All Chapters of 私を傷つけた元夫が、今さら後悔していると言った: Chapter 51 - Chapter 60

男は落ち着いた口調で電話の相手に話し続けた。「抗がん剤の臨床試験がこんなに早期に終わるはずがないです。これまでは健康な被験者が対象でしたから、実際の患者とのデータにはやはり差が出ます……今回は、がん患者数名を対象にしてみたいと考えているんです。ええ、リスクがあるのは承知していますが、それだけの価値はあるはずです。今夜もう一度病院に行って、あとで戻ります」通話を終え、彼が数歩進んだところで、正面から小太りで頭頂部が薄くなった病院の副院長が歩み寄ってきた。男の姿を認めると、副院長はすぐに歩調を速め、笑顔で手を差し出した。「さっき個室に入った時に姿が見えなかったから、森先生はこういう集まりが苦手で、来ていないのかと思いましたよ。まさか、こんなところに隠れていたとは」森利晴（もり としはる）は柔らかく微笑み、穏やかな口調で応えた。「まさか、そんなことはありません。人は信義をもって立つもの。今夜参加すると約束した以上、当然来るべきです」そう言いながら、携帯電話を軽く持ち上げて見せた。「ちょうど本社研究所からの電話を取っていたところです」「なるほど、なるほど。森先生は本当に若くして有能でいらっしゃる。華光製薬も、先生のご帰国以降ますます業績が上がっていますし、開発の進度も目覚ましい。今年発売された新薬は数億円の特許収入があったとか……」副院長は利晴の手を握ったまま、べた褒めし続けた。利晴は副院長の話に丁寧に耳を傾け、すべて聞き終えてから、控えめに口を開いた。「お褒めいただき光栄ですが、僕はほんの少しデータを調整しただけで……」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、すぐそばの個室の扉が突然開いた。中から屈強な若者が二人、先頭と後ろに立ち、一人の若い女性を支えるようにして外へ運び出してきた。彼女の身に着けていたものは見るも無残に乱れ、本来の衣服の役目をほとんど果たしていなかった。全身は水をかぶったように濡れており、長い髪は絡み合って顔に張りつき、その先端からはしずくが絶えず落ちていた。首筋には赤みが残り、右手には血が滲んでいるようだった。何があったのか。医師としての本能からか、利晴は無意識に視線を向けた。そして、女性の輪郭にどこか見覚えがあることに気づいた。彼女はすでに数歩先まで運ばれていた。利晴は歩み寄

お腹と両手、それに首筋がひどく痛む。喉には砂を詰め込まれたかのような違和感があり、唾を飲み込むだけでも焼けつくような痛みが走った。けがをしていない左手を持ち上げて喉元に触れながら、美夜は目の前の男を見据え、かすれた声を絞り出した。「あなた……誰？」その声は、ひどく掠れていた。「やっぱり、本当に覚えていないんだな」利晴はすぐには答えず、自嘲気味に微笑んだ。もともと柔らかな印象のある顔立ちで、鋭利な線を持つタイプではなかった。そのうえ、唇を緩めて笑うと、目元に一層穏やかさが加わり、まるで無害な青年のように見えた。「まあ、仕方ないよ。あれから随分と経ったし、僕も当時とはかなり雰囲気が違う。忘れられて当然かもしれない」「誰？」彼女は再び尋ねた。彼は一体誰なのか。黒川蓮の関係者か、それとも陸野浩司が遣わした人間か？美夜の執拗な視線に気づいた利晴は、唇の笑みを少しだけ引き、今度は真剣な表情で言った。「そんなに無理して話さなくていい。今、声帯のあたりがかなり腫れている。外的な圧力が原因で充血してるんだ。それに発熱もあるし、声が出にくいのは当然。あ、そうだ。解熱剤の効果がそろそろ切れるから、また飲まなきゃいけないよ」美夜はそれ以上言葉を発さず、じっと彼を見つめ続けた。まるで、彼が名乗るまで視線を外すつもりはないとでも言うように。「わかったよ」利晴は彼女の意志を汲み取り、仕方なさそうに笑った後、彼女に手を差し出して名乗った。「美夜、こんにちは。僕は森利晴。十年前、君は僕のことを利晴くんって呼んでた」利晴くん？その名に、記憶の奥深くがふと揺れた。まだフジの蔭が揺れる小道で、美夜は砂利の敷かれた小道に立ち、ひとりの細身で杖をついた少年にクッキーの箱を差し出していた。「利晴くん、最近あまり食べてないでしょ？これ、うちのお母さんが作ったやつ。よかったら食べて」少年は彼女より二、三歳年上だったはずだが、背丈はほとんど同じで、どこか冷めた雰囲気をまとっていた。目元は常に沈んでいて、まるで喜びを知らない子どものようだった。目の前の利晴が、あの療養所でたった一か月だけ一緒に過ごした、あの少年だったなんて？記憶の中の面影と、今目の前にいる男の輪郭が、少しずつ重なっていく。背は伸び、雰囲気も大人び

