All Chapters of 私を傷つけた元夫が、今さら後悔していると言った: Chapter 21 - Chapter 30

不意にかけられた優しい声は、まるで春先の陽光の中を舞う柳絮のように、柔らかくて軽やかだった。その声を聞いた瞬間、美夜は呆然とし、幻聴ではないかと疑いかけた。それほどまでに、聞き慣れない声だった。一瞬ためらった後、彼女はようやく後ろを振り返った。そこには、痩せた若い男性がきちんと立っていた。整った顔立ちで色白、輪郭は柔らかく、眉は細く整い、瞳は透き通った茶色をしている。まるで森に棲む白鹿のように、その眼差しは穏やかで、口元にはかすかな笑みさえ浮かべていた。近寄りがたさはまるでなく、非常に親しみやすそうな雰囲気を漂わせていた。淡い青色のシャツの上から白衣を着ていたが、胸元には名札がついていなかった。彼はこの病院の医師なのだろうか？だが、彼女は今までにこの病院で彼を見かけた覚えがない。いくら思い返しても、まったく記憶になかった。今まで接点があった覚えもないのに、彼はなぜ自分の名前を知っていたのだろう？「あなたは……？」困惑したまま男性をしばし見つめた後、彼女は申し訳なさそうに言った。「すみません、最近ちょっと物忘れがひどくて、思い出せません」だが、若い男性は落胆した様子を見せることなく、むしろさらに穏やかに微笑んだ。「やはり思い出せないんですね。僕は……」ちょうどその時、後方から嬉しそうな声が飛び込んできて、彼の言葉が遮られた。「森先生、こんなところにいらしたんですね！」声と同時に、廊下の奥から一団の白衣を着た医師たちが姿を現した。その中には金髪の外国人の姿も混ざっている。先頭に立っていたのは、腹が出て前髪の薄い中年男性で、黒いズボンに白いシャツを着ていた。医師の装いではなかったが、美夜は彼を知っていた。病院の副院長であり、海外の脳神経外科の権威との連絡を取り持ってくれた人物でもあった。「森先生、院長室は上の階ですよ。こっちの方向じゃありません。もうすぐ会議が始まりますので、急ぎましょう」副院長は森医師の腕をとり、腕時計を指さして時間を促した。後ろに続く医師たちも少し離れた場所で足を止め、好奇の視線を美夜と森医師に向けていた。「そうですね、今日は大事な会議ですから」森医師と呼ばれたその男性は頷いたあと、美夜の方に顔を向け、申し訳なさそうに微笑んだ。「すみません、少し席を外します

外で話を伝えた女性は、美夜の反応を気にすることなく、その場を立ち去った。美夜はすぐに個室から洗面所へ駆け出したが、廊下の左右どちらにも人影はなかった。自分を呼んだ人は誰なのか。蓮だろうか？だが彼は今、婚約者と一緒にいるはずだ。まずは会場の受付へと向かった。演奏の際には私物の持ち込みができず、バッグもすべてフロントのロッカーに預けていた。バッグから携帯電話を取り出し確認すると、確かに見知らぬ番号からの不在着信があった。しばらくカウンターのそばで迷った後、美夜は携帯を手に、足早にクラブの本館にある庭園へと向かった。演奏のためにここを訪れたが、実のところ、一階以外の施設には足を踏み入れたことがなかった。バラ園と石畳の小道を抜けると、そこには思いのほか茂った竹林が広がっていた。さらに進むと、ベンチがいくつか並ぶ休憩エリアに出た。今日の演奏前にも、竹林の中のフランス風のベンチに座り、薬を服用してからステージへと向かったのだった。数歩歩くと、案の定、ベンチエリアの一番奥に、誰かが背を向けて座っているのが見えた。庭園に設置された地面照明は暗く、人物の顔までは判然としない。美夜は慎重にもう数歩前へ出た。するとかすかに、じゅるじゅるとした音と、男のくぐもった艶のある吐息が耳に入った。――まさか。思わず足を止めた。数メートル先のベンチでは、背を向けた男が荒く呼吸しており、音も次第に大きくなっていった。これだけはっきりと聞こえれば、たとえ経験が乏しくても、何が行われているのか察せないはずがない。すぐに踵を返そうとしたその瞬間、ベンチから「ドンッ」という音が響き、続いて女性の怯えた声がした。「ごめんなさい、浩司さん。もしかして、歯が当たって痛かったですか？怒らないで、今日はちょっと調子が……」「てめえ、フェラもろくに知らねえのか？さっさと消えろ」浩司の声だった。次の瞬間、美夜の目の前で、椅子に座った浩司が足を振り上げ、その膝の間に跪いていた女性を蹴飛ばした。女は仰向けに倒れ、床に激しく背を打ちつけた。「ドンッ」――さっきよりも大きな音。それでも女は痛みを堪え、声一つ上げずに、這うようにして裏道へと消えていった。美夜も立ち去ろうとしたが、まだ一歩も踏み出せぬうちに、浩司の声が背

