Semua Bab 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Bab 71 - Bab 80

蒼空は不機嫌なまま、胸の内に怨念を抱えて学校を出た。だが、足がふと止まる。校門前にはロールスロイスが停まっており、それは瑛司の車だった。車のそばには彼のアシスタントが立っている。それだけなら蒼空も何とも思わなかっただろう。だが、決定的なのは――小春がそのアシスタントの前で何かを話していることだった。蒼空の胸に警鐘が鳴り響く。まさか、瑛司が前世よりも早く小春の才能に気づいた？彼女はほとんど反射的に小春の横へ駆け寄った。小春の声には、卑屈さも媚びもなく、ただ好奇心だけがにじんでいる。「この車、1億円じゃ――」アシスタントが彼女に気づき、目を輝かせて口を開こうとした瞬間、蒼空は素早く割り込んだ。「相星さん、ここにいたんだ。奇遇だね！」小春は蒼空を一瞥し、さらに校門口に視線を向け、目にあからさまな侮蔑を浮かべる。彼女は蒼空にぐっと近づき、人差し指で意味ありげに彼女のこめかみを軽く突いた。「関水、頭をどっかに落とした？探しに行った方がいいんじゃない？」蒼空は珍しく言葉に詰まる。小春は唇を歪めて吐き捨てる。「ちょっと聞いただけじゃん。そこまで緊張する必要ある？」そう言い捨て、小春はあからさまな軽蔑の笑みを浮かべて「フッ」と鼻で笑い、そのまま歩き去った。その背を見送りながら、蒼空はようやく小春の誤解に気づく。彼女は、自分が瑛司に近づくのを嫌がっていると思ったのだ。実際には違う。蒼空の本心は、瑛司が前世と同じように小春を取り込むのを避けたいだけなのに。けれど今さら言い訳できるはずもなく、蒼空は黙って小春の背中を見送るしかなかった。小春が去った後、蒼空もその場を離れようと足を踏み出す。「関水さん、松木社長がお待ちです」アシスタントの声が背後から響いた。断ろうとした蒼空だったが、小春の件が頭をよぎる。瑛司の考えを探る好機かもしれない。そう思い、深く考えずに車のドアを開け――そして息を呑んだ。後部座席には瑠々が座っていた。白いミニワンピースに小さなショルダーバッグ。顔を上げ、柔らかく微笑む。「関水さんは前の席に座って。私と瑛司は後ろでいいから」蒼空の視線はその隣へ。瑛司が無表情で座り、腕には瑠々のコートが掛かっていた。彼はただぶっきら

その一瞥が、蒼空を冷静に引き戻した。瑛司の目には、疑念と探るような色、そして蒼空がずっと嫌悪してきた「疑い」が満ちていた。蒼空は平然と視線を逸らし、淡々と口を開く。「さっきは二人に祝福したばかりなのに......もう愛の結晶ができたみたいね」このやり取りを見ていたアシスタントの胸の内では、まるで大波が荒れ狂うようにゴシップの炎が燃え上がる。彼の視線は止められず、後部座席へと何度も泳ぐ。そこで見たのは、俯いたまま頬を赤らめ、複雑な目をした瑠々だった。「まだ確定じゃないけどね」アシスタントはつい口を挟んだ。「早すぎません？」瑠々が地方から戻ったばかりだというのに、もう二か月の子どもを宿している。つまり、戻ってきたその瞬間から二人は抑えきれず、燃え上がったということだ。想像するほどに、アシスタントの目はますます輝きを増していく。が、ふと横目で蒼空の存在を思い出す。彼女が瑛司に寄せる想いは、多くの人間が知っている。今、瑠々が瑛司の子を身ごもったとなれば、蒼空は......アシスタントは細心の注意を払って視線をそらした。だが、それすら見逃さない人間がいた。「黙れ」瑛司の低い声に、アシスタントは慌てて口をつぐみ、視線も正面へ戻す。それから一言も発せず、車を病院の門へと滑り込ませた。蒼空は黙って車を降り、瑛司が瑠々を支えて下りてくるのを待ち、淡々と言った。「自分で検査に行くよ。松木社長は彼女の妊婦健診をちゃんと付き添ってあげて」この病院では、婦人科と一般検診は別棟で、往復するにも十分はかかる。言い終わるや否や、瑛司は瑠々の肩に手を添え、アシスタントに向かって指示した。「俺は瑠々に付き添う。お前は彼女を連れて行け」蒼空は待つ気もなく、大股で歩き去った。アシスタントは名残惜しそうに二人の後ろ姿を最後まで眺め、それからゴシップ心を胸にしまい込み、慌てて蒼空の後を追う。検査結果は、ただの擦り傷だけで問題なし。一方で、瑠々の結果は蒼空の予想通り、妊娠二か月。だが、二人の表情は喜びとはほど遠かった。瑛司の眉目は険しく、瑠々の肩を支え、もう片方の手で検査結果を持ちながら低く言う。「妊娠してるなら、しばらく引っ越しはやめろ。松木家に住め。人をつけて面倒見させる」瑠々

