All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 51 - Chapter 60

瑛司の鋭い視線が蒼空を射抜いた。細長い漆黒の瞳には威圧感が宿り、蒼空を上から下まで審視していた。そのとき、瑠々が突然しゃくり上げながら首を振り、瑛司の腕に手を添えて小さく頭を振った。「瑛司、彼女を責めないで。今回のことは私が予想できなかっただけ。自分で解決するから」そして、不意に瑠々は赤く潤んだ瞳で蒼空を見つめた。その瞳は強く、しかし同時に脆く──まるで恋愛ドラマに出てくる、健気で守りたくなるヒロインのようだった。「関水さんがどういうつもりでこんなことをしたのか分からないけど......これ以上、あなたの勝手にはさせない。私は自分の権利を守る」その姿を見て、蒼空の胸の奥に妙な違和感が広がった。瑠々が瑛司の腕を引き、部屋を出て行っても、その感覚は消えなかった。蒼空は拳を握りしめ、胸に渦巻く違和感を押し込めると、校長に顔を向けた。「もう用がないなら、失礼します」校長は険しい顔で蒼空を見つめる。「関水さん、これは君が起こした問題だ。何があっても君自身で責任を取れ。学校は関与しない」蒼空は気にも留めず、軽く頷いて背を向けた。彼女は足早にその場を後にし、風見先生が複雑な目で彼女を見送っていることには気づかなかった。学園祭が終わるとすぐに週末が訪れ、二日間学校に行かずに済んだ蒼空は、部屋で勉強に集中した。同居人の文香は相変わらず、家庭内修羅場のドロドロドラマに夢中で、学園祭の騒動など知る由もない。蒼空もわざわざ説明する気はなく、その静けさをむしろ歓迎していた。そんなある日、暇つぶしにスマホを眺めていた蒼空の目に、一つのニュースが飛び込んできた。【衝撃！無名ピアニスト「天満菫」の死亡報道は誤り、その正体は有名ピアニスト「久米川瑠々」だった！】蒼空は思わずスマホを握りしめ、椅子から立ち上がった。視線は画面に釘付けになり、一瞬たりとも離せない。「蒼空、そんなにスマホ近づけたら目悪くなるよ」文香が声をかけても、蒼空の耳には届かなかった。彼女の目に映るのはニュースの続報だけ。【久米川瑠々を追っていた者なら知っているだろう。昨夜、大騒動が起きた。久米川瑠々の新曲「恋」が、ピアニスト天満菫の「渇望」を盗作したという告発があったのだ。事実、二曲の類似性は高く、天満菫には盗作の疑い

今生、瑠々は前よりも厚かましくなっていた。天満菫がすでに亡くなっていると知っているからこそ、恐れることなくその名を自分のものにし、「渇望」の作曲者という肩書きまで厚顔無恥にも奪ったのだ。蒼空の目が赤く染まる。まだ心の整理がつかないまま、見知らぬ番号から電話がかかってきた。彼女は気持ちを落ち着け、電話に出た。受話器から聞こえてきたのは、幼さの残る少女の声だった。少しためらいがちに言う。「関水さんですか？」蒼空の声は掠れていた。「はい、何か用ですか？」少女は少し戸惑ったように言った。「声......どうしたんですか？」蒼空は咳をし、短く答える。「大丈夫です。用件を」少女の声が小さくなる。「私のこと覚えてますか？あのとき校外で、母のバイクが松木社長のロールスロイスにぶつかって......関水さんが松木社長に、お母さんの責任を追及しないでって言ってくれたんです」「覚えてます。それがどうしたんですか？」「そのことで教えてあげようと思って......今すぐ学校に来たほうがいいです。風見先生が校長に解雇されそうなんです。関水さんを勝手に司会にしたのも風見先生で、それであんなことが起きて......校長がすごく怒ってて、責任を取らせるって」蒼空の瞳孔がぎゅっと縮んだ。校長室。蒼空は声を押し殺し、問い詰めた。「どうして風見先生を解雇するんですか？これは私がやったことで、風見先生には何の関係もありません！」校長は苛立った顔で言い放つ。「人のために口を利く余裕があるのか？君の退学手続きももう進んでいる。近いうちに、学校に来る必要もなくなるぞ」退学について、蒼空は恐れなかった。自分のしたことには責任を取る覚悟がある。だが、風見先生を巻き込みたくなかった。風見先生はいい人だ。こんな理不尽な形で解雇されるべきではない。この学校の教師はほとんどが公務員枠で、枠を取るのは至難の業だ。数百人、下手をすれば千人が一つの枠を争う。風見先生も三度目の試験でやっと採用された人だ。自分がやったことは自分が背負えばいい。風見先生は無関係で、罰せられるべきではない。蒼空の目は赤くなり、拳を握りしめる。「私が久米川の無実を証明したら......風見先生を解雇しないでくれますか？

