Semua Bab 霧が晴れてこそ、愛を語る: Bab 1 - Bab 10

【確認します。宿主様は好感度99%の全てを、小林恵美（こばやし めぐみ）に譲渡しますか？】【好感度がゼロになり次第、宿主様はミッション失敗と見なされ、存在を完全に抹消されます……】遠野明日奈（とおの あすな）は、魂の抜けたような声で、力なく「ええ」とだけ答えた。江口洋介（えぐち ようすけ）と江口友沢（えぐち ともざわ）が、あれほどまでに恵美を慈しみ、彼女のためならば明日奈を傷つけることさえ厭わないというのなら、いっそ自分が恵美のミッション達成を手伝い、彼女が永遠にこの世界に留まれるようにしてあげよう、と。【再考を推奨します。あと1%でミッションは成功です。それに、洋介と友沢はあなたの幼馴染。かつてはあれほどあなたに優しかったではありませんか。もう少しの辛抱で、ミッションが完了する可能性は高いのです】と、システムはあくまで無機質に続けた。ほんの少し前まで、明日奈もそう信じていた。洋介と友沢は幼い頃から共に育ち、自分を実の妹のように可愛がってくれた。これほど簡単なミッションはないとさえ感じていた。少しばかり好意を示せば、二人の好感度は上がっていったのだ。だが、彼女は自分がとんでもなく愚かだったことを、やがて知ることになる。恵美がいる限り、自分のミッションが成功することは永遠にあり得ないのだと。洋介と友沢は、恵美が攻略者であり、ミッション失敗の代償が「抹消」だと知っていた。だから、明日奈が告白を決意したあの日、彼らは氷のように冷たく、彼女を突き放した。「すまない、明日奈。俺たちは君を好きにはなれない」「もし君への好感度が高くなりすぎると、恵美がミッション失敗と見なされ抹消されてしまう。彼女が死ぬのを、黙って見ているわけにはいかないんだ」彼らは、明日奈にも攻略ミッションがあり、失敗すれば同じく抹消される運命だと知りながら、それでも恵美を生かすためだけに、頑なに好感度を99%で止めたのだった。明日奈は力なく微笑んだ。「もう、説得は要りません」【承知しました。これよりクリアランス計画を起動。七日後、この世界における宿主様の存在痕跡は全て消去され、好感度は小林恵美に譲渡されます。蓄積ポイントにより、新たな身体との交換が可能です】明日奈がシステムに礼を言った、その時だった。別荘のドアが開き、友沢と洋介が

洋介と友沢は明日奈を撮影現場へ送った後も、そのまま現場に残っていた。今日、恵美が水に落ちるシーンを撮る予定だったからだ。恵美が代役を使わず、自分でやると言い出すのを聞いて、洋介は同意しかねるといった様子で眉をひそめた。「代役を使え。お前が飛び込んだら、間違いなく病気になる」友沢も心底心配そうな顔だった。「そうだよ、恵美。こんな寒い日にわざわざ辛い思いをすることはないだろう。もし病気にでもなったら、兄さんも俺も心配で死んでしまう」江口家がこの作品における最大の出資者であるため、監督も洋介の命令に背くことはできない。だが、恵美は洋介が直々に指名したヒロインだ。監督は板挟みになり、困ったように恵美を見た。しかし、恵美はそれでも頑として譲らなかった。「だめです、絶対に自分でやります。もしアンチに知られたら、プロ意識が低いって言われてしまいますから」「それなら、後ろ姿が似ている人間を使えばいい」友沢がそう言った途端、他の者たちの視線が一斉に明日奈へと注がれた。この現場で、彼女と恵美の体つきが最もよく似ていた。恵美のマネージャーが笑いながら言った。「ここにうってつけの人間がいるじゃないか。遠野明日奈、君が恵美さんの代わりに飛び降りるんだ」明日奈は何も言わず、ただ静かに洋介と友沢を見つめた。この場で命令を下せるのは彼らだけであり、他の誰にも自分を指図する資格はないと知っていたからだ。その視線があまりに真っ直ぐだったからか、友沢はバツが悪そうに視線を逸らした。「兄さん、明日奈に代わってもらおう。恵美、まだ風邪が治っていないんだし」明日奈は自嘲気味に笑った。彼らは恵美が風邪を引いていることは覚えているのに、自分が昨日、雪の中に三時間も跪かされ、まだ体調が万全でないことなど、誰一人として気にも留めないのだ。洋介はしばし沈黙した後、ためらうことなく明日奈に視線を向けた。「明日奈、お前がやれ」その短い言葉は、まるで巨大な山のように明日奈の体にのしかかり、彼女の体はぐらりと揺れた。それでも負けじと顔を上げ、口の中に広がる苦々しさを堪えながら言った。「洋介さん、私が丈夫じゃないことは知ってるでしょ。飛び込んだら、私にまだ命はあるの？」氷水が自分の体にどれほどの害を及ぼすか、洋介と友沢が知

