All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 461 - Chapter 470

遥樹の危機感は一気に高まり、蒼空のすぐ後ろについて車を降りた。今はまだ夏、灼けつく日差しの下、秘書は太陽の下に立って額も背中も汗で滲んでいる。小声で言う。「松木社長、会議まであと一時間です」瑛司は答えない。秘書は明らかな圧を感じ、給仕と困ったように目を合わせた。瑛司の視線の先を追う。そして目が止まる。蒼空が車を降りている。隣には、容姿の整った若い男。車の前にはスーツ姿の中年男性が立っていて、ボンネットを開け、身を屈めて何かを探している。蒼空と若い男は並んでそちらへ行き、小声で何かを尋ねていた。この若い男は......秘書の額にさらに汗がにじむ。彼はこの男を知っていた。調査資料の中で何度も見た名前だ。時友遥樹。時友家の御曹司。家柄も学歴も申し分なく、十九歳で大学を卒業して以来、ずっと蒼空のそばにいた。丸五年。蒼空が松木家を離れ、摩那ヶ原を離れた五年間、提出した調査資料のすべてに、この男の姿があった。数多くの写真、数多くの出来事――どれも、遥樹が必ずそこにいる。つまり、この五年の間に、瑛司の位置を誰かが埋めたということ。若い男女が五年も一緒に過ごせば、何かが生まれ、情が育つのは当然だ。この五年間で瑛司が蒼空に対してどんな心持ちだったのか、秘書には分からない。ただ、今の様子を見る限り、瑛司が蒼空を気にかけているのは確かだ。そうでなければ、彼に蒼空の五年間を細かく調べさせたりしない。「彼があの時友遥樹か」瑛司が唐突に低く言う。秘書は頷く。「はい」瑛司が意味深に鼻で笑う。秘書の心臓が跳ね、さらに頭を垂れた。少し離れた場所で、蒼空と若い男が並んでボンネットの中を覗き込み、真剣に車の状態を確認している。二人の距離は近く、親密さを感じさせる。近い距離にいられる関係であることが明白だ。瑛司は表情を動かさず、その様子を見据えていた。瞳は静かで、一片の波もない。秘書は腕時計に視線を落とし、再び言う。「松木社長、面会は一時間後です。野原社長の飛行機は二時間後に離陸しますから、この機会を逃すと次は来月になります」瑛司は別のことを言い出す。「何かあったか聞いてくれ」秘書は一拍遅れて理解する。「......わかりました」

「言ったはずだ」瑛司の声は低く、どこか気だるげな確信を帯びていた。「準備する必要はない。数日後、蒼空が松木家へ戻ってくれればそれでいい」遥樹の表情が一瞬止まる。彼は蒼空を見下ろす。「お前、松木家に戻るのか？」蒼空は頷き、落ち着いた目で言う。「後日、結婚記念の贈り物を必ずお届けします。今日はこれで失礼します」遥樹は低く問う。「本当に行くのか？」蒼空は軽く頷くだけで、余計な説明はしない。瑛司はもう一度、遥樹が蒼空の肩に置いた手を見やり、「そうか。手伝おうか？」と言った。蒼空は薄く笑う。「いえ、松木社長はお急ぎでしょうから。これは自分で何とかします」今回は、瑛司は迷いなくその場を離れた。彼が車に乗って去っていくのを見届けてから、蒼空は表情を変えず視線を戻す。「もういいわ、専門の人呼んで。とりあえずレッカー頼んで運んでもらって。ここお願い、私はタクシーで帰る」田中は汗を拭きつつ応じる。「はい、お気をつけて」蒼空は頷き、スマホを取り出してアプリを開こうとする――が、その手からスマホがすっと奪われた。蒼空は腕を下ろし、手のひらを横に出す。「返して」遥樹は画面をロックし、無言でそのスマホを彼女の手に押し戻す。蒼空が受け取った瞬間、今度は手首を掴まれ、別の方向へ引っ張られる。遥樹の歩幅は大きく、力も強い。蒼空は少しよろけ、手首が痛む。「遥樹、なにするの」遥樹は黙ったまま歩き、角に差し掛かったところで、ぐっと力を込めた。一瞬、視界が揺れ――次の瞬間、蒼空は壁に押し付けられていた。思わず目を閉じ、すぐに開く。壁と後頭部の間には、遥樹の手がある。彼は顔を伏せ、綺麗な瞳で蒼空を真っすぐに見据え、唇を固く結ぶ。明らかに機嫌が悪い。尋問めいた近さに、蒼空は不快感を覚えた。「今度は何」蒼空は甘やかさない。遥樹はしゃがれた声で、苛立ちを隠さず言う。「本当に、あの瑛司と松木家に行くのか？」「そうよ。それがどうした」遥樹は唇を引き結び、ほぼ詰め寄るように。「いつ決めた？松木に強制されたのか？行かないとダメなのか？」「あなた、松木家に恨みでも？」遥樹は冷ややかに笑う。「もし松木が無理やり連れてくなら、恨む」蒼空は一瞬間を置

