All Chapters of 蒼き山に縛られし骨と沈む月: Chapter 21 - Chapter 29

豪華で美しい宴会場の中、天使のような少女が叔父に手を引かれ、一歩ずつ堂々とした大きな男のもとへ歩いていく。 「はい、誓います」 烈は片膝をつき、数億円もする指輪を、慎重に紗夜の指にはめた。 立ち上がると、彼女の細い腰をそっと抱き、顔を寄せて唇に軽くキスを落とす。 その瞬間、紗夜の心臓は一瞬止まりかけたような気がした。 ぼんやりと烈の切れ長の瞳を見つめながら、胸の中は複雑な思いで満ちていた。 これが、自分がずっと夢見てきた結婚式なんだろうか？ かつては、自分の人生は晴人とだけ結ばれるものだと思っていた。 けれど今、結婚相手は別の人。でもこの瞬間、確かに幸せだと感じていた。 同じころ、薄暗い地下倉庫。 晴人と夕凪は閉じ込められていた。あちこちに腐った臭いの紙箱が積まれている。 床をゴキブリが這いまわり、太陽の光も届かず、湿気で空気が重い。 「晴人、そんなに落ち込まないで。あの女は浮気者なんだよ！もう氷川とくっついてるに決まってる。前に寝たときから絶対連絡取り続けてるに違いないんだから。どうしてあんな女にこだわるの？私だって同じ顔、同じ体を持ってるのに」 夕凪は晴人の前に跪き、できる限り悪意を込めて紗夜への憎しみをぶつけた。 暗い光の中、晴人はぼんやりとした表情で、夕凪の声すらまともに耳に入らない。 何度も頭の中を巡るのは、紗夜の顔だけ。 「紗夜！どうして、どうして俺のもとを離れなきゃいけない？お前はもう俺を愛していないのか？」 晴人は突然、夕凪の腕を強く掴み、顔を歪めて叫んだ。 夕凪は痛みで顔を歪め、必死で逃れようとした。 けれど、晴人の狂気はそれ以上だった。 「紗夜、俺は本当にお前を愛してる。全部分かったんだ。俺が悪かった。変わるから、許してほしい。本当に、お前がいないと生きていけないんだ」 叫びながら、突然夕凪に覆いかぶさり、激しくキスをした。 首筋から下へ、唇を這わせる。 彼の手は夢中で夕凪の服を引き裂いた。 静かな地下室に、布が裂ける音が鋭く響きわたる。 夕凪は抵抗しようとしたが、男の冷たい唇が自分の肌に触れたとたん、自然に体が反応してしまう。 やがて、自分からも彼に応えはじめた。 上では幸せな結婚式の音楽が流れ、下では腐臭とともに男女の荒々しい息遣いが響

紗夜の顔は一気に真っ赤になった。 けれど、男はそのまま紗夜を腰から抱き上げ、ふわふわのベッドへと放り投げた。 身を乗り出して上から覆いかぶさり、耳元で小さな声でささやく。 「もっと気持ちいいところもあるけど、試してみたくない？」 紗夜の頭はもうぼんやりしていて、すっかり思考停止していた。ただ、烈の手に身を任せて流れに身を委ねるしかなかった。 一夜が明けて。 紗夜は全身がだるく、起き上がるのもやっとだった。 ふと隣で寝ている烈の顔を見て、瞳が一気に見開かれる。 急いで体を起こすと、昨夜の出来事が一気に脳内を駆け巡った。 まさか、烈と結婚した初日に―― いや、契約結婚の初日に、こんなことになるなんて！ 烈が目を開け、驚いた顔の紗夜を見つめて眉を上げた。口元にはうっすら笑みが浮かぶ。 「おはよう、俺の嫁さん」 「嫁さん……？」 紗夜は呆然とした。 こんな呼び方、全然慣れていない。晴人でさえ、こんなふうに呼んだことはなかった。 「わ、私たち、結婚パートナーじゃなかったの？こんなに親しげにする必要ないでしょ？」 「親しげ？どういう意味？君は俺と一晩過ごしたのに、責任取りたくないとでも？」 「そ、そんなことないよ！私は……私は別に逃げるつもりなんて――」 「じゃあ、一回『旦那さん』って呼んでみて」 紗夜はしぶしぶ、でもはっきりと言った。 「私の……旦那さん」 「いい子だ。何が食べたい？俺が作るよ」 「……」 なんだか、うまく丸め込まれて結婚させられたような気がする―― 一方、晴人は夕凪の顔をめちゃくちゃにした。 頭を壁に押しつけ、何度も平手打ちを浴びせる。 「夕凪、お前なんかに紗夜と同じ顔を持つ資格はない！ 自分が何者だと思ってるんだ！性根が腐って、心まで毒に染まってる！お前を見るだけで吐き気がする！ 死ね、死んでしまえ！」 夕凪の顔は血まみれになった。 いくら助けを叫んでも、晴人は一切手加減しなかった。 最後には、力尽きて床に倒れ込み、涙と血で床も壁も染まった。 ようやく晴人は動きを止め、ぐったりとしたまま言い放つ。 「消えろ。今すぐ俺の前から消え失せろ！二度と俺の目の前に現れるな、分かったか！」 夕凪は這うようにしてその場から逃げ出した

