Tous les chapitres de : Chapitre 611 - Chapitre 620

신 시랑은 감옥을 나서자마자 곧장 진부로 향했다. 그러나 문지기는 집안의 어른들이 모두 외출 중이라는 이유를 들어 정중히 그의 방문을 사양했다.이튿날 이른 아침, 신 시랑은 다시 한 번 하인들을 거느리고 두툼한 예물을 들고 조용히 찾아왔다.이번에는 진백안과 진충안 두 형제가 모두 집에 있었다. 신 시랑은 몸을 낮춰 문간에 은전 한 덩이를 쥐여 주고서야 마지못해 안으로 통보를 넣게 할 수 있었다.다시 한 잔의 차가 식을 만큼의 시간을 기다린 끝에야 신 시랑 주종은 비로소 문 안으로 안내되었다. 그 순간만큼은 신 가가 지켜 온 모든 자존심을 버리고 고개를 숙인 셈이었다.앞마루에는 진백안 형제뿐 아니라 연경의 여러 오라버니들까지 모두 모여 있었다. 신 시랑을 바라보는 진 가 남자들의 얼굴에는 조금의 호의도 담겨 있지 않았다.연경의 오라버니들은 그녀가 구출된 뒤에야 신선준에게 끌려갔다는 사실을 알았다. 그것도 신 가 옛 저택의 밀실에 감금되었다는 말을 듣고는 뒤늦게 식은땀이 등을 적셨다.대낮에 사람을 납치하다니. 그것도 지주의 조카딸을. 그런 대담한 짓은 들어본 적도 없었다.만약 그들의 누이가 평범한 민가의 딸이었다면 관아에 고해도 끝내 흔적조차 남지 않았을지 모를 일이었다.신 시랑은 오늘만큼은 한 점의 거만함도 보이지 않고 웃는 얼굴로 하나하나 인사를 건넸다.평소 장사꾼답게 늘 웃음을 달고 살던 진백안은 오늘따라 얼굴을 잔뜩 굳힌 채 말했다.“시랑 대인께서 이리 공손하실 필요가 있겠습니까? 우리 진 가가 신 가 앞에서는 신발 끈이나 매어 줄 처지라도 된다는 겁니까? 그렇지 않고서야 어찌 영문도 없이 대낮에 우리 집 아가씨를 납치하겠습니까?”진충안 역시 냉소를 띠었다.“신 가가 진 가를 안중에 두지 않는 건 그렇다 치겠습니다. 한데 제 조카딸은 이미 무안 후작부와 혼인을 약조했습니다. 신 가는 후작부마저 우습게 여긴다는 말입니까?”그의 속은 잔뜩 타들어 가고 있었다.연경이 구출되어 후작부로 돌아간 뒤, 강씨 어멈은 아직까지 아무런 입장을 밝히

신선준은 고개를 숙여 손에 쥔 비단을 내려다보았다.“제가 쓰는 내용이 누님 마음에 들지 않으면 어쩌시려고요. 직접 보시면서 쓰게 해 주셨으면 합니다. 문제가 있으면 그때그때 고쳐 주실 수도 있고요.”신 시랑의 얼굴이 굳어졌다.“잔꾀 부리지 말거라. 이미 진 아씨께서 요구한 바가 있다. 어떻게 써야 할지는 나와 양지부가 다 일러 줄 것이다.”그 말을 듣자 신선준은 다시 느긋하게 몸을 눕혔다.눈을 감는 순간, 밀실의 연한 소파 위에 누워 있던 연경의 모습이 머릿속을 가득 채웠다. 향기롭고 부드러웠던 그 감촉에 생각만으로도 혈기가 치밀어 올랐다. 그러나 끝내 아무 일도 하지 못했다.그는 아쉬운 듯 말했다.“형님, 저는 그저 누님을 한 번만 더 보고 싶을 뿐이에요. 저 늙은 사내가 대체 뭐가 좋다고.”신 시랑은 진 가의 태도를 떠올리고는 단호히 고개를 저었다.“꿈도 꾸지 말거라. 네가 무안 후작과 함께 살 것도 아닌데 그가 좋은 사람이든 아니든 네 알 바 아니다. 진 아씨는 곧 혼인을 치르니 너는 얼른 잊는 게 좋을 것이다.”말끝을 누그러뜨려 달래듯 덧붙였다.“어서 쓰거라. 이번에는 네가 말을 듣지 않으면 형님도 널 구하지 못한다.”그 말을 들은 신선준은 눈을 떠 손에 쥔 비단을 멍하니 바라보았다. 정신이 아득해진 채였다.이튿날은 본래 연경의 생일이었다. 그녀는 예상대로의 생일 선물을 받았다. 신선준의 자필 자백서, 그리고 서주행을 비롯한 이들의 증언서였다. 이것만 있으면 더는 신 가가 말을 바꾸는 일을 걱정하지 않아도 되었다.위씨 노부인은 아침부터 얼굴에 웃음을 가득 띠고 비단 상자 하나를 내놓았다.“오늘이 네 본래 생일이니 큰 선물을 주겠다 하지 않았느냐? 마음에 드는지 보거라.”연경이 열어 보니 두툼하게 쌓인 토지 문서들이 들어 있었다.그녀는 눈을 크게 떴다.“할머니, 이게 다 제 건가요?”손기욱이 준 것보다도 많았다.위씨 노부인은 미간을 찌푸리며 대답했다.“네가 아니면 누구한테 주겠니? 내가 늙어서 이걸 쥐고 있으면 결국

