All Chapters of 蒼き山に縛られし骨と沈む月: Chapter 11 - Chapter 20

夜―― 夕凪は手に保温のお弁当箱を持って、晴人の家のドアが開くのを待っていた。 晴人がドアを開けると、夕凪は微笑みながら心配そうに声をかけた。 「晴人、寝てたの？どうしてそんなに時間かかったの？」 晴人は何も言わなかったが、ドアを開けて夕凪を中に入れた。 「これは、私が特別に作ったスープだよ。最近すごく痩せたみたいで、見てると心配になっちゃって」 夕凪はスープをテーブルに置き、お椀によそって差し出す。 晴人はちらっと見るだけで、冷たく言った。 「そこに置いておいて。後で飲む」 「うん」 空気は冷え切っていて、晴人はどこか無気力な様子で、話す気配すらなかった。 夕凪は心の中で何度も紗夜を罵りながら、顔には絶えず優しい笑顔を浮かべていた。 彼女は立ち上がり、テーブルの上のポットを取って言う。 「晴人、水を入れてあげるね」 けれど、次の瞬間――夕凪は手元が狂い、カップの水が服にこぼれてしまった。 もともと薄着だった夕凪の服はびしょ濡れになり、体のラインがはっきりと浮かび上がる。 肌が透けるほどの状態だった。 夕凪は慌てたふりをしてティッシュを取りに行き、わざと手が晴人の首や耳元を掠める。 身体の半分を彼に預けるように近づく。 だが、晴人の目は冷え切っていて、手は膝の上。 ついに我慢できず、大きな声で怒鳴った。 「どけ！」 夕凪は驚き、やや怒った顔をしたが、すぐに表情を引き締めて、おとなしく離れてソファに座った。 いくら誘惑しても、この男には全く通じない。 これまで何年もありとあらゆる手を使ってきたが、一度も成功したことがない―― 彼をその気にさせるには、他の手段を使うしかない！ 「晴人、牛乳飲む？寝つきにいいって言うから、キッチンで用意してくるね！」 晴人はじっと彼女を見つめる。何を仕掛けてくるのか察しているようだったが、あっさりと答えた。 「うん」 夕凪はあらかじめ準備していた薬をこっそり牛乳のカップに入れ、丁寧にかき混ぜた。それを持ってきて、晴人の前に差し出す。 「晴人、この数日全然眠れてないでしょ？牛乳をいっぱい飲むとよく眠れるんだよ」 夕凪の顔には期待に満ちた笑みが浮かんでいた。 晴人は軽く微笑むだけで、何も言わなかった。 夕凪は何度

そうだ。晴人は紗夜と結婚するつもりだった。 たとえ紗夜がもうこの世にいなくても―― たとえ骨壷だけを抱いてでも、彼女と結婚する。 土は晴人の爪の中にまで入り込み、ズキズキと痛む。 それでも、彼はまるで痛みを感じていないかのように、ひたすら手で土を掘り続けた。 突然、空が轟音を響かせ、雷鳴がとどろく。 豆粒ほどの雨がザーッと降り出し、滝のような豪雨が晴人の全身を濡らす。 すぐに服はびしょ濡れになった。 けれど、そんなことは何ひとつ晴人の行動を止めることはできなかった。 夜が明けるころ、ついに晴人は紗夜の墓を掘り当てた。 彼は中へ飛び込み、そっと棺を開ける。 そして、大切に紗夜の骨壷を抱きしめる。 その瞳には確かな決意が宿っていた。 「紗夜、結婚しよう。俺は誓うよ。この人生で、紗夜以外の誰も娶らない」 泥だらけで骨壷を抱え帰宅すると、夕凪は震えながら床に散らばった衣服の破片を必死に体に巻きつけ、肌を隠そうとしていた。 その体中には、昨夜の痕跡がいくつも残っている。 「晴人、帰ってきたのね！」 夕凪は這いつくばるように晴人の前に駆け寄り、涙でぐしゃぐしゃになった目で晴人を見上げた。 だが、晴人の顔は氷のように冷たい。 「晴人、お願い、聞いて！昨夜の薬、私だって無理矢理やらされたの。両親がすごくプレッシャーかけてきて、早く晴人と結婚しろって……私は本当に頑張ってきたけど、あなたは全然私のことを見てくれなかった。それで……あんなことをしたの」 彼女の計略がばれたから、晴人が怒って男たちを呼んだのだと、夕凪は思っている。 夕凪は泣きじゃくり、アイラインは涙で溶け、まるで地獄から這い上がってきた亡霊のような有様だった。 「晴人、でも、でも、どうしてそんなことするの？私、もう初めてを失った。これからどうすればいいの……？」 初めてを失った？ では、あの二つの命はどうなる？ 晴人は低く呻くと、ふと計画が閃いた。 彼はソファに腰掛け、鋭い眼差しで冷たく言った。 「じゃあ、両親に伝えろ。俺たち、結婚する」 「えっ？」 夕凪は一瞬何が起きたのか分からず、信じられないという表情を浮かべる。 「本当に？」 晴人の長い指が、紗夜の骨壷をゆっくり撫でる。 しばらくしてうな

