All Chapters of 娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた: Chapter 961 - Chapter 970

蒼空は昼間は授業があり、夜に戻ると彼について回り、酔い覚めのスープを作り、肩を揉み脚を叩き、面白かった出来事を楽しそうに話して聞かせた。彼は蒼空の声を聞き、彼女が身に着けている有名ブランドの服を目にしていた。それが自分が贈った服だとすぐに分かり、その瞬間、自分はもう蒼空から離れる決心ができないのだと悟った。日々が過ぎるにつれ、彼は蒼空の存在に完全に慣れ、友人たちも彼の後ろをついて回るその存在を当たり前のように受け入れていた。彼は本気で蒼空を妹のように思っており、松木家の人間たちも彼の顔を立てて、蒼空の存在を受け入れ、これ以上難癖をつけることはなかった。ところがある日、蒼空の鞄の中から、男子生徒が忍ばせたラブレターを見つけた。彼は蒼空の目の前でその手紙をゴミ箱に捨て、勉強に集中しろ、くだらないことに気を取られるなと諭した。その時の蒼空の眼差しは、どこかおかしかった。怯え、憧れ、そしてわずかな恋慕が入り混じっているように見えた。彼はそれに気づかなかった。ただ兄として、学業に専念するよう言っただけだった。蒼空は何かにつけて彼を気遣い、彼もまた同じように世話と関心を返していた。それはあくまで普通の兄妹の関係であり、一線を越えることはなかった。彼自身、その振る舞いも感情も、決して越えてはいないと信じていた。だが敬一郎だけは、そこにわずかな違和感を見抜いていた。彼を一人で書斎に呼び、淡々とした口調で蒼空から距離を置くよう諭した。蒼空を家に迎えたのは、外聞を塞ぐために過ぎず、妹だと思う必要もなければ、近づきすぎる必要もない、という含みを持たせて。彼は気にも留めず、聞き流してその場を後にした。敬一郎の言いたいことは理解していたし、自分が蒼空に兄妹以上の感情を抱くことはないと確信していた。生活は相変わらず続き、敬一郎も一度口にしたきり、二度とは言わなかったため、彼もこの件を心に留めなくなった。しかし、瑠々が突然帰国した。彼は特に驚きもせず、感情の波立ちもなかった。あるのは旧友に再会する程度の期待だけで、これ以上の感情など一切なかった。同時に、卒業の時に瑠々から告白されたこと、そして自分がそれを断り、彼女が意地になって海外へ行ったことも覚えていた。幼い頃、火事の現場から彼を救い出したのが瑠々

彼は分かっていた。敬一郎と久米川家の両親の監視下では、蒼空が離れることこそが最善の選択だということを。それでも、彼は彼女を引き留めたかった。結果として、彼は引き留めた。だが蒼空は、それでも去る道を選んだ。その過程も結末も、彼の心に不満と怒りを芽生えさせるには十分だった。蒼空が去ったその夜、彼の中にあった取るに足らないほどの彼女への感情も、完全に消え去った。彼は割り切った。すでに瑠々と結婚し、蒼空も去った以上、きっぱりと手放そう。蒼空のことは一切考えず、仕事に専念し、瑠々と婚約し、結婚し、彼女とともに子どもを授かり、育てていく。それが彼自身のために描いた人生であり、瑠々に返すべきものでもあった。彼は進んで、その道を歩くつもりだった。おそらく、このまま一生が過ぎていくのだろうと。最初の2年ほどは、蒼空という存在をほとんど思い出すこともなかった。だがその後の数年で、彼の心の中に「蒼空」という名の若芽が生えた。気づかぬうちに、あるいは注意していない隙に芽吹き、知らぬ間にその若芽は大樹へと育っていた。時が経てば経つほど、蒼空を思い出す回数は増え、忘れることも、手放すこともできなくなっていった。彼は薄々と何かを察していたが、信じようとはしなかった。彼女がそばにいた頃、特別な感情も未練もなかった。それなのに、5年が経った今になって、過去を追憶している。自分で考えても、滑稽だと思った。彼はそれを深刻には捉えず、これまで通り仕事と生活を続けていた。自分ではうまく隠しているつもりだったが、瑠々は彼の上の空な様子に気づき、外に女がいるのではないかと疑い、人に調べさせた。瑠々だけではない。彼の友人たちも、彼が頻繁にぼんやりしているのを見て、「外に想い人でもできたのか」と口にした。そのとき彼は初めて気づいた。蒼空が、すでに彼の生活に影響を及ぼし始めているのだと。心の中だけではない。外の世界にも、至るところに蒼空の影があった。蒼空の率いるSSテクノロジーは急速に成長し、マーケットを次々と席巻し、経済ニュースにも頻繁に取り上げられた。見たくなくても、目に入ってしまう。彼は蒼空の影を追い払おうとし、その頃は経済ニュースを見ること自体をやめた。だが数か月前から、蒼空が海に飛