첫 번째 상자는 차마 더 들여다볼 수가 없어 연경은 두 번째 상자를 열었다.눈앞에 펼쳐진 광채에 그녀의 동공이 놀라 수축했다. 그 안에는 혼례 때 입을 봉관과 하피가 고스란히 들어 있었고 눈부시게 화려하면서도 정교했다. 머리관에 박힌 구슬들은 찬란하게 빛났고 그 아래 가지런히 접혀 있는 짙은 녹색의 혼례복은 은은한 윤기를 띠고 있었다. 치맛자락에 수놓인 문양은 마치 살아 있는 듯 생생했고 대부분 금실로 수놓아져 있어 몸에 걸치면 얼마나 귀하고 장중할지 한눈에 알 수 있었다.연경은 부드럽게 손끝으로 혼례복의 결을 쓰다듬으며 감탄하고 있을 때, 밖에서 위씨 노부인의 목소리가 들려왔다.“어째서 다들 밖에만 있는 것이냐? 무슨 보물이 들어왔길래 아무도 못 보게 막아 놓았느냐?”연경은 숨이 가빠져 일어나 문을 열었다.“할머니, 강씨 어멈은 가셨나요?”“그래 갔다. 지난번에 납채할 때 혼례복이 아직 완성되지 않았다고 했지 않느냐? 오늘 한꺼번에 보내왔으니 입어 보고 맞지 않는 데가 있으면 살펴보라 하더구나.”연경은 얼굴이 붉어져 위씨 노부인을 안으로 모셨다.이 순간, 그녀는 비로소 혼례를 앞둔 처녀의 설렘을 또렷이 느꼈다.위씨 노부인은 열린 상자를 보고 그 안의 봉관과 하피를 한눈에 훑어본 뒤 눈썹을 찌푸렸다.“이건 극사로 짠 것이로구나? 이런 혼례복 한 벌을 마련하려면 적어도 반 년은 족히 걸렸을 텐데. 도대체 언제부터 준비한 게냐?”“반 년이요?”연경의 심장이 덜컥 내려앉았다.그렇다면 그녀를 매화당으로 들이던 무렵부터, 그는 이미 이 모든 것을 조용히 준비하고 있었던 셈이었다. 가슴속이 시큰하게 부풀어 오르더니 말로 다 할 수 없는 감동이 밀려왔다.그는 겉으로는 호방하고 오만해 보였지만 뒤에서는 언제나 이렇게 세심하게 모든 일을 챙겼다.여섯 째 송 도련님이 다리를 다쳤을 때도 그녀가 걱정하는 걸 알고는 아무 말 없이 방법을 궁리해 무안 후부로 불러 직접 치료하게 했고 또 그녀 어머니의 일 또한 묻지도 따지지도 않았으며 크고 작은 일까지 하나