明日奈は救急車で病院へ運ばれ、医者に傷の手当てをしてもらった。彼女が家に戻るまで、洋介と友沢から罪悪感を示すような電話の一本もかかってくることはなかった。その代わり、恵美のSNSのタイムラインは絶えず更新されていた。恵美が投稿した写真から、洋介と友沢が彼女に付き添って幸魂神社（さちみたまじんじゃ）へ願掛けに行ったことが分かった。彼らは百年樹に赤い紐を結んでいた。今後の幸せと無事を祈願するという。【こういう神頼みって、元々は信じてないんだけど、隣にいるこの二人がすごくご利益あるって言うから、まあ、彼らのために信じてあげることにしましょう】その下には、恵美のマネージャーからのコメントがあった。【早く正妻の座に就いて、あのクソ女を排除しなきゃね】この「クソ女」が、明日奈を指していることは疑いようもなかった。これらを見ても、明日奈は何の反応も示さなかった。彼女の意識は、とっくに過去へと飛んでいたからだ。この幸魂神社は、洋介と友沢、そして彼女だけの秘密基地だった。幼い頃から病気がちだった彼女を、洋介と友沢はよくここに連れてきてお祈りをしてくれた。「明日奈、ここのご利益が本物かは分からない。だけど、お前のためになることなら、俺も友沢も何だって試したいんだ」そんな場所でさえ、彼らは恵美を連れて行ったのだ。明日奈は我に返り、自嘲の笑みを浮かべた。幸い、あと二日もすれば自分はここを去るのだから、と。洋介と友沢が帰ってきたのは、翌日の朝だった。彼女の頭に包帯が巻かれているのを見て、二人の瞳には一瞬、罪悪感の色がよぎった。友沢は手に持っていたたこ焼きを、昔のように彼女に差し出した。「明日奈、これ、兄さんと一緒に『たこマン！』で買ってきたんだ。熱いうちに早く食べろよ」紙袋の中には、たこ焼きが三つしか残っていなかった。しかし、『たこマン！』は普通、十個入りでしか売っていない。そして、明日奈は彼ら二人がそこのたこ焼きを好きではないことを覚えていた。唯一の説明は、これが恵美の食べ残しだということだ。明日奈はちらりと見ただけで、粥をすすりながら顔を戻した。「いらない。私、『たこマン！』のは好きじゃないから」洋介が訝しげに尋ねた。「お前、『たこマン！』が一番好きじゃなかったか？」「

