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第19話
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蒼き山に縛られし骨と沈む月 第29話
でも、こうしてここに立っていると、あの火事や、この数年間の出来事が頭をよぎり、胸の奥がどうしようもなく痛くなる。 もう、この目の前の男の言葉を一言も信じるつもりはなかった。 「もう解放して。ねえ、晴人、私は本当に――本当にもう、あなたのことなんて少しも愛してないの」 紗夜はゆっくりとしゃがみ込み、膝を抱えて泣き崩れる。 涙が足元の花々を濡らしていく。 「紗夜！でも俺は、お前のことが今でも大好きなんだ。本当に愛してるんだよ。お前がいなくなったら、俺の人生なんてどうなってしまうんだ？お願いだ、もう一度だけ、もう一度だけチャンスをくれないか？」 晴人が必死で何か言いかけたとき、不意に後頭部に鋭い衝撃を感じ、そのまま意識が飛びそうになる。 烈が駆けつけたのだった。 烈は紗夜を心配そうにしっかりと抱き寄せ、そして陰のある冷たい目で晴人をにらみつけた。 「やっぱり俺は前回、手加減しすぎたみたいだな。お前ごときに、またうちの嫁にちょっかい出させるとは。葛城晴人――お前、本当に俺のやり方を知らないらしいな」 背後の警備員たちが晴人を押さえつけようとしたが、紗夜がすっと烈の手首を押さえた。 「どうした？」 烈はやさしく声をかける。 紗夜は微笑み、烈の首に手を回して、ひとことひとこと丁寧に告げる。 「私、赤ちゃんができたの。だから――もう、血は見たくないの」 「えっ？」 烈は一瞬ぽかんとし、それから急に笑顔になって、「本当？俺、パパになるのか！最高だな」 そう言って、烈は紗夜の額に深く優しいキスをした。 一方の晴人は頭を押さえて地面にうずくまり、激しい頭痛に襲われていた。 彼が心の底から愛した女性は、もう他の男の妻であり、しかもお腹に新しい命まで宿している。 彼はどうすれば、この結末を変えられるのだろう。 本来なら、紗夜が一番好きなのは彼のはずだったのに。 烈は紗夜を優しく抱き上げ、最後に晴人を見下しながら、冷ややかに言い放つ。 「今日は見逃してやる。うちの子に何かあったら困るからな」 そうして紗夜を抱え、部下たちを引き連れてその場を後にした。 晴人はただひとり、その場に膝をつき、ぼう然と空を見上げていた。 その後、紗夜は今まで経験したことのない幸せな日々を送った。 烈は紗夜を本
蒼き山に縛られし骨と沈む月 第28話
「大丈夫、気にしないで。今夜は俺たち二人だけ。貸し切りにしたから」 「……うん」 紗夜は口元を引きつらせながら、特に何も言わなかった。 料理が運ばれてくる前に、思いもよらない出来事が起きた。 突然、レストランの火災警報器が鳴り響いた。 鋭い音が静寂を破る。 普段は訓練されているはずのスタッフたちが、この時ばかりは大混乱で「火事だ！早く逃げて！」と叫びながら一斉に外へ駆け出した。 他の客たちも次々と出口へと殺到する。 烈はすぐさま紗夜の手を握り、「怖がらないで。大丈夫、俺がついてる」と小声で励まし、そのまま外へ連れて行った。 二人はしばらく外で待っていたが、レストランから火が出ている様子はまったくなかった。 「どういうことだ？」 烈はレストランのマネージャーを問い詰めた。 「氷川様、ご安心ください。私にも原因が分かりません。