All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 451 - Chapter 460

遥樹は一瞬ぽかんとした。「え？」小春はふっと鼻で笑い、玉樹に意味深な目配せをした。「あんたの気持ち、バレバレなんだけど。私でも分かったよ。あんた、蒼空を追ってるんでしょ？」遥樹は眉を寄せ、耳までじわじわ赤くなりながら小声で言った。「......そんなに分かりやすい？」小春はまだ玉樹に目配せを続ける。「分からないほうがどうかしているよ」遥樹はしばらく黙り、ぽつりとつぶやいた。「みんな気付いてるのに......本人だけ気付かないなんて」「誰が？」小春は眉をひそめ、あからさまに苛立ちを見せた。その苛立ちは遥樹ではなく、玉樹に向けられたものだった。この玉樹、本当に単純すぎる。こんなに何度も合図送ってるのに、全然反応しないで、呑気にこっち見てるし。ほんと無垢か。「いや......なんでもないよ」遥樹はそっぽを向き、蒼空が去った方向を見た。小春は歯を食いしばり、玉樹を鋭くにらむ。玉樹は困ったように後頭部をかき、どもりながら言った。「どうした？目が痛いの？」小春は思わず天を仰ぎそうになった。そして勢いよく振り返ると、両手で遥樹の腕を掴んだ。遥樹が驚くより先に、小春は玉樹に向き直ってにらみつけた。「まだ分かんないの？さっき蒼空が何て言ったか聞いてなかった？早くこいつを捕まえて！」小春は本気で呆れていた。警戒する前に捕まえておきたかったから、さっきから何度も合図してたのに。何年も友達やってるんだから理解できると思ったのに、まさかの一本気。全然伝わってなかった。玉樹はぱちぱちと瞬きをした。「え？」遥樹は「ちょっと......！」ようやく意味を理解したらしい玉樹は、慌てて駆け寄った。「あっ、ああ、分かった！」遥樹の目が陰り、さりげなく力を込める。しかし玉樹は力だけは無駄に強く、遥樹をがしっと押さえつけ、腕を背中に回してロックし、真剣に言い放った。「暴れないで」長年、時友先生のオーラに包まれてきたせいで、こんな状況でも警告の声に威圧感はゼロ。無感情な朗読みたいな声だった。遥樹「......」玉樹が抑えてくれているのを見て、小春は満足げに手を離す。「時友先生、ここはおとなしくしときな。蒼空が行くなって言ったなら行かないの。行ったら怒る

かつてはまだ幼さの残る少女だった。だが今の蒼空は、落ち着いた気配とすらりとした体つき、赤いドレスにハイヒール、精緻なメイク。光というものは女性を好むのか、柔らかな暖色が彼女に降り注ぎ、まるで彼女だけに向けられたスポットライトのようだった。眩しく、目を奪われるほどに。蒼空は大人になった。――自分の見えない場所で、ひとりで成長して。ちゃんと、立派に。瑛司は心の中でそう呟いた。光に目が慣れた蒼空は、ゆっくりと視線を上げた。過去の年月をくぐり抜けた瞳は、より成熟し、冷ややかで鋭い。額まわりの空気すら引き締まって見える。陽光が彼の顔を淡く染め、静かで克制された眼差しが蒼空を見つめる。薄い唇はひそかに引き結ばれ、表情に揺らぎはない。蒼空は、ほんの一瞬だけ呼吸を止め、それから息を繋いだ。「松木社長、お久しぶりです」数年経ち、互いはすっかり他人のよう。見た目も、存在も、まるで別人。瑛司はまぶたをわずかに伏せた。声は昔より低く、深く、読み取れない。「どうぞ」蒼空は軽くうなずき、向かいの椅子を引いて座る。バッグを隣の席に置いた。座るとすぐ、瑛司の秘書が茶を注ぎに来た。蒼空は頷き、カップを取って一口。表情は静かで、揺らぎがない。秘書は一瞬動きを止めた。――以前なら、彼が自ら蒼空に茶を出すことなど絶対にあり得なかった。松木社長の命令でもない限り、彼女に頼まれても応じなかっただろう。だが今は違う。立場がはっきりしてしまった以上、誰に言われるまでもなく、彼は蒼空に茶を注ぐべき立場なのだ。昔なら、彼が茶を注げば蒼空は満面の笑みで礼を言い、親しげに呼んでくれただろう。だが今は違った。最初に一瞥されて以降、彼女は一度たりとも彼をまともに見ていない。完全に立場が逆転した。その変化に彼はまだ追いつけず、胸の奥に重たいものが溜まる。だが声に出すことも、顔に出すこともできない。――まさか、かつて瑛司しか見なかったあの少女が、この位置まで来るとは。昔は蒼空が彼を気に入り、気を遣っていた。今は反対だ。彼が蒼空に気を遣う番。この差、この距離。悔しくても、ただ飲み込むしかない。手が宙に止まったまま固まっていると、蒼空がまぶたを少し上げた。「何か？」