「待って！」「利晴！」一時、病室の外から二つの声が重なって聞こえた。一つは利晴の、やや焦った調子。もう一つは、先ほどよりもトーンの高い、あの少女の声だった。利晴は困ったような口調で言った。「佳南、騒ぐな。これは彼女に渡すものなんだ。さっき、わざわざ届けてもらったものだから」それを聞いて、すでに特別室の外に出かけていた美夜は立ち止まり、わずかに首をひねって後ろを振り返った。利晴も歩み寄り、片手にショルダーバッグを、もう片手に緑色のデビットカードを持ち、それを彼女に差し出した。「これは君が意識を失っていた時に届けられたものだ。君宛てだって。暗証番号は君が分かってるはずだと」「誰が持ってきたの？名前は名乗った？」目を伏せ、カードに視線を落としながら、掠れた声で尋ねた。「『馬場』と言ってた。若い男で、スーツにネクタイ姿。ビジネスマンって感じだったな」「わかった」美夜はバッグとカードを受け取り、そのまま向きを変えて足早に病室を後にした。室内からは、まだかすかに会話が漏れ聞こえていた。利晴がドア近くまで来たのか、足音が数歩して止まり、続いて、佳南の甘えるような声が響いた。「利晴、もう4時間も待たせたんだからよ！お腹ペコペコなのに！」「ごめんごめん、それじゃ教えて。今なにが食べたいんだ？」その後、利晴が何を言ったかは、美夜にはもう届かなかった。彼女は早足で歩き続け、やがてエレベーターに乗り込んだ。変わる階数表示を見つめながら、美夜はついに限界に達し、金属製の内壁にもたれかかった。麻酔が切れ始めていたのだろう。縫合した右手が疼き出し、蹴られた腹部にも鈍い痛みが走っている。足元がふらつき、冷や汗が滲んでいる。そういえば、まだ薬を飲んでいなかった――そう気づいた彼女はすぐに一錠を取り出し、無理やり飲み下した。喉が腫れているのか、薬がいつもより飲み込みづらく、まるで焼けるような感覚だった。薬を飲み終えると同時に、エレベーターが一階に到着した。彼女はそこから出て、公共トイレに入り、患者服を脱いでバッグから取り出したTシャツとジャージに着替えた。それから携帯を取り出して、電話をかけた。時刻は午前一時。本来ならこんな時間に電話をかけるのは非常識だと分かっていた。相手を不快

