All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 41 - Chapter 50

蒼空は小さく返事をし、杯を掲げた。まるで和人が背後にゆっくりと近づいてくるのを気づかないふりをして、微笑みながら言う。「みんな、楽しみにしてたんでしょ？」誰もが予想もしない言葉だった。意味も分からないし、そもそも蒼空の言葉など気にも留めていなかった。「聞きました。私にプレゼントを用意してるって。だから私も、礼には礼を。とびっきりの贈り物を用意しました」会場の視線は蒼空の言葉に向けられることなく、彼女の背後、和人の手元へ注がれていた。彼らの瞳は獲物を待つ獣のように輝き、蒼空のドレスが落ちる瞬間を、息を潜めて待っていた。泣きながら必死に胸元を押さえる蒼空を、嘲笑うために。蒼空の視線がふと横へ逸れ、瑛司の暗く沈んだ瞳とぶつかる。彼女は薄く笑った。蒼空は酒を口にせず、テーブルに置いた。その瞬間、背後から衣の紐が強く引かれた。笑みが、深まる。彼女はこの日のために、その紐を特別に補強しておいた。和人の力では引きちぎれない。かすかに、彼の小さな呟きが聞こえた。「どうして......？」動かないことに気づいた和人は、心底安堵したように息を吐いた。よかった、これで恥をかかずに済む。だが、次の瞬間。蒼空が勢いよく振り返り、真っ直ぐに彼を見据えた。「どうした？」和人の喉がひくりと動く。「引っ張れなかった？」蒼空の声は淡々としていた。「は？」頭の中が真っ白になる。蒼空はにこりと笑い、肩に手を置いた。「大丈夫。あなたの服なら引っ張れますよ」月光の下、白く細い背中が群衆に向けられていた。なめらかな肌が仄かに光を帯び、男たちの目は無意識にそこへ吸い寄せられる。誰もが釘付けになり、目の奥に欲望の色を滲ませた。その光景を、瑛司は黙って見ていた。細めた瞳が徐々に深い色を帯び、喉仏がゆっくりと上下する。二人の声は小さく、観客には何が起きているのか分からなかった。そして、次の瞬間。人々の目が一斉に見開かれる。蒼空の手が和人の肩にかかったかと思うと、一気に引き裂いた。スーツの上着が音を立てて裂け、中の白いシャツも同時に破れる。瞬く間に、彼の上半身はほぼ裸同然となった。無様な姿が、会場にさらされる。観客席がどよめきに包まれた。和人の顔から血

蒼空の瞳が静かに沈み、両手がゆっくりと握り締められた。このピアノは高価なもので、瑛司がわざわざフランスから空輸させたものだ。そこには多くの思い出が詰まっている。蒼空ははっきりと覚えていた。瑛司がこのピアノを瑠々に贈ったのは、ちょうど自分の誕生日の日だった。去年の誕生日、あの頃の二人の関係は、今のように冷え切ったものではなかった。瑛司は、彼女を本当の妹のように扱い、何事にも気を配り、細やかに世話を焼いてくれていた。彼女が松木家に引き取られて以来、誕生日にはいつも心を尽くして祝ってくれた。九桁を超える価値のこのピアノも、本来は彼女の誕生日プレゼントとして用意されたものだった。あの日、瑛司は彼女をピアノ室の前まで連れて行き、彼女の目には黒い布がかけられ、背後には手を伸ばせば触れられる距離に、広くて温かい胸板と抗いがたい香りがあった。胸がどくどくと高鳴る中、彼に導かれてドアノブに手を伸ばす。「開けてみて」優しい声が耳元に落ちた瞬間、心臓の鼓動はさらに速まった。だが、背後に突然響いたヒールの音が、その空気を断ち切った。手の甲に添えられていた温もりがふっと離れ、蒼空の心に空白が生まれる。そして、瑠々の声。それが初めて彼女の声を聞いた瞬間であり、初めて顔を合わせた瞬間だった。以前から、人づてに瑠々の美しさや、瑛司が彼女に抱いている深い想いについて耳にしたことはあった。けれど蒼空は、それを過去の話だと思っていた。だが、瑠々が涙ぐみながら、少女の秘めた想いの詰まった日記を瑛司に差し出したとき。その日記に書かれた愛の言葉を目にした瞬間、瑛司の穏やかな瞳は暗く沈んだ。そして彼女の目の前で、瑠々は蛇のように絡みつき、哀れさを演出しながら、瑛司に「どちらを選ぶのか」を迫った。結果は、言うまでもない。瑛司は瑠々を選んだ。本来なら自分のものだったはずのピアノは、彼の手によって瑠々へと渡されたのだ。そのとき初めて、蒼空は知った。瑠々は過去形ではなく、現在形であり──そして未来形でもあるのだと。今思い返しても、あの時の胸を裂かれるような痛みや信じられない思いは、すでに遠いものになっていた。目の前のピアノ──それは、これから瑛司と瑠々が連弾する予定のピアノだった。視線を逸らし、台