반왕(叛王)이 되는 일은 그리 쉬운 일이 아니었다. 그렇지 않았다면 손기욱은 진작에 반기를 들었을 것이다.그는 전쟁을 너무도 많이 보아 왔고 생령(生灵)이 도탄에 빠지는 광경을 끝까지 지켜본 사람이었다. 그러니 그런 재앙을 만들어 내는 근원이 되고 싶지는 않았다.다만 혼인을 미루겠다는 생각은 잠깐 스쳤을 뿐, 그는 곧바로 그 생각을 털어냈다.연경은 이미 아이를 가졌다. 데려와 혼인하지 않는다면 그녀의 앞날이 순탄할 리 없었다.게다가 연경은 그를 너무도 깊이 사랑했다. 그토록 신중하고 목숨을 아끼는 아이가 그를 위해 기꺼이 위험을 무릅쓰고 신 가를 상대했을 정도였다. 이런 상황에서 혼인을 미룬다면 분명 홧김에라도 다른 사람에게 시집가 버릴지도 모를 일이었다.그 생각에 이르자 손기욱의 가슴을 짓누르던 근심은 순식간에 사라졌다.자기 자신을 제외하고는 누구에게도 연경을 맡기고 싶지 않았다.조 내관은 신기하게도 무안 후작의 얼굴에 마침내 웃음이 떠오른 것을 보았다. 다만 그 시선은 성지에 가 있지 않고 허공 어딘가를 바라보며 알 수 없는 생각에 잠긴 듯했다.방금 전까지만 해도 숨조차 쉬기 어려울 만큼 압박하던 사람이 갑자기 웃다니.조 내관의 두피가 서늘해졌다.“손 지휘사?”“좋네.”짧은 한 마디였다. 그 말에 조 내관은 비로소 마음을 놓았고 물러날 때의 걸음걸이마저 한결 가벼워졌다.그제야 노후작은 바닥에서 일어났다. 체면이 말이 아니었다. 아들은 무릎도 꿇지 않았는데 늙은 자신만 절을 올렸으니 말이다.“아직 조정에 태자도 세워지지 않았는데 어찌 네가 태자태사가 되었느냐? 태자가 누군지 알고는 있느냐?”노후작은 좌우의 하인들을 물리고 성급히 물었다.손기욱은 잠시 침묵하다가 소연을 떠올렸다.“제 짐작이 틀리지 않다면 선황후의 아들이실 겁니다.”소연이 후작부에 들어온 지 얼마 지나지 않아 그는 이미 그런 추측을 하고 있었다.소 씨 가문은 선황후의 친정이었고 황제와의 정 또한 깊었다. 황제가 예전에 혼인을 주선하려 했을 때도 분명 소 씨 가문

연경이 돌아서서 위씨 노부인을 부축하려 하자 노부인은 황급히 얼굴을 다른 쪽으로 돌려 눈물을 훔쳤다.“할머니?”연경은 일부러 오기 전에 약탕을 한 그릇 먹여 드리고 왔기에 아직 서로를 알아보기도 전에 이토록 감정이 북받친 모습을 보자 괜스레 마음이 쓰였다.위씨 노부인은 목이 메어 말했다.“나는 괜찮다.”연경은 위씨 노부인을 부축한 채 풍 씨 쪽으로 걸어갔다. 그제야 풍 씨는 연경 곁에 선 노부인을 의식하게 되었고 그분이 바로 자신의 생모임을 깨닫는 순간, 어찌할 바를 몰라 시선을 이리저리 흩뜨렸다.연경은 그녀 앞에 서서 웃으며 인사를 건넸다.“풍 아주머니, 오랜만이에요. 요즘 여기저기 다니며 마음을 달랜다고 들었는데 조금은 편안해지셨습니까?”풍 씨는 고개를 숙인 채 손에 쥔 수건만 꼼지락거리며 답했다.“아, 아… 아주 좋습니다.”위씨 노부인은 그녀가 끝내 고개조차 들지 않는 모습을 보고 실망을 감추지 못했다.“연이가 아는 이를 만난 모양이니 너희끼리 이야기하거라. 나는 요사채에 가서 잠시 쉬어야겠다.”말은 그렇게 했지만 두 다리는 마치 납을 부은 듯 무거워 한 발짝도 떼기 어려웠다.시간이 얼마나 흘렀을까, 위씨 노부인은 한씨 어멈 몇 사람의 부축을 받아서야 자리를 떠났다. 그 뒷모습만 보아도 이미 다리에 힘이 풀려 걷기조차 벅차 보였다.그제야 풍 씨는 천천히 고개를 들었다. 위씨 노부인의 등을 바라보는 순간, 코끝이 시큰해졌다.“아직 끼니를 못했는데, 둘째 아씨께서 저와 함께 조금 먹어 줄 수 있겠습니까?”연경은 붉어진 그녀의 눈가를 보고도 아무 말 하지 않았다.풍 씨는 그녀를 데리고 가장 한적한 요사채로 향했고 몇몇 시녀들이 밖을 지켰다.사방에 사람이 없자, 풍 씨는 낮게 타박했다.“일부러 노부인을 데려온 것이냐?”연경은 그녀의 팔을 끌어안았다.“어머니, 너무 보고 싶었어요. 요즘은 마음이 좀 편안해지셨습니까?”“그래.”딸은 역시 효심이 깊었다. 풍 씨는 요즘처럼 눈을 뜨면 꽃을 감상하고 음악을 들으며 눈을 감는, 생