All Chapters of 시녀의 생존수칙: Chapter 361 - Chapter 370

손기욱이 매화당으로 돌아오니 노후작 부부와 강씨 어멈이 와 있었다.그가 방으로 들어서자마자 노후작이 분노한 목소리로 호통쳤다.“결국 그 애가 하자는 대로 따르기로 한 거냐? 또 그 애에게 한번 더 상처를 입어야 정신 차리겠어?”손기욱은 노후작을 지나쳐 노부인을 바라보며 단도직입적으로 물었다.“연경이 저택을 나가기 전 어머니께 한 부탁을 왜 다 거절하셨습니까?”그는 저택에 돌아온 아현과 아민, 그리고 서란에게서 오전에 있었던 일을 전해들을 수 있었다.연경은 처음 송학당으로 찾아갔을 때, 노부인이 나서서 송지운을 막아달라고 간청했다.그러나 노부인은 매몰차게 거절했다. 일개 시종 따위 어떻게 되든 그건 노부인의 관심밖이었고 하물며 인신 계약서도 송지운에게 있으니 굳이 나설 이유가 없었다.그래서 연경은 하는 수없이 저택을 나가게 해달라고 부탁했다.노부인은 연경을 곤란하게 하지 말라는 손기욱의 부탁이 있었기에 그 요구는 허락해 주었다.“왜 그 아이가 저택을 나가는데 호위 한명 붙여주지 않았습니까?”“일개 첩실이 외출하는데 호위까지 붙여줘야 하니? 뭐 그리 귀한 몸이라고? 첩실을 그리 떠받들어서는 아니된다.”노후작은 곱지 않게 노부인을 흘기며 말했다.“부인, 그만하시게!”손기욱은 지친 얼굴로 말했다.“제가 집으로 들인 사람이니 어머니도 그 아이에 대한 제 마음을 아셨을 겁니다. 어머니께서 그 아이를 못마땅해하시는 건 저를 못마땅하게 생각하시는 것과 같아요. 그애가 다치면 제 마음이 아픕니다. 제가 경솔했습니다. 이런 일이 있을 걸 미리 예상했어야 했는데… 지켜주지 못해서 마음이 아파요.”손기욱은 처음으로 가족들 앞에서 약한 모습을 보였다.강씨 어멈은 반쯤 넋이 나간 그의 모습을 보고 마음이 아파 꾸중 한마디 할 수 없었다.그러나 노부인은 여전히 사태의 심각성을 모르고 주절주절 잔소리를 늘어놓았고 듣다못한 강씨 어멈이 싸늘한 목소리로 호통쳤다.“그만하십시오! 나으리는 현명한 분이니 이제 그만 아들을 믿어주시는 게 좋지 않을까요?”“뭘 믿

손기욱은 미간을 찌푸리며 시선을 피해 고개를 숙인 그녀의 얼굴을 잡고 물었다.“뭐 하는 거지? 설마 자책하는 것이냐?”“제가 나으리를 해쳤습니다.”손기욱은 잠시 침묵하다가 말했다.“이는 내 선택이니 네 잘못이 아니다. 바깥의 비바람은 본디 사내가 책임지고 막아내야 하는 법, 이번에는 내가 그 여자의 잔인하고 교활함을 과소평가했다.”“저 때문입니다. 유왕비가 쉽게 포기하지 않을 걸 알면서도 저는 저택을 나가는 걸 택했어요.”연경은 자신이 손기욱의 발목을 잡고 명월도 구하지 못했다는 생각에 후회막급이었다.손기욱은 굳은 표정으로 그녀의 손을 잡고 자신의 가슴에 가져다댔다.“느껴지느냐?”연경은 의아한 얼굴로 그를 바라보았다.그가 서글픈 얼굴로 다시 물었다.“내 가슴이 무너지는 소리를 느꼈느냐? 고생한 건 너인데 왜 내 앞에서 자책하는 것이냐?”“제가 저택을 나가지 않았더라면 납치도 당하지 않았을 테고 나으리께서 약점을 손수 왕비의 손에 넘기지 않았을 테지요.”“납치를 당한 게 어디 네 탓이더냐? 네가 저택을 나가지 않았어도 그 여자는 무슨 수를 써서든 널 잡아갔을 거다. 탓은 잔인하고 교활한 그 여자 탓을 해야 하고 순간 방심하여 널 지켜주지 못한 내 탓을 해야지. 난 그렇게 책임감 없는 사내가 아니다. 내가 선택한 길을 연약한 여인의 탓을 한다면 그게 무슨 사내란 말이냐?”연경은 요동치는 감정 때문에 가슴이 벅차 아무런 말도 할 수 없었다.사내는 여인을 구슬릴 땐 널 위한단 말을 입버릇처럼 말하지만 나중에 일이 잘 안 풀리면 모든 잘못을 여인에게 돌리는 줄 알았다.그녀는 처음으로 세상에 그들과는 다른 사내도 있다는 것을 느꼈다.연경은 비록 조정의 복잡한 관계에 대해 알지 못하지만 손기욱이 한번도 파벌 싸움에 끼지 않고 그런 사람들을 곁에 두려 하지 않는다는 것을 알고 있었다.그가 이렇듯 청렴하고 정직한 사람이기에 황제의 신뢰를 받고 귀경하자마자 높은 자리에 오를 수 있었다.그런데 그랬던 그가 자신 때문에 유왕의 파벌에 끼게 되었는데