なるほど、そういうことだったのか。蒼空は箸を置き、胸の奥でまた感情が波立つのを感じた。どうりで瑛司が突然、良心に目覚めたかのように誕生日を祝うと言い出したわけだ。すべては瑠々の「謝罪」のためだった。手の中の甘い蜜が、急に毒に変わった気がした。もう、食欲なんて一欠片も残っていなかった。蒼空の唇がわずかに吊り上がる。冷ややかで、皮肉な笑み。「そう」瑠々は少し照れたように笑い、唇を結ぶ。「ええ。欲しいものがあれば言って。瑛司に買わせるわ。私たちからの気持ちだと思って」「結構です」蒼空は碗と箸を置き、すっと立ち上がる。瑠々と瑛司に向き合い、声は不気味なほど平静だった。「謝罪なんて必要ありません」瑛司に視線を向ける。「松木社長の謝罪は重すぎて、私には背負えない。この一杯の麺だって、私には贅沢すぎて、食べたくもない。もう遅いから、帰るわ。二人きりの時間を楽しんで」瑛司の眉がわずかに動く。「送らせる」蒼空は何も聞こえなかったように、部屋の扉を開け、足早に去った。帰り道、彼女は心の中で瑛司を延々と罵り続けた。学園祭の前日。ようやく優奈が病院から出て登校してきた。だが、戻ってきたその日のうちに、蒼空は教室の入口で彼女に行く手を塞がれた。挑発的な笑みを浮かべた優奈が口を開く。「蒼空、聞いたわよ。おじいちゃんに追い出されたんだって？」蒼空は背筋を伸ばし、冷静に言い放つ。「どいて」取り巻きと共に、優奈は嘲るように笑った。「あんたのこと、本当に家族として見てくれてるのかと思ってたけど......私がまだ退院もしてないうちに追い出されたんだ？ほんと笑えるわ。無理して平気なふりしなくていいのよ。ホントは傷ついてるんでしょ？」蒼空は冷たい目で彼女を見つめ、そして鼻で笑った。「もっと笑えるのは、優奈さんのお兄さんが私に人前で服を剥がされたこと。動画、見ました？見てないなら送ってあげましょうか？」優奈の顔色が一気に変わる。「私、まだあんたとケリつけてないのよ。よくも挑発できたわね！」蒼空は淡く笑う。「で？見るの？見ないの？見ないなら他の人に送りますけど？」「関水蒼空っ！」怒りに震える声。蒼空の口元には、冷ややかな笑みが残ったままだ。