晴人は真剣な表情で目の前の骨壷を見つめ、それから全ての参列者に向かって深く頭を下げた。 「本日は、私の結婚式にお越しいただきありがとうございます。式はこのまま続けます。ただし新婦は井芹夕凪ではなく、朝倉紗夜です」 「え？どういうこと？新婦なんてどこにもいないじゃないか」 「私、目が悪くなったのかな？誰か、新婦がどこにいるか教えてよ！」 「昼間から怖いこと言わないでくれよ！それに晴人の隣にある小さな箱、骨壷じゃない？やだ、背筋がゾッとしたんだけど……これ、何の冗談？」 晴人はゆっくりと紗夜の骨壷を抱き上げ、皆の前でそっとキスをした。 唇の端には微かな笑みが浮かび、顔には満足そうな、甘やかな表情が浮かぶ。 「皆さんの想像通りです。私の妻はすでに亡くなりました。この中には、彼女の遺骨が入っています。私は彼女と結婚する、と約束した。たとえ彼女がこの世にいなくても、その約束を守ります。司会者さん、式を始めてください」 「……」 結婚行進曲が流れる。 「葛城晴人様、あなたは今後、どんな時も――」 「はい、誓います」 晴人が亡くなった紗夜の骨壷と結婚式を挙げたという噂は、あっという間に雲城中の笑い話になった。 遠く海城にいる紗夜の耳にも、その話が届いた。 いや、今はもう朝倉紗夜ではない。新しい名前、「水鳥朝（みずとり あさ）」になった。 母の姓を名乗り、「朝」という字には明るい未来への願いが込められている。 この一か月、紗夜は少しずつ家業を引き継ぎ始めていた。 叔父もよくしてくれている。 母親にそっくりだということもあって、叔父は特に優しい。 「紗夜、お見合いの話、考えてくれたか？今回は条件もいい。若くして会社を立ち上げ、もう上場してる。海外にも事業を広げてるし、なかなかの男前だぞ。きっと気に入ると思う」 帰ってからというもの、叔父は毎日のように結婚の話を持ちかけてきた。 紗夜はさすがに耳にタコができそうだった。 「叔父さんが心配してくれてるのは分かってるよ。でも私は一人でも大丈夫だから」 紗夜は苦笑いしながら答える。「分かった、じゃあお見合いする。でも土曜の夜だけね。平日は忙しいから」 「よし、それならさっそく準備するぞ」 叔父は嬉しそうに立ち去った。 土曜日の夜。 紗夜

