Semua Bab あなたが囁く不倫には、私は慟哭で復讐を: Bab 51 - Bab 60

島崎は新たなファイルフォルダをクリックした。液晶モニターに映ったのは、デジタルカメラで撮影されたと思しき画像だった。1枚目は白杖を突いたベージュのスニーカーの爪先、次に横断歩道、レンガ路の教会、児童公園の風景、笑顔の子どもたちがブランコに乗っていた。「こ、これは」画面は少し傾き、樹の下のベンチに紗央里が無表情で座っていた。彼女はカメラに向かって1歩、2歩と近づき、腕を伸ばすと、真っ青な空を背景に歪んだ顔が映し出された。「さ、紗央里」 「この画像の女性は佐藤教授のお嬢さん、紗央里さんで間違いありませんか？」 「間違い・・・・・ない」父親は画像を食い入るように見た。「だが、この画像はおかしい！なぜ動かない！やらせだろう！最後の自撮りはなんだ！紗央里がセルフタイマーで撮ったんだろう！」島崎は1枚目の画像を指差した。「これは白杖、目の不自由な方が使う棒です」 「そ、そうだが」 「この女性は毎朝同じ時間帯、同じ経路を白杖で散歩されます」 「そうか」 「趣味はデジタルカメラで風景を撮ることです」 「目が見えないのにか！」その言葉に島崎は怒りを覚えた。「はい、ご自身が通った経路を家族に見せるためだと伺いました」 「それが紗央里と何の関係がある！」父親の語気が強まり、島崎を睨んだ。「この公園には4組の親子連れがいました。皆、お嬢さんが白杖の女性を突き飛ばしたと証言しています」 「・・・・・まさか」 「その女性は意識を取り戻しましたが、大学病院に入院中です」島崎は父親を睨み返し、罪状を告げた。「傷害罪になります」 「しょ、傷害罪」 「今のところ警察は動いていませんが、最悪、罪に問われます」 「まさか、傷害罪など紗央里に限って！出鱈目だ！その女性の虚言だ！間違いだ！」 「目撃者がいます」 「それに紗央里が脅迫や傷害をする理由がどこにある！」 「ここにあります」島崎は新たなファイルを表示し、紗央里の動機を示す証拠を提示し始めた。部屋の空気はさらに重くなり、庭の風音だけが静かに響いた。

島崎はパソコンのモニター画面を父親へと向けた。「ではご覧ください。職場内での行為は真っ当な大人のすることでしょうか」 「しょ、職場？」 「外科のナースセンターでは、仙石医師とお嬢さまの関係は以前から噂されていました」 「そんな話は聞いたことがない！」 「ご本人や関係者に面と向かって言う人間はいませんよ」 島崎は最悪のカードを突き付けた。液晶モニターを父親に向け、動画の再生ボタンをクリックした。薄暗いカルテ保管庫が映し出され、カメラが横に動くと、淫らに絡み合う男女の姿が現れた。父親は老眼鏡をかけ、その顔を凝視した。 （仙石だ） 喘ぐ女性は紛れもなく紗央里だった。職場での淫行に、父親は心臓を強く掴まれたような息苦しさを感じた。 ＜さお、紗央里、中に出して良いのか＞ ＜あっ＞ ＜赤ん坊ができたんだろう＞ 父親は後頭部を殴られたような衝撃を受けた。質の悪いアダルトビデオのような映像に、部下と娘が映っている。吐き気がこみ上げ、気がついた。 「赤ん坊！紗央里、赤ん坊ができたのか！」 「お、お父さん」 「何をやっているんだ！」 父親の声が座敷に響き、紗央里は顔を上げられず震えた。島崎は冷静に続ける。「この動画は、仙石氏の妻から提供されました。彼女は離婚を視野に証拠を集めていました。」庭の風が襖を揺らし、部屋の空気は凍りつく。父親の目は怒りと絶望で揺れ、紗央里は畳の縁を握りしめた。その時。父親は娘を叱咤もせず、頬を叩くこともなく、島崎を振り返るとパソコンを両手で掴み、大きく背を仰け反らせた。島崎は度肝を抜かれたが、平静を装った。 「そのパソコンを破壊しても、データは他に保管されています。無駄な足掻きはおやめください」 「ぐぐぐ」 「不貞行為、傷害罪、脅迫罪に加え、器物損壊も罪に含まれることになります。それでもよろしければお好きにどうぞ」 父親はパソコンを座敷机に置き、力なく座り込んだ。 「お嬢さまが段ボール箱を送りつけた相手、公園で突き飛ばした相手は同一人物で、仙石吉高氏の奥さまです」 「・・・・・そうか」 「奥さまは警察には訴えず、示談を望んでいます」 「示談」 父親の視線は虚ろだった。 「不貞行為による精神的苦痛の慰謝料300万円、傷害罪示談金80万円、脅迫罪示談金10万円、計390万円をお