그 말이 끝나기도 전에 객잔 밖에서 시끄러운 소리가 들려왔다.왕부의 호위들은 일제히 검을 빼들고 큰소리로 호통쳤다.“미천한 것들이 예가 어디라고 감히! 당장 물러서지 못할까!”객잔의 손님들은 겁에 질려 벌벌 떨며 구석에 몸을 숨겼다.살짝 얼어서 앞으로 못 다가오는 촌민들 사이에서 용기 있는 자가 분개하며 소리쳤다.“저들이 우릴 천한 것들이라고 욕했습니다. 분명 당신들이 우리 닭을 깔아 죽여 놓고서 협박하게 하다니!”“그러니까요! 협박은 왜 한답니까? 사과하고 돈을 배상하세요!”“사과하세요! 배상하세요!”사람들은 농기구를 번쩍 치켜들며 우렁찬 목소리로 시위했다.호위들이 손에 쥔 검을 높게 치켜올렸다.유왕비는 안색이 하얗게 질려 다급히 말했다.“너, 당장 가서 절대 사람을 다치게 해선 안 된다고 하거라! 대체 멍하니 서서 뭣들 하는 거지? 당장 문을 걸어 잠그고 탁자를 옮겨 입구를 막거라!”그녀는 하루빨리 유왕부로 돌아가고 싶었다. 만약 이곳에서 촌민들과 마찰을 빚어 사람이 다친다면 앞으로 그녀와 유왕의 명성에 큰 누가 될 것이다.겁에 질린 시녀와 어멈들은 분분히 지시에 따라 움직였고 한 시녀는 겁에 질려 벌벌 떨면서도 밖으로 나가 호위에게 왕비의 뜻을 전했다.촌민들은 한참 소란을 부리다가 투숙객들이 모두 객잔을 떠난 후에도 멈추지 않았다. 객잔 점주는 하는 수없이 올라와서 왕비의 방문을 두드렸다.“아씨, 저희도 먹고 살아야지요. 손님들은 다 겁에 질려 돌아갔으니 아씨도 다른 머물 곳을 알아보십시오.”점주는 다 울 것 같은 표정으로 조심스레 축객령을 내렸다.“우리가 모시는 분이 누군 줄 알고 감히 그런….”수치심에 얼굴을 들 수 없었던 유왕비는 다급히 시녀를 말렸다.그녀는 부드러운 미소를 지으며 나와 촌민들에게 사과하고 두 배로 보상한 뒤, 점주에게도 손해배상과 사과를 한 후, 빗속에서 다시 길을 나섰다.한끼 따뜻한 식사도 하지 못하고 차 한잔 마실 겨를도 없었다.그녀는 살면서 이렇게까지 비참했던 적이 정말 오랜만이라 더 이상