晴人はその場に立ち尽くし、心の奥底がじわじわと沈んでいく。 何とも言えない痛みが胸を支配していた。 彼たちは、本当にもう、元には戻れないのだろうか？ 夕凪の顔は完全に壊されていた。 病院に行っても、医者は「これだけひどいと、もう修復は無理だ」と告げた。 順風満帆だった人生が、今やこんな姿になってしまったのは―― 全部、紗夜のせいだ。 夕凪は、紗夜を殺すことを決意した。 紗夜さえ本当に死ねば、晴人はもう彼女のことを思い出すこともなくなるはず。 そうなれば、「葛城夫人」の座は、夕凪のものになる。 夕凪は許グループ本社ビルで数日間張り込み、紗夜の退勤時間のパターンを調べ上げた。 その日、朝から盗んできた清掃員の制服を着て、掃除道具を持ち堂々とビルの中へ入り、まっすぐ紗夜のオフィスへ向かった。 「コンコン」 紗夜は書類を確認していたところ、低く重いノックの音が響いた。 何も考えず、「どうぞ」と答えた。 すると、夕凪がオフィスの扉を開けて入ってきた。 紗夜は顔を上げ、帽子とマスクで顔を隠した夕凪を一瞥したが、特に気にもせず淡々と言った。 「ここはもう朝のうちに掃除済みよ。もう大丈夫だから、他のところをやってきて」 夕凪はそのままドアの前に立ち、一方の手をポケットに隠し、鋭いナイフを握りしめていた。 タイミングを伺っているのだ。 いつまでも動かない夕凪に、紗夜は再び注意を促した。 「なにぼーっとしてるの？ここはもう掃除しなくていいの、他に行って」 それでも微動だにしない夕凪。 ついに紗夜は違和感を覚え、手にしていたペンを握りしめ、立ち上がって女の前まで歩み寄った。 「どうしたの？」 その言葉が出た瞬間、夕凪が突然襲いかかってきた。 ナイフの刃先が紗夜の首元をかすめ、何本かの髪が切れた。 紗夜は一瞬で状況を飲み込めず、反射的に身をかわし、スマホで助けを呼ぼうとした。 しかし、夕凪もすぐに反応し、紗夜のスマホをひったくると、床に叩きつけてさらに何度も足で踏みつけた。 紗夜は慌てて机の陰に逃げ込み、眉をひそめて夕凪を警戒した。 「あなた誰？何がしたいの？」 夕凪は冷たく笑い、帽子とマスクを外して、自分のひどく傷ついた顔をさらけ出した。 紗夜の瞳が驚きで見開か

