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第54話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1432話
瑛司がここへ来たのは、敬一郎の容体が少しでも良くなったか確認するためだけだった。先ほど主治医から、敬一郎に命の別状はないと聞かされている。二、三言だけ話して帰るつもりだった。瑛司は片手をポケットに入れたまま、淡々と言った。「前にも言ったはずだ。たとえ俺じゃなくても、彼女はいずれ辿り着いていた」敬一郎は荒い呼吸を繰り返した。「......だから、証拠を彼女に渡したのか？」「会社の仕事があるので、用がないなら失礼する」そう言って背を向けた瞬間、敬一郎は怒りに任せて手を振り上げ、ベッドサイドの物を片っ端から床へ叩き落とした。ガシャガシャと激しい音を立て、破片が辺りに散らばる。「この馬鹿者が！松木家はいつかあの女に潰される......あの時、認めるべきじゃなかった......！」言っているのは、あの夜のことだった。敬一郎は最終的に折れ、瑛司が蒼空を松木家へ連れて来ることを認めた。孫嫁として受け入れると口にした夜だ。瑛司は静かで黒い瞳で彼を見つめ、ふっと笑った。「じいさんが認めなくても、彼女を連れて帰るつもりだった。だがそれ以前に、俺が望んでも、彼女はきっと松木家に戻らないのだろう」ずっと、蒼空の方が松木家へ戻ることを拒んでいた。主導権は、最初から最後まで彼女の手にある。その言葉を口にした瞬間、瑛司の脳裏に、あの澄んだ瞳がよぎった。再会して以来、彼女は彼を見るたび、その綺麗な目に拒絶と警戒を宿していた。今も変わらない。もともと表情の薄い顔だったが、その目を思い出したせいか、口元の線がさらにわずかに下がった。敬一郎の目尻の皺がぴくりと動く。「だから何だ。松木家の人間を相手に、あの女の肩を持つのか！」瑛司は質問には答えなかった。「借りたものは、返さなければならないんだ」敬一郎は歯を食いしばった。「お前......！」瑛司は澄江へ視線を向けた。「明彦さんは何も知らなかったわけじゃない。あの口座が何のためのものか理解していたし、じいさんとも取引して利益を得ていた。無実ではない」澄江の顔色は真っ白になった。瑛司も敬一郎も明言こそしていない。だが断片的な言葉だけで、真実は十分に理解できた。次の瞬間、彼女は力を失ったように椅子へ崩れ落ちた。優奈と和人は、完全に
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1431話
病室には泣き声が絶えず響いていた。敬一郎は低く咳き込み、その声はさらに掠れていく。「......瑛司が、何かしたのか？」涙で目を潤ませていた優奈は、その言葉に一瞬呆けた。「それ、お兄ちゃんと何の関係があるの？」敬一郎は身体を起こそうともがき、優奈と和人が慌てて支える。「気をつけて」まだ座りきる前に、敬一郎は和人の腕を掴み、掠れた声で問い詰めた。「早く話せ......いったい何があった」澄江が前へ出て、涙を拭いながら俯く。「お父さん......明彦が警察に連れて行かれました」敬一郎の瞳が震え、目尻の皺までも揺れたように見えた。声はさらに重く、低くなる。「......理由は？」澄江は敬一郎の視線を受け、胸が震えた。だが覚悟を決めたように口を開く。「お父さん......本当は理由なんて分かってるんじゃないですか？」彼女は思い切るように続けた。「久米川瑠々の件です。誰かが証拠を提出して、診断書の偽造疑惑が立証されました。しかも、明彦名義の海外口座から、瑠々の主治医へ多額の送金がされていたんです。主治医への贈賄の疑いがあるとして、連行されました」敬一郎は息を詰まらせ、危うく呼吸が止まりかけた。和人の腕を握りしめ、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻す。澄江もそれ以上はすぐに口を開けなかった。やがて敬一郎の呼吸が整うと、澄江は一気に問いかける。「お父さん、教えてください。明彦はこれまで一度も瑠々の件に関わっていません。それなのにどうして......海外口座が彼の名義なんですか？」彼女は飲み込んだ言葉があった。――瑠々のために動いていたのはお父さんだったはずなのに、どうして明彦なんですか？敬一郎ほどの人物が、その含みを理解できないはずがない。優奈と和人も、不安と焦りを滲ませた目で彼を見つめていた。その視線には、もはや「問い質す」という文字が浮かんでいるようだった。敬一郎は再び胸が詰まる感覚に襲われる。何度も深呼吸を繰り返し、白くなった唇を震わせた。「......瑛司を呼べ」優奈の不安はさらに強くなる。「え、お兄ちゃんなら今会社に――」敬一郎は重々しく遮った。「いいから呼べ。今すぐだ！」優奈には分からなかった。だが澄江は、その瞬間に敬一
