Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 61 - Bab 70

蒼空は明とは反対の方向へと走り出した。ここはSVIP専用のエリアで、人影もまばらで静まり返っている。時折、露出の多い衣装を纏った数名のスタッフが個室の間を行き来しているだけだ。乱れきった彼女の姿は、否が応でも目を引いてしまう。それでも蒼空は、誰かの気配を感じるたび、角に身を潜めてやり過ごした。瑛司は、夜楼の創設者の一人だ。多忙ゆえ、夜楼の運営の多くは他の創設者に任せているが、つまりここにいる者たちは、ほとんどが瑛司の息のかかった人間ということになる。もしスタッフに見つかれば、間違いなく連れ戻されるだろう。スタッフたちが通り過ぎるのを待ち、蒼空はようやく物陰からそっと出た。客が行き来するメイン通路ではなく、階段脇の小道を選び、扉の取っ手に手をかける。その時、不意に背後からためらいがちな女性の声が響いた。「あなたは......」蒼空は肩にかけた薄い毛布を握り締め、深呼吸すると、勢いよくドアノブを回した。走るしかない。だが、肩の毛布を後ろから掴まれ、勢いよく引き剥がされる。「関水、蒼空でしょう？待ちなさい。松木社長がまだ帰してないわ」女性の声は確信に変わっていく。心臓が跳ね上がり、蒼空は毛布を捨てて駆け出した。背後から複数の足音が急速に近づく。混乱と怒号が入り混じる中、中年女性の鋭い声が響き渡った。「逃がさないで！松木社長がまだ帰してないのよ！」次の瞬間、押さえつけられ、蒼空は床に跪かされる。脳裏が真っ白になる。コツ、コツ、コツ。磨き上げられた黒い革靴と、ヒールの音が視界に入った。ゆっくりと顔を上げる。瑛司の漆黒の瞳と、瑠々の微笑を帯びた瞳がそこにあった。瑠々は眉根を寄せ、あくまで心配そうな声を出す。「関水さん......大丈夫？檜山社長に、何かされてない？」蒼空は荒い息を吐き、瑛司を睨みつけた。「檜山ならもう行った。私に何の用？」瑛司の瞳は深く沈み、声は冷ややかだった。「お前......いつまで経っても学習しないな」蒼空は拳を握りしめる。生まれ変わって以来、これほど屈辱を感じた瞬間はなかった。「じゃあ......どうやって従えばいい？」「言ったはずだ。瑠々を困らせるな」瑠々は瑛司の腕にそっと自分の腕を絡め、頬を赤らめ、わざと

瑠々が一歩前に出て、瑛司の腕をそっと掴み、柔らかい声で言った。「瑛司がつらいのはわかるわ。でも、もう起きたことなの。まずは彼女を病院へ連れて行きましょう」相変わらずの芝居。賢く思いやりのある女を演じる、その徹底ぶりに吐き気すら覚える。瑛司の低く響く声が落ちた。長い黒い瞳は蒼空をまっすぐに捉えている。「病院へ送らせる」もう限界だった。身体も心も、今日は本当に疲れ切っていた。これ以上、瑠々の芝居に付き合う気力なんて残っていない。蒼空は冷ややかな笑みを浮かべ、ぽつりと言った。「いらない。疲れたの......帰る」そう言って背を向ける。瑛司の影が追ってきたのを感じ、思わず身を引いた。足を止め、ゆっくりと振り返る。悲しみを隠した静かな瞳が、彼を真っ直ぐに見上げた。「松木社長、ここから出るには......あなたの許可が、いる？」薄い唇が固く結ばれる。蒼空はさらに一歩近づき、真っ直ぐに見据えた。「少しでも私に罪悪感があるなら......風見先生を解放してあげて。あの人は関係ない」瑛司は答えず、黙って彼女を見つめたままだった。深く沈んだ表情のまま。「もう言われた通りにした。だから、あなたも約束を守って。風見先生を放して。それだけでいいから」数秒だけ視線を交わし、蒼空は瞼を伏せた。そして踵を返し、去った。帰宅した頃には、すでに深夜だった。まさか、部屋の灯りがまだ点いているとは思わなかった。リビングに座る母・文香の姿が目に入る。明るい照明が、蒼空の体に刻まれた痣を余すところなく照らし出した。ドアの音に、文香が飛び上がる。「蒼空！帰って――」次の瞬間、その顔色が真っ青に変わり、目に涙が滲む。「どうしたの？誰にやられたの？その傷......」駆け寄る母の手は宙を彷徨い、どこに触れていいのかもわからない。どこも痛々しくて、触れるのが怖い。口元を押さえ、涙が零れる。「瑛司にやられたの？殴られたの？蒼空はまだ高校生なのに......！」蒼空は母の手をそっと握り、乾いた声で言った。「大丈夫だから。ちょっとお腹空いたの......ごはん、作ってくれる？」涙を溜めたまま、母は勢いよく頷いた。「......わかった。今すぐ作るね」食卓。味