「瑠々よ」その呼び方を聞いた瞬間、瑠々の胸の奥が喜びに跳ねた。敬一郎が、こんなに親しげな呼び方をするのは初めてだ。胸の奥が熱くなる。これは、彼が自分を認めてくれたということだろうか。敬一郎は瑛司を睨んだ。「これは瑛司のせいだ。何も決まっていないのに、こんなことになってしまって」瑠々は慌てて言った。「彼のせいじゃありません。これは私自身が決めたことなんです」彼女が瑛司をかばう言葉を耳にして、敬一郎の目にはさらに満足の色が浮かぶ。「弁解しなくていい。このガキがどんな奴かはよくわかってる。もう松木家の子を身ごもっているのだから、そろそろ話を進めないとな。とにかく、うちの松木家はお前を粗末にはしない。必要なものはすべて与える。今回の件は瑛司がちゃんと段取りをしていなかったせいだ。だからこちらからもきちんと補償する。専門の栄養士に体調管理をさせるから、この間は安心してここで過ごせ。他のことは全部瑛司に任せ、お前は無事に子を産むことだけ考えろ。それと......来月の十八日がいい日取りだ。籍も早く入れてしまえ」その言葉を聞いた瞬間、瑠々の喉が詰まり、手が無意識に強く握られた。思わず瑛司を見上げる。「瑛司......」瑛司は、安心させるように穏やかな眼差しを返し、低く深い声で言った。「じいさんの言う通りにしよう」その言葉に、瑠々の目に一気に涙が溢れ、鼻先が熱くなる。まさか、こんなにも切望していたことが、こんなに容易く手に入るなんて。彼女は、ついに成功したのだ。敬一郎はにこにこと笑い、和やかな声を響かせた。「泣くことはない。これからもっといいことがあるぞ。松木家は、嫁いできた女を粗末にはしない」瑠々は涙を拭い、深くうなずいた。「はいありがとうございます、おじいさま」そして、赤くなった目で瑛司を見つめる。「瑛司も、ありがとう」瑛司は彼女の肩を抱き、珍しく柔らかな調子で言った。「上で休もう」その扱いが、まるで稀世の宝物のようで、瑠々は涙の中で笑みを零した。「瑛司、そんなに大げさにしなくてもいいわ。ただ妊娠しただけで、病気じゃないのに」瑛司は眉を下げ、無力そうに笑う。「それでも、気をつけないと」瑠々の瞳には笑みが満ちる。「わかった。気をつけるから

