All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 471 - Chapter 480

松木家の人間以外で、五歳にしか見えないこの少年がどれほど悪質で、どれほど手に負えないかを知っているのは、蒼空だけだった。彼女の娘の腕に残る、手術しなければ消えない傷痕――それは佑人がつけたものだった。佑人は生まれてからずっと、周囲の溺愛を一身に受けてきた。敬一郎にとって唯一の曾孫であり、瑛司と瑠々の一人息子。敬一郎が底なしに甘やかすだけでなく、彼が誰の息子かを知る者は皆、まるで王子でも扱うように彼を持ち上げた。まさに人の中央に立つ存在、その地位は揺るぎない。そうした環境で育った子どもが、まともな性質になるはずもない。時に、周囲の人間など眼中にないような態度さえ見せる。ただ、瑛司がそばにいるときだけは、大人しく、「いい子」のふりをする。彼は自分が松木家唯一の曾孫だという誇りが強すぎて、他の子どもの存在を許せなかった。蒼空の娘は、生まれる前にすでに松木家から追い出され、生まれてから数年ものあいだ、佑人と会うこともなかった。松木家も瑛司も、彼女の娘が松木家の血を引いているなどと認めたことは一度もなかった。内情を知る者がわずかにいたが、誰も松木家の王子、佑人の耳に入れようとはしなかった。――あの日までは。ある日、佑人は松木家の使用人の話を盗み聞きし、自分が尊敬し、崇拝している父親の瑛司に、自分と同じくらいの年齢の「私生児」がいると知った。その瞬間、彼は大暴れした。松木家の陶器と電化製品をほとんど粉々にし、その話をしていた使用人の頭を、フロアランプで殴りつけ、意識を失わせ、額から血を流させた。誰も彼を止められなかった。敬一郎はこの曾孫を溺愛していて、家具が壊れることも、使用人の怪我も気にも留めず、ただ彼が暴れ尽くすのを見守り、松木家全体が混乱に沈むのを放置した。すべてを壊し尽くした後、佑人は敬一郎の胸の中で泣きじゃくった。そして泣き疲れたところで、敬一郎は蒼空の娘の居場所を彼に告げた。敬一郎は言った。佑人は松木家唯一の曾孫であり、「私生児」など認めるはずがないと。さらに、「もし我慢ならないなら、好きにすればいい。どうせあの子は取るに足らない、存在する価値もないゴミだ」とまで言った。これらのことは、松木家にいながらも見ていられず、良心に従って蒼空にすべてを話してくれた使用人が、細

蒼空はわずかに目を瞬かせ、遥樹の方へ視線を向けた。遥樹は彼女に向かって眉を上げ、口だけで「任せて」と告げる。蒼空の唇がかすかに上がる。――認めざるを得ない。こうして味方が隣に立ってくれる感覚は、胸の奥まで心地よく染みていく。瑠々の笑みがぴたりと止まった。「この方......まさか蒼空の彼氏？」蒼空が「関係ないでしょ」と言い返そうとしたその瞬間、遥樹がふいに彼女の肩を抱き寄せ、堂々と笑った。「はい、そうです。僕が蒼空ちゃんの彼氏です」――そ、蒼空ちゃん？蒼空の口元がひくりと動く。ただ、彼女は止めなかった。何せ、遥樹が本気で喋り出せば、人を黙らせるくらい造作もないのだ。遥樹は颯爽と笑い、言葉を続けた。「すみませんね、僕、うちの蒼空ちゃんが傷つけられるの、どうしても見てられなくて。少しきつく言っちゃいましたけど、悪気はないです。そちらのお子さんが先に失礼でしたし、彼氏として、慰めくらいはしないと」周囲の目がある中、実際に礼を欠いたのは佑人。瑠々は何も言い返せなかった。瑠々の笑顔は引きつる。「......え、ええ、ごめんなさいね、佑人が悪かったわ」遥樹は爽やかに笑う。「気にしないでください。うちの蒼空ちゃんは器が大きいから、子ども相手に本気になりません」「子どもはそっちだろ！」佑人が怒鳴る。瑠々は深く息を吸い、低い声でたしなめる。「佑人、失礼よ」「彼氏？」これまで口を開かなかった瑛司が、突然言葉を発した。黒い瞳が冷ややかに蒼空を射抜き、圧が無言で落ちてくる。だが、今回は遥樹の出る幕ではない。蒼空は淡く笑う。「ええ、彼氏です。うちの彼氏、なかなかかっこいいと思いません？」「彼氏」の言葉に意図的な力がこもる。視線は何気ないふりをして、相手を正面から射貫く。遥樹は目を輝かせ、さらに肩を抱く腕を強くした。「だろー？格好いいだろ？」彼は朗らかに笑い、余裕の笑みで瑛司を見る。「松木社長、僕のこと、覚えてますよね？この前お会いしましたね」瑛司の目が細くなり、その奥に読めない影が揺れる。蒼空は待つ気などなかった。「では、私たちはこれで」瑠々は安堵の息を吐く。「そうね、私たちも行くわ。おじいさまが待ってるし」蒼空は静かに頷き、