アシスタントは額の汗を拭い、小さく答えた。「そうですか」そのまま、いつも通り上司が切るのを待つ。だが、三十秒近く経っても、電話は切れない。仕方なく口を開いた。「松木社長......何か、ほかにご用件が？」数秒の沈黙の後、低く落ち着いた声が返る。「いや。今から俺が行く」アシスタントは一瞬、時が止まったように目を見開き、腕時計を見下ろした。「今、ですか？もうすぐ深夜十二時ですし、ご自宅からここまで三十分かかります。明日では――」「今すぐだ」その声に、ためらいの余地はなかった。「わかりました。すぐに車を手配します」「瑛司！」言葉が途切れた瞬間、電話の向こうから軽やかで柔らかな女性の声が響く。聞き慣れた声だった。久米川さん。瑠々が帰国して以来、瑛司は彼女を頻繁に連れて会社へ現れた。松木社の社員で彼女を知らない者はもういない。アシスタントも何度もその声を耳にしており、間違えるはずがなかった。自然と、アシスタントは黙り込む。二人の会話を遮らぬよう、呼吸すら抑える。「どうした？」少し遠くで聞こえる瑛司の優しい声。間もなく、衣擦れの音とともに、彼女が抱きつく気配が伝わる。「瑛司、映画観に行きたいの。一緒に行こう？」答えを待たず、重ねるように甘えた声が続く。「今すぐ行きたいの。数日後には仕事で忙しくなるし......ちょうど、すごく評判の映画が上映中なの。評判がかなりいいみたいだから私も観たいの！ねえ、いいでしょう？瑛司は『何でも私の言うこと聞く』って言ってたでしょ？それとも、今から用事？私より大事なこと？」受話器越しでも伝わる圧。アシスタントですら息苦しくなるほどの圧力だった。答えはわかっていた。人々の知っての通り、瑛司はいつも瑠々のことを最優先に考える。半分後、低い声が響いた。「ああ、わかった」瑠々の弾む声。「やった！瑛司大好き！」アシスタントはすぐさま言葉を挟む。「では、村上さんにお迎えを――」「要らない。自分で運転する」「承知しました。それでは、関水さんの件は？」「しばらく様子を見よう」今度は、通話はすぐに切れた。静寂の中、アシスタントは大きく息を吐く。見上げた先は薄暗い窓辺。「悪いね、関水さん

