Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 21 - Bab 30

瑛司の表情は冷ややかで、軽く鼻を鳴らすだけだった。肯定も否定もしない。敬一郎はそれを了承と受け取り、満足そうに口角を上げた。「私の子や孫の中で、一番気に入っているのはお前だ、瑛司。しっかり励め」瑛司の瞳色は淡いまま、短く答える。「わかっています、じいさん」屋敷を出た蒼空の胸中では、「ここから出て行きたい」という思いが、何度も何度も叫んでいた。その思いが暴れ狂い、気づけば彼女は不動産仲介店の前に立っていた。足を踏み入れ、仲介が物件の説明をしているとき、彼女のスマホが突然けたたましく鳴り始める。通知音が途切れなく響き、画面には同級生からのメッセージが次々と届いていた。【蒼空！早く掲示板見て！】【あれ、本当なの？】【男の同級生とホテル行ったって言われてるよ！】【今もう全校中に広まってる！先生まで知ってるよ！】蒼空の心臓が一気に沈む。掲示板を開くと、一番上に固定されている投稿が彼女の噂だった。【震撼！ある名家の養女、昨夜男の同級生とホテルへ！行き過ぎて体調不良で欠席、男子は転校済み！？】蒼空の瞳が冷たく細められる。スレッドを開けば、そこには盗撮された数枚の写真。写真には、千隼に支えられてホテルへ向かう彼女の後ろ姿と横顔が、はっきり映っていた。わざと選ばれた、意味深な角度で。コメント欄はすでに千件を超えていた。「知らないの？あの子そういう子だよ。松木家の人にまで色目使ってるって噂。松木社長にも。未婚の相手がいるの知ってて近づくとか、マジ恥知らず！」「え、同じクラスだけど、今日休んでたよ。病気って言ってたけど、まさかホテルで張り切りすぎたんじゃ？」「しかも男の方、知ってるよ。朝イチで家族が転校手続きしてた。家族も知ったんだろ」蒼空はスマホを閉じ、怒りに震えながら立ち上がった。仲介に一言だけ告げて、足早に店を飛び出す。タクシーの後部座席で、震える指先が優奈の番号を押した。だが応答はない。すぐに瑛司へとかけ直す。受話器から返ってきたのは、彼の声ではなかった。「関水さん、瑛司は今シャワー中だよ。用件は？」耳を澄ますと、確かに水音が微かに聞こえる。「今すぐ電話に出させて」瑠々の声は微笑を含んでいた。「私に言ってくれれば伝えるわ。後で瑛司に――」

蒼空はドアのそばまで下がり、優奈のスマホを開いてSNSアプリを確認した。案の定、優奈が投稿したスレッドがそこにあり、コメントはすでに三千件を超え、ほぼ全校に知れ渡っていた。彼女は迷わずその投稿を削除した。ちょうどそのとき、優奈が飛びかかってきた。蒼空はその勢いを利用してスマホを返す。優奈が口を開き、罵声を吐こうとした瞬間――パァン！鋭い音とともに、蒼空の平手が優奈の頬を打った。白い頬に、瞬く間に赤い指の跡が浮かび上がる。瑠々が歩み寄り、優奈を支えながら眉をひそめた。「関水さん、どうしてこんなことを？」蒼空は彼女をまっすぐ見返す。「あなたも知ってるでしょう。白々しい芝居はやめたら？」瑠々は一瞬黙り、やがて笑った。「私が何を？高校生のくせに、勉強もせず男の同級生とホテルに行ったこと？」優奈が顔を上げ、怒りで瞳を見開く。「自分で恥知らずなことしておいて、私が暴いたら何が悪いの？自分のことを棚に上げて、逆ギレしたわけ？」蒼空は冷笑した。「言っときますけど、あのスレの閲覧数といいね数だけで、名誉毀損で訴えられるレベルですよ。この無知で、礼儀知らずで、恥知らずが！」そして躊躇なく、再び手を振り上げた。パァン！だが今回は、優奈の頬ではなく、瑠々の腕に落ちた。瑠々の眉がぴくりと動き、低く声を漏らす。顔を上げたとき、その瞳には涙が溜まり、いかにも儚げな表情を浮かべていた。「関水さん......どうしてこんなことを？」優奈の瞳に一瞬笑みが浮かぶ――だがすぐに怒りを装った。「蒼空！私を叩くのは我慢するよ。でも、瑠々姉を叩くなんて許さない！彼女は何も悪くないでしょ！」蒼空は眉をひそめる。「叩いたのは――」「蒼空」低く鋭い声が響いた。怒りをはらんだ声。蒼空の心臓が跳ね、振り向く。そこには、瑛司が立っていた。切れ長の黒い瞳に明らかな怒気と鋭さが宿り、剣のような眉がわずかに寄せられている。蒼空が口を開きかけたその後ろから、瑠々がか細くも耐えているような声を漏らした。「瑛司......ちょっと......痛い......」瑛司の瞳がさらに暗く沈み、鋭い視線で蒼空を一瞥すると、そのまま大股で瑠々のもとへ歩み寄った。蒼空は拳を強く握りしめ、爪が手の

