり、ルビーベリーを５箱も注文してくれたり。でも、その優しさは全て『リリア』に向けられたものだ。もし彼がロレインの正体を知ったら、果たして同じように接してくれるだろうか。「フィオナ、今夜は一人になりたいんだ。もう休んでくれ」「でも、お着替えや髪のお手入れが……」「大丈夫。自分でやるから」「……分かりました。何かございましたらいつでもお呼びください」フィオナが部屋を出て行った後、ロレインは窓辺に座って夜の庭園を眺めた。月は少し欠けているが、それでもルナ・ブルーの花々が仄かに光っているのが見える。あの夜、ここで出会った狼のことを思い出した。あの時も心が休まらなくて庭園に降りたのだ。今夜もまた、同じような気持ちで――「あれ……？」庭園の奥で、何かが動いているのが見えた。大きな黒い影が、月明かりの下でゆっくりと歩いている。――あの時の狼だ。ロレインは思わず身を乗り出した。前回会った時と同じように、その狼はロレインの部屋を見上げ

 シルヴァンも音に気づいて振り返ったその瞬間、黒い覆面をした人影が茂みから飛び出してきた。手には短剣が握られていて、その刃先は真っ直ぐシルヴァンに向けられていた。「陛下！」時間がゆっくりと流れるような感覚の中で、ロレインの体は反射的に動いていた。騎士としての訓練が体に染み付いているロレインは、暗殺者の動きを瞬時に分析する。――右手に短剣、左足が前。攻撃は上段からの振り下ろし。陛下までの距離は約三歩。状況を冷静に判断するより前に、ロレインの右手がテーブルの上の銀のティーナイフを掴んでいた。左足で椅子を蹴り飛ばしながら立ち上がり、シルヴァンの前に滑り込むように身を躍らせる。暗殺者の短剣が振り下ろされる瞬間、ロレインは逆手に持ったティーナイフを斜め上に構えた。刃と刃がぶつかり合う音が、今まで和やかな時間が流れていた庭園に響き渡った。「くっ！」暗殺者は予想外の抵抗に驚いたが、すぐに体勢を立て直して横薙ぎに切りかかってきた。ロレインは膝を落として攻撃を回避し、同時に相手の足元を狙って小さく踏み込む。バランスを崩した暗殺者に対し、ロレインは一気に間合いを詰めた。左手で相手の武器を持つ右手首を掴み、右手のナイフの柄で正確に手首の急所を打ち据える。「がっ！」短剣が宙に舞い、地面に落ちて金属音を立てた。武器を失った暗殺者が後退しようとした瞬間、ロレインは相手の右腕を捻り上げながら背後に回り込んだ。「動くな」冷静な声で制止をかけながら、ロレインは暗殺者の腕をさらに捻り上げた。相手が抵抗しようとすると、関節に痛みが走る角度に調整する。長年騎士として戦場に出ていたロレインが身につけた技は、久しぶりの戦闘でも体は忘れていなかったらしい。周囲の状況を確認しながら、ロレインは暗殺者の両手を背中でまとめて押さえつけた。相手がもがいても、力の入らない角度で固定されているため逃げることはできない。「他に仲間はいるか？」暗殺者に問いかけるロレインの声は落ち着いていて、戦闘の興奮など微塵も感じさせなかった。まるで日常の一部のような冷静さで

 ロレインがシルヴァンの胸で涙を流している間、シルヴァンは優しく背中を撫でながら待っていてくれた。しばらくして涙が落ち着くと、ロレインはゆっくりと顔を上げた。「すみません……取り乱してしまって」「いえ、謝ることはありません。一人でずっと抱えていたのですから、当然です」シルヴァンの優しい言葉に、ロレインは改めて彼の人柄の良さを感じた。でも同時に、まだ隠していることがあることへの罪悪感も湧いてくる。「……実は、俺もあなたに隠していることがあるんです」そう言いながら、シルヴァンは立ち上がって窓辺に向かった。「あなたと同じように、人には言えない秘密がありまして……」「秘密……ですか？」シルヴァンが振り返ると、その表情は少し緊張しているように見えた。「この瞳の色……実は、完全に緋色ではないんです」そう言いながら、シルヴァンは自分の右目に手を当てた。「普段は魔法で隠しているのですが……」シルヴァンが手を離すと、そこには見慣れない瞳があった。右目は確かに緋色だったが、左目は美しい琥珀色に変わっている。オッドアイ。右目が緋色、左目が琥珀色の——「あの狼と……同じ……」ロレインが呟いた瞬間、全てが繋がった。あの夜、庭園で出会った美しい黒い狼。そして最近、再び部屋を訪れてくれた狼のことが、シルヴァンの瞳を見てロレインの頭には思い浮かんだ。「あの狼は俺なんです」シルヴァンが苦笑いを浮かべると、ロレインは椅子から立ち上がった。「え……ええええええ！？」「驚かせてすみません。動物の姿であればあなたの心を解けるかなと、ずるい考えがありまして……」「ちょ、ちょっと待っ