彼女と咲紀がアパートの大家に追い出されたあの日、瑛司が現れた。瑛司は、松木社ビルで清掃員として働くよう指示した。ほかに道は残されていなかった。三十三階。数十人の清掃員がいるにもかかわらず、瑛司の一言で、全ての作業が蒼空ひとりに押し付けられた。毎日、三十三階を一人で掃除する。腰は砕けそうに痛み、手足は常に震え、咲紀の世話をする時間すらない。それでも、月給はわずか20万円。社会保障も補助も休暇も一切なし。瑛司の言い分は簡単だった。「嫌なら辞めろ。ただし、この街で他の仕事は見つからないがな」彼女は歯を食いしばり、松木社で一年間働き続けた。だが最後には、「床が汚い」という理由で瑠々に解雇された。ビルを見上げた瞬間、蒼空の体は震えた。魂の奥底に刻み込まれた恐怖が、今も消えない。二度と足を踏み入れたくはなかった。それでも、風見先生の善意を思えば、黙っていられない。蒼空は繋がらない電話を見つめ、唇を噛みしめて中へ入った。入口で、受付のスタッフにすぐさま呼び止められた。「関水さん。どちらにご用件でしょうか？」蒼空は、見慣れた内装に一瞬ぼんやりしながら答えた。「瑛司に会いたい」スタッフたちは、彼女の質素な服を一瞥し、互いに目配せを交わす。そして見下すような、含み笑いを浮かべた。「申し訳ありません、関水さん。松木社長は、あなたが来ることを予想していました。松木社長からの指示でお会いするつもりはない、と。それに、中に入れるな、と念を押されています。お引き取りください」彼らの目には、蒼空は権力に取り入ろうとする卑しい女に映っているのだろう。蒼空は返事をせず、そのまま駆け出した。「関水さん！入っちゃダメです！関水さん！」ちょうどその時、役員専用エレベーターの扉が開き、瑛司の特別補佐が姿を現した。彼は作り笑顔を浮かべ、声を掛けた。「関水さん、申し訳ありません。松木社長はここにはおりません」蒼空は拳を握りしめる。「どこにいるのです？会わせて」アシスタントは形式的な笑みを崩さず、手にした赤い袋を差し出した。「松木社長からの伝言です。これを着ていただければ、お会いできると」蒼空は袋を受け取り、中の黒い布地を指先でつまんだ。瞬間、血の気が引く。黒い