ベッドの板は硬く、冷たかった。美夜はベッドに腰を下ろし、手に持った家族の写真をじっと見つめていた。ふいに、その手が微かに震えた。写真には、五人家族が皆、笑顔を浮かべて写っている。母親はひときわ上品で優美な姿で、自信に満ちた明るい笑みを浮かべていた。それはまるで、永遠に老いることがないかのようだった。そう、母はもう老いることはない。亡くなった者は、もはや歳を取ることもないのだ。彼女は写真をぎゅっと握り締め、胸元に押し当てた。その顔色はますます青白くなっていった。ちょうど一時間前、浩司から一つの知らせがあった。次兄はすでに隣の市へと行ってしまったのだという。泉沢――確かに金を巻き上げて逃げた。もはや頼れる存在ではない。今や泉家を支えているのは、一度も正式に働いたことのない、彼女ただ一人だ。本当に、辛い。一方で浩司は、側のテーブルから一枚の契約書を取り上げ、それを彼女に投げつけ、サインしろと言った。彼女がそれを開いて目を通すと、その内容に価値観が根底から揺さぶられた。それは、なんと「主従契約書」だった。甲である浩司は主人となり、奴隷は人格、地位、身分を剥奪され、いかなる人権も持たない「犬」となる。毎日決められた時間内、彼女は無条件で浩司に従い、彼のあらゆる行為を受け入れなければならない。その中には体罰なども含まれ、そして彼女は名前を持つことも許されず、自らを「犬」と名乗ることを強いられる。サインすれば、それはすなわち、彼女が自らその扱いを受け入れることを意味する。契約の末尾にはこうも記されていた。宗高の今後の治療費はすべて負担され、毎回の行為の後には二十万円が支払われると。あまりにも、卑劣だ！美夜は契約書を読み終えるや否や、その紙を怒りに任せてびりびりに引き裂いた。もし長兄が病院に入院していなければ、今すぐにでも浩司に平手打ちを喰らわせていたところだ。だが、浩司を殴った後の報いを思えば、彼女にそれを実行する余地はなかった。彼女は破り捨てた紙切れを細かくして浩司に投げつけた。「留学して戻ってきたって、女をこんな風に扱う術しか学んでこなかったの？」彼女の怒りを見て、浩司はむしろ笑い声を上げた。「違うよ、俺はお前にだけそうするんだ。昔、俺がお前に告白したとき、お前はどれだけ傲慢に