蒼空はきっぱりと断った。たぶん今日が遥樹にとって瑛司と初めて顔を合わせた日だったのだろう。けれどたった一度の対面で、遥樹はほとんど発狂寸前みたいに、妙に棘のある言い方ばかりして、何にそんなに腹を立てているのか分からなかった。本当に遥樹を連れて行ったら、松木家の天井まで吹っ飛ばされかねない。「なんで連れて行かないの？一ヶ月間あんたのところで働くんでしょ？そのまま連れて行けばいいじゃん、何かあったら手伝わせればいいし」小春が不思議そうに言う。蒼空は舌打ちするように小さく音を立てた。「小春は知らないでしょ、遥樹、瑛司を見るとすぐにおかしくなるんだよ。変なことばっか言うし、何してんだかこっちが分からない」「変なこと？」小春はしばらく考え、それから目がきらりと光った。蒼空はスマホで仕事のメッセージを返信しながら、曖昧に答えた。「なんかさ、瑛司と久米川の結婚記念日がもうすぐだーとか強調してきて、私にプレゼント準備しろとか言って、めちゃくちゃ嫌味っぽくて。どう見ても瑛司に恨みある感じ」小春は遥樹の心中が手に取るように分かった。思わず笑いを堪えながら言う。「そりゃ恨みあるでしょ」蒼空は顔を上げ、少し驚いた。「何か知ってるの？」小春は悪い笑みを浮かべて反問した。「逆に聞くけど、蒼空は知らないの？」蒼空は更に困惑。「知らないよ、二人に何の因縁があるの？」小春は堪えきれず爆笑した。蒼空は眉を寄せ、ますます訳が分からない。「ちょっとなに？面白いとこあった？」小春はなんとか笑いを抑え、蒼空の肩をぽんと叩いた。「何でもない、遥樹に聞きな。私が言ったら殴られるから」「二人して何の悪だくみ？」蒼空は疑いの目を向ける。小春は鼻を鳴らす。「ま、とにかくね、私は遥樹を連れて行くのをオススメする」蒼空は少し考えた。「そうすべき理由を聞かせて」小春は顎に手を当てた。「久米川と瑛司がラブラブしてるときに、遥樹の方が明らかに若くてイケてる顔で、あいつらに勝てるから」蒼空「？」小春はぱちっとウインク。「どう？説得力あるでしょ、関水社長？」蒼空は無表情。「却下」小春は「えー！」と悲鳴を上げた。――とはいえ蒼空は「却下」したはずなのに、空港へ向かう当日、なぜか