「俺に何の関係がある？」 晴人は全く興味なさそうな顔でそう言った。 「……」 夕凪は怒りで胸がいっぱいだったが、あまり強く出られず、また夏穂の名前を持ち出すしかなかった。 「姉さんがもし、自分の仇を取るためにあなたが私をこんな風に辱めているって知ったら、絶対に許してくれないよ」 その時、晴人は突然顔を上げ、鋭い視線で夕凪を射抜いた。 なぜか、その瞳は真っ赤に充血して、恐ろしいほどの殺気が漂っていた。 夕凪は思わず怯え、二歩ほど後ずさった。 「な、なに……私、何か間違ったこと言った？」 「お前の姉を殺したのは、彼女なのか？」 晴人は一語一語、噛みしめるように言った。 夕凪の心臓は激しく脈打った。 目の前の男を警戒しながらも、どこかで異変を感じていた。 この男は今まで一度も夏穂の死を疑ったことはなかった。 どうして突然、こんなことを聞くの？ まさか、何か掴んだの？ そんなはずはない。あの日のことは、完璧に処理したはずなのに。 「晴人、どういう意味？あの日、ダンススタジオにいたのは二人だけで、監視カメラにも誰も映ってなかった。殺したのが紗夜じゃなかったら、他に誰がいるの？」 夕凪は無理やり平静を装って言った。 「お前だ！」 晴人は鋭く叫んだ。 夕凪は思わず二歩後ろへ下がり、足元がふらついて倒れそうになった。 「晴人、私、何のことか分からないよ……」 「もう全部知ってるんだ、夕凪。お前が自分の姉を殺したんだ。しかも俺の手元には証拠もある」 夕凪の表情は恐怖でいっぱいになった。 本当なのか、罠なのか、見極められず固まってしまった。 しばらくして、喉からやっと声が漏れた。 「そんなはずない……」 晴人は突然一歩踏み出し、そのまま夕凪の首を掴んだ。 夕凪の顔は一気に赤くなり、息も苦しくなってきた。 もう、まともに呼吸ができない。 「それに紗夜だって、お前が罠にはめたせいで死んだ。紗夜を殺したのもお前だ！夕凪、お前はなんて酷い女なんだ！本当なら、お前こそ死ぬべきだ！」 そう叫びながら、晴人の手にどんどん力がこもっていく。 夕凪は必死にもがきながら、声を絞り出した。 「ごめんなさい、晴人、お願いだから放して！頼むから、私にできることなら何でもするから

烈は彼女の横顔を見つめ、その美しさに思わず口元に微かな笑みを浮かべた。 本当に「ただの契約結婚」なのだろうか？ そのとき、清掃服を着たひとりの女の子が突然近くからぶつかってきた。 烈は咄嗟に身をかわそうとしたが、女の子はそのまま彼にぶつかってしまった。 「すみません、わざとじゃないんです」 顔を上げたのは夕凪だった。 烈の表情が一変する。 目の前のこの女の子は、紗夜と瓜二つの顔をしていた。 「お前は誰だ？」 烈は冷たい声で問いかける。 「私……」 夕凪は少し恥ずかしそうにうつむき、烈がこんなに動揺しているのを見て、もう自分が誰か気づかれているのだと悟った。 やはり、紗夜という死人にはまだ価値があるらしい。 夕凪はわざと髪をかき上げ、小さな声で媚びるように言った。 「ここでアルバイトしてるんです。前に一度、氷川さんとお会いしたことがあって……覚えてますか？」 そう言いながら顔を上げた夕凪だったが、今度は自分が驚く番だった。 突然、目の前に紗夜が現れて、自分と同じ顔で真っ直ぐこちらを見つめている。 まるで幽霊でも見たかのように、夕凪は口元を手で覆い、目を見開いたまま固まった。 全身の毛が逆立ち、しばらく動けなかった。 「あんた……紗夜なの？死んでなかったの？」 紗夜はまっすぐ夕凪を見据える。 この女は自分を知っている。つまり雲城の人間だ。 でも、なぜ自分とここまでそっくりなのか―― 紗夜はまだ答えが見つからなかった。 そのとき、少し離れた場所から、聞き覚えのある声が響いた。 「紗夜！」 晴人だった。 彼もここにいたのだ。 晴人は叫ぶなり、狂ったように駆け寄ってくる。 紗夜は咄嗟に烈のそばに身を寄せた。 烈は紗夜の緊張と不安にすぐ気づき、彼女を自分の後ろにかばい、圧倒的な存在感で晴人を遮った。 晴人の目は真っ赤に充血し、やせ細ったせいで頬骨が浮き出ていた。 今、彼の視界には紗夜以外何も入っていない。 「紗夜、お前は生きてたんだ！本当に生きてた！どれだけお前に会いたかったか、どれだけお前を想ってきたか分かるか！紗夜！」 必死の叫びに、場の空気が一気に張りつめた。 紗夜は眉をひそめ、さらに烈の後ろに身を隠す。 彼女は落ち着いた表情で、