蒼空のやり取りに、小百合はくぐもった笑いを漏らしながら言った。「はいはい、年齢で言えば、蒼空はもうすぐ二十四でしょ。そろそろ彼氏がいてもおかしくない頃よ。恥ずかしがることないわ。それに遥樹くん、なかなかいい子じゃない。顔もいいし」遥樹は胸を張ってうなずく。「そうなんですよ。庄崎先生、ぜひ蒼空に言ってあげてくださいよ、僕をちゃんと大事にするようにって。僕、人生で初めて彼女できたんです」小百合は眉を上げる。「初恋？」遥樹は即答する。「そうです。生まれてから、一度も恋愛したことない。蒼空が初めてなんです。そう見えませんか？」「確かに意外ね」小百合は笑みを含んだ目で言う。「蒼空、遥樹くんを大事にしなさい。こんなイケメン彼氏、なかなかいないわよ」遥樹もうんうんと激しく頷く。「そうですよ！」蒼空は項垂れた。「......もう好きにして」料理が運ばれてくると、ようやく落ち着いて食事に集中できた。蒼空と小百合は昔からの知り合いだ。自然と会話は多くなる。遥樹は蒼空の過去を知らないので、ほとんどは黙って聞くだけ。彼女がどんな道を歩いてきたのか耳を傾けていた。ただ、気づけば自分も少しずつ話に加わってしまっている。遥樹はふっと笑い、箸で肉をつまみ、自然な手つきで蒼空の器に入れる。彼女がそれを当然のように口に運ぶのを、じっと眺めた。――彼が黙っているのに気づいて、話題を三人で共有できるようにうまく引いてくれた。置いていかれないように、気を遣ってくれた。遥樹の心の中で小さく呟く。「なんだよ、それ。そんなに優しくされたら、一生好きになるしかなくなるだろ......」気づけば、口元が緩む。蒼空がぴたりと振り向き、眉をひそめる。「なんか、変な笑い方してない？」遥樹は心の中で噛みしめる。「......期待した俺が馬鹿だった。このロマン分からないやつめ」ついには表情が迷子になり、ただ無言で蒼空を見つめ返す。その目に込められた恨めしさに、蒼空は居心地悪くなり、そっと視線をそらした。少食の蒼空は、しばらく食べると箸を置き、二人に一言断ってから洗手間へ向かった。トイレの個室を出た蒼空は、洗面台で静かに手を洗う。「蒼空」聞き覚えのある声。瑠々だ。蒼空は顔を上