轟音が響いた瞬間、美夜の脳内は真っ白になった。自殺未遂？お父さんが自殺未遂って……？携帯を持つ手が震え、端末が落ちそうになった。両手で必死に握り直しながら、かすれた声を絞り出した。「今、なんて言ったの……？」この一本の電話で、美夜の世界は半分崩れ落ちた。想像したことすらなかった。あの威厳に満ち、外では何でもできそうな父が、自ら命を絶つなんて。わずか一ヶ月前まで、父は市長として権勢を振るっていた。だが、自身の離婚後、誰かが父に関する告発文を公に提出し、その資料は十数ページにも及んでいた。告発者と蓮には直接の関係はない。互いに面識もないはずだった。だが美夜にはわかっていた。父が調査にかけられたことに、蓮が無関係とは言えないことを。父が連行されてから一ヶ月が経つ。それでも彼女は信じていた。父は潔白な人だ。調査が終われば、無事に戻ってくるはずだと。しかし、現実は……彼女は電話で聞いた住所に向かって、我を忘れて飛び出した。病院に着いた時、父はすでに緊急手術を終え、特別病室に移されていた。病室の前には、黒ずくめの警察が拳銃を手にして四人、入口を固めていた。厳重な警備で、関係者以外立ち入り禁止。付き添ってくれた警官が証明書を提示してようやく、中に入る許可が出た。「面会時間は十分以内にしてください。現在、泉国臣の各種バイタルはまだ安定しておらず、危険な状態から脱していません」そう説明した警官はそれだけ言い残して立ち去った。病室の前に立った美夜は、窓を一瞥し、そしてゆっくりと視線を下ろして病床に横たわる父を見つめた。かつて、父が入院した時には、花籠や果物を持った見舞客が後を絶たなかった。だが今、そのベッドの傍らにいるのは、彼女一人だけだ。父の蒼白な顔を見つめながら、そっと歩み寄り、身体を屈めて父の手を取った。酸素マスクを装着した父の呼吸はかすかで、肌はまるで透けるように白く、布団から出た指先は義肢のように色を失っていた。唇は濃い紫に変色していた。これは、大量出血の兆候だ。道中、警官が説明してくれた。「泉国臣は非常に残酷な手段で自殺を図りました。監視を避けるため、布団の中で隠し持っていたステンレス製のスープスプーンの柄を鋭く研ぎ、その尖端で腹を何度も切り裂いたんです。最終的には10セ

目の前に立っていたのは、全身ブランド品に身を包み、首元までのボブヘア、耳にはダイヤがびっしりとちりばめられた三角形の大ぶりなピアスを着け、眉には凛々しさの漂う、若い女性だった。美夜にはまったく見覚えのない、完全なる他人だった。少女の顔立ちを見て、美夜はひとつ安堵の息をついた。蓮の婚約者ではないのなら、それに越したことはない。「あなたが、ピアノうまいって子？今夜は私の誕生日パーティーなの。盛り上げ役で何曲か弾いてもらうわ。今流行りの曲、弾けるでしょ？」「いくつかは」と美夜は答えた。「ならいいわ。今は夜の九時過ぎで、パーティーはだいたい十一時に終わる予定よ。パーティーが終わってからじゃないと報酬は支払わないから、先に帰ったら払わないわよ」「分かりました」美夜は頷いた。こういった富裕層の令嬢たちは、気まぐれで奔放なことが多い。機嫌さえよければ太っ腹に報酬をくれるが、不機嫌になれば平気で支払いを踏み倒すこともある。ショートカットの少女はそれ以上美夜に話しかけることなく、先頭に立っていた家政婦に何やら小声で指示をしたのち、二階へと姿を消した。螺旋状のマホガニーの階段を登った先、二階のホールからは賑やかな笑い声が響いてきた。笑い声は男女入り混じり、その会話はかなり露骨で、大胆なものだった。新しくオープンしたナイトクラブのホストたちやきれいな女性たちが、ベッドでどんなプレイをしてくれるかなど、卑猥な話題で盛り上がっている。家政婦はそういった話にも慣れているのか、表情を変えることなく美夜をピアノのほうへと案内し、果物をカットしてピアノ横のテーブルに置き、演奏してほしい曲目リストも譜面台に置いてくれた。美夜は曲目をざっと確認し、自信を持ってピアノの前に座ると、真っ白なグランドピアノに軽く指を置いて試しに音を出してみた。それは海外から輸入されたスタインウェイのピアノで、まさにピアノ界の最高級品とも称される一級品。音域は広く、高音部は澄み、低音部はふくよかで深い。かつて彼女が所有していたピアノと同じブランドだった。ただし、彼女のピアノはすでに生活費を捻出するために安値で手放してしまっていた。心を整えた美夜は、演奏を始めた。最初の一曲を皮切りに、清らかで生き生きとした旋律が彼女の十本の指から紡ぎ出され、ホールいっぱいに広がり、