All Chapters of あなたが囁く不倫には、私は慟哭で復讐を: Chapter 61 - Chapter 70

「ただいま帰りました」 吉高は震える声で言ったが、言葉は空虚に響いた。家の中には人の息遣いが感じられるのに、誰も迎えに出る気配はない。玄関の三和土で革靴を脱ぐと、足裏に冷たい汗が滲む。奥の座敷から、父親の厳しい声が鋭く響いた。「吉高、おかえり」 「あ、ただいま・・・・・」 吉高の声はかすれ、動悸が止まらない。口はカラカラに乾き、脇の下と足裏の汗が不快にまとわりつく。「ちょっとこっちに来なさい」 父親の声に逆らうことなどできず、「はい」と小さく答えた。座敷の襖を開けると、エアコンの冷たい風が首筋を撫で、背筋に寒気が走った。足元には、まるで百人一首のように写真が整然と並べられている。その一枚一枚が、吉高の罪を突きつける刃のようだった。動悸がさらに激しくなり、膝が震えた。「おはようございます」 吉高は力なく挨拶したが、声は弱々しく響いた。「おはよう」 父親の声が低く返ってくる。上座には着物を着た父親が正座で構え、威厳を漂わせていた。左側には母親と弁護士の辰巳が並び、母親は目を伏せ、辰巳は無表情で吉高を見据える。右側には義父、義母、そして明穂が暗い表情で畳に視線を落としていた。明穂の弱視の目が、いつもより一層深い悲しみを湛えているように見えた。座敷の空気が凍りつき、外の蝉の声だけが静寂を切り裂くように響いた。「・・・・・・あ、あの。」 吉高は言葉を探したが、声は震えるばかりだ。「座りなさい」 父親の声に有無を言わさぬ重みがあり、吉高は力なく下座に腰を下ろした。血の気が引く感覚が全身を包み、まるで身体が自分のものではないようだった。「吉高、お前がなぜここに呼ばれたのか分かるな？」 父親の声は低く、怒りを抑えているようだった。「は、はい・・・・・・」 吉高はかろうじて答えたが、喉が締め付けられるようで言葉が続かない。父親は一枚の写真を母親に渡した。母親はそれを凝視し、唇を噛み締める。彼女の手が震え、写真を辰巳に手渡した。辰巳は無言で、まるで儀式のように写真を吉高の前に置いた。それはカルテ保管庫での紗央里との情事の瞬間だった。薄暗い部屋、絡み合う二人の姿。吉高の顔が一瞬で青ざめ、胃が締め付けられた。座敷の空気がさらに重くなり、蝉の声が遠くに感じられた。「その女は誰だ」 父親の声が鋭く響く。「あの・・・・・・」 吉高は言葉に詰まり、

「それに！佐藤さんがこの段ボール箱を送った証拠は！」 父親の追及は止まらない。「証拠ならございます」 島崎が新たな書類を差し出した。レンタカーの履歴と防犯カメラの映像。書類には、紗央里がその段ボール箱を運ぶ姿が記録されていると書かれていた。防犯カメラの映像には、彼女が箱を運び出す鮮明な姿。吉高の顔は真っ青になり、視界が揺れた。父親の怒気が座敷を支配し、明穂は黙ったまま震えている。義父と義母の視線は、まるで吉高を串刺しにするように鋭い。外の蝉の声が、凍てつく部屋に虚しく響いた。（どうしてこんなことに・・・・・・・） 吉高の頭の中で、紗央里との軽い会話がフラッシュバックする。明穂の弱視のこと、愛犬のこと。何気なく話した内容が、こんな形で牙を剥くなんて。紗央里が佐藤教授の娘だと知らなかったこと、カルテ保管庫の鍵のミス、すべてが重なり、吉高を奈落の底へ突き落とす。ぬいぐるみの発泡ビーズが畳に散らばる音が、まるで彼の崩れゆく人生を象徴しているようだった。辰巳が静かに口を開いた。「佐藤教授は、娘を傷つけた者に対して相応の報いを求めています」 その言葉は、まるで死刑宣告のように重く響いた。島崎が続ける。「このカードとぬいぐるみは、佐藤紗央里が奥様に送った明確なメッセージです。彼女の怒り、嫉妬、想像に難くありませんね」吉高は畳に両手をつき、頭を下げた。謝罪の言葉すら出てこない。明穂の震える肩、母親のすすり泣き、義父母の冷たい視線が、吉高の心を締め付ける。座敷の冷房が効いているはずなのに、汗が止まらない。外の蝉の声が、まるで嘲笑のように響き続け、吉高の耳に刺さった。すべてが終わったのだ。大学病院での地位、家族の信頼、未来への希望。すべてが、この座敷で砕け散った。辰巳は無言で書類を広げ、吉高の前に並べた。監視カメラに映った宅配便業者に扮した紗央里の姿、レンタカーのナンバープレート、借り主が紗央里である免許証や書類のコピー。それぞれが、まるで吉高の罪を突きつける証拠の山のように積み上がる。「そ、そんな・・・・」 吉高の声は震え、言葉にならない。喉が締め付けられ、額に冷や汗が滲んだ。「明穂さんに嫌がらせをするほど、お前と深い仲だったんじゃないのか！」 父親の怒声が座敷を震わせた。畳を叩く音が響き、写真がふわりと舞い上がる。その一枚一枚が、吉高の過ちを暴く刃の