証拠を掌握する前は、彼も相馬に対して大した手出しはできなかった。その後、彼は蒼空に気持ちを休ませる時間を与え、同時に自分自身にも、蒼空との可能性について考える時間を与えた。だが、彼よりも早く答えを出した者がいた。蒼空のSNSで、遥樹と彼女が本当に付き合い始めたことを目にしたのだ。その夜、彼は蒼空にメッセージを送り、電話もかけたが、予想どおり、蒼空は冷淡に一線を引き、はっきりと遥樹の側に立った。電話を切ったあと、蒼空と遥樹がこれから何をするのかを想像してしまい、胸が引き裂かれるように痛んだ。このときになって初めて、蒼空が自分の中で占めている重さが、想像以上だったことを思い知らされた。気づいてしまったからこそ、なおさら苦しかった。かつて自分が蒼空にしたすべてのことは、まるで弾丸のように彼女の体を貫き、5年の時を経て彼女はすでに癒えていたのに、その弾丸は時の流れを越えて、今度は彼自身の体に深く突き刺さった。心臓まで抉られるような痛みだった。遅れてやってきた報いが、ついに自分の身に降りかかったのだ。蒼空が冷たい言葉を投げるほど、彼は自分が彼女をどれほど傷つけてきたのか、そして二人の間に横たわる距離と溝の深さを、よりはっきりと理解した。それでも彼は挫けなかった。すでに覚悟を決めた以上、蒼空に恋人がいようと、必ず動くつもりだった。この段階になって、彼は自分がどこまでできるのかを思い知った。蒼空に恋人がいるから何だというのか。結婚しているわけではない、まだチャンスはある。仮に結婚していたとしても、離婚という可能性だってある。すべてにチャンスはあるのだ。彼が蒼空に言った言葉は、必ずしも本心ばかりではなかったが、それでも感情はこもっていた。遥樹の存在を気にしないと言ったが、心の中では気にしていたし、それも相当気にしていた。それでも、蒼空の外の恋人になること自体は構わないと思っていた。いずれ蒼空が遥樹と別れる。そのとき自分が必ず蒼空のそばに立てると信じていた。蒼空が彼を疎ましく思い、関わりたくないと感じていることは分かっていたが、それがどうしたというのか。いずれ蒼空にも彼の真心と悔恨は伝わるはずだ。彼女の心に、ほんのわずかでも自分の居場所が残っているなら。瑠々との通話の内容も、彼