彼女は喉の痛みをこらえながら、言葉を継いだ。「あなたの言うとおりにした。今度は、あなたが約束を守る番だ」ソファに座った蓮は、冷ややかな声で吐き捨てた。「長野はお前に手を出していない」彼女は頷いた。「分かってる。私たちは三年間夫婦だったから、そういうことの後の身体の変化くらい分かる」病院で目を覚ましたとき、身体には異常がなかった。だから、長野正浦に触れられていないことはすぐに分かった。けれど、あの時確かに――正浦は本気で彼女の命を奪いかけていた。声は枯れ、普段のような柔らかさも軽やかさもなかった。「彼が私に手を出さなかったのは、私のせいじゃない。私は、あなたの指示どおりにやった。だから、兄と父を解放して」蓮はじっと彼女を見つめた。眼差しの奥の色が、さらに濃くなった。「俺が『解放する』って、いつ言った？」「そんな……」彼女は愕然とし、信じられないものを見るように顔を上げた。「あの別荘で、あなた、私に約束したじゃない……！」「はっきりさせておけ。泉国臣は保釈中の療養であって、俺が監禁してるわけじゃない」つまり、彼を釈放するかどうかは自分の一存ではない、ということだ。では、次兄は？彼女はすがるように問いかけた。「じゃあ、兄は……」「終わったら、会わせてやる」蓮は冷ややかに言い切った。美夜は凍りついた。大人である彼女には、「終わったら」という言葉の意味など、嫌でも分かっていた。彼が夜中に自分を呼び出した理由が、まさかそんな要求だとは……顔色はさらに蒼白になり、かすれた声で問いかけた。「でも、あなたには……もう彼女がいるでしょ？そんなことして、彼女に知られるのが怖くないの？」彼には、美しく成熟し、艶やかなモデルの唐沢青佳がいたはずだ。それなのに、なぜまだこんなことをするの？「お前に言う勇気があるのか？」蓮は冷たい目で彼女を見据えた。表情のないその顔には、恐ろしいほどの冷酷さがあった。「それとも、また『ミキ』に戻って売るか？」「なぜ、私がそれを怖がらないと！」「お前の家族全員の命が、俺の手の中にあるからだ」その唇から静かに落ちた言葉は、黄みがかったシャンデリアの光の下でもなお、鋭利な刃のように彼女の心を突き刺した。「俺は、いつでも約束を破棄できる

どれほどの時間が経ったのか分からない。蓮がふと彼女を見上げたその瞬間、美夜は唐突に足を踏み出し、ソファに座る彼のもとへ向かった。ようやく気づいたのだった。蓮でいい、と。たとえ、跪いてでも彼を喜ばせることになっても。見せしめのように辱められ、無理やり酒を飲まされるくらいなら、蓮のほうがまだましだった。蓮は元夫だ。かつて関係を持ったこともある。だからこそ、他人よりはまだ耐えられるかもしれない、そう思った。ソファの上、蓮は均整の取れた脚を組まずに開いたまま、バスローブでかろうじて体を覆い、背にもたれて座っていた。だがその姿勢とは裏腹に、全身から放たれる空気は相変わらず冷ややかで緊張感に満ちていた。五メートルの距離など、すぐに詰まった。美夜は蓮の前まで来ると、視線を彼の黒い瞳に合わせることもなく、静かにうつむいて、その足元に跪いた。それからのことは、自分でもどうやって行動したのか、まるで記憶にない。魂が体を抜け出したように、ただ空っぽの殻だけがその場に残り、ぎこちなく、機械的に動いていた。初めてのことだったので、どうしても身体が受けつけず、何度もえずいた。やがて涙も溢れてきた。蓮がどんな表情だったのかは覚えていないただ、彼が自分の頭を押さえつけていたことだけが、かすかな記憶として残っている。最後には、ほとんど窒息しそうになった。長い時間が経った後。ようやく解放された彼女は、トイレに行く間もなく、ソファの横に置かれたゴミ箱に嘔吐した。込み上げてくるのは、吐き気と――どうしようもない屈辱。喉の痛みは増していた。父にいつ会わせてもらえるのか、蓮に尋ねようとしたが、声がまったく出なかった。かすれ声すら出せず、「あ……あ……」と、ただの音にならない声しか漏れず、まるで声を失った人間のようだった。「一百万円だ」黒いローテーブルの上に、札束が音もなく置かれた。「今後は昇から連絡が行く。呼ばれたら応じること。いわゆる「風俗嬢」の務めを果たせ。俺の気が向けば、泉国臣に会わせてやる」蓮の声はいつもと変わらぬ低く響く音だった。美夜は反応せず、蓮を見上げようともせず、うつむいたまま、まるで怯える小動物のように床に膝をつけていた。しばらく経ってようやく体に力が戻り、テーブルの上の金を手に取った。テーブ