父親は腕を組み、吉高の顔を睨み付けた。「まさかも何も、その女の腹には赤ん坊がいるそうじゃないか！」 父親の声が座敷を切り裂いた。怒りに震えるその言葉は、吉高の心臓を突き刺す。「そのことを・・・・・なんで！」 吉高は思わず叫んだが、声は震え、すぐに弱々しく消えた。頭が真っ白になり、思考が止まる。「明穂さんが疎ましかったのか！」 父親の追及が容赦なく続く。明穂の震える肩が視界の端に映り、吉高の胸を締め付けた。「そんなことは一度も！」 吉高は必死に否定したが、声に力はなく、誰の耳にも届かない。「妊娠させてどうするつもりだ！」 父親の声がさらに高まる。「それは佐藤さんが勝手に！」 吉高は言葉を絞り出したが、言い訳にしか聞こえない。「黙れ！」 父親の怒号が座敷を震わせ、吉高は飛び上がった。畳に両手をつき、頭を下げるが、身体が震えて止まらない。「明穂さんに何か言うことはないのか」 父親の声が低く響き、吉高に迫る。明穂は顔を上げず、畳を見つめたまま微動だにしない。その沈黙が、吉高の心をさらに抉った。吉高は膝に視線を落とし、動けなかった。謝罪の言葉すら出てこない。呆れた父親は手招きし、「前に出ろ」と促した。吉高が恐る恐る顔を上げると、畳に並んだ写真が目に入った。結合部分まで鮮明なもの、自宅寝室での情事、大学病院カルテ保管庫での淫らな行為のスクリーンショット。どれもが、吉高と紗央里の秘密を暴く生々しい証拠だった。（こんなもの、いつの間に・・・・・） 写真を手に取り、吉高は青ざめた。胃が締め付けられ、吐き気が再び込み上げる。座敷の空気は凍りつき、外の蝉の声だけが虚しく響く。辰巳の冷ややかな視線、島崎の無表情な顔、義父と義母の冷たい目、母親のすすり泣き。すべてが吉高を追い詰める。明穂の震える肩が、まるで彼の罪を静かに訴えているようだった。（どうしてこんなことに・・・・・） 頭の中で、紗央里との記憶がフラッシュバックする。軽い誘惑、甘い時間。それがこんな形で家族の前に曝け出され、しかも妊娠という新たな事実が重くのしかかる。「佐藤教授の娘を妊娠させ、明穂さんに危害を加えた女を唆し、挙句にこんな写真を撮られる。どこまで愚かなんだ！」 父親の言葉が胸に突き刺さり、吉高は言葉を失った。父親の怒りはそれを許さない。辰巳が静かに口を開いた。「佐藤教授は