蒼空はその言葉にくすっと笑った。「さっきずっと黙ってて、そのこと考えてたの？」遥樹の目に、一瞬だけ気まずさがよぎる。彼は少し真剣な顔になって声を潜め、身を寄せる。「数日前に小春が『誰かを連れてけ』って言った時から、変だと思ってた。ほら、早く教えてよ」蒼空は手首を回し、遥樹の手から抜き取る。「言うほどのことじゃないの」遥樹はすぐ眉をひそめる。「俺に知られたくないこと？」蒼空は視線を逸らし、平静に答える。「知られたくないんじゃなくて......遥樹が知る必要がないってだけ。これは私のプライベートだから」そう言って顔を背け、後頭部だけを彼に向けた。背後で遥樹はしばらく黙ったまま動かない。蒼空はさっきの自分の言い方を思い返し、少し強すぎたかもしれないと気づく。遥樹にとっては、面白くない言い方だったろう。言い添えようとした瞬間、彼の声がかぶさる。「でも、俺は知りたい」蒼空は振り返り、彼を見る。「もし私が松木家で幸せだったなら、一人で惨めに首都に来たりしないよ。他は......まだ離したくない」突然、遥樹は両手で彼女の肩をつかみ、軽く握りしめた。「わかった」真夏の暑さの中、蒼空はオフショルダーのタイトニットにフレアデニム。髪はすっきり後ろにまとめ、柔らかく巻いた毛先が揺れる。凛としていて、軽やか。白く滑らかな肩と首筋が露わになり、遥樹の掌がそこにぴたりと触れている。温かく、広く、包み込むような手。蒼空は一瞬だけ息を止めた。すぐに我に返り、舌打ち。「何を分かったっての。ほら、さっさとプレゼント選ぶよ」――プレゼントを選んだ後、蒼空は遥樹を連れて、高校時代の風見先生に会いに行く。二人とも懐かしさを隠せず、時の流れと変化をしみじみ語り合い、二時間ほどで別れた。その後は、瑛司と瑠々の結婚五周年記念パーティー。蒼空はシンプルなタイトドレスに着替え、淡いメイクで髪をまとめ、過度な装いはなし。――本人はそう思っていたが。遥樹の目に浮かんだのは、わかりやすい驚きと称賛。「いいじゃん蒼空。やっとオシャレする気になった？」蒼空はぺしっと彼を叩いた。「うるさい。行くよ」遥樹は笑いながら身を引いたが、わざと少し近づいて、叩ける距離を保つ。蒼空は

淡いブルーのボディラインをなぞるドレスを身にまとい、手のひらに収まるほどの細い腰がくっきりと浮かび上がっていた。スリットが高く入った裾が揺れるたび、すらりと伸びた白い脚がちらりと覗き、なんとも言えない艶がこぼれる。小さく整った顔に薄化粧。小さな顔に大きなパーツ、赤い唇がふっと上がり、潤んだ目元は艶やかに揺れる。光を受けて笑うたび、眩しいほど華やかで、でも媚びる気配は一切なく、自然と人を惹きつける色香がにじむ。数年前、この庭に出入りしていた者なら、彼女の顔を知らないはずがない。――松木家から追い出された関水蒼空だ！「関水？なんで？あの子、敬一郎様に追い出されたんじゃなかったの？なんで戻ってきてんの？」「まだ来る勇気あるのかよ。もう一回追い出されたいの？」「どっかで聞いた名前だと思ったら......」「ちっ、さっさと警備呼べよ。なんでも中に入れてどうすんだ。あいつ、ここに入る資格ないだろ。敬一郎様が見たらまた怒鳴られるぞ」庭はしんと静まり、その声ばかりがよく響いた。蒼空と遥樹が近づくにつれ、その言葉ははっきり耳に入る。遥樹の顔がほんのりと曇った。ここが居心地悪いのは知っていた。でも、目の前で平然と陰口を叩くとは思っていなかった。今でこれなら、五年前、ただの高校生だった彼女はどんな思いをしたのか。胸の奥がむっと熱くなる。今すぐ一人ずつ引っぱたきたいくらいだ。けれど蒼空は、もう慣れていた。松木家の者たちは誰も彼女を好まない――それは周知の事実。皆、松木家に取り入るために、彼女を貶め、追い詰めるのが正義のように振る舞った。そういう声は、散々聞いてきた。今となっては、怒りも不安も消え、ただ風のように流れていくだけだった。むしろ笑えてくる。何年経っても同じことばかり。成長という言葉を知らないのかと思う。――この人たち、松木家にどれだけ恩を売りたいわけ？近づき、顎を少し上げて笑う。「みなさん、お久しぶりです」視線が交錯し、拒絶と嫌悪がその目ににじむ。誰も返さない。蒼空の声はただ空気に落ちた。けれど彼女は気にせず、その嫌そうな顔を楽しむ。前は胸が痛んだ。でも今、彼らが顔を歪めるのを見ると、妙に気分がいい。自分にまだそんなに影響あるなんて。