Semua Bab 私を傷つけた元夫が、今さら後悔していると言った: Bab 31 - Bab 40

そして、二階の階段からも慌ただしい足音が聞こえてきた。美夜は床に倒れたまま、別荘の主人である未愛が音を聞きつけて駆けつけ、目の前の光景に悲鳴を上げるのを見た。同時に姿を現したのは絵理だった。彼女は最も近くに立ち、長く整った眉をわずかに上げ、悪意を隠そうともしない笑みを浮かべて言った。「まあまあ、どうしたの？泉さんのその器用な手、ピアノも絵もお手のものって聞いてたけど、まさかこんなことになるなんて」未愛もその瞬間ようやく状況を飲み込み、使用人の部屋の方へ向き直って怒鳴った。「どうなってるの、林さん！？リビングで一体何があったの！？何してるのよ、早く病院に！」冷えきっていたリビングは一気に騒がしくなり、使用人の林も慌てて姿を現した。周囲は混乱し、男の子たちは未愛のそばに退いて何か説明しているようだった。その中で、ただ一人――絵理だけが、口元に笑みを浮かべたまま、勝者のように高みから地面に倒れる美夜を見下ろしていた。砕けたガラスに叩きつけられ、血まみれになった右手を押さえながら、美夜はただ一度、絵理と視線を交わしただけで、すべてを悟った。さっきの一連の出来事、それは、絵理が仕掛けたものだった。彼女は言っていた。「あんたとは、まだ終わってない」と。今夜の騒動は、美夜に向けた復讐のため、わざわざ仕組まれた罠だったのだ。……病院の救急処置室のベッドに、美夜は静かに横たわっていた。右手にはすでに薬が塗られ、分厚い包帯が巻かれている。幸いなことに、手はまだ使い物になる状態だった。だが、縫合の痛みは酷く、親指の皮膚はほぼ剥がれかけていた。救急科の医師は処置に三十分以上を費やし、六針を縫ってようやく皮膚を元に戻した。今、親指の付け根には黒く醜いムカデのような縫い跡が走っている。縫合の前にレントゲンも撮っており、幸い骨折はなかった。しかし、無名指の第二関節に異常な骨増殖が映っており、医師は局所の病変を疑い、さらなる検査をすすめてきた。だが、彼女はそれを断った。病院に送り届けたのは絵理の運転手だった。今の自分の惨めな姿を、かつての敵に知られるわけにはいかなかった。ただでさえ家は没落し、もし病気のことまで知られれば、絵理の勝ち誇った顔が目に浮かぶ。絵理本人は現れなかったが、運転手はきちんと対応してくれた

美夜は、蓮の側にいる人たちとは、これ以上関わりたくなかった。だが足を一歩踏み出そうとしたそのとき、昇が彼女の前に進み出て、口を開いた。「黒川社長から、ここであなたを待つようにと指示を受けました」その言葉に、美夜の動きが止まった。「彼、私がここにいるって知ってたの……？」――つまり、蓮は最初から隣に自分がいると知っていたのだ。「社長は言いました。今夜のような予期せぬ出来事は、今後も起こり得る。あなたはこれまで家の庇護のもとで暮らし、結婚後も専業主婦として働いたことがない。社会でお金を稼ぐことは簡単ではない、と」昇の声は淡々としていて、感情の起伏は感じられなかった。だが美夜には分かった。言葉の裏には別の意味があるのだと。彼女は目を伏せ、慎重に言った。「蓮が伝えたいことがあるなら、遠回しにせず直接どうぞ」「社長はこうもおっしゃっていました。ご兄弟の入院費を早く用意したいなら、ご家族を守りたいなら、指示に従った方が良い」――指示？つまり、言いなりになれということ？売り物のように、黙って差し出せと？昇は構わず続けた。「人は時に、現実に屈することを学ばなければなりません。昨日、陸野様が提示された条件、あれは悪くなかったはずです」美夜の表情が一瞬、固まった。やはりあのことも、蓮はすべて知っていたのだ。あの「主従契約」の話まで。彼女が黙ったままでいると、昇は言葉を重ねた。「もし陸野様の条件を受け入れたくないのであれば、社長の提案を真剣に考えてみてください」そして背を向けると、病院の廊下に向かって歩き出す。「社長の我慢には限界があります。考えがまとまったら、ご連絡を」それだけを残し、昇はその場を去っていった。彼の姿が視界から消えるのを見届けながら、美夜は無意識のうちにバッグのストラップをぎゅっと握りしめていた。蓮、本当に、ここまでして私を貶めたいの？泉家の娘を、外で売るなんて……もし兄が目を覚ましたら、どんな顔をすればいいの？泉家の名誉は、どうなるの？……翌日。美夜は鉄也を訪ね、彼と共に工場の老朽化した設備を売却するため動いた。けれど、それらはすでに市場で価値のない、壊れたものばかり。新品価格の十分の一でも買い手がつかず、結局は業者に鉄くずとして引き取ってもらうこと