蒼空は背筋を伸ばし、両手を腹の前で組む。その笑みは浅く、瞳にはほとんど笑意が宿っていなかった。彼女が立ち上がったことで、周囲はようやく彼女のドレスをはっきりと目にする。確かに瑠々のドレスとは比べものにならない。けれど蒼空が纏えば、それだけで十分に眩しく、堂々と張り合える存在感を放っていた。人は服装次第。しかし彼女は、衣服を輝かせる存在そのものだった。蒼空を踏みつけにしたいと常に思っていた優奈ですら、彼女の全身を目にした瞬間、言葉を失い、珍しく喉を詰まらせた。ここは学園祭用の控え室。出演者たちが一斉に化粧や準備をする場所だ。だが瑠々はすでに化粧を済ませており、化粧のために来たのではないのは明らかだった。そして優奈も今夜は出演しない。目的は一つ。蒼空を、ここで追い詰めるため。蒼空は優奈を見やり、唇に皮肉な笑みを浮かべた。「優奈さんは、長和町とお似合いですよ」優奈は、その住所に聞き覚えがあるようで、眉をひそめた。「なにそれ」蒼空はもともと優奈より背が高い。8センチのハイヒールを履いた今は、頭ひとつ分も差があった。彼女は首を傾けもせず、見下ろすこともせず、ただ冷たい視線だけを落とす。「教えてあげましょう。あそこはこの街の精神病院ですよ。優奈さんの同類がたくさんいる場所」そのまま、瑛司の視線と交わる。まだ何も言わぬうちに、瑠々がドレスの裾を持ち上げ、花が咲くように歩み寄った。白い腕を瑛司の腕に絡め、柔らかな笑みを浮かべながら言う。「関水さん、ごめんなさいね。優奈ちゃんは少し衝動的なところがあるの、気にしないであげて」瑠々は小首を傾げ、恥じらうように微笑む。「優奈ちゃんは、私のために考えているだけだから」典型的なぶりっ子。まるで、「優奈の言い分は正しい」と裏で告げているかのようだった。蒼空は口元をゆるめ、冷淡な声を返す。「久米川さん。本当に悪いと思ってるなら、きちんと頭を下げて謝ったらどうです？表向きと裏で態度が違うなんて......見てるだけで疲れます」瑠々の笑みが、一瞬だけ止まった。すぐに彼女は唇を噛み、伏し目がちに、か弱さを装う。目を潤ませながら、言いたげに瑛司を見上げた。案の定、瑛司は彼女を庇う。腕を回して瑠々の肩を抱き寄せ

蒼空は荒く息を吐き、目を閉じて胸の奥の激しい憎しみを押し殺した。その瞬間、瑠々が奏でるピアノ曲がスピーカーから流れ出し、客席の人々は息をひそめるように口を閉ざし、静かにその音色に耳を傾けた。幕の裏側で、蒼空は遠くから瑠々の背中を見つめていた。何度繰り返しても、どんな覚悟を持っても、自分はいつもこうして舞台の下から、舞台の上で輝く瑠々を見ている。優雅な姿勢、細く力強い指が鍵盤を叩き、流麗でしなやかな旋律が静かに溢れ出していく。瑛司もまた、同じように舞台下から瑠々を見つめていた。だが彼は真摯で深い眼差しで、まるで対を成すように美しく、それに比べ、自分はただの陰の鼠のようだ。二人は、あまりにもお似合いだった。時間が過ぎ、蒼空はうつむきながら、かすかに笑った。瑠々は、隠すということを知らないのか。原曲とほとんど同じじゃないか。大胆なのか、それとも瑛司という後ろ盾があるから恐れ知らずなのか。瑠々の演奏が終わると、客席から大きな拍手が巻き起こった。全演目の中で、最も歓声が大きく、人気が高いのは瑠々の演目だった。演奏後も、ファンの歓声が再び沸き起こる。普段は生徒の「推し活」を快く思わない教師でさえ認めざるを得なかった。「久米川さんの人気はすごい。ほとんどアイドル並みですね」「でも、彼女なら納得です」瑛司の拍手は、観客よりも早かった。蒼空はスカートを持ち上げ、拍手する瑛司の横を通り過ぎ、ゆっくりと舞台へ上がった。降りてくる瑠々と肩が触れ合う。二人とも目を逸らし、相手を無視するように通り過ぎる。そして蒼空の口元に、今夜もっとも真摯な笑みが浮かんだ。彼女が観客の前で原曲の名を告げた、その瞬間──その笑みは今夜一番、眩しいほどに輝いていた。「これにて学園祭の演目は終了です。最後にお届けするのはピアノ曲『渇望』。これは天満菫（てんま すみれ）さんの遺作で、三年前に発表された曲です」言葉が終わると同時に、音響から「渇望」が流れ始めた。蒼空が舞台に立っているため、客席は静まり返り、その旋律が一層はっきりと響き渡る。隣の司会者が、早く降りるようにと視線で合図を送るが、蒼空は微動だにせず、舞台に立ち続けた。やがて客席の一部がざわめき始める。瑠々のファンの多くはピアノに詳しい者