瑛司は、目の前で精巧なメイクをしたその顔をじっと見つめ、深く静かなまなざしで、淡々とした声を落とした。「背が伸びたな」蒼空はほんのり微笑み、穏やかな声で返す。「ここに来たとき、まだ十八歳でした。数年経てば、普通に伸びますよ」瑛司の表情がわずかに揺れる。蒼空は、彼の変化を正確に捉えた。――笑った？口元がほんの少し上がったように見えた。視線をそらしながら、蒼空の心は静かに沈んでいく。「それに......太った。前はずっと栄養不足だったっけな」蒼空はぱっと目を上げる。瑛司のまなざしは相変わらず深く静かで、波一つ立たない。まるで何でもない昔話をするかのように、ただ言葉が置かれただけだった。蒼空は唇を引き、無意識にカップを回す。「暮らしが良くなれば、自然と食べる量も増えますから」瑛司は茶を一口飲む。言葉はない。確かに、蒼空には棘があった。かつて松木家では、息を潜めるように過ごし、食事も水も好きに口にできなかった。松木家を出てからも、あれこれ事が起きて、ゆっくり食事を味わう余裕なんてなかった。今の暮らしは摩那ヶ原の頃より大変かもしれないが、心はずっと軽い。だから、自然と食べられるようになった。言葉は静かだが、内側に冷たい棘が潜んでいた。気まずく歪んだ沈黙が個室に広がる。蒼空はそもそも瑛司の前で多くを語る人間ではない。話す気も薄い。だが瑛司の視線がずっと自分に刺さるように注がれている。仕方なく口を開いた。「松木社長、久しぶりの出張ですし、お時間があれば街でも見てみてください。ここ数年、首都の変化はすごいです。もしよろしければ、私の秘書が案内もできます。奥様とお子さんもご一緒するのはどうでしょう」「行かない」以前と変わらぬ短い断言。蒼空の完璧な笑顔が、一瞬だけ固まる。「あのふたりも行かない」「そうですか、ではまた次の機会ですね」そのとき、瑛司がふいに手を上げ、拳を軽く握り、指先で卓をコツンと叩く。「この数年、じいさんはお前をよく話していた」――敬一郎が？胸の奥に冷笑が浮かぶ。滑稽だ。あの敬一郎が自分を？帰ってくるなと願っていたくせに。だが表情は崩さない。完璧なまま、柔らかい声で答える。「そうですか。光栄です。