明日奈は、人を食い殺さんばかりの洋介と友沢の眼差しを、恐れることなく正面から受け止めた。「何度言っても同じ。私は恵美さんを誘拐なんてしてない」「そうか」「なら、お前のその声ももう要らないな」明日奈が呆然としていると、洋介がポケットから粉末の入った袋を取り出し、その指で彼女の顎をこじ開け、無理やり口の中に押し込んだ。舌先に嘗め知った味が広がり、それが声帯に損傷を与えるというコデインだと、彼女は悟った。明日奈は激しく抵抗し、そんな残酷なことはしないでくれと洋介に懇願したかった。彼らは、自分がどれだけ自分の声を大切にしているか、知っているはずなのに。だが、彼女の両腕は友沢に固く掴まれ、洋介が水を彼女の口に流し込むのを、ただなすすべもなく見ていることしかできなかった。涙が、絶望と共に目尻を伝って滑り落ちていく。洋介が手を離すと、明日奈は水にむせて激しく咳き込んだ。しばらくしてようやく落ち着き、恨みを込めた瞳で洋介と友沢を睨みつけた。「あなたたち、後悔するわ」彼女の声は、割れたドラのような、聞くに堪えないしゃがれ声になっていた。その時、警備の者が突然駆け込んできた。「江口様、小林さんが見つかりました！」明日奈も後について行った。もうすぐこの世界を去るとはいえ、こんな大きな濡れ衣を着せられたままではいたくなかった。恵美は、宴会場の裏手にある廃屋で見つかった。洋介と友沢の姿を認めると、彼女は泣きながら半裸の体を抱きしめた。「洋介さん、友沢さん、見ないで。私、もう汚されちゃった……」恵美は誘拐されていた二時間の間にわいせつな写真を撮られ、黒幕はその写真をネット上にまで拡散していた。国内の規制が及ばず、彼女の写真は海外のサイトを通じて瞬く間に広まり、その夜のネットニュースのトップは、恵美のその写真で埋め尽くされていた。洋介は心を痛め、恵美を抱きしめて優しい言葉で慰めた。一方、友沢は素早く自分のコートを脱いで彼女の体にかけ、同じようにそばにしゃがみ込んで慰めの言葉をかけていた。どれくらい経っただろうか。恵美の気持ちがようやく落ち着くと、彼女は突然、明日奈の姿に気づき、半狂乱で明日奈に突進してきた。「どうして私を陥れたの？私、誰にも恨まれるような覚えはないのに、どうして私の純潔をめ

友沢は震える手で明日奈の鼻先に手をかざし、そして弾かれたようにその手を引っ込めた。「兄さん……明日奈……、息を……してない……みたいだ……」その声を聞いて、洋介は友沢の胸ぐらを掴み、逆上して怒鳴った。「何を馬鹿なことを言ってる！明日奈が死ぬもんか！」その言葉は、友沢を慰めているようでもあり、自分自身に言い聞かせているようでもあった。現代の医学はこんなにも進んでいるのだ。彼女が死ぬはずがない、と。洋介はすぐさま携帯電話を取り出して救急車を呼び、明日奈を病院へと運んだ。時を同じくして、恵美のもとにシステムからの通知が届いた。【おめでとうございます、宿主様。攻略ミッションは完了しました。江口友沢と江口洋介の好感度は100%に到達しました。宿主様はこのまま物語の世界に残るか、あるいは現実世界へ戻るかを選択できます】恵美は興奮して椅子から立ち上がった。「もちろん、残るに決まってるじゃない！この世界では、私は誰もが崇める天才ミュージシャンで、数えきれないほどのファンに追いかけられてるのよ。現実世界に戻ったって、私はただのしがない社畜。誰がそんな辛い生活に戻りたいもの」「それにしても、あのクソ女、遠野明日奈も最後はミッションを諦めたのね。もっと早く諦めてくれればよかったのに。そしたら、わざわざファンを煽って痛めつけさせる手間も省けたじゃない。無駄な苦労をさせられたわ」恵美はまだ真相を知らず、明日奈が意気消沈して自らミッションを放棄したのだとばかり思っていた。その時、システムが再び口を開いた。【宿主様、遠野明日奈が所有していた99%の好感度があなたに譲渡されたためです。その結果、彼女はシステムによって抹消されました】恵美はミッション完了の喜びに浸っており、システムが言った「99%の好感度」という部分には全く気づかなかった。彼女はただ、この吉報を洋介と友沢に伝えたい一心だった。病院に駆けつけると、洋介が険しい顔でERの前に立っており、友沢は魂が抜けたように壁に寄りかかってタバコを吸っていた。「洋介さん、友沢さん、私のミッション、成功しました！」恵美の声は、隠しきれない喜びに弾んでいた。だが、洋介と友沢は、この世の終わりのような顔をしていた。恵美のミッションが成功したということが何を意味するのか、彼