スライドが次のページに移り、大智はデータを引用しながら続ける。瀬尾は後方で、聴衆の反応を観察していた。教授たちのささやき、若手医師の真剣な眼差し、看護師たちの微妙な表情。誰も大智を疑っていない。いや、正確には、誰も「仙石吉高」を疑っていない。この発表が成功すれば、吉高の名は再び脚光を浴びるだろう。だが、それは同時に、大智の計画の成功を意味する。瀬尾は大智の動機を完全に理解しているわけではなかった。なぜここまでして兄の名を借りるのか。復讐か、打算か、それとも単なるゲームか？ 瀬尾にはどうでもよかった。ただ、この芝居がどう終わるのか、見届けたかっただけだ。発表は佳境に入っていた。大智はスライドを切り替え、症例データを提示する。「50歳女性、ステージIIBの乳がん患者。術前の化学療法後、乳腺温存手術を実施。術後2年間のフォローアップで再発なし」 スライドに映る画像は、術前と術後のMRI画像。聴衆の視線がスクリーンに釘付けになる。大智は冷静に解説を続けたが、内心では別のことを考えていた。兄貴はこんな場面で、どうやってミスを重ねたんだろうな、と。吉高は優秀だった。だが、傲慢だった。患者をデータとしか見ず、同僚を駒としか扱わず、看護師を・・・・まあ、あの件は論外だ。大智は唇を噛んだ。自分は兄とは違う。少なくとも、壇上では。質疑応答の時間が近づいていた。司会者が挙手を受け付け始め、聴衆の中から数人が手を上げる。大智は一瞬、喉が締まる感覚を覚えた。質疑応答は、事前に準備したスライドではカバーできない領域だ。吉高の研究をどれだけ頭に叩き込んだとしても、専門家の鋭い質問には限界がある。だが、大智は動じなかった。動揺を見せるわけにはいかない。仙石吉高は、そんな弱さを見せる男ではないのだから。だが、大智が仕込んだ「爆弾」は、その先に待っていた。「それでは、次の資料をご、ご覧下さい」 大智は慣れない丁寧な言葉遣いに舌を噛みそうになりながら、スライドを進めた。スライドは印刷可能な資料としても配布され、聴衆の手元でパラパラとめくられている。会場は薄暗く、スクリーンの光だけが大智を照らす。徐々に、ざわめきが広がり始めた。聴衆の視線が、資料からスクリーンへ、そして大智へと移る。大智は気づかぬふりで、粛々とスライドを読み上げた。「我々の研究では、術前の化学療法と放射線治療の併用によ