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1430話
そう言いながら、典子は慎介へ目配せした。慎介はすぐにバッグを前へ差し出し、美紗希に受け取るよう促す。美紗希は怒りが込み上げ、慎介の持つバッグには手を伸ばさず、冷笑しながら言った。「お二人は、謝罪しに来ただけじゃないでしょう？」典子の目が一瞬止まり、慎介と視線を交わす。それから声を潜めた。「......ええ、確かに謝罪だけじゃないわ。中に入れてもらえないかしら？この廊下、防音が悪いから、聞かれてしまうかもしれない」美紗希は再び鼻で笑った。そしてわざと声を張り上げる。「人前で言えないような話なんですか？まあ、その様子だと、ろくな話じゃなさそうですね」典子の顔色がさっと白くなる。この建物の防音性と美紗希の声量なら、同じ階の住人に聞こえていてもおかしくない。美紗希はなおも続けた。「言いたいことがあるなら、ここで言ってください。私は胸を張って生きてきたんです。お二人も堂々としてみたらどうです？陰でこそこそするような真似、やめたら？」――堂々としている。それはつまり、久米川夫婦は卑怯だと言っているも同然だった。ここまで来れば、典子にも分かる。目の前の美紗希は、最初からずっと遠回しに自分たちを皮肉っていたのだ。今すぐこの場を去りたい。これ以上辱められたくない。そんな思いが胸に込み上げる。だが、ここまで来てしまった以上、もう後には引けない。どうせ恥をかいたなら、最後までやるしかない。典子は美紗希の刺すような視線を受けながら、一歩近づき、低い声で言った。「わかった。単刀直入に言うわ。もし瑠々のために示談書を書いてくれるなら、私たちはこの額を払うつもりよ」そう言って指で数字を示し、続けた。「億を超える額よ」その金額は、美紗希にとって間違いなく大金だ。貧しく、こんな古い賃貸マンションに住むしかない彼女にとって、到底抗えない誘惑のはずだった。典子は自信満々だった。千万円程度は断れても、それより遥かに大きな額までは拒めない。そう確信していた。だが次の瞬間、美紗希はまた冷たく笑った。「あなたたちも、久米川瑠々と同じ、金で人を買おうとする。本当に、親子そっくりですね」典子は眉をひそめる。「......断るっていうの？」「断るなんてあり得ない」と言いたげな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1429話
久米川夫婦は、いかにも高価だと分かる服を身につけ、大きなバッグを提げたまま美紗希の住む階へ上がり、扉を叩いた。中からすぐに足音が聞こえ、同時に女性の声がする。「どなたですか？」典子は廊下の様子を見回し、露骨に嫌そうな顔をした。この賃貸マンションの廊下は狭く、共有スペースも四、五人立てばいっぱいになる程度しかない。今は自分と慎介の二人しかいないのに、それでも窮屈に感じるほどだった。しかも防音もろくになっていない。中の話し声や足音まで普通に聞こえてくる。典子はこの環境を嫌悪するほど、逆に自信を深めていった。自分が美紗希へ渡そうとしている金額――いや、今バッグに入っている金だけでも、彼女の人生を変えるには十分すぎる。扉が開く。中から現れたパジャマ姿の若い女性へ、典子はわざとらしく上品ぶった笑みを向けた。「対馬さん、こんにちは」美紗希は最初こそ穏やかに笑っていたが、扉の外にいる相手を見た瞬間、その笑みは跡形もなく消えた。瞳には警戒と拒絶が浮かぶ。彼女はドア枠を掴み、隙間を塞ぐように立ちながら、硬い声で尋ねた。「何の用ですか？」典子は、彼女の目に浮かぶ拒絶をはっきり見て取った。胸の奥に湧く不快感と嫌悪を無理やり押し込み、偽善的な笑顔を浮かべる。「実は少しお話がありまして。もしよろしければ、中でお話しできませんか？」