蒼空が口を開きかけたその瞬間、別の男の声が割り込んだ。「瑠々さん、昨日のことは全部聞きましたよ。まさかあなたが天満菫だったなんて.....ネットの連中も他の人たちも、ひどすぎますよ。俺まで腹が立ちました」その男は、意味ありげな目で蒼空を一瞥し、皮肉と嘲りを込めた視線を投げた。「さすが松木社長、瑠々さんのためにここまでするとは......」成金二世の側に仕える人間は、皆そつがなく世渡り上手で、風向きによって態度を変える。松木家の人間だけでなく、蒼空自身も知っている。瑛司が瑠々にだけ特別に甘く、例外を作る男だということを。彼らもそれを理解している。瑛司本人から突破できないなら、瑠々を持ち上げる。瑠々を持ち上げることは、すなわち瑛司を持ち上げること。天満菫の名を耳にした瞬間、蒼空の胸がぎゅっと締めつけられる。心の底から湧き上がる憎しみが、今にも全身を飲み込もうとしていた。前世では咲紀の亡骸を踏み台にしてのし上がり、今世では堂々と天満菫の名を盗む。瑠々は、天満菫がすでに亡くなったことを知っている。だからこそ、これほどまでに傲慢になれるのだ。だが、彼女も想像していないだろう。天満菫には、生きている学生がいるということを。蒼空は俯き、複雑な模様のカーペットを凝視しながら、ドレスの裾を強く握りしめる。瑠々の視線が一瞬こちらをかすめ、唇に穏やかな笑みを浮かべた。「気にしないで。若い子はまだ未熟だから、つい間違えるものよ。私ももう何歳か上だし、そういう子と本気で争う気なんてないわ」蒼空が横を向いたとき、瑠々の目には、嘲りと同情が入り混じった色が宿っていた。「関水さんみたいの年頃の女の子は、今は受験に集中すべきよ。いい大学を目指して勉強に励んで。他のことは気にしなくていいわ。わからないことがあったら、ちゃんと周りに相談するの」瑠々はわざとらしく唇を噛み、同情を滲ませる。「あなたがここに来た理由は知ってる。でも、今回の学校の処分は、あなたへの罰として受け止めなさい。これからは勉強に集中するなら、私はもう、これ以上追及しないから」蒼空の顔がぱっと上がり、固く唇を結ぶ。瑠々の勝ち誇ったような笑みを目にした瞬間、喉の奥から真実を叫び出したくなる衝動がこみ上げた。天満菫の正体を、ここで暴いてや

明は彼女の声を聞き、嗤うように笑った。「こういう刺激な展開が結構好きだぜ？もう少ししたら気持ちよくなって、抵抗できなくなるさ」彼の力は圧倒的で、蒼空には逃げ場がなかった。手も足も押さえつけられ、絶望の淵に沈む。涙が目尻からこぼれ落ちた。「お願い......他の女の人を連れてくるから......」ここは夜楼。女はいくらでもいる。「だけど、俺が欲しいのは蒼空ちゃんだけだ」明の瞳は彼女を貪るような支配欲で満ち、灼熱の欲望が露骨に映っていた。前世、瑛司は口では「嫌いだ」と言いながら、結局は彼女の身体に溺れていた。彼は表情に出さなかったが、それでも欲情していることは蒼空にはわかっていた。その記憶がよぎり、思考が乱れる。その頃、個室では。瑠々の胸の奥に不安が芽生えていた。他の人にはわからなくても、彼女にはわかる。蒼空が明に連れ出されてから、瑛司の様子は明らかにおかしい。後で彼が後悔するくらいなら、今この場で「気遣いのできる女」として、彼女を連れ戻す提案をした方がいい。そうすれば、善良で寛容な自分を瑛司の前で印象付けられる。じゃないと彼が後で蒼空を取り戻そうとした時には、もう遅い。もし彼の中に罪悪感や情が芽生えたら......それは彼女にとって致命的だ。瑠々はそっと彼の腕に自分の腕を絡め、柔らかい声で探るように言う。「瑛司、蒼空を迎えに行かなくていいの？確かにあの子は悪いことをしたけれど、まだ高校生でしょう？少し怖がらせるだけで十分だと思うの」瑛司はワイングラスを揺らし、淡々と呟く。「必要ない」瑠々は彼の横顔を窺いながら、唇を噛む。「瑛司が私を気遣ってくれるのはわかるけど......これ以上は本当に可哀想よ。あの子、まだ高校生なんだもの。こんなの、あまりに残酷すぎるわ」瑛司はグラスを置き、彼女の手の甲を軽く叩いた。「この件は俺に任せろ」彼の顔立ちは冷たく鋭いはずなのに、昏い照明の下では少し柔らかさすら帯びて見えた。胸の奥がじんわり熱くなる。瑠々は改めて思う。これこそが、自分が高校時代から心奪われていた男。家柄も顔立ちも手腕も、すべてが完璧で他の誰にも届かない存在。しかもそんな男が、唯一特別にするのは自分だけ。蒼空に対する警戒や敵意は、