蒼空はスマホを置いた。「すみません、急ぎの用事でした」瑛司は細長い黒い瞳で、じっと彼女を見つめる。「他に急ぎがあるなら、先に片付けてこい。だが、俺の時間は少ない。次がいつになるかは分からない」遥樹のメッセージが脳裏をよぎり、蒼空は小さく咳をした。「失礼しました。私の不手際です」意志を示すように、彼女はスマホを伏せて置いた。ちょうどそのせいで、小春からのメッセージを見逃す。「食べよう」瑛司がそう言い、食事が始まった。蒼空は箸を取り、黙って野菜を口に運ぶ。部屋には、皿と箸の触れ合う音だけが響く。3人で座っていながら、空気は異様に静まり返っている。食は早く済む。蒼空は元から少食、瑛司も同じだ。秘書はまだ腹が満たされていない様子だったが、二人が箸を置くと慌てて食事を止めた。蒼空は咳払いする。「松木社長、もういいでしょうか。黒白ウサギの著作権についてお話しましょうか」「御社の企画書は見た。よく出来ている」瑛司の声は淡々。蒼空は微笑む。拒む理由などないはずだ、と心の中で思う。「では、今回の――」「だが、売らない」言葉が遮られ、彼女の笑みがわずかに落ちる。――大丈夫。交渉で拒否されるのは日常。五年で慣れた。対応は得意だ。「何かご懸念が？共有していただければ、解決できるはずです」瑛司は指を組み、余裕ある姿勢で言う。「あれは瑠々のために買った。俺の私情で売りたくない」蒼空は息を飲む。――その「深い愛情」を褒めろとでも？「まさか。売る気がないなら、今日会いに来ません。条件があるなら仰ってください。検討します」「条件ならある」「どうぞ」「俺と一緒に帰る」意味はわかる。だが文脈として理解が追いつかず、しばし沈黙。蒼空は見つめ返し、ようやく言葉が出た。「どういう意味ですか？」「松木家へ戻る。じいさんが会いたがっている」蒼空は表情を崩さず、しばらく静かにした。「それは、黒白ウサギの著作権と何の関係が？」瑛司は身を少し前に傾ける。「関係はない。だからこれは俺の個人的な条件だ。嫌なら、著作権はない」蒼空の掌が僅かに強ばる。瞳が冷える。「理由を伺っても？私に何をさせたいんです？」「じいさんがお前を恋

蒼空は彼を横目で見た。「まあ、それなら許すけど」「うん！」遥樹は「調子に乗る」の術を熟知しているのか、すぐにぴったりとくっついてきて、両手で蒼空の袖口を「無力で可哀想」みたいにぎゅっと摘み、そっと揺らした。蒼空は無視した。「大人しくして」遥樹はさらに顔を寄せ、前髪を上げ、まだ赤く腫れた頬を見せつけるようにした。「見て。蒼空が叩いた跡、まだ残ってるんだよ。これから気をつけるよ。もう怒らせたりしない。今日は本当に心配だったから、ついて来ただけ」蒼空は冷たく言った。「うそ」遥樹はぱちぱち瞬きをした。「え、何？」蒼空は彼を一瞥し、手を伸ばしてその腫れた頬を掴み、軽くつまんだ。遥樹の瞳が一瞬輝き、すぐに痛みに眉を寄せた。「いたい......優しくしてよ......」蒼空は彼の頬を揺らした。「痛みは分かるのね」遥樹は無垢そうな目で彼女を見つめた。「痛いよ」蒼空は冷笑した。「痛いのに、自分で頬叩くわけ？」遥樹の目が一瞬泳ぎ、無辜を装って瞬いた。「何のこと？」蒼空は鼻で笑った。「そんな痕、二日も残るわけない。昨日の段階でほぼ消えてるはずなのに、むしろ濃くなってる。私がわからないとでも思った？」彼女はさらに力を込めて頬をつねった。「自分で殴ったんでしょ？私に罪悪感持たせたいのね？」遥樹はへらりと笑う。「蒼空は賢いね。でも......」遥樹は真剣な眼差しになった。「罪悪感なんて求めてない。ただ、怒らないでほしかっただけだから。この二日間、全然構ってくれなくて、すっごく寂しかったんだ」蒼空は目を細め、手を離した。「そんなこと二度としないで。見ててうっとうしいから」遥樹はまたじりっと寄ってきた。「でも、心配してくれたんでしょ？」蒼空は冷たく言い放つ。「キモいけど。こういうのやめてくれる？」その瞬間、遥樹の心は粉々に砕け散り、体まで固まった。「ひどいよ......！」蒼空「......」彼女は耐えきれず顔を背け、後頭部だけ向けた。遥樹の心はさらに粉々に砕け、拗ねて元の席へ戻り、腕を組んで、悲愴な目で天井を見つめた。車内の冷風が彼に当たり、遥樹は自分を抱きしめて「悲しむモード」。蒼空はしばらく車窓の景色を眺め、やっと気づく。