Todos os capítulos de 시녀의 생존수칙: Capítulo 441 - Capítulo 450

손기욱은 불안한 마음 반, 기대 반을 안고 매향원에 도착했다. 하지만 대문 앞에 도착하여 가장 먼저 본 것은 낯선 얼굴이었다.그는 장대를 메고 있는 소연과 보현의 모습을 보고 안색이 확 변했다.“이게 뭐 하는 짓이지?”소연은 뒤돌아서 두 손을 모아 공손히 예를 행했다.“나으리, 제 시녀가 무심코 잘못된 말을 했사옵니다. 그리하여 제가 꾸짖고 벌도 주었으며 장대를 메고 연 이랑께 사죄드리러 온 것입니다. 그런데도 연 이랑은 결코 저희를 용서해 주지 않으시고 계십니다. 이리도 까탈스러운 분이니, 나으리께서 평소에 많이 힘드셨겠어요.”그 말을 들은 손기욱은 분노가 치밀었다.이 정도 이간질도 알아채지 못한다면 세월을 헛산 셈이었다.그는 고개를 끄덕거리는 태복을 보고는 낮게 깔린 목소리로 말했다.“그 머리는 대체 왜 달고 다니는 거지?”손기욱의 독설을 처음 접해 보는 소연은 잠시 멍하니 있다가, 뒤늦게 그의 뜻을 이해했다.“나으리?”“난 잘못을 하고 상대에게 용서를 강요하는 사죄 방식은 들어본 적이 없다. 연경이 너를 보고 싶지 않다는데 대체 왜 문앞에서 문지기를 자청하는 거지?”소연의 얼굴은 수치심과 분노로 시뻘겋게 달아올랐다.“저는 진심으로 사죄드리러 온 것입니다.”손기욱은 그녀가 여전히 대문 앞을 막고 있자, 인내심이 완전히 바닥났다.“썩 비켜라! 검술만 연습하느라 예의를 깨우치지 못한 것이냐? 천박해서 봐줄 수가 없군!”소연은 손기욱의 냉담한 반응에 아무것도 못하고 넋 나간 얼굴로 옆으로 비켜섰다.손기욱은 성큼성큼 안으로 들어갔다.방 안에 등불이 환하게 밝혀져 있었지만, 그는 급히 들어가지 않고 아민을 불렀다.연경의 타이름을 들은 아민과 아현은 사실 경과를 공정하고 객관적으로 전달했다. 사소한 부분에서만 약간의 편향을 보였을 뿐이다. 그래서 소연과 그 시녀의 무례함과 연경의 대응을 손기욱은 마치 그 자리에 있는 것처럼 생생하게 전달받을 수 있었다.“연 이랑이 화를 내지 않았다고?”손기욱은 믿기지 않았다.아민은 고개를 저으며

그는 굳이 허리를 숙여 연경과 시선을 맞추었다.연경은 핏발이 선 그의 눈과 초췌해 보이는 안색을 보고 저도 모르게 마음이 약해져 그의 얼굴을 쓰다듬었다.“어쩌다 이리 초췌해지셨습니까?”그 말에 손기욱이 미간을 찌푸렸다.“많이 보기 안 좋으냐?”저택에 돌아온 후 옷을 갈아입을 겨를도 없었고 초소에는 거울이 없었으니 손기욱은 자신의 모습이 어떠한지 확인할 수 없었다.하지만 밤을 새우고 초소에서는 화루 종일 화를 내며 훈련에만 매진했으니, 난생 처음으로 손기욱은 자신의 외모에 자신감이 떨어졌다.“예. 오늘은 일찍 주무세요.”연경은 손기욱을 냉대할 생각이 없었다. 적어도 집안의 안주인이 되기 전까지는 그리 무모하게 행동하지 않을 것이다.손기욱은 다시 조심스럽게 물었다.“여기서 자도 되겠느냐?”“물론이죠. 이 후작부 전체가 나으리의 것입니다. 어디에 머물든 그건 나으리의 선택이지요.”무심코 한 말이지만 손기욱이 듣기에 그 말에는 가시가 돋쳐 있었다.그는 마치 잘못을 저지른 어린애처럼 고개를 푹 숙이고 풀이 죽었다.“경아, 난 앞으로도 소연을 품지 않을 것이다.”연경은 어이가 없어 웃음이 나왔다.“나으리께선 저에게 무언가를 약조하실 필요가 없으십니다. 소 이랑이 가지고 있는 병서가 아주 흥미롭다 하지 않았습니까? 신기한 병기도 많았고요.”손기욱은 다시 불안감이 찾아왔다.“내 앞으로는 눈길도 주지 않을 것이다.”“세간에 사람을 유혹하는 것은 수천 수만 가지나 됩니다. 자책하실 필요 없어요. 그 유혹이 의도적으로 나으리를 노린 것이라면, 언젠가는 떨쳐내지 못할 날도 있을 테니까요. 곰곰이 생각을 해보아도 제가 만약 나으리 입장이었다면 그 유혹에 넘어가지 않을 거라고 장담할 수 없습니다.”사려 깊은 말이었지만 손기욱에게는 청천벽력처럼 들렸다.앞으로 떨어져 지내야 할 3개월 동안 만약 누군가가 의도적으로 유혹한다면 연경도 넘어갈 수 있다는 의미가 아닌가?손기욱은 자신의 어제 한 행동이 있어 연경에게 어떠한 약조도 요구할 염치가 없었다. 심