すぐに確認させます」 「急げ」 そう言い終えるや、烈が振り返ると、すぐ後ろにいたはずの紗夜の姿が消えていた。 烈はすぐにピンと来た。 これは明らかに囮だ、と。 「今すぐ探せ！必ず俺の妻を見つけろ！彼女に何かあったら、お前ら全員ただじゃ済まないぞ！」 「かしこまりました、氷川様！」 紗夜は背後から晴人に薬で眠らされ、そのまま車に押し込まれていた。 意識が戻ると、隣には晴人がいて、狂気じみたほどに優しい目で紗夜を見つめている。 一瞬で頭皮がぞわりとし、すぐさま体を起こし、警戒心むき出しで晴人をにらみつけた。 「何するつもり？降ろして！」 晴人は必死に紗夜を抱きしめ、頭に何度もキスしながら、まるで壊れたように何度も繰り返す。 「いい子にして。大丈夫、お前に何もしないよ。おとなしくしてれば、ちゃんと返してあげるから」 「本当になにがしたいの？何度も言ったでしょ、私はもうあなたを愛してないの！お願いだから降ろして！」 紗夜の指先は小刻みに震えていた。 晴人は抱きしめたまま運転手に「もっと急げ」と命じる。 再び、今度は驚くほど優しい目で紗夜を見つめて言う。 「紗夜、絶対に傷つけたりしないよ。ただお前に見せたいものがあるんだ、きっと驚くよ。俺を信じて」 「……何を？」 全身が震えそうになる。 「お前の両親に会いに行くんだ！」 「……
蒼き山に縛られし骨と沈む月 第27話
そう言いながら、烈はゆっくりと夕凪に近づいていく。 夕凪の心には、強烈な恐怖と悪い予感が一気に押し寄せてきた。 反射的に立ち上がって逃げようとするが、烈は容赦なくその足元を踏みつけ、そのまま服をつかみあげて無理やり引きずり出した。 「な、なにをするの？やめて！お願い、やめて！」 夕凪は必死に暴れ、頭の中は恐怖でいっぱいになる。 烈の冷酷さ――「悪魔」とまで呼ばれる噂は、以前から耳にしていた。 まさかこれほどまでに紗夜を大切にしているとは知らなかった。 このままだと、本当に殺されてしまうかもしれないと心から恐怖を覚える。 オフィスを出る前、烈はふいに紗夜へ極めて優しい笑みを向けて言う。 「お利口に待ってて。仕事が終わったら迎えに来るから。夜は家で、俺がご飯作る」 紗夜は震える歯をどうにか抑えながら、精一杯平静を装い返した。 「うん、待ってる」 烈はそのまま夕凪をビルの最上階、屋上へと連れていった。 強い風が吹きつけ、夕凪の髪が顔にまとわりつき、傷ついた顔がさらに痛んだ。 「氷川さん、お願いです、許してください。ごめんなさい、助けて……」 夕凪は地面にひざまずき、何度も頭を床に打ちつけて懇願する。 だが、烈の表情はまさに地獄の裁き人そのものだった。 彼は夕凪を屋上の端まで引きずり寄せる。 耳元を轟々と風が通り抜ける。 このまま手を離せば、夕凪は一瞬で地面に叩きつけられる―― 「氷川さん、もうしません。もう絶対に紗夜さんを傷つけません。本当にごめんなさい、お願いします！」 涙と恐怖で、夕凪の頬はびしょびしょになっていた。 だが烈の目に、微塵の情けも浮かばない。 最後に彼は冷たく一瞥し、ゆっくりと言った。 「俺に謝る必要はない。お前が謝るべき相手は俺じゃない。でも、もう謝る機会は二度とない」 烈はそのまま手を離した。 夕凪の瞳孔が一気に開き、次の瞬間、彼女はまるで鳥のように地面へと真っ逆さまに落ちていった。 烈は手についた埃を払いながら、携帯で警察に通報する。 警察の簡単な調査の結果―― 「夕凪は顔面の損傷に耐えきれず、精神的に追い詰められて自殺した」とされた。 この一件以来、紗夜は烈に対してどこかよそよそしくなった。 烈も特に何も弁解しなかった。