美紗希は今すぐ二人を追い返したい気分だった。中へ入れる気など当然ない。彼女は即座に断る。「結構です。用があるなら、ここで話してください」典子の笑みが一瞬固まった。だが今は美紗希を怒らせるわけにはいかない。彼女は無理やり怒りを飲み込み、取り繕うように頷く。「え、ええ、もちろん。ここででも大丈夫です」そう言って慎介へ目配せし、バッグを開けるよう促した。慎介が一歩前へ出る。美紗希はすぐ警戒して後ろへ下がり、扉の隙間はさらに狭くなった。瑠々の精神疾患診断書の件は、もう決着間近だ。追い詰められた久米川夫婦が、何をしでかすか分からない。典子は慌てて言う。「待ってください！あなたを傷つけるつもりなんてないから。ただ......その、今まで色々失礼なことをしてしまったので、今日は謝罪に来ました。こちらの品を、受け取っていただければ......」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1428話
その言葉が落ちたあと、瑛司はようやく視線をパソコンの画面から外し、ゆっくりと安莉の顔へ向けた。その視線は淡々としている。だが安莉には、妙に重く深く感じられた。言葉にできない圧迫感があった。彼女は思わず息を詰まらせ、鼓動が速くなる。瑛司は淡々と口を開いた。「仕事に集中しろ。余計なことは聞くな」その一言は、まるで真正面から平手打ちを食らったようだった。形はなくても、はっきりと音を伴って頬へ叩きつけられた気がした。安莉の顔は一気に熱を帯びる。真正面から拒絶された気まずさと羞恥が、足元から這い上がり、胸の奥まで広がっていった。顔色はむしろ青白くなり、彼女は思わず手の中の書類を強く握り締める。指先が白くなるほどだった。悔しさと羞恥が胸に込み上げる。彼女は俯き、小さな声で言った。「......はい、申し訳ありませんでした」瑛司の視線は、ほんの一瞬だけ彼女の顔に留まり、すぐに離れた。「出て行け」安莉はこれ以上この場にいたくなくて、そのまま踵を返し、オフィスを後にした。ドアを閉める瞬間、彼女はふと、瑛司が小さくため息をついた気がした。不思議に思い、思わず目を向ける。だが見えたのは、鋭く整った横顔と、沈んだ黒い瞳だけだった。――気のせいだろう。安莉は唇を噛み、静かにドアを閉めた。彼女は知らない。ドアが閉まったあと、瑛司がキーボードから手を離し、指先をわずかに丸めながら俯き、静かに息を吐いたことを。「......これは、俺が彼女に返すべきものだからだ」その呟きは泡のように儚く、瞬く間に砕け散り、まるで最初から存在しなかったかのように消えていった。――典子はしばらく呆然としていたが、やがて深く息を吸い込む。そして無理やり冷静さを取り戻すように分析し始めた。「優奈が電話に出ないってことは、あっちももう駄目なのかもしれない」慎介は複雑な目で彼女を見る。典子は続けた。「もう松木家だけに望みをかけていられないわ。自分たちで道を探さなきゃ」慎介は小さくため息をついた。まるで一瞬で十歳は老け込んだようだった。髪も白くなりかけた年齢で、なお娘のために奔走し続けなければならない。心身ともに疲れ切っていた。「......方法はあるのか？」典子は頭を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1427話
だが今日の彼女――澄江（すみえ）は違っていた。髪は乱れ、化粧もしていない。アクセサリーも身につけず、服装も慌てて掴んで着てきたような有様で、息を切らしながら駆け込んできた。顔色は青白く、かつての優雅な貴婦人の面影はどこにもない。優奈は母の姿を見た瞬間、ようやく支えを見つけたように立ち上がる。目を赤くしながら叫んだ。「お母さん、どうしてここに？」ここ数日、澄江は遠方へ出張していた。何百キロも離れた場所――ほとんど千キロ近い距離だ。澄江の目も赤く染まっている。呼吸は乱れ、その眼差しには隠しきれない動揺が浮かんでいた。「連絡を聞いて、すぐ飛行機で戻ってきたの。敬一郎さんは？まだ目を覚ましてないの？」優奈は赤くなった目のまま首を横に振る。震える声だった。「......まだ」澄江は目を閉じ、唇を小さく震わせた。「......私のせいよ」優奈の瞳が大きく揺れる。「お母さん......」澄江は掠れた声で続けた。「前に、敬一郎さんが明彦を呼んで話をした時、私はただ仕事の話だと思ってたの。