손기욱은 얘기 중인 남매를 힐끗 보고는 서주행을 끌고 조용한 구석으로 갔다.한참 후, 서주행은 묘한 눈빛으로 그를 바라보더니 말했다.“역시 여자가 곁에 있으니 사람이 다 되었군 그래. 눈치라는 것도 생기고.”손기욱은 의기양양하게 턱을 치켜세우며 대꾸했다.“부러운가? 그럼 자네도 혼인을 하게. 나를 알아주는 누군가가 곁에 있다는 것은 참으로 행복한 일이라네. 힘들게 하루 일과를 마치고 집에 돌아왔을 때 날 위해 불을 밝히고 내가 좋아하는 음식으로 상을 한가득 차리고….”끝도 없는 그의 자랑질에 서주행의 입가에 경련이 일었다.“그만 좀 하지?”“이렇게 사랑스러운 연경이를 내 어찌 자랑하지 않을 수 있겠는가?”서주행은 입을 삐죽이며 그를 비웃었다.“의기양양하는 꼴 하고는. 난 하나뿐인 내 여동생이 출신 때문에 평생 뒷방에 갇혀 지내는 게 안타까워 죽겠네. 차후 자네가 정실을 맞이하면 또 온갖 괴롭힘을 당할 것을 생각하니….”“그게 무슨 헛소리인가?”손기욱이 불쾌한 어투로 물었다.“강씨 어멈이 공들여서 기요 낭자를 가르치는 게 자넬 위해 정실을 육성하는 것이 아닌가?”서주행이 불만스럽게 대꾸했다.“정실은 생각해 둔 사람이 있네. 기요 낭자랑은 아무런 상관이 없단 말이야.”서주행이 물었다.“그게 누군가?”손기욱은 잠깐 침묵하더니 조심스레 말했다.“아직은 때가 아니야. 차차 알게 될 거네.”서주행은 의미심장한 눈빛으로 그를 바라보았다. 머릿속에 놀라운 가설이 스치고 지나갔다.“연경은 똑똑하니 내가 차후에 조정의 혼잡함까지 가르칠 것이네. 그때가 되면 더 멀리 바라보는 판단력을 갖게 되겠지. 하지만 지금은 순수한 모습으로 남아 있는 게 좋아.”“차후면 언제를 두고 하는 말인가? 이렇게 마음이 여려서는 기요 낭자 같은 세가의 아가씨들의 상대가 되지 못하네. 일개 시종의 목숨마저 저리 귀하게 여기는데 그건 저 아이가 시종의 서러움을 알기 때문이네. 자신이 모른 척한다면 그 시종은 일생을 망칠 거란 걸 알기 때문이지. 그래서 위험을 무릅쓰면

어제 사용한 막사라서 안은 여전히 축축한 습기가 남아 있었다.그녀의 착각인지는 모르나, 여정이 이렇게 순탄치 않은 게 그냥 우연은 아니라는 생각이 들었다.‘내가 뭘 잘못 생각한 건가?’그녀는 무안 후작부에서 연경의 존재를 알게 된 순간부터 평정심을 잃었다. 자신을 향한 손기욱의 연민을 이용하여 예전처럼 그의 동정심을 움직였어야 했는데 이제 그와는 완전히 등을 돌리게 되었으니 후회막급이었다. 비록 유왕의 사람이 되겠다는 약조는 받아냈지만 그가 내키지 않은 상황에서 협박을 통해 이루어졌으니 앞으로 그가 어떤 행보를 보일지도 미지수였다.유왕비는 후회의 눈물을 머금으며 고개를 숙였다. 손기욱에 대한 감정은 진작에 사라졌을 거라 생각했는데 다시 만난 순간부터 가슴 속에 고이 간직했던 애틋한 마음이 주체할 수 없이 커져버리고 말았다.‘다 당신 때문이야. 분명 문무를 겸비한 능력자였으면서… 늘 선비차림으로 내 눈을 속였어.’노부인에 대한 효심도 지극해서 평소 노부인이 아무리 호통치고 훈계해도 그는 싫은 소리 한마디 하지 않았다.만약 과거의 그가 지금처럼 결단력 있고 강인한 모습을 보여줬더라면 절대 그를 버리지 않았을 것이다. 그때의 그녀는 그가 변방에서 죽을 거라고 생각했고 무안 후작부에 남아 생과부로 살기 싫어서 노부인을 설득하여 후작부의 수양딸이 되었던 것이다. 예법 상으로 손기욱은 양동생과 혼인을 할 수 없었고 그녀는 얼마 안 가, 유왕과 성대한 혼인식을 치렀다.“어멈!”유왕비는 습관처럼 최씨 어멈을 불렀다.한 시녀가 다가와서 고했다.“마마, 최씨 어멈은 며칠 전부터 모습을 보이지 않고 있습니다.”정신을 차린 유왕비는 불쾌한 얼굴로 물었다.“저녁 시간인데 왜 아직도 음식이 준비되지 않은 거지?”“오늘 밤도 노숙을 할 거라 아무도 예상하지 못해서요. 이 근처에는 마을이나 점포도 없어서 호위들이 멀리 구매하러 갔습니다. 마마, 일단은 과자로 허기부터 달래세요.”시녀들은 불안한 얼굴로 간식을 가져왔다. 출발하기 전에 경성에서 산 것들이었다.유왕