そう言いながら、烈はゆっくりと夕凪に近づいていく。 夕凪の心には、強烈な恐怖と悪い予感が一気に押し寄せてきた。 反射的に立ち上がって逃げようとするが、烈は容赦なくその足元を踏みつけ、そのまま服をつかみあげて無理やり引きずり出した。 「な、なにをするの？やめて！お願い、やめて！」 夕凪は必死に暴れ、頭の中は恐怖でいっぱいになる。 烈の冷酷さ――「悪魔」とまで呼ばれる噂は、以前から耳にしていた。 まさかこれほどまでに紗夜を大切にしているとは知らなかった。 このままだと、本当に殺されてしまうかもしれないと心から恐怖を覚える。 オフィスを出る前、烈はふいに紗夜へ極めて優しい笑みを向けて言う。 「お利口に待ってて。仕事が終わったら迎えに来るから。夜は家で、俺がご飯作る」 紗夜は震える歯をどうにか抑えながら、精一杯平静を装い返した。 「うん、待ってる」 烈はそのまま夕凪をビルの最上階、屋上へと連れていった。 強い風が吹きつけ、夕凪の髪が顔にまとわりつき、傷ついた顔がさらに痛んだ。 「氷川さん、お願いです、許してください。ごめんなさい、助けて……」 夕凪は地面にひざまずき、何度も頭を床に打ちつけて懇願する。 だが、烈の表情はまさに地獄の裁き人そのものだった。 彼は夕凪を屋上の端まで引きずり寄せる。 耳元を轟々と風が通り抜ける。 このまま手を離せば、夕凪は一瞬で地面に叩きつけられる―― 「氷川さん、もうしません。もう絶対に紗夜さんを傷つけません。本当にごめんなさい、お願いします！」 涙と恐怖で、夕凪の頬はびしょびしょになっていた。 だが烈の目に、微塵の情けも浮かばない。 最後に彼は冷たく一瞥し、ゆっくりと言った。 「俺に謝る必要はない。お前が謝るべき相手は俺じゃない。でも、もう謝る機会は二度とない」 烈はそのまま手を離した。 夕凪の瞳孔が一気に開き、次の瞬間、彼女はまるで鳥のように地面へと真っ逆さまに落ちていった。 烈は手についた埃を払いながら、携帯で警察に通報する。 警察の簡単な調査の結果―― 「夕凪は顔面の損傷に耐えきれず、精神的に追い詰められて自殺した」とされた。 この一件以来、紗夜は烈に対してどこかよそよそしくなった。 烈も特に何も弁解しなかった。

でも、こうしてここに立っていると、あの火事や、この数年間の出来事が頭をよぎり、胸の奥がどうしようもなく痛くなる。 もう、この目の前の男の言葉を一言も信じるつもりはなかった。 「もう解放して。ねえ、晴人、私は本当に――本当にもう、あなたのことなんて少しも愛してないの」 紗夜はゆっくりとしゃがみ込み、膝を抱えて泣き崩れる。 涙が足元の花々を濡らしていく。 「紗夜！でも俺は、お前のことが今でも大好きなんだ。本当に愛してるんだよ。お前がいなくなったら、俺の人生なんてどうなってしまうんだ？お願いだ、もう一度だけ、もう一度だけチャンスをくれないか？」 晴人が必死で何か言いかけたとき、不意に後頭部に鋭い衝撃を感じ、そのまま意識が飛びそうになる。 烈が駆けつけたのだった。 烈は紗夜を心配そうにしっかりと抱き寄せ、そして陰のある冷たい目で晴人をにらみつけた。 「やっぱり俺は前回、手加減しすぎたみたいだな。お前ごときに、またうちの嫁にちょっかい出させるとは。葛城晴人――お前、本当に俺のやり方を知らないらしいな」 背後の警備員たちが晴人を押さえつけようとしたが、紗夜がすっと烈の手首を押さえた。 「どうした？」 烈はやさしく声をかける。 紗夜は微笑み、烈の首に手を回して、ひとことひとこと丁寧に告げる。 「私、赤ちゃんができたの。だから――もう、血は見たくないの」 「えっ？」 烈は一瞬ぽかんとし、それから急に笑顔になって、「本当？俺、パパになるのか！最高だな」 そう言って、烈は紗夜の額に深く優しいキスをした。 一方の晴人は頭を押さえて地面にうずくまり、激しい頭痛に襲われていた。 彼が心の底から愛した女性は、もう他の男の妻であり、しかもお腹に新しい命まで宿している。 彼はどうすれば、この結末を変えられるのだろう。 本来なら、紗夜が一番好きなのは彼のはずだったのに。 烈は紗夜を優しく抱き上げ、最後に晴人を見下しながら、冷ややかに言い放つ。 「今日は見逃してやる。うちの子に何かあったら困るからな」 そうして紗夜を抱え、部下たちを引き連れてその場を後にした。 晴人はただひとり、その場に膝をつき、ぼう然と空を見上げていた。 その後、紗夜は今まで経験したことのない幸せな日々を送った。 烈は紗夜を本