Lahat ng Kabanata ng 蒼き山に縛られし骨と沈む月: Kabanata 1 - Kabanata 10

曇市一の高級ホテル、そのVIPスイートのバスルーム。 全身裸のまま、朝倉紗夜（あさくら さよ）は葛城晴人（かつらぎ はると）に押さえつけられ、浴槽の中で激しく抱かれていた。 目の前には巨大な窓ガラス、半分の街が夜景になって揺れている。 晴人は興奮した様子で首筋をきつく掴み、「どう？ドキドキしてる？」と挑発的に囁いた。 ようやく全てが終わると、紗夜はぐったりとバスタブに沈み、少しだけ目を閉じてしまう。 再び目覚めたとき、バスルームには自分一人しかいなかった。 ドアは外から鍵がかかっている。 紗夜は必死に叩いたけど、外からは何の気配もない。 「晴人！そこにいるの？ドアが壊れたみたいで、開かないよ！」 「晴人！」 叫んでも、返事はない。 三年前の火事がトラウマになって、紗夜はひどい閉所恐怖症になっていた。 狭い空間に閉じ込められると、恐怖と震えが止まらなくなる。 必死に助けを呼んでも、誰も来てくれない。 呼吸はどんどん荒くなり、胸が締め付けられていく。 頭の中には、両親が炎に包まれていく映像が離れなかった。 気を失いかけたそのとき、ようやく外から物音がした。 「紗夜、ドアが壊れちゃったみたい。もう少しで開くから、頑張ってて」 晴人が業者を連れて戻ってきた。 ドアが開いた瞬間、紗夜は晴人の腕の中で気を失った。 「紗夜、ごめん。全部俺が悪いんだ。ずっと側にいなきゃいけなかったのに」 優しく抱きしめる晴人の目は、ひどく心配そうだった。 少しだけ休んでから、晴人は隣のスイートで友人たちとカードゲームを始めた。 さっきの恐怖も不快感も、まだ胸の奥に重く残っている。 無理やり身体を起こし、みんなの夜食でも持っていこうと部屋を出る。 隣の部屋のドアは半開き。 中から聞こえてくる声が、どうしても耳に入ってしまった。 「晴人、俺は思うんだけど、さっきもっと放っておいてやればよかったんじゃね？もっと症状悪化してたかもな。そっちのが復讐になるだろ」 「はは、あいつ絶対まだ晴人のこと救世主とか思ってんだろうな。笑えるよなぁ。晴人があいつのことなんか好きなわけないのに。三年間も付き合ってやったのは、全部復讐のためだってのにさ」 「だよな。卒論も、こっそり晴人がすり替えたせいで卒業証書

翌日、晴人は紗夜をバーに誘った。 「体調がよくないから、今日はやめておく」と断ったが、晴人は紗夜を強く抱きしめ、耳元で優しく囁く。 「行こうよ、紗夜。前にホテルであんなことがあって、みんなまだ心配してるんだ。たまには気分転換もしようよ」 まっすぐに晴人を見つめる。 また何か企んでいるのか、今度はどんな手で復讐しようとしているのか、紗夜には分からなかった。 少しだけ軽く笑ってみせる。 「分かった、行くよ」 バーに着くと、みんなが次々に紗夜にお酒をすすめてくる。 紗夜はそのすべてを断らず、グラスを一気に飲み干した。 あまりにも気持ちよく飲むので、みんなの表情には満足げな色が浮かぶ。 「紗夜、私からも一杯」と井芹夕凪（いせり ゆうな）がグラスを持って微笑みながら近づいてきた。 夕凪は夏穂の双子の妹で、姉と七割がた似ている。この数年ずっと晴人のそばにいた。 以前は友達だと思っていた。 けれど晴人との関係の真実を知ってからは、夕凪のことも素直に見られなくなっていた。 「ありがとう」 紗夜はグラスを持ち上げ、一息で飲み干した。 そのとき、夕凪の足元が滑り、手に持っていたグラスの酒がすべて紗夜の服にこぼれた。 「わっ、大変！ごめんね、紗夜。大丈夫？」 夕凪は心配そうに見せかけて声をかける。 「大丈夫」 頬が赤くなり、紗夜は頭を軽く押さえる。まるで酔っ払ったように見せかけた。 「服が濡れたままだと風邪ひいちゃうよ。上で着替えよう？」 晴人の顔を見ると、晴人も「大丈夫だよ、行っておいで」とうなずいた。 紗夜は立ち上がり、夕凪に支えられながらふらふらと歩く。 バーの上の階には、きれいな個室が用意されている。 夕凪は紗夜を部屋に連れていくと、「まず服を脱いでて。私が新しい服を取ってくるから。ここで待っててね、勝手に出歩いちゃだめだよ」と言い残して部屋を出ていった。 「うん、分かった」 紗夜は答える。 扉が閉まる。 さっきまで酔ったようだった紗夜の表情が一変する。 目は澄んでいて、どこにも曇りがない。 事前に飲酒対策の薬を飲んでいたから、いくら飲まされても何も感じない。 全部、彼らが何を仕掛けてくるか確かめるためだ。 晴人の服にはあらかじめ盗聴器を仕込んでおい

