All Chapters of 霧が晴れてこそ、愛を語る: Chapter 21 - Chapter 24

「明日奈、お前は元々、江口家のかけがえのない宝物だったんだ。あんな貧しい場所はお前に似合わない。帰ってきてくれ。昔のように、また一緒に暮らそう」何を根拠に、今さらになって、自分がまだ彼らと一緒に暮らしたいなどと思っていると、洋介は考えられるのだろうか。以前、洋介と友沢の両親は、彼女が江口家の嫁になることを望んでいた。二人うちのどちらか一人を、彼女が選ぶことを。だが、明日奈はこれほど優秀な二人の男性と十五年も共に暮らし、朝夕を過ごすうちに、心惹かれてしまった。だからあの日、彼女は万全の準備を整えて洋介と友沢に告白したのだ。しかし、彼らは恵美のために、彼女に冷水を浴びせかけた。それどころか、恵美のためならと、彼女を容赦なく傷つけた。同じ過ちを、彼女は二度と繰り返すつもりはなかった。明日奈はきっぱりと首を横に振った。「お断りよ。あなたたち二人とも、選ばない」「もし私があなたたちを許したら、それは辛い日々を必死に耐え抜いた、過去の自分を裏切ることになる」「自分が受けた傷を、無かったことにしてしまうことになる」「もし本当に過ちを認めているのなら、もう二度と、私の穏やかな生活を邪魔しに来ないで」そう言うと、明日奈は踵を返してその場を去った。友沢が追いかけようとしたが、洋介に止められた。彼らは、江口家の恵まれた生活があれば、明日奈に何不自由ない暮らしをさせられると、そう思っていた。たとえ彼女を傷つけても、少し優しくすれば、彼女はいつでも自分たちを許してくれるだろうと。だが、彼らは思いもしなかった。明日奈が、あの貧しい家に戻ることを選んででも、ここへは帰りたがらないとは。今回ばかりは、彼らは本当に、明日奈の心をずたずたに引き裂いてしまったのだ。明日奈が家に帰ると、両親と兄が揃ってソファに座っていた。彼女が帰って来たのを見ると、三人は一斉に立ち上がった。「明日奈、大丈夫か？」兄が心配そうに尋ねた。明日奈は黙って首を横に振った。ここまで来てしまった以上、もう隠し通すことはできないと彼女は悟っていた。「お父さん、お母さん、お兄ちゃん。実は私、あなたたちの本当の娘じゃないの」明日奈は何も隠さず、自分が江口家で暮らしていたこと、洋介と友沢が自分にしてきたこと、そして、どうやってこの

洋介の声から緊張が消え、どこか弾んだような響きが混じった。「じゃあ、その時間に迎えを行かせる」洋介に注意を促されてからというもの、明日奈はずっと不安な日々を過ごしていた。だが、恵美は一向に現れなかった。洋介と友沢が江口家のコネを総動員しても、A市から恵美を見つけ出すことはできなかった。彼女は、まるでこの世から蒸発してしまったかのようだった。時が経つにつれ、明日奈も次第に警戒を解いていった。友沢の誕生パーティに参加する、その日までは。その日、友沢は入り口でずっと待っていた。彼女の姿を見ると、彼の目は輝き、興奮した声で言った。「明日奈、本当に来てくれたんだな」明日奈の胸中は、様々な感情で満たされていた。何と言っていいか分からず、ただ静かに「ええ」とだけ応えた。明日奈の他に、パーティに参加しているのは皆、音楽業界で名の知れた大物ばかりだった。友沢は、彼女を連れて一人一人に紹介して回った。「こちらは俺の妹の明日奈だ。音楽業界の新人なんだが、どうか皆、今後とも面倒を見てやってくれ」その簡単な一言は、千金の価値があった。それは間違いなく、その場にいる全員に、明日奈は江口家の人間であり、皆で彼女を支えなければならない、ということを告げていた。もし彼女に何かあれば、それは江口家に喧嘩を売るのと同じことだと。明日奈も、友沢が自分の今後のスター街道のために道筋を立ててくれているのだと分かっていた。彼女が「そんなに面倒をかけないで」と言おうとした途端、友沢がその言葉を遮った。「断らないでくれ。江口家の後ろ盾があれば、お前は音楽業界で多くの回り道をせずに済む。お前だって、この世界で成功したくないわけじゃないだろう？」明日奈は音楽が好きだった。彼女には、幼い頃から音楽の夢があったのだ。残念ながら、その夢は芽を出す前に、洋介によって摘み取られてしまったが。今回ばかりは、明日奈も諦めるつもりはなかった。彼女は唇をきゅっと結んだ。「ありがとう」明日奈のよそよそしい礼の言葉を聞いて、友沢の目の奥がツンと痛んだ。彼は無理に笑顔を作った。「明日奈、昔のお前は、俺にそんなに遠慮はしなかったじゃないか。これからは、俺が必要な時はいつでも言ってくれ。俺からの償いだと思って。いつか、お前が許し