蒼空が玄関を入った瞬間、和人が立ちはだかった。冷たい視線を向け、口元を固く引き結んだまま、怒りを押し殺した声を吐き出す。「病院で優奈と瑠々姉を殴ったって、本当か？」片腕を横に伸ばし、彼女の前を塞ぐ。固く握り締めた拳には青筋が浮かび、今にも振り下ろされそうな気配があった。蒼空はブレスレットをポケットに押し込み、顔を上げ、淡々と答える。「そうよ」和人の表情が一気に険しくなる。パァン！乾いた音が響き、病院で優奈を叩いた時よりも大きな音だった。蒼空の頭は横に弾かれ、髪の毛が頬にかかる。頬に焼けつくような痛みが走り、耳の奥では耳鳴りが鳴り響いた。怒りを帯びた声が飛ぶ。「蒼空......お前ってやつは、本当に救いようがないよ！俺が妹だと思ってた頃が、バカみたいだ！」妹。蒼空は伏せたまぶたを震わせ、心の中で乾いた笑いが漏れた。和人は、普段は穏やかで温厚な人間だ。見た目も柔らかく、周囲からの評判も良い。特に妹の優奈に対しては、非の打ち所がないほど優しかった。松木家に来る前の蒼空は、そんな彼に淡い幻想を抱いていた。たとえ優奈の足元にも及ばなくても、ほんの少しだけでも妹として見てほしかった。最初の頃、和人は確かに優しかった。何かにつけて気にかけ、笑顔を向けてくれた。その優しさに惑わされ、蒼空は彼を追いかけて「お兄ちゃん」と呼び、茶を運び、水を差し出した。だが、本当の兄なら絶対にしないことを、和人はした。実の兄なら、妹を人前で裸にしない。中年の男と二人きりにさせるような真似はしない。和人は、やった。前世、蒼空の誕生日。和人は、綺麗で夢のようなドレスを手渡し、言った。「蒼空のために特別な誕生パーティーを用意したんだ」胸を躍らせ、ドレスに着替え、人々の前に立つ。和人は背後に立ち、不可解な笑みを浮かべながら、彼女の背のリボンを引いた。スッ。ドレスは一瞬で解け、彼女の体から滑り落ちた。その瞬間、蒼空は悟った。自分は娼婦以下の存在だと。恐怖と恥辱で体が震え、慌てて腰まで落ちたドレスを引き上げ、両手で胸元を必死に押さえる。冷たい風が肩を刺し、肌を切り裂くように吹き抜ける。ワンショルダーのドレスの下に下着はない。胸元に貼った小さなカバーだけ。