車のヘッドライトと向かいの広告看板の光を頼りに、美夜はようやく目の前の建物をはっきりと見た――そこは高齢者施設だった。それも、津海市でも最上級の待遇を誇る施設。そこも、彼女の祖父が入所している場所だった。母が亡くなった後、祖母は深い悲しみに耐えきれず、ほどなくして後を追うように息を引き取った。祖父もその後すぐに倒れ、病院で診察を受けたところ、認知症と診断され、日常生活を送ることすら困難となった。家族は、祖父が少しでも快適に過ごせるようにと、この最高級の施設へと入所させ、初年度分の費用を一括で支払っていた。「ここに連れてきて、何のつもり？」施設を目にした瞬間、美夜は身構えた。浩司は答えず、シートベルトを外して車を降りると、助手席側に回り込み、彼女を無理やり車から引きずり出した。「行こう。ちょっと面白いものを見せてやる」そう言って、彼女の腕を掴み、そのまま施設の中へと連れて行った。ロビーを抜け、奥の中庭へと進むと、ようやく浩司は足を止めた。そして、庭の隅を指さした。「あれ、お前の祖父じゃないか？」そこには、地面に座り込んでいる高齢の男性がいた。くたびれた縞模様の服を身にまとい、足元の草に手を伸ばしている。「……」美夜は何も言えず、立ち尽くした。目の前の光景が、どうしても信じられなかった。なぜ祖父がこんな姿に……？彼はいつも清潔な服を着て、車椅子に座り、専門のスタッフによるリハビリを受けていたはずでは？どうして、こんなことに……？「そういえば、最近忙しかったみたいだけど、メールチェックしてなかったんじゃない？」浩司は余裕の笑みを浮かべたまま、彼女の横で言った。「何の話？」「この施設、料金体系が変更されたんだよ。お前の家が払ってた分じゃ、今月末までもたないってさ。昨日、請求通知がメールで届いてただろ？」「……」返す言葉が出なかった。昨夜は病院にいたし、退院したのは夜中。メールなんて確認する余裕もなかった。「急に値上げして、しかも事前通知もなし？それに、たとえ支払いが滞っていたとしても、こんな扱いはあんまりだわ……」彼女は振り返り、フロントに説明を求めようとしたが、その背中に浩司の声が投げかけられた。「もう無駄だぞ。この施設、今は俺の持ち物なんだ。料金改定も、入所条件の変更