その時、後方の扉が静かに開いた。瀬尾が現れ、名刺を手に深々と挨拶した。カジュアルな革ジャケットだが、髪はきっちりと整えられている。落ち着いた物腰だが、どこか鋭い視線が会場を切り裂く。「君は誰だね」 医局長が、困惑した声で尋ねた。「こういう者です」 瀬尾は名刺を差し出し、軽く会釈した。名刺には「佐倉法律事務所」と記されている。「はい、瀬尾と申します」瀬尾は、仙石吉高の不倫を疑った配偶者に雇われた弁護士であることを告げた。「私は仙石吉高氏の奥さまに雇われた弁護士です」 ホール内のざわめきが一瞬止まり、聴衆の視線が瀬尾に集中した。「仙石くんの」 医局長が呟く。「はい」 瀬尾は壇上のスクリーンを指差し、冷静に続けた。「病院内での不貞行為は、＜会社施設管理権の侵害＞および＜職務専念義務違反＞に抵触します」 声は事務的だが、言葉の重みが会場を圧した。「そ、そうなのか」 医局長の声は上ずっていた。瀬尾は一歩進み、淡々と続ける。「仙石吉高氏を懲戒委員会にかけていただきたくお願いに参りました」 「懲戒委員会？」 医局長の目が見開く。「私の依頼人は仙石吉高氏の懲戒解雇を望んでおられます」 「懲戒、解雇」 医局長は言葉を繰り返し、額の汗をハンカチで拭った。「はい、病院施設内での不適切な行為は懲戒解雇に該当する事案と思われます」 「そ・・・・・・そうか」 「はい」 「け・・・・・検討する」 「ご検討、よろしくお願いいたします」 「わかった」 「では、失礼いたします」 瀬尾はそれだけ言い残し、深々と頭を下げ、本多の森ホールを後にした。ホール内は再びざわめきに包まれた。医局長の顔は、怒りと困惑でこわばっていた。聴衆は、仙石吉高の不名誉な行為とその結末を囁き合った。「懲戒解雇だって」 「奥さんが雇った弁護士？」 「紗央里さん、どうなるんだ」 「佐藤教授が裏で糸引いてるんじゃないか」 看護師たちは顔を伏せ、若手医師たちは好奇心と不安が入り混じった視線を交わす。瀬尾は車に乗り込んだ。明穂は、吉高の不倫を水(見ず)に流したかったわけではない。夫の裏切りと、病院内での不適切な行為が公になることを望んだのだ。瀬尾は、その冷徹な意志に共感していたわけではない。ただ、仕事として引き受け、完璧に実行する。それが彼の流儀だった。計画は完璧だっ

辰巳という大男を連れてきたのも、明穂を唆したのも大智だと気づき、吉高の胸に怒りが込み上げた。弟の裏切りとも言える行動に、頭に血が上る。だが、その怒りは一瞬で冷や汗に変わった。背筋を冷たいものが走り、喉が締め付けられるように感じた。大智がこんな手の込んだ罠を仕掛けるなんて。いや、まさか。本当にそうなのか？ 疑念と恐怖が頭の中で渦を巻く。「が、学会には大智が行っていると仰いましたか？」 吉高は声を絞り出し、辰巳の顔をじっと見つめた。確認せずにはいられなかった。「はい、上手くプレゼンテーションができると良いのですが」辰巳の声は落ち着き払い、まるで日常会話でもするような軽さだった。だが、その目にはどこか吉高を試すような光が宿っている。「上手く・・・・・」吉高は無意識に繰り返した。言葉の裏に何か隠されている気がして、胸騒ぎが止まらない。「はい、上手く」辰巳はニヤリと笑い、言葉を区切るように繰り返した。その余裕ある態度が、吉高の不安をさらに煽った。家の前には黒いタクシーが横付けされていた。後部座席のドアが軽い音を立てて開き、辰巳が手で促す。「どうぞお乗りください。鍵は忘れずに、かけた方がよろしいかと」吉高の顔色が一変した。玄関の鍵を握る手が震え、指先が冷たくなる。（・・・・・・まさか、カルテ保管庫！） 脳裏に、先日の記憶が鮮明に蘇った。紗央里と存分に楽しんだ後、カルテ保管庫の扉を施錠し忘れていた。あのとき、鍵をかけたかどうかで紗央里と一悶着あったのだ。彼女の不満げな声、焦る自分。あのミスが、今こんな形で牙を剥くなんて。（まさか、そんな・・・・・・）考えれば考えるほど、頭が混乱で締め上げられる。辰巳に促されるまま、吉高はタクシーの後部座席に乗り込んだ。腰掛けた瞬間、膝が落ち着かなく震え始めた。両手で押さえつけても、今度は踵が忙しなく上下し、まるで自分の身体が制御不能になっているようだった。車内の空気が重く、息苦しい。「お客さん、顔色が悪いですか？ 大丈夫ですか？」 運転手がルームミラー越しに心配そうに声をかけてきた。吉高の青ざめた顔と落ち着かない様子に、明らかに動揺しているのが分かる。「は、はい」吉高はかろうじて答えたが、声は弱々しく、説得力に欠けた。「車、停めましょうか？」 運転手の声には、客が車内で嘔吐でもしたら営業に響くという、