蒼空は和人に首を絞められ、息が詰まりそうになりながらも、狂ったように笑っていた。「......見てみなさいよ、そのざま。ほんと、情けない『犬』みたいですね。瑠々に何年も尻尾を振って......結果は？瑛司と久米川が幸せに添い遂げるのを眺めてるだけじゃないですか」和人は血走った目で睨みつけ、荒い呼吸を繰り返した。「ふざけんな！」蒼空の瞳に、偽りの同情が浮かぶ。可哀想な人。彼は知らない。いずれ瑠々と瑛司の子供のために命を投げ出す未来が待っていることを。結局、何も手に入らない。この世界は、まるで瑠々を主人公にした物語。誰もが彼女を好きになり、誰もが彼女のために死ねるほど尽くす。瑛司も、和人も――あの二人すら、彼女にだけ心を捧げ、一途で深い愛情を注ぐ。これぞ、主人公。そして蒼空は、瑠々の物語の中の脇役に過ぎない。捨てられ、踏みにじられる役目。だが、もう黙ってはいない。咲紀のためにも、必ず、代償を払わせる！和人の息が落ち着き、冷ややかな笑みが浮かぶ。「もうお前をこの松木家に置いておくわけにはいかないな」蒼空は皮肉な笑みを返した。「それは、私にとっても願ったりかなったりですね」和人の目が細まり、指先に力がこもる。呼吸が途切れ、顔色が赤黒く変わっていく中でも、蒼空は睨み返し、一歩も退かない。その時、「お前たち、何をやっている！」敬一郎の怒声が響き、和人の手が反射的に離れた。肺に空気が戻り、蒼空は壁に寄りかかりながら、必死に荒い息をついた。これまで黙って見物していた文香が慌てて駆け寄り、蒼空の肩を支えながら和人を警戒する。「和人さん、いくらなんでも、こんなことは......！」敬一郎がゆっくりと歩み寄る。濁った瞳は厳しく、冷たく沈んでいた。「和人。書斎に行って、壁に向かって反省しろ」和人の拳がぎゅっと握られ、そして緩む。蒼空を指差し、声を荒げた。「じいさん、これには理由がある！あいつは病院で優奈を殴ったんだ。俺は......俺は優奈のために......！」おじいさまの濁った瞳が、無感情に蒼空を一瞥したあと、低く言い放つ。「行け。しっかり反省しろ」奥歯を食いしばり、拳を震わせながら、和人は踵を返して出ていった。敬一郎が

彼女は何事もなかったかのように視線を引き戻し、窓の外の反対側に広がる夜景へと目を向けた。松木家は都心の別荘区に建っており、広々として静まり返っている。人影はまばらで、通りすがりに見えるのは数人ほどだ。車が別荘区の門へ近づくにつれ、心の中のざわめきが次第に静まっていく。前世、松木家はあまりにも多くの苦痛の記憶を抱えていた。咲紀を産んだ時も、病院ではなく、この松木家の中だった。ありえないことだし、危険極まりないことでもあった。だが松木家の人間も、そして瑛司自身も、彼の子どもを妊娠したことは「恥」であり、世間に知られてはいけないことだと考えていた。だから妊娠が発覚したのも病院だったが、その後の健診も出産も、すべて専門医を松木家に呼びつけ、彼女を一歩も外に出さなかった。その頃、彼女はすでに成人してはいたが、まだ学生だった。妊娠したことで学校にも通えず、松木家は家庭教師もつけてくれず、すべて独学で過ごすしかなかった。ようやく大学入試までこぎつけ、瑛司に受験させてほしいと願い出た。だが、彼女のもとに現れたのは、同じく大きなお腹を抱えた瑠々だった。瑠々は柔らかく微笑み、当日、学生証と受験票を取り上げさせ、さらに窓やドアを施錠させた。逃げ出すことなど、最初からできなかった。そして大学入試は、無情にも過ぎ去った。蒼空は静かに目を閉じ、再び開いたときには、瞳の奥に冷たさだけが残っていた。時期を計算すると、今月あたりが瑠々が瑛司の子を身ごもる頃だろう。十ヶ月後には、あの子も生まれてくる。蒼空は拳を固く握りしめ、爪が柔らかな掌に食い込むほど強く力をこめる。咲紀の命の借りは、瑠々に返してもらう。その横で、瑛司の車を見た文香が、目を大きく見開き、期待を込めた声を上げた。「蒼空、松木社長に頼んでみてよ。お願いすれば、私たちをここに残せるかもしれないわ！」蒼空は皮肉な笑みを浮かべる。「優奈が私に仕掛けたこと、あの人は全部知ってた。それでも彼は優奈の味方だった。あの人に期待するなんて、夢見るのも大概にしたら？」文香の顔から、血の気がすうっと引いていく。「そんなはずないわ。松木社長は見た目も立派な方なのに、どうしてそんなことを......」蒼空の声は冷ややかだった。「どこにその根拠が？」