美夜はどうしても諦めきれず、拘置所に二度足を運んで事情を尋ねたが、そのたびに面倒そうな態度で、「すべては手続き通りに進めている」と一蹴された。父は元副市長という立場だったため、その待遇に見合った処遇がなされるのは当然で、病気を理由に指定病院へと保釈されることも制度上可能だった。ましてや「自傷の可能性がある」という診断も下されたため、より高度な医療環境と管理体制を持つ施設に移送されたという。所長はさらにこう言った。「これはかなり良い待遇ですよ。保釈されて治療を受ける方が、収監されるよりずっとマシでしょう」と。確かに、拘置所よりも快適だ。裏社会とのつながりがある富裕層が罪に問われたとき、よく用いられる手法でもあり、実際には療養所で「静養」する形で実刑を逃れる手段だった。けれど、父のケースは違っていた。彼は蓮によって移送されたのだ。まさか、今の蓮がそこまで手を回せるようになっていたとは。容疑者の移送にまで関与できるなんて。もう彼は、三年前のような新米社長ではなかった。かつてはあちこちに営業をかけ、契約のひとつひとつを地道に結んでいた男が、今や強大な影響力を持つ人物になっていた。蓮は彼女のことを嫌っていた。そして、長年官職にあった父親のことをさらに嫌っていた。重傷を負い、腹部の傷がまだ癒えてもいない父が、そんな彼に連れ去られた。いったいどこへ？彼女には想像すらできなかった。蓮が一体、父に何をするつもりなのか……拘置所を出た彼女は、悩みに悩んだ末に、ある番号へと電話をかけた。この番号は、これまでに何度もかけてきたものだ。目を閉じたままでも押し間違えることはないほど、指先に刻み込まれていた。だが今回は、もう繋がらなかった。案内音声が受話器から流れてくる。それを聞いた瞬間、彼女は自分が着信拒否されたことを悟った。一瞬呆然としたが、すぐに気を取り直して、別の番号を呼び出す――オフィスの机上で、無機質な着信音が鳴った。三度目の着信音が鳴ったとき、昇は左手でスマホを取り上げた。右手では依然としてマウスを操作し、会議資料の整理に集中していた。「ばっ、馬場秘書……」スマホの向こうから聞こえてきたのは美夜の声だった。緊張を含んだ声色が、そのまま彼女の焦燥を伝えていた。「泉さん、何かご用件でしょうか？」昇の声に

彼女は火傷について多少の知識があった。重度かつ広範囲の熱傷を負った人の中には、病院に自力で歩いて入る者もいるが、翌日には例外なく人工呼吸器が必要となり、深刻な場合には多臓器不全を起こすこともある。年老いた祖父が、もしもそのような状態になったら……唇をわずかに動かし、うわごとのように何かを呟く祖父を見つめながら、彼女の胸には深い自責の念が渦巻いていた。医師はそれ以上厳しい言葉を口にすることなく、ただ淡々と告げた。「背中の皮膚は壊死して剥がれ落ちるでしょう。感染症予防の処置と、その後の植皮手術の費用を合わせて、最低でも一百万円から二百万円はかかります。まずは前金をお支払いください」二百万円どころか、一百万円さえも、彼女には用意できなかった。美夜は救急室の外の階段にしゃがみこみ、両手で頭を抱え込んでいた。長い髪は揉みくちゃになり、無惨なまでに乱れていた。お金がない。彼女は、今までお金を得ることがどれほど難しいかを知らなかった。まるで口座の中で自然にお金が増えていくものだと、そう思っていた。母と兄がすべてを取り計らってくれていたから、お金のことで悩んだことなど一度もなかった。けれど今、すべてが崩れ去った。頼れる人がいない中、彼女は必死に資金を集めようとした。しかし、穴の空いた袋のように、いくら努力しても足りなかった。本当に、このまま高いビルから飛び降りてしまいたい。そんな衝動すら湧いてくる。けれど、そんな資格があるだろうか？すべては自分のせいで起きたこと。だからこそ、最後まで責任を負わねばならない。過ちには、必ず代償があるのだ。……日が西に傾き始め、春先の夕方には冷たい風が吹き始めていた。黒いアウディが急停止し、風に煽られて美夜の淡いグリーンのワンピースがふわりと舞った。運転席の窓が開き、昇の冷たい表情が現れた。「泉さん、どうぞご乗車ください」彼女は無言で車に近づき、後部座席のドアを開けて乗り込んだ。アウディは再び発進し、速度を上げて街を抜けていく。車が再び停車したとき、美夜の感情にようやく揺らぎが生じた。静かなアスファルトの上に立ち、目の前の見慣れた邸宅を見上げる。驚きを隠せなかった。まさか、ここに来るとは。それは、かつて蓮と三年間暮らした家だった。結婚前に母が全額出資して