吉高が悲しげな表情で半身を起こした瞬間、玄関の引き戸が勢いよく開いた。革靴を脱ぐのももどかしそうに廊下を駆け上がり、座敷に踏み込んだ大智は、吉高の襟元を捻り上げた。「だ、大智！大智、なにしてるの！」 明穂は慌てて叫んだが、声は震え、驚きに掠れる。「吉高、てめぇなにしてんだよ！」 大智の目は怒りに燃え、普段の飄々とした態度はどこにもなかった。「明穂を幸せにするんじゃなかったのかよ！」 大智は吉高の腹に馬乗りになり、右の手のひらを握ると、大きく拳を振りかぶった。「大智、駄目！」明穂が立ち上がる。そこで 瀬尾が素早く大智の手首を掴み、制止した。「おおーっと、落ち着け。どうどう」 瀬尾の声は冷静だが、どこか楽しげだ。「瀬尾！離せよ！」 大智は苛立ちを隠せず、瀬尾の手を振り解こうとする。「その弁護士バッジが泣くからな、まぁ落ち着けって」 瀬尾の言葉に、大智は髪を掻きむしり、苛立ちを抑える。瓜二つの兄弟の姿に、母親はあんぐりと口を開けた。「大智、あなた、どうしたのその髪・・・・」 母親の声は困惑に震える。「イメチェン、ちょっと外科医になってきたんだよ」 大智が不敵に笑う。「外科、医？」 母親が聞き返すと、「そ」と短く答えた。吉高は目を大きく見開き、顔色を変えて大智に掴みかかった。「大智！お前何をした！」 声は震え、恐怖と疑念が混じる。「なにも、プレゼンテーションとやらの体験実習だよ」 大智の言葉に、吉高の心臓が締め付けられた。「なんのプレ！」 吉高の叫びが座敷に響くが、大智は冷たく笑うだけだ。座敷の空気が一層緊迫し、明穂は顔を上げず震え、義父母は呆然とする。辰巳の冷ややかな視線が、吉高をさらに追い詰めた。外の蝉の声が、混乱と怒りに満ちた部屋を虚しく包んだ。畳に胡座をかいた瀬尾が、プレゼンテーションの《資料》を吉高に手渡した。書類には、吉高の不倫の詳細と証拠写真がまとめられている。吉高は瀬尾を睨みつけ、「名誉毀損で訴えてやる！」と声を張り上げた。だが、瀬尾は鼻で笑い、「不倫、不貞行為も立派な犯罪ですけど、なにか？」と冷たく言い放つ。「仙石先生、職場施設内での不倫行為は懲戒処分の対象になるって知ってた？」 「懲戒処分・・・・・」 吉高は言葉を繰り返し、顔が青ざめる。「会社施設管理権の侵害、職務専念義務違反」 瀬尾の言葉が

陽炎が揺れる点字ブロックに白杖がコンコンと音を刻み、明穂は歩みを進めた。残暑の金沢は、蒸し暑さに包まれ、季節外れの蝉時雨が降り注ぐ。その左手は大智の肘にそっと添えられ、2人は並んで歩く。白杖の軽い音と、大智のスニーカーがアスファルトを踏む音が、街の喧騒に溶け合う。横断歩道の信号が赤に変わり、2人は立ち止まった。大智は前屈みになり、明穂の唇にそっと口付けた。柔らかな温かさが伝わり、明穂の頬に残暑の熱が混じる。「誰も見ていない？」 明穂の声は小さく、恥ずかしさが滲む。「見ていないよ」 大智は笑いながら答えた。だが、その傍を小学生のランドセルが、ガシャガシャと筆箱の音を上下させて通り過ぎる。「ね、ちゅーしてたね」「してた、おじちゃんとおばちゃんちゅーしてた」 子供たちの無邪気な声が響き、明穂の頬は真っ赤になった。彼女は大智の腕を引っ張り、拗ねたように言った。「いるじゃない！」 「良いじゃん、清く正しい性教育だよ」 「なに言ってるの！もう！」 大智の軽口に、明穂は笑いながらも顔を隠した。過ぎゆく夏の陽光が、2人の影を長く伸ばす。夏の盛り、吉高と明穂の離婚が成立した。大学病院でのスキャンダルが明るみに出た後、吉高は退職届を提出し、白山麓の白峰村に移住した。都会の喧騒を離れ、静かな診療所で新たな生活を始めたのだ。一方、大智は実家に戻り、明穂との時間を大切にしていた。過去の騒動、吉高の不倫、学会での暴露、懲戒解雇は、2人の日常に遠い影を落としていたが、今日の陽光の下では、そんな記憶も薄れていくようだった。「よっしゃ、頑張って歩くぞ！」 大智の声は明るく、明穂を励ます。「何処に行くの」 「県立美術館のケーキ屋！」 「カフェね」 明穂は微笑みながら訂正した。「途中でバテたら公共交通機関な」 「タクシーね」 2人の会話は、軽快でリズミカルだ。降り注ぐ蝉時雨、眩しい木漏れ日、蒸し暑さに首筋に汗が滲み出る。明穂の白杖が点字ブロックを叩く音が、道標のように2人を導いた。「よーっしゃ着いたぞ！」 大智の声が弾む。石川県立美術館に到着した2人は、自動ドアをくぐった。館内は静かで、大理石の床に二人の影が映る。白杖のコンコンという音だけが、涼しい空調の空間に響いた。「涼しい」 明穂は安堵の息をつく。「文明の発達は素晴らしい」 大智の冗談に、「なに言ってるの