“소 이랑의 친정은 승주에 있고 또 폐하께서 이어주신 인연이니, 앞으로 황궁이 소 이랑의 친정이라 생각하라 하셨습니다. 혼례를 올린지 3일이 지났으니 친정에 방문하는 건 관례 행사라고도 하셨지요.”전갈을 전하러 온 사람은 이번에도 조 태감이었다. 그는 손기욱의 표정이 좋지 않은 것을 보고 다급히 해명했다.손기욱은 소연의 입지를 높여주고 싶은 황제의 뜻을 알지만 그녀에겐 시선도 안 주고 굳은 목소리로 말했다.“나도 폐하께 꼭 드릴 말씀이 있으니 바로 입궁하도록 하지.”소연은 그 말을 듣고는 조심스럽게 손기욱의 어깨를 다독였다.“나으리, 저와 따로 이야기 좀 나누시겠습니까?”후작부에 처음 온 그날은 너무 순조롭고 그녀는 성급하게 일을 진행시키려 하다가 그의 역린을 건드리고 말았다. 어젯밤의 일련의 일을 통해 그녀는 손기욱의 성격에 대해 대략적으로 알게 되었다. 전장에서 적의 목을 수없이 벤 장군답게 그는 조정에서 간사한 술수나 부리는 문관들과는 사뭇 달랐다. 그의 심기를 건드리면 피를 볼 수도 있다는 뜻이었다.그녀는 한발 물러서서 그와의 관계를 완화하고 싶었다.그런데 손기욱은 미간을 확 찌푸리더니 태복에게 눈짓했다.소연과 조 태감 모두 어리둥절한 눈으로 태복을 바라보았다.태복은 부담감을 안고 품에서 손수건을 꺼내 그에게 건넸다. 손기욱은 똥 씹은 얼굴을 한 채, 손수건으로 소연의 손길이 스쳤던 어깨를 닦고는 손수건을 바닥에 던져버렸다.말로 형용할 수 없는 수치심이 소연의 가슴에서 치밀어올랐다. 그녀는 바들바들 떨며 시뻘겋게 달아오른 얼굴로 고개를 숙였다.조 태감은 착잡한 얼굴로 소연을 힐끗 보고는 아무것도 못 봤다는 듯이 시선을 돌렸다.저택을 나온 손기욱은 말에 올라 소연은 마차에 홀로 타게 하고 황궁으로 향했다.조 태감의 말은 자연스럽게 송학당까지 전해졌다.노부인은 황제가 이렇게까지 소연을 지지한다는 얘기를 듣고 불안한 얼굴로 벌떡 일어섰다.“폐하께서 첩을 하사하신 가문이 대여섯은 되는데, 황궁을 친정이라 하며 3일째에 궁에 불러들였

