All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 31 - Chapter 40

蒼空の声は静かだった。「我慢して」文香の言う通り、蒼空が借りた家にはエレベーターはなかった。だが二階だったので、荷物はすぐに運べた。古い団地で建物も老朽化していたが、中の設備は一通りそろっており、二部屋とリビングの間取りでそれほど広くはない。ざっと片付けただけで、すぐ住める状態になった。蒼空は慣れた手つきでリュックを開け、教科書を取り出す。大学入試は目前。気を抜くわけにはいかない。松木家。瑛司が玄関に入ると、出入りする使用人たちがベッドサイドテーブルを運び出そうとしていて、入り口が塞がれていた。使用人は汗をにじませ、体を少しずらして道を空ける。「申し訳ありません」瑛司はその場から動かず、玄関口で立ち止まり、運ばれる家具を見つめた。これは蒼空の部屋のベッドサイドテーブルだ。扉には、彼女が貼った可愛いシールがそのまま残っている。眉間にわずかに皺が寄る。低く抑えた声が落ちる。「何があった」使用人は視線をそらし、低く答えた。「敬一郎様のご指示です。直接お尋ねください」瑛司の切れ長の黒い瞳が、無造作に家具へと注がれる。けれどそこには、妙な圧が宿っていた。何を考えているのか分からない。その無表情が、かえって恐ろしい。使用人たちは額に汗を滲ませ、進むべきか退くべきか判断できず、ただ立ち尽くす。長い沈黙の末、瑛司はようやく体をわずかに動かし、通れるだけの隙間を作った。安堵の息をついた使用人が、家具を持ち上げて外に運ぼうとした、その時――「置け」低く響いた声に、全員の心臓が跳ね上がる。「ですが、敬一郎様のご指示で、関水さんの荷物はすべて処分しろと――」「戻せ」さらに低く、重く落ちる声。「二度言わせるな」使用人同士が目を合わせた。お互いの瞳に映るのは、同じ恐怖。慌てて頭を下げ、彼らは来た道を戻り、ベッドサイドテーブルを蒼空の部屋へ戻した。リビングに置かれていたベッドも、急いで元に戻される。空っぽになりかけていた蒼空の部屋が、元通りになった。瑛司は祖父の書斎の前まで歩き、ノックした。「入れ」老いた声が中から聞こえる。扉を開け、瑛司は無表情のまま部屋に入り、書斎の机を一瞥して切り出した。「蒼空はどこに？」祖父は老眼鏡

旧い住宅街から学校までは徒歩でわずか十分ほどの距離だった。校門をくぐった瞬間、蒼空は周囲の空気の変化を敏感に察した。それは同級生だけではない。通りすがりの人々の視線までもが、どこか軽蔑を含んで彼女に注がれていた。校内に入るほどにその気配は強まり、低学年の生徒の中には、わざわざ彼女を見に駆け寄ってくる者までいた。やがて、善意の同級生から事情を知らされることで、彼女はようやく答えを知った。優奈が学校の掲示板に投稿したあの文章。すでに削除したはずのそれは、誰かによってさらに大きなSNSに転載されており、しかもそこでは驚くほどの注目を集めていた。注目度の高さは、国内外で名の知れたピアニスト・久米川瑠々の名前が絡んでいたからだ。優奈の投稿では仮名で匂わせる程度に留まっていたが、転載先の投稿ははっきりと名前を挙げ、暗に「松木瑛司と久米川瑠々は幼馴染で深い仲にあり、まもなく結婚する」という情報を広めていた。そこに、一人の高校三年生の女子生徒──関水蒼空が、孤独に耐えきれず二人の関係に強引に割り込もうとしている、と。瑠々は国内外に数多くのファンを抱えており、そのファンたちは瑛司のことを「お義兄さん」と呼ぶほど二人の仲を認め、喜んでいた。そんな投稿が出回れば、ファンが激怒するのも当然だった。SNSは「蒼空＝不倫女」と罵る声であふれかえった。しかし、その投稿を見た蒼空の胸にまず浮かんだのは怒りではなく、皮肉な笑みだった。国内外有名ピアニスト、ね。瑠々という名前を見るたび、彼女は瑛司の態度を思い知らされる。瑠々は決して天才ではない。彼女が世に出してきた楽曲のすべては、金で雇われた作曲家が作ったものだ。音楽配信サイトにあるピアノ曲も、演奏しているのは彼女自身ではない。さらには、大規模なコンクールさえ、事前に録音された音源を流し、瑠々は舞台上で鍵盤に指を置くだけ。当初、瑛司はその真実を知らなかった。だが真実を知った後も、彼は瑠々の「庇護者」となり、さらに金を費やして代奏者や作曲者を雇い続けた。挙げ句、蒼空自身の作品までが彼女の手から奪われ、瑠々の名義で世に出た。瑠々は、蒼空の背中を踏み台に、作品を掲げて「ピアノ界の金字塔」と呼ばれる存在になったのだ。SNS上の投稿など、蒼空にとって取るに足