二十四歳。本来ならば、最も輝くはずの年頃。けれど、彼女の顔にはもうコラーゲンが失われ、細かな皺が刻まれていた。とても二十四歳の女性には見えなかった。生きることは何もかもが容易ではなかった。唯一の慰めは、胸に抱く実の娘だけだった。咲紀は彼女の腕の中で、安らかに眠っている。半分閉じた瞼は愛らしく、その顔立ちは驚くほど整っていた。その光景を目にした蒼空の瞳が、突然大きく見開かれる。「降りて！早く降りて！」しかし、車内の「蒼空」も「咲紀」も反応しない。彼女は必死に叫び続け、肺が裂けそうなほどの声で泣き叫ぶ。「降りて！お願い、降りてってば！」その瞬間、一台のトラックが猛スピードで突っ込んできた。ドンッ！「蒼空」と「咲紀」の乗るタクシーは粉々に弾け飛び、ガラスの破片が辺りに散らばり、ガソリンがゆっくりと流れ出していく。耳を裂くような、しかしどこか聞き覚えのある悲鳴が響いた。「咲紀――！」あまりにも偶然すぎる事故だった。まるで咲紀が、蒼空の身代わりになったかのように。事故の後、蒼空の体には擦り傷程度しか残らなかった。だが、咲紀は重傷を負い、一刻を争う治療が必要だった。「蒼空」が咲紀を抱えて車内から這い出してくるのを見て、宙に浮かぶ蒼空の胸に稲妻が走る。彼女は朧げな記憶の中で、偶然その場を通りかかった救急車を思い出す。視線を巡らすと、確かに道端に一台の救急車が停まっていた。蒼空は急いで駆け寄り、扉が開いた瞬間、医師と看護師に向かって叫ぶ。「そこに重傷の子がいるの！お願い、あの子を先に助けて！」けれど、その声は彼らには届かない。予定通り、担架は別の車へと向けられた。塗装が少し剥げただけの、あの高級車、ベントレーの方へ。そこから、瑛司が険しい顔で膝を擦りむいただけの男の子を抱きかかえて出てくるのが見えた瞬間、蒼空は絶望の淵に突き落とされる。「やめて......お願い......先に、うちの子を......あの子、もう死んじゃう......！」彼女は瑛司のそばまで飛び、涙で顔を濡らしながら、粉々になったタクシーを指差した。「瑛司！あそこを見て！あそこにあなたの娘がいるの！死にかけてるのよ！お願い、助けて！」その声が届いたのか、瑛司の眉がわずかに動き、視線

小さな取り巻きが彼女の手首を掴み、驚きと怒りが入り混じった表情を見せた。「ひとりで死にに行くつもりか？」蒼空の顔色も険しくなる。「私には考えがあります。大丈夫ですから」あまりに強いその態度に、背丈一メートル八十を超える取り巻きの少年は、一瞬、目の前の華奢な少女に気圧され、呆然と見つめてしまった。言い残すと、蒼空は振り返りもせず歩き去った。前世、蒼空は松木家の傍系について詳しく知らなかった。近くのクラブのこともほとんど知らず、ただ創業者が瑛司と繋がりを持っていて、横暴で派手好きだということ、男女を弄ぶような悪事も多く働いていた、という程度しか記憶になかった。そのクラブは後に規模を拡大し、支店まで出したほどだ。つまり、創業者と松木家の結びつきは想像以上に深く、今回の件も、相当厄介なことになるだろう。クラブは彼女の借りている部屋から数百メートルほどの距離にあり、店名はアルファベットの羅列だった。蒼空は看板をまともに見もせず、眩しいネオンに目を細め、耳をつんざく音楽に顔をしかめながら足を止めた。青と白の学校指定の制服を着たまま、彼女は店の前に立ち尽くす。場違いな存在感が際立つ。わずかに逡巡したのち、制服のまま店内へ足を踏み入れた。案の定、入り口で警備員に止められた。その声色は冷たいが、視線はあからさまに彼女の顔と体を舐め回す。「おい、ここがどんな場所か分かってるのか？」蒼空は衣服の裾をぎゅっと握り、幼さと媚びを混ぜた表情でゆっくりと警備員に近づき、ぱちぱちと瞬きを繰り返す。「同級生に聞いたんです。ここにはお金持ちがいっぱいいて......稼げるって」ネオンの下に立つ少女を見つめ、警備員の目が変わっていく。華奢で痩せた体つき、均整の取れたライン。制服姿にも関わらず隠しきれない美しさ。視線を下げれば、細く長い脚。丈の短い制服のズボンからは、白くしなやかな足首がのぞく。顔立ちは幼さと大人びた雰囲気の狭間にあり、化粧気のない小さな顔はほんのり丸みを帯び、丸い瞳、すっとした小さな鼻、ふっくらとした唇――思わず口づけたくなるほどの愛らしさ。しかも、制服。金持ちの中には、こうした「制服少女」を好む者が少なくない。先ほど連れ込まれたあの子と同じだ。警備員の瞳にいやらしい光