誰も予想していなかった蒼空はその決定を聞いた瞬間、安堵の息を吐いた。学校が言い出さなくても、彼女自身が別のクラスへ移りたいと申し出るつもりだった。悪意だらけのこのクラスに居座るくらいなら、多少レベルの低いクラスの方がまだましだ。そこには少なくとも、余計な人間関係も騒ぎもないから。学校の決定は、彼女にとって願ってもないことだった。心の底から喜んでいた。担任の冷たい視線が彼女を射抜く。「関水さん、何か異論は？」蒼空はすでに無言のまま荷物をまとめていた。その声に顔を上げることもなく、手を止めずに淡々と答える。「ありません。今すぐ移動します」担任は眉をひそめた。顔を上げないのは不満の証だと勘違いし、まだ反抗していると思い込む。「これでも十分寛大な処置なんだぞ」暗に釘を刺すように言い聞かせる。「学校に逆らうな。素直に移りなさい」蒼空は軽い調子で返した。「わかりました」だが、その気のない返事が担任の耳には、なおさら反抗的に響いた。「大人しく従えなさい」なぜここまで引き延ばすのか。彼女には担任の考えが理解できなかった。荷物もとっくにまとめ終わっているのに、まだ説教が続くのだ。蒼空は立ち上がり、鞄を肩に掛け、余った本を抱え込む。皆の視線が集まる中、担任やクラスメイトよりも先に、彼女は教室を出て行った。担任「？」クラスメイトたち「......」おかしい。泣きながら「行きたくない」と懇願するはずだ。なぜ、こんなにあっさりしている？心の奥に、言い知れぬ違和感が広がっていく。まるでずっと自分たちより下にいて、必死に媚びて生きてきた存在だと思っていた人間が、ある日突然、前を向いて悠々と歩き出してしまったような感覚。蒼空が、最初から彼らを気にかけていなかったかのように。理解できない。なぜ泣いて縋らないのか。だから彼らは蒼空の背中を、食い入るように見つめ続けた。もしかしたら振り返って、助けを乞うのではないか。だが、その瞬間は訪れなかった。蒼空は一度も振り返らず、ただ大股で去っていく。彼女がこのクラスを去りたがっている気持ちは、クラスが彼女を追い出したがっていた気持ちよりも、はるかに強かった。「何あれ、わざとらしい」クラスメイトたち

蒼空はふっと笑った。あの時、鋭敏で切れ者だった小春が、高校時代にはこんな姿だったなんて。思いもしなかった。面白い。次の授業も、さっきの先生の授業だったが、蒼空は相変わらず顔を上げる気はなかった。ただ、周りの生徒のざわめきが耳に入ってくる。「なんで先生変わったの？」「先生、クラス間違えてません？」「この先生、1組の先生じゃなかった？」蒼空はようやく顔を上げて、そこに立っているのが以前のクラスの化学教師だと気づいた。その瞬間、眉間に皺が寄る。この教師は指導力が高く、何人ものトップ合格者を育てた実績がある。学校も常に成績優秀クラスに配置してきた教師で、見放されたこのクラスに来るはずがない。教師は険しい顔で眉をひそめ、本で机を軽く叩きながら重い口調で言った。「静かにしなさい。これは学校の決定だ。これから化学の授業は私が担当する。もちろん1組も引き続き私が持つが......私の授業中は、遊び禁止・居眠り禁止・私より大きな声で話すのも禁止。規律を厳守すること。授業を聞くか聞かないかは自由ですが、聞かないなら結果で示しなさい。成績が出せなければ――悪いけど、保護者を呼ぶよ。以上のこと、しっかり頭に入れなさい。私に見つかったら容赦しない」その言葉が終わると同時に、教室は水を打ったように静まり返った。まさか卒業間近にこんな厳しい教師と出会うとは思わず、生徒たちにとっては恵みの雨どころか天罰のようだった。何人かが恨みがましい視線で蒼空を振り返り、じっと睨みつけてくる。蒼空の顔色はわずかに曇った。やっぱり、瑛司の仕業だ。学校がわざわざ優秀な教師をこのクラスに回すなんて考えられない。学校の決定、というより瑛司の決定。彼女が転班すると同時に、教師も転任してきた。誰が見ても、この裏を察しないはずがない。そして予想通り、その教師は教え方が上手かった。新課程の内容でも、総復習の最中だった蒼空は思わず顔を上げ、耳を傾けてしまうほど。一日が終わる頃には、このクラスの生徒たちはすっかり打ちのめされていた。教師陣が丸ごと入れ替わり、全員が1組の教師になり、しかも全員が厳格。遊び好きな彼らには息苦しさしかなかった。蒼空は唇を引き結び、静かに荷物をまとめる。そのとき、いつの間にか小春