女子は怒りに歯を食いしばった。「絶対に許さないから！」蒼空は人混みをすり抜け、平静な声で答える。「じゃあ待ってるね」数日後に控える学園祭での瑠々のピアノ演奏は、本来そこまで注目されるものではなかった。だがネット上の投稿がきっかけで、演奏の話題性は大きく跳ね上がる。最初の投稿は削除されたものの、瑠々のファンやカップリングファンの熱狂は止まらず、今もなおSNS上では多くの議論が続き、その中には蒼空への呪詛や罵詈雑言も混じっていた。前世でも、こんな手口は山ほどあった。蒼空は見飽きるほど経験してきた。だからこそ、これほどの騒ぎも眼中になかった。そして、この一連の投稿を誰が裏で操っているのか、推測するのも容易だった。蒼空は何も言わず、直接一文を投稿する。【お二人が白髪になるまで寄り添えますように】そこに瑠々と瑛司が手を繋いでいる後ろ姿の写真を添えた。この投稿はすぐに「いいね」がついたが、蒼空は確認もせず荷物をまとめて学校を出た。だが、校門を出た瞬間、蒼空は目を細める。そこには、瑛司のロールスロイスが停まっていたのだ。人波の中に停まる高級車はいやでも目立ち、周囲の視線を集め、「誰を迎えに来たのか」と小声の憶測が飛び交う。蒼空は一瞥もせず、横道へそれようとした。だが数歩進んだところで、腕を後ろから掴まれる。「関水さん、松木社長がお呼びです。車へどうぞ」蒼空はその手を乱暴に振り払い、冷ややかに言い放つ。「私はもう松木家の人間じゃない、彼に私を縛る資格はないって、そうお伝えして」「資格がない？」低く沈んだ声が、背後から響く。蒼空は振り向かず、そのまま歩き出す。が、次の瞬間、瑛司が鋭く手首を掴んだ。「蒼空」抑えた声に、怒りと苛立ちが滲む。「放して！」蒼空は必死に振りほどこうとするが、瑛司の漆黒の瞳は険しく、その声音はさらに低く沈む。「ここで揉めたいなら、付き合ってやるが？」蒼空は歯を食いしばり、吐き捨てるように言う。「イカれてる」結局、蒼空は車に乗り込む羽目になった。助手席に座ろうとした瞬間、瑛司は、静かな眼差しで彼女の手元を見やる。まるで「後部座席に乗らなければ、話は進まない」と言わんばかりの圧。蒼空は仕方なく後部座席に座り、できるだ