蒼き山に縛られし骨と沈む月 第26話
「勘違いしないで。私が死んでも、晴人は絶対あなたなんか愛さない。晴人がどんな男か、あなたはまだ分かってないの？彼は今まで誰のことも愛したことがない。最初から最後まで、愛していたのは自分だけよ」 紗夜は歯をガタガタさせながらも、必死で冷静を装って言った。 夕凪の目に、一瞬ためらいの色が浮かぶ。 紗夜はさらに畳みかけた。 「それに、あなたがこんなふうになったのは私のせいじゃない。本当の加害者は晴人よ。あんな仕打ちされてまで、あなたはそれでも晴人と結婚したいの？一生苦しめられてもいいの？」 夕凪は必死に首を振り、充血した目で紗夜をにらみつけて叫ぶ。 「違う！そんなことない！紗夜、デタラメ言わないで！私たちの仲を裂こうとしてるんでしょ、分かってるんだから！」 「……」 ――この女はもう救いようがない。 夕凪はついに紗夜の目前まで迫り、ナイフの刃先が首にぴたりと当たる。 あとほんの数ミリで喉元を切られそうな距離―― 「聞いて、夕凪。落ち着いて――」 紗夜はどうにか宥めようとした。 だが夕凪は怒鳴り返した。 「黙れ！騙そうなんて思うな！全部、あんたが晴人に真相を伝えたから、こんな目に遭ったんでしょ？絶対許さない。今日は必ずあんたを殺す！」 紗夜は頭の中が真っ白になった。 なんで自分だけが一方的に陥れられ、真実を伝えただけで責められるんだろう？ 刃先がいよいよ首元に近づく―― そのとき、オフィスのドアが勢いよく開かれた。 烈だった。 紗夜の瞳に希望の光が宿る。 紗夜が何かを言う前に、夕凪が反応する前に、烈はまっすぐ歩み寄り、夕凪の手首を一瞬で押さえつけた。 次の瞬間、ナイフは床に落ちた。 そのまま烈は夕凪を強烈な一蹴りで地面に叩き倒す。 夕凪はお腹を抱え、地面の上で悶絶してのたうち回る。 烈はすぐに紗夜を背後にかばい、鬼のような表情で夕凪を見据えた。 「氷川、あんた分かってるの？この女に騙されてるんだよ！」 夕凪はまだ諦めずに叫ぶ。 烈は冷たく眉をひそめ、唇に笑みを浮かべて言った。 「へえ？それで、どう騙されてるって？」 「この女は淫乱女だ！ずっと前から晴人に抱かれてたんだよ！本名は水鳥朝じゃなくて朝倉紗夜なんだ！」 夕凪は必死で紗夜を汚い女だと罵り続ける。
蒼き山に縛られし骨と沈む月 第25話
晴人はその場に立ち尽くし、心の奥底がじわじわと沈んでいく。 何とも言えない痛みが胸を支配していた。 彼たちは、本当にもう、元には戻れないのだろうか？ 夕凪の顔は完全に壊されていた。 病院に行っても、医者は「これだけひどいと、もう修復は無理だ」と告げた。 順風満帆だった人生が、今やこんな姿になってしまったのは―― 全部、紗夜のせいだ。 夕凪は、紗夜を殺すことを決意した。 紗夜さえ本当に死ねば、晴人はもう彼女のことを思い出すこともなくなるはず。 そうなれば、「葛城夫人」の座は、夕凪のものになる。 夕凪は許グループ本社ビルで数日間張り込み、紗夜の退勤時間のパターンを調べ上げた。 その日、朝から盗んできた清掃員の制服を着て、掃除道具を持ち堂々とビルの中へ入り、まっすぐ紗夜のオフィスへ向かった。 「コンコン」 紗夜は書類を確認していたところ、低く重いノックの音が響いた。 何も考えず、「どうぞ」と答えた。 すると、夕凪がオフィスの扉を開けて入ってきた。 