「紗夜、ごめん。全部俺が悪い。だから、もう泣かないで。殴ってもいい、罵ってもいい、お前が少しでも元気になるなら、それでいいんだ！」 紗夜はただじっと晴人の目を見つめていた。 大きな瞳は涙で潤んで、言葉もなく、傷ついた小犬のように見えてとても哀れだった。 他の人たちは誰も一言も声を出せない。 晴人はとても長い時間をかけて、ようやく紗夜をなだめて眠らせた。 そっと起き上がり、ドアを閉めた瞬間、晴人の表情は一気に冷たくなった。 階下へ降りると、彼はみんなを鋭く睨みつけた。 その目の中の怒りは、この部屋を燃やし尽くしそうなほどだった。 「どういうことだ？絶対に失敗しないって言ったよな？」 「氷川は今まで女に全然興味がなかったんじゃないのか？お前ら、どうなってるんだ？」 みんなは晴人の様子に圧倒され、息をひそめて顔を見合わせるだけで、誰も答えようとしない。 夕凪が少し不満げに唇をかみ、そっと晴人の肩に手を置く。 「晴人……」 「放せ！」晴人は即座に手を振り払う。 夕凪の手は半端なまま宙に残り、気まずそうに固まった。 しばらくして、彼女は頭をかきながら、苦笑いを浮かべて続けた。 「晴人、別に一度寝られたくらいで何なの？そんなに大したことじゃないでしょ？だって本気で好きなわけじゃないんだから、どうしてそんなに怒るの？」 他の人たちも口々に声をあげる。 「そうだよ、晴人。まさか本当に紗夜のこと好きになっちゃったんじゃない？忘れたの？あの子が夏穂を殺したんだよ！」 夏穂の名前を聞くと、晴人のこめかみがぴくりと跳ねた。 彼は苛立たしげに手を振る。 「そんなわけないだろ。ただ腹が立つんだよ、計画通りにいかなかったことに！お前らの計画じゃ紗夜がボコボコにされるはずだったんだろ？でも今は……」 なぜか、晴人は無意識に紗夜がベッドで他の男に好き勝手されている場面を想像してしまい、息が荒くなる。 「大丈夫だよ、晴人。失敗したっていっても、これだって十分な復讐になったじゃない。さっきの紗夜、あんなに泣いてたじゃん。それに、私に考えがあるから！」 夕凪は口元にずる賢い笑みを浮かべた。 「でもさ、どんな女の子だって、こんなこと耐えられるわけないよ。紗夜はあんなに晴人のことが好きなのに、もしこのショックで