佑人は瑠々が五年前に産んだ子だ。時間を計算すると、ちょうど五歳になったばかりで、まさに活力溢れるの年頃。それに、生まれてからずっと敬一郎に目の中の宝のように扱われ、欲しいものは何でも与えられ、まさに風を呼び雨を動かす勢い。好き放題できる、威張り盛りの時期だ。佑人が生まれてから、瑛司の重心は明らかに変わった。以前の瑛司は典型的な仕事人間で、一日中会社にいて、家に帰らないことも多かった。だが佑人が生まれてからは、家庭と子供により多くの時間を割き、前よりもずっと忍耐強く、佑人のお願いにはほぼ何でも応えた。ただ、教育の要所ではきちんと厳しくする。瑛司と比べると、敬一郎と瑠々のほうがより甘やかしていた。その差もあって、佑人はむしろ瑛司の言うことをよく聞く。というより、瑛司を怒らせるのが怖かった。そう考えると、瑠々はこっそり笑いながら言った。「佑人さっき、絶対パパに居場所を言っちゃダメって私に言ってたのよ。あとであなたを見たら、きっと腰を抜かすわ」「沈着さがまだまだ足りない」瑛司は淡々と評価する。「何言ってるの。佑人はまだ五歳の子どもだよ。そんな年でどうやって沈着になんてなるの？誰も瑛司みたいに、子供の頃から黙ってて、騒ぎもしないわけじゃないんだから」瑠々は少し不服そうに、指で彼の腕をつついた。瑛司はそれ以上言わなかった。話しながら二人は子供用の遊び場に着き、一番高く跳ねている小さな男の子がすぐに目に入った。小さなスーツは遊び倒してくしゃくしゃ。ショッピングモールの冷房が効いていても、額には大粒の汗、前髪にぺったり張り付いている。首に掛けていたはずの汗拭きタオルは、いつの間にかどこかへ飛んでいったらしい。瑛司は眉をひそめ、入口のスタッフに何か指示する。少しして、怯えた男の子が手を引かれて連れ出されてきた。整った顔立ちの可愛い男の子だったが、その表情はあまりに緊張していた。佑人は父親の顔色をうかがい、見るなり口をすぼめ、スタッフの後ろに隠れる。「パパ来ないって言ったのに！ママの嘘つき！」瑛司の顔色が沈む。「その態度は何だ」佑人の目にあっという間に涙が溜まる。瑠々はティッシュを持って近づき、スタッフの後ろから佑人を引っ張り出し、額の汗を拭いた。「佑人、遊ぶのは

蒼空は言葉を失った。遥樹は理屈は通らなくても気だけは強く、ホテルの部屋のドアをがっちり塞ぎ、まるで「俺を連れて行かないなら、お前も行かせない」という構えだ。蒼空は動じず、鋭い視線で遥樹に圧をかける。遥樹の顔はどんどん不機嫌になり、ついに最後の手段を繰り出した。「ちょっと考えてみろよ。部屋は二つ取ったのに、ホテルに入ってからずっと蒼空の荷物まとめてたの誰？俺だよな？で、入ってすぐベッドでスマホいじってたの誰？蒼空だよな？こんな扱いひどいだろ、俺、超傷ついてるんだけど......」遥樹にまくし立てられ、蒼空の揺るぎない眼差しにも、少しばかり居心地の悪さが滲んだ。遥樹は「飴と鞭」のタイミングを心得ている。声を柔らかく落とした。「それにさ、俺ってそんなに見せたくない存在？ね、蒼空。連れてってよ」結果、遥樹は満足げに蒼空について行き、昔の友人とやらに会うことになった。ふたりは店員に案内されてレストランに入り、遥樹が彼女の耳元で低く聞く。「どんな友達？男？女？」彼は警戒していた。瑛司に対してだけじゃない。蒼空の周りの「全てのオス」に対してだ。内心では、蒼空が会うのが昔の恋人や元カレじゃないことを祈っていた。もしそうなら、派手に騒ぐつもりだった。質問しながら、遥樹は店のガラスに映る自分をじっくり確認する。――うん、今日も完璧。眉のラインを綺麗に見せる中分けのショート、上質な仕立てのダークグレーのスーツに深紅のネクタイ。どこを取っても非の打ち所なし。これなら敵は一撃で沈むな。遥樹は満足し、胸を張って蒼空の隣を歩く。蒼空は店内を見渡しながら言う。「女の人、私の先生。あとでちゃんと大人しくしなさい。変なこと言わないで」そう言った瞬間、視線が前方で止まり、店員に声をかける。「見えました。案内ありがとうございます」店員は頭を下げて去っていく。「先生か」遥樹はさらに顎を上げ、口元に自信を浮かべた。「じゃあなおさら、俺がちゃんと良い印象残さないと」蒼空は疑私げな目で彼を見る。「何を『良い印象』よ。余計なこと言わなきゃいいの」「大丈夫、ちゃんと空気読むから」蒼空は口を尖らせる。――その「空気」が自分の思ってる空気と同じならいいけど。そう思いながら歩み寄り、声