紗夜は顔を上げ、帽子とマスクで顔を隠した夕凪を一瞥したが、特に気にもせず淡々と言った。 「ここはもう朝のうちに掃除済みよ。もう大丈夫だから、他のところをやってきて」 夕凪はそのままドアの前に立ち、一方の手をポケットに隠し、鋭いナイフを握りしめていた。 タイミングを伺っているのだ。 いつまでも動かない夕凪に、紗夜は再び注意を促した。 「なにぼーっとしてるの？ここはもう掃除しなくていいの、他に行って」 それでも微動だにしない夕凪。 ついに紗夜は違和感を覚え、手にしていたペンを握りしめ、立ち上がって女の前まで歩み寄った。 「どうしたの？」 その言葉が出た瞬間、夕凪が突然襲いかかってきた。 ナイフの刃先が紗夜の首元をかすめ、何本かの髪が切れた。 紗夜は一瞬で状況を飲み込めず、反射的に身をかわし、スマホで助けを呼ぼうとした。 しかし、夕凪もすぐに反応し、紗夜のスマホをひったくると、床に叩きつけてさらに何度も足で踏みつけた。 紗夜は慌てて机の陰に逃げ込み、眉をひそめて夕凪を警戒した。 「あなた誰？何がしたいの？」 夕凪は冷たく笑い、帽子とマスクを外して、自分のひどく傷ついた顔をさらけ出した。 紗夜の瞳が驚きで見開か
蒼き山に縛られし骨と沈む月 第24話
「ずっとお前を愛してる。俺の元に戻ってきてくれないか？」 晴人の騒動はあまりにも大きく、たった半日でSNSのトレンド入りした。 【＃雲城御曹司・葛城晴人が巨額で愛の告白】 【＃葛城晴人、愛のために二番手に甘んじる】 紗夜は会議を終えてオフィスに戻り、肩の疲れを揉みながら窓の外を見上げた。 そこには、ドローンによる告白メッセージが浮かんでいた。 あまりの驚きに、思わず口を開けてしまう。 同時に、友人知人からのメッセージが殺到していた。 【葛城さんと何かあったの？すごくロマンチックに告白されてるよ！】 【紗夜、本当に死んでなかったの？ニュースで見たよ！】 【結婚したって聞いたよ。おめでとう！】 【……】 紗夜は勢いよく椅子から立ち上がり、怒りで胸をいっぱいにしながら外へと向かった。 「晴人！」 呼び止めると、晴人は道端にうなだれて座っていたが、紗夜の声を聞くと途端に顔を輝かせて立ち上がる。 「紗夜！ついに会ってくれるんだね！」 嬉しそうに駆け寄ってくる晴人。 だが、紗夜は険しい表情でじっと見つめ、ゆっくりと言った。 「晴人、ふざけないで！何がしたいの？」 晴人の顔から徐々に笑顔が消え、ためらいながら言った。 「ふざけてなんかいない。本気で謝りたい。本当にお前を愛してる。全部が間違いだったんだ。もう一度だけチャンスをくれないか？」 「無理よ！」 紗夜は手にしていた大粒のダイヤの指輪を晴人の目の前に掲げて、誇らしげに言い放つ。 「あの日も見たでしょ？私はもう結婚したの。あなたのやってることは、今の私たちの関係からしたら不倫よ。誰からも軽蔑される立場なの。何より――私はもうあなたを愛してない。分かった？」 「信じられない！」 晴人は強い意志で前に出て、紗夜の肩を抱こうとした。 紗夜は即座に彼の手を振り払う。 晴人の手は宙に固まったまま、今にも崩れそうな表情だった。 「でも、俺はお前がいないと生きていけないんだ。お前から送られてきた荷物は全部見たし、夕凪への罰も与えた。それに――」 紗夜はきっぱりと言葉を遮った。皮肉混じりの声で。 「罰？どうせまた私そっくりに整形させて、私に嫌がらせしただけでしょ？それって夕凪への罰じゃなくて、私への罰じゃないの？まさかまだ私