夕凪が二人の後ろをついてソファの方へ歩いてくると、紗夜はなんとなく落ち着かない気持ちになった。 やはり、次の瞬間、夕凪は何の前触れもなく、紗夜のドレスの裾を踏んだ。 紗夜は眉をひそめ、思わず隣の晴人に手を伸ばして支えた。 だが、夕凪の狙いは転ばせて恥をかかせることではなかった――ドレスそのものだった。 紗夜がまだ何も気づかないうちに、周囲から驚きの声が一斉にあがった。 夕凪の力が加わったせいで、ドレスの縫い目が突然裂け、ドレスがはらりと落ちてしまう。 紗夜の体には、薄い下着しか残らなかった。 「ごめんなさい、紗夜、わざとじゃなかったの」と夕凪はすぐに謝ったが、その声に誠意は感じられなかった。 周りの人々の視線が、遠慮なく紗夜の体を舐めるように這いまわる。 強烈な羞恥心が襲いかかる。 紗夜は素早く床のドレスを拾い上げ、胸元を隠し、夕凪に向かって思いきり平手打ちをした。 夕凪の頬は瞬時に真っ赤になる。 晴人はすぐさま夕凪を自分の背後にかばい、冷たい視線で紗夜を睨みつけた。 「どうして手を出すんだ？彼女は謝っただろう？わざとじゃないんだぞ！」 紗夜の長い睫毛が震えながら、まっすぐに晴人を見つめる。 彼女には分かっていた。 今日の一件が、晴人と夕凪が示し合わせて用意したものだということくらい。 ドレスには最初から細工がされていた。そうでなければ、あんなに簡単に裂けるはずがない。 晴人はこんなやり方で自分を辱めようとした。 自分の醜態を見せたかったのだ。 だが、彼は自分の心の強さを甘く見ていた。 紗夜の瞳には、ほんのわずかな失望と、静かな平然さ、そしてどこか悟ったような色が浮かんでいた。 晴人はその視線に動揺し、急に心がざわつく。 眉間にしわを寄せながら、反射的に紗夜の腕をつかもうとしたが、紗夜はその手を振り払った。 「ごめん、紗夜、俺……」ようやく晴人は自分の上着を脱いで、紗夜の肩にそっとかける。 「着替えに行かせるから。紗夜、本当にごめん」 晴人は何度も謝ったが、紗夜は特に反応を見せなかった。 晴人はその場に立ち尽くし、ウェイターに紗夜を着替えさせるよう頼み、その背中を見送りながら、不安な気持ちがどんどん大きくなっていった。 何かが変わってしまった気がする。

車に戻った晴人にとって、過ぎる一秒一秒が拷問のようだった。 彼は拳をぎゅっと膝の上で握りしめ、舌先で下あごを押し、まばたきひとつせず廃墟となったあのビルを見つめ続けていた。 「晴人、そんなに緊張しなくて大丈夫だよ、絶対何も起きないって」 「そうだよ、焼け死ぬことなんてない。全部計算してあるから」 友人たちの言葉も、晴人の耳にはまったく届かなかった。 言葉を発する気力すら残っていない。 やがて、晴人は突然車から飛び出し、外へ走り出そうとした。 「晴人、何焦ってるんだよ？まだ十分しか経ってないぞ！今入っても紗夜には何も起きてないって！今回はちゃんと痛い目見せてやるって約束したじゃん！」 友人が晴人を引き止めた。 ビルの中では火の手が上がり、煙がもうもうと立ちこめていた。 晴人は、紗夜があの中でもがき苦しむ姿を思わず頭の中で想像してしまう。 彼は友人を突き飛ばし、冷たい声で言い放った。 「もう待たない！もし何かあったらどうするんだ！」 「大丈夫だって、晴人。忘れたの？紗夜は姉さんを殺したんだよ」 夕凪も立ちふさがって阻止しようとする。 晴人は迷った。 彼と夏穂は幼いころからの幼なじみだった。 家族同士も「大きくなったら二人を結婚させよう」なんてよく冗談を言っていた。 けれど、夏穂は人生の幸せを味わう間もなくこの世を去った。 そうだ、全部紗夜のせいだ。 こんな仕打ちくらい、報復にもならない。 晴人はもう一度座り込んだ。 無意識のうちに、三年前のことが脳裏をよぎる―― 火の海に飛び込んで、隅にうずくまって泣きじゃくっていた少女を抱きかかえて助け出したあの日のこと。 その火事で、彼女の家族はみんな亡くなった。 あれ以来、自分が紗夜にとって唯一の光になった。 けれど彼女は知らなかった――本当の悪夢を運んできたのは、ほかならぬ自分だったことを。 晴人は思わず眉間にしわを寄せる。 紗夜の人生に悪夢をもたらしたのは、間違いなく自分だった。 とうとう耐えきれず、晴人は車のドアを開けて仲間の制止を無視し、ビルに向かって走り出した。 ドアノブはもう火で熱くなっていた。 晴人は震える手で鍵を探し出すが、焦れば焦るほど手が言うことをきかず、なかなか鍵が差さらない。 火傷