蒼空の声は、どこか冷ややかだった。「またなにか？」瑛司は手元の紙袋を取り、言った。「言っただろう、渡したいものがあるって。もう、関水社長の家の下まで来てる」蒼空は一瞬、言葉に詰まった。彼女は、瑛司に自分の住所を教えた覚えがなかった。眉をわずかに寄せる。「......うちの下に？」「ああ」瑛司は軽く答え、すぐに小さく笑った。「断りもなく住所を調べたけど、怒ってないよね？」蒼空はリビングの大きな窓際まで歩き、マンションの外を一瞥した。入口の前に、黒いビジネスカーが一台停まっているのが見えた。眉をひそめたまま、彼の質問には答えず、淡々と言った。「私は何も困っていません。お帰りください」瑛司の口元の笑みはわずかに消え、黒く深い眼差しのまま言った。「俺が上まで届けるか、それとも関水社長が下りてきて受け取るか、どっちがいい？」蒼空は眉を強く寄せた。「受け取りませんから。失礼します」蒼空ならこう言うだろうと、瑛司は最初から分かっていた。それでも胸の奥に、重たい石を押し込まれたような息苦しさが残った。「入口で待ってる」そう言い残し、蒼空は眉をひそめたまま、通話を切った。最後にもう一度、マンションの入口を見たが、あのビジネスカーはまだ動いていなかった。蒼空は淡々と視線を引き、寝間着を手に取って寝室へ向かった。瑛司のようなプライドの高い人間が、いつまでも入口で待ち続けるはずがない。きっと、そう長くは待たずに帰るだろう。自分が気にする必要も、下りて行く理由もない。――そう思い、蒼空は何の躊躇もなく浴室へ入り、シャワーを浴びた。髪も洗ったため、浴室を出た頃にはすでに30分ほど経っていた。彼女は瑛司のことをすっかり頭から追い出し、リビングに出てドライヤーを手に取り、俯いたまま髪を乾かす。半乾きになったところで、まだ時間も早いと、クッションを抱えてソファに座り、テレビをつけた。そのとき、外で雷鳴が轟き、すぐに激しい雨が降り出した。雨粒が大きな窓を激しく叩く。蒼空は一度だけ窓の方を見て、すぐに視線を戻した。テレビでは、経済ニュースのキャスターが冷静な口調で原稿を読んでいる。蒼空は何となく眺めていたが、内容はほとんど頭に入ってこなかった。文香はキッチン

要するに、蒼空が受け取らない限り、彼はずっと待ち続けるつもりなのだ。蒼空は少し困り果て、我慢もほとんど限界だった。「まだ言い方が足りませんでしたか。私には恋人がいます。もうこれ以上、付きまとわないでください」瑛司はまるで聞く耳を持たない様子で、視線を外さずに彼女を見つめたまま言った。「じゃあ、これを受け取ってくれ。そうすれば、今夜はもうこれ以上付き纏わない」蒼空の声は冷えた。「嫌です。持ち帰ってください」瑛司は淡々と答えた。「受け取る気がないなら、家に戻って休むんだ。もう遅い」蒼空はまた眉をひそめた。「わかってるのにどうして......あなたがここにいたら、私が安心して戻れるはずがないでしょう」「すまない、迷惑だったのか。俺の存在は無視しても構わない。これ以上の邪魔もしないと約束しよう」瑛司は唇を引き結び、相変わらずの――受け取らないなら帰らない、という堂々とした態度のままだった。彼はいつから、こんな人間になったのだろう。蒼空の胸に苛立ちが湧き、背を向けて立ち去ろうとした。数歩進んだところで、足が止まる。瑛司がここで待ち続けるなら、今夜はきっと眠れない。明日は朝から仕事もある。蒼空は目を閉じた。――もういい。贈り物を渡したいのは瑛司の勝手で、彼女には関係ない。受け取って帰らせればいい。それ以上のことは考えない。彼女は再び振り返り、まだ差し出されたままの手を見た。蒼空は手を伸ばし、紙袋を受け取った。「分かりました。ありがとうございます。だから、もう帰ってください」瑛司の口元に笑みが広がり、手を引っ込める。「そうか。じゃあ、ゆっくり休んで。おやすみ」蒼空は胸が重く、別れの言葉も告げずに背を向けた。瑛司はしばらく彼女の背中を見送り、彼女が建物の中に消えたのを確認してから、車へ戻り、そのまま走り去った。蒼空は部屋に戻ると、紙袋を確認することもなく、無造作にテーブルの上に置き、寝室へ入った。外は相変わらずの大雨で、傘を差していても少し濡れてしまったため、着替えてからベッドに入る。以前見つけた入眠用の動画を流し、ようやく眠りについた。翌朝、彼女は早く起きたが、文香はまだ寝ていた。身支度を整えて部屋を出ると、簡単に朝食を作り、文香の分も用意してか