後部座席の女子高生はうつむき、髪で顔を隠しながら、指先を胸の前で絶えず弄んでいた。瑛司は片手を上げ、疲れたように指の腹で眉間を押さえる。蒼空は窓を下げ、顔を上げて瑛司を見た。「松木社長」瑛司は手を下ろし、冷ややかな視線を蒼空に向けた。「さっきまで死ぬほど怖がってたんじゃないか」蒼空の瞳が一瞬止まり、伏し目がちに光を失う。唇を噛み、低く呟いた。「許してあげて」うつむいていても、彼の視線が頭上に落ちているのを感じ取れる。瑛司は口角をわずかに上げた。「これは俺の車だ。『許す』と言うなら、修理代は俺が持つことになる」蒼空はほとんど膝をつきそうになっている中年女性を見やり、窓枠に置いた手をぎゅっと握りしめた。「じゃあ、どうしたいの？」瑛司は唇を吊り上げたが、瞳の冷淡さは変わらない。「いいさ、帳消しにしてやる。ただし、これは貸しだ」そう言って顎を軽くしゃくり、アシスタントに示す。中年女性は感極まったように、今にも跪きそうな勢いで何度も頭を下げた。「ありがとうございます、本当に......ありがとうございます！」後部座席の女子高生が突然、顔を上げて蒼空を見た。蒼空も、その顔をはっきりと確認する。あのトイレで彼女を待ち伏せしていた生徒の一人だ。女子生徒が口を開こうとしたが、蒼空は無表情のまま視線を外し、窓を閉めた。車体は軽く凹んだだけで走行に支障はない。瑛司とアシスタントが乗り込み、車はすぐに発進した。蒼空は、彼から次にどんな言葉が出るのかを待った。「さっきは、怖がった？」突然、瑛司が口を開く。「うん」蒼空の返事は冷たく、淡々としていた。彼女はこれ以上、この件で瑛司と関わるつもりはなかった。しかし、ふと気づく。車が向かっているのは、自宅の方向ではない。眉をひそめ、問いかける。「どこに行くつもり？」瑛司は目を閉じたまま、淡々と答える。「病院だ。検査させる」蒼空は眉を寄せた。「必要ない。怪我なんてしてないから」それきり、瑛司もアシスタントも何も言わず、車は進み続けた。蒼空は手をぎゅっと握り、じっと目を閉じて耐える。途中で、車内に着信音が鳴り響いた。蒼空は反射的に画面へ目をやる。表示されていたのは「瑠々」という二文字。

来た。蒼空は静かにまぶたを伏せ、淡々と言った。「はい」風見先生が言った。「学校側の意向としては、大学入試も近いし、あなたには勉強に集中してほしいから、演奏の枠は取り消しになったの。蒼空さんが心置きなく勉強できるようにって」蒼空はベッドの端に腰を下ろし、事情を察したように口を開く。「代わりに別の人を呼んだんですね？」風見先生は少し間を置き、ため息交じりに答えた。「......ええ。蒼空さんが学園祭のためにずっと準備してきたのも分かってるし、私も掛け合ったんだけど、学校の決定だからどうすることも......だから今は勉強に集中して。将来、演奏する機会はいくらでもあるし、いい話があれば先生からも連絡するね」蒼空は静かな声で言った。「はい。ちゃんと分かってますから、それで大丈夫です」風見先生は少し驚いた様子で、戸惑いながら聞き返す。「本当にそれでいいの？」蒼空は淡く笑い、短く答えた。「はい」校方が呼んだのは、瑠々と瑛司の四手連弾。瑛司は学校に図書館と教室棟を寄贈し、奨学金まで設立した。学校が重視する特別な校友であることは明らかだった。学園祭の演奏は、瑠々の提案。瑛司がそれを拒むはずがない。前世の彼女はそれを知らず、校長に直談判して自分の演奏曲を残すよう求めた。意外にも学校はすぐに承諾したが、後になって知った。校長はすでに瑠々に意見を聞いており、瑠々が彼女の演奏を許しただけだったのだ。だがその裏で、瑠々は蒼空が借りてきたピアノを壊し、学園祭当日の彼女の演奏は滅茶苦茶になった。一方で、瑠々と瑛司の四手連弾は夢のように完璧で、蒼空の存在は惨めに映えた。その後、瑠々の仕掛けたネットの風評によって、彼女は主人公の間に割って入る「第三者」として叩かれ、学校からも責められた。だから今回は、瑠々を「成就」させてやる。瑠々と瑛司が演奏する四手連弾は、世に出ていない新曲だ。だが、それは瑠々のオリジナルではない。その曲を作ったのは、ピアノ界で無名の作曲者。すでに亡くなり、作品も埋もれていた。ならば、今回は瑠々に思い切り『驚き』を味わわせてやろう。電話を切った蒼空は、演習帳を取り出して机に広げ、ペンを走らせた。前世、彼女は大学入試を受けられなかったことに執念を抱き