だから引き受けるよう勧めた......こんなことになるなんて、思ってなかった......」いつも誇り高かった母親が俯き、手で顔を覆いながら静かに泣いている。優奈も堪えきれず涙を零した。「お父さんは今、どうなってるの？」澄江は指先で涙を拭いながら答える。「......もう警察に連れて行かれたわ」優奈は雷に打たれたように固まった。澄江の頬を涙が流れる。「私が......あの人を巻き込んだの......」優奈は反射的に否定する。「違う、これはお母さんのせいじゃない！悪いのは......」そこで言葉が途切れた。彼女の視線は無意識に病室の方へ向く。――敬一郎。そう言いたかった。けれど言えなかった。本当に、言えなかった。たとえ敬一郎が病室の中で静かに横たわっていても、彼女には瑛司のように祖父を責める勇気などない。祖父と孫という立場だけの問題ではない。そもそも、瑠々を助け出す方法を考えてほしいと、敬一郎を動かしたのは自分だった。突き詰めれば、自分もまた父親を追い込んだ元凶なのだ。その事実に、優奈の涙はさらに溢れた。声もなく泣きながら、胸を締めつける
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第475話
蒼空のやり取りに、小百合はくぐもった笑いを漏らしながら言った。「はいはい、年齢で言えば、蒼空はもうすぐ二十四でしょ。そろそろ彼氏がいてもおかしくない頃よ。恥ずかしがることないわ。それに遥樹くん、なかなかいい子じゃない。顔もいいし」遥樹は胸を張ってうなずく。「そうなんですよ。庄崎先生、ぜひ蒼空に言ってあげてくださいよ、僕をちゃんと大事にするようにって。僕、人生で初めて彼女できたんです」小百合は眉を上げる。「初恋？」遥樹は即答する。「そうです。生まれてから、一度も恋愛したことない。蒼空が初めてなんです。そう見えませんか？」「確かに意外ね」小百合は笑みを含んだ目で
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第429話
蒼空は、テーブルの上にあったすべての料理を一気に食べ終わった後、口を拭き、鮮やかな口紅を塗り直した。「ごちそうさま。もう会社に行かなきゃ」遥樹はナプキンを彼女に渡しながら、笑いながら言った。「今日は週末じゃないのに、会社に何か用事があるのか？」蒼空は軽く口をすぼめ、肩を叩きながら言った。「ゲームが新しくリリースされたばかりだから、バグが出たんだろうね」蒼空はそう言いながら、目を遥樹にじっと向けた。遥樹は笑って、冗談めかして言った。「関水様がバグを見逃した？すごいな、そのバグ」蒼空は彼を睨んだ。「私の言いたいこと、わかってるでしょ？」遥樹は手をパチンと
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第402話
ゴミ箱が目前に迫るその距離に、遥樹は露骨に嫌悪を浮かべ、眉間を寄せて鼻を押さえた。整った眉目がぐしゃりと歪む。顔をそむけ、数秒だけじっと耐える。二人の足の速さを見積もりながら、鼻を押さえたままそっと頭を出して様子を伺った。見た瞬間、眉がさらに深く寄った。二人はまだカフェのそばで周囲を探っている。遥樹が顔を出したほんの一瞬で、彼らは鋭く反応し、ピタリとこちらを見た。視線がぶつかる。次の瞬間、遥樹は迷わず駆け出した。視界の端で、二人も全速力で追ってくるのが見える。相手は特殊訓練を受けた追跡者。体力も脚力も桁違いで、持久力もある。対して自分はぬくぬく育
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第369話
ここは自分の部屋だ。ただ、ベッドで横になっていたわけではない。背もたれに寄りかかる形で眠っていた。片脚はベッドに乗せ、もう片方は床につけたまま、頭は壁に傾けたまま一晩中姿勢を変えずにいたせいで、首が痛むのだ。しばらくぼんやりし、ようやく意識がはっきりしてくる。視線を落とすと、布団の中でまだ眠っている瑠々がいた。内側に伸ばしていた腕は瑠々に抱かれたまま布団に埋もれている。彼はそっと腕を動かし、抜こうと試みた。数時間前、どれだけ言い聞かせても瑠々は手を離さず、「そばにいて」と強く求めた。一晩駆け回って疲れ切っていた彼は、それ以上抵抗する気にもなれず、そのままこの