소연은 미간을 찌푸리며 말했다.“막 나으리께 말씀드리려던 참이었는데, 나으리께서 너무 급하게 가셔서 따라잡지 못했습니다. 연 이랑께선 지금 황후마마를 모시고 어화원에서 꽃구경을 하고 계십니다.”“단지 꽃구경만?”그의 의심 가득한 말투에 소연은 가슴이 갑갑해졌다.“나으리는 저를 못 믿으시는 거군요. 제가 만약 누군가를 골탕 먹이기로 했다면 정정당당히 검을 빼들었지 굳이 황후마마를 내세우지 않았을 것입니다.”“연경에게 무슨 일이라도 생기면, 널 귀향하게 해주마.”아마 일반적인 의미의 귀향은 아닐 것이다.소연은 놀라 눈을 크게 떴다. 첩실이 된지 사흘 만에 쫓아내겠다는 말을 들을 줄이야!손기욱은 그녀에게 변명의 여지를 주지도 않고 급히 떠나버렸다.연경이 궁에 불려온 일은 그녀의 탓이 아니었다. 그녀는 단지 어화원의 꽃들을 보고 연경의 꽃꽂이가 참으로 아름답다고 지나가듯 한마디 했을 뿐이었다. 황후가 즉석에서 연경을 불러다 꽃꽂이를 시킨 것은 절대 그녀가 예상한 것이 아니었다.‘난 단순한 사람이라 황후마마의 의중을 알 수 없다고.’하지만 무안후작의 안색을 보니 연경이 궁에 불려온 일을 모두 그녀의 탓으로 생각하는 듯했다.손기욱은 곧바로 어화원을 찾아가지는 않았다.연경이 불려온 배후에는 분명히 황제의 뜻이 있었을 것이고, 이는 그에게 경고하기 위함이기도 했다.손기욱은 곧바로 어서방으로 향했다.서책을 읽고 있던 황제는 돌아온 손기욱을 보고도 놀라는 기색이 없었다. 다만 옷을 갈아입고 온 그를 이상하게 여겼을 뿐이다.“손 후작, 두고 간 거라도 있는가?”“아닙니다. 신이 제게 속하지 않은 것을 가져간 것 같아서 다시 온 겁니다.”손기욱은 황제가 하사한 영패를 내려놓았다.황제의 눈가가 파들파들 떨렸다.이어서 손기욱은 품에 들고 온 금갑옷도 내려놓았다.이번에는 미리 준비를 했기에 지난번처럼 잠옷 바람으로 황제의 앞에 서는 체통 없는 모습은 보이지 않았다.그의 의도를 알아차린 황제는 들고 있던 찻잔을 집어 던졌다.“이 고얀 놈이!”찻잔

손기욱은 얼굴색 하나 변하지 않고 덤덤히 말했다.“소금 밀매 사건이 하나 터졌는데 몇 사람의 목숨이 달린 사안이라 누가 맡든 미움을 사게 될 사건이거늘, 폐하께선 또 이런 사건을 금위군에게 맡기더군. 아무리 생각해도 내가 먼저 관직을 내려놓는 게 나을 것 같아서 말이지.”그가 진심으로 권세를 마다하는 것이 아니었다. 주변 사람들을 지키려면 권세가 커야 더 자유로울 수 있다.다만 이별이 임박한 지금은 제멋대로 굴다가 나머지는 연경이 경성을 떠난 후에 처리할 생각이었다.장씨 어멈이 당황한 듯 물었다.“나으리, 이게 무슨 말씀이십니까? 어째서 관직을 내려놓으시려는 건가요?”“그리 놀랄 것 없네, 어멈. 부모님께는 내가 친히 말씀드릴 것이니.”손기욱은 이 일을 숨기기 어렵다는 것을 알았기에 굳이 숨길 생각이 없었다.장씨 어멈은 망연자실 한 얼굴로 비틀거렸다.그가 해명하러 찾아가기도 전에 노후작과 노부인은 희운각으로 그를 불러들였다. 매화당에도 식구가 들었고 소연은 황제가 손기욱에게 내린 포상이기도 하니 노후작이 안으로 걸음하는 것은 적절치 않았다.손기욱은 짐을 정리 중인 연경을 끌고 희운각으로 갔다.강씨 어멈이 시종들을 물리자, 연경은 주저하다가 나가려 했다.그러나 손기욱은 그녀의 손을 꽉 잡고 의자에 앉혔다.“너는 여기 남거라.”노후작 부부가 눈살을 찌푸리며 말했다.“큰일을 의논하는데 저 아이는 왜 남겨두려는 것이냐?”강씨 어멈은 덤덤한 얼굴의 연경을 보고는 흡족하게 고개를 끄덕였다.“나으리의 사람이니 여기 남아 있어도 무방하지요.”노부인은 손기욱이 연경을 이렇게까지 치켜세우는 것이 못마땅하여 불쾌한 어투로 말했다.“그렇다면 소씨도 부르거라. 그 아이는….”손기욱은 싸늘한 눈길로 어머니를 저지했다.강씨 어멈이 한숨을 쉬며 말했다.“태평한 날을 오래 사시더니 총기가 무뎌지신 겁니까.”노부인이 눈을 부릅떴다.손기욱은 고개를 들고 담담히 말했다.“폐하께선 소금 밀매안을 갑자기 금위군에게 맡기셨습니다. 이 사건은 일반적인 밀매와