All Chapters of 私を傷つけた元夫が、今さら後悔していると言った: Chapter 11 - Chapter 20

その男の顔にはアイマスクがかけられており、ほとんどの顔立ちは隠されていた。ただ、怯えたように見開かれた両目と、鼻梁から下の部分だけが露出している。それでも……美夜には分かった。牛の背に乗っているその男が、自分の次兄、泉沢であることが。実の兄であり、幼い頃からずっと一緒に育ってきた。見間違えるはずがない。次兄が闘牛ショーの会場に現れたのを目にして、美夜の心は瞬時に凍りついた。どうして？どうして兄さんがここに？蓮？それとも浩司？あの二人に脅されて来たのか？そう思った瞬間、彼女はすぐさま一人掛けソファに座っている浩司の方に顔を向けた。しかし、彼に問いかける前に、浩司の方が先に口を開いた。「俺が無理やりやらせたんじゃない。蓮も関係なさそうだな」そう言いながらも、彼の視線はずっと下のロビーに釘づけで、次のショーがよほど楽しみなのか、顔には期待の色が浮かんでいた。「ここに来るのはみんな自分の意思なんだよ。稼ぎが早いからな。10分間牛の背にしがみついていられたら、百万円もらえる。一分長く耐えれば、さらに二十万円ずつ加算だ」そう言って、手首を軽くひねってシャンパンのグラスを揺らしながら、吐息混じりに感嘆した。「お前の兄さん、昔はテコンドーの黒帯だったらしいけど……牛の上で何分持ちこたえられるかな？」ふわりとした口調での問いかけは、まるで今夜の月でも語っているかのようだった。だがその言葉では、この催しの残酷さも暴力性も覆い隠せない。見世物を見せに来た？いいや、これは見せしめだ。安全装置も何もない中、特別訓練を受けた兵士ですら骨折は免れない。ましてや、兄のように何不自由なく育ってきた人間が耐えられるはずがない。もしかしたら兄は自ら志願したのかもしれないが、彼らが仕組んでいなければ、こんな都合よく現れるはずがない。「皆さま、お待たせしました！次なる挑戦者が、いよいよチャレンジに挑みます！十分間耐えられるか、皆さまのご予想とご賭けをどうぞ！」たった数秒の沈黙ののち、ロビーに司会の声が響き渡った。観客席からは嵐のような拍手。どの客も興奮し、目を輝かせ、右肘掛けに設置されたスクリーンで次々と賭けに参加している。挑戦者の安否や命など、彼らにとってはただのゲームの一部に過ぎなかった。ホール最上部のス

泉家はすでに資金が尽きかけていた。玉城グループも風前の灯火だ。赤字は深刻で、泉家の資産を切り売りすることで、なんとか運営を維持している状態だ。金も、玉城グループも、もはや蓮が心を砕く価値はない。蓮は気品に満ちた優雅な姿勢で腰掛け、ソファの肘掛けに置かれた右手には一本の葉巻が挟まれていた。煙がゆらゆらと漂う中、彼は一階ホールで繰り広げられているショーを楽しげに眺めていた。どうやら彼女への返答をするつもりはないようだ。だが、彼女にはもう時間が残されていなかった。彼の怒りを買う危険を冒しながらも、小さく声を落として促した。「蓮、あなたの望むものは何？私にできることであれば、精一杯……」言い終える前に、蓮は冷酷な口調で彼女の言葉を遮った。「もし俺が、お前に娼婦になれ、股を開いて売れと言ったら、お前はやるのか？」またしても、こういう屈辱を与えるのか。凍りついた彼女の心は、それでも僅かに痛んだ。彼女は彼の端正な横顔を見つめながら、真剣に答えた。「それはできないわ」これは、個人の問題ではなく、泉家を背負っているのだから。たとえ泉家が傾こうとも、泉家は面子を重んじる家だった。「わかってる。私の次兄が、以前から何度もあなたに無礼なことを言ったから、あなたは彼を懲らしめたいのでしょう。でも、あなたのその要求は、ちょっと……」言葉を濁したそのとき、一階のホールから突然騒ぎ声が上がった。彼女が振り返ると、なんと沢が牛の背から振り落とされていた。あの狂った牛は激しく暴れており、何度も前脚を高く上げては、沢をむやみに踏みつけようとしていた。幸い、沢は二、三年ほどテコンドーを習っていたおかげで、何度か俊敏に身をかわした。だが、その回避が続いた後、牛は後ろに数歩下がり、角を低く構えて彼に向かって突進してきた。ドンッ――！ホールに、激しい衝突音が響き渡った。沢は間一髪で体をかわしたが、牛の角は柵に直撃し、鋼鉄製の柵ですら深い凹みを作っていた。その様子を傍らで見ていた浩司は興奮気味に手を叩いた。「泉家の次男、なかなか持ちこたえてるな。今夜はてっきり、牛に踏み殺されるかと思ったのに」「試合を中止すれば、クラブに三倍の保証金を支払わなきゃならないんだ」蓮の視線は、ずっと下のホールにいる沢に注がれていた。「俺

美夜の白く整った横顔を見つめながら、浩司は眉をひそめ、すぐに口元を緩めた。何か言いかけたその瞬間、個室のドアが開いた。入ってきたのは蓮ではなく、眼鏡をかけた穏やかな雰囲気の弁護士だった。弁護士は鞄からあらかじめ準備されていた不動産譲渡契約書と一枚の小切手を取り出し、彼女に署名を促した。そしてこう告げた。「泉さん、こちらにご署名いただければ、この小切手はあなたのものです。それと、黒川社長からの伝言ですが、旧市街のあの家にある衣類以外の物品については、一切持ち出しを認めないとのことです」そう言い終えると、さらにこう付け加えた。「このあと、私がご一緒してお引っ越しのお手伝いをいたします」「わかりました」彼女は異議を唱えなかった。今の彼女には、「嫌だ」と言う権利すらないのだ。金を手にし、無事に兄を連れてここを離れられるのであれば、それだけで十分だ。「では、ご署名をお願いします」弁護士は丁寧ながらもよそよそしい態度で譲渡契約書と万年筆を差し出した。浩司は少し後ろに下がり、まるで見物でもするかのように傍観していた。手を出すつもりはまるでなかった。美夜は万年筆を手に取り、個室中央のローテーブルにしゃがみ込み、譲渡契約書のすべてのページに名前を記入していった。弁護士は契約書を確認し、問題がないことを確かめると、小切手を彼女に手渡した。「こちらは黒川社長からの小切手で、金額はちょうど二千万円です」彼女は小切手を受け取った。署名欄には「黒川蓮」の力強く重みのある筆跡が記されていた。見覚えのある文字だ。まぎれもなく、蓮自身の筆跡だ。小切手を大切にしまい、彼女は弁護士に付き添われてその場をあとにした。そして、ちょうど個室の扉をくぐろうとしたその時、長らく黙っていた浩司が不意に口を開いた。「美夜、お前も大した根性してるな。俺に一言頼るくらいなら、家を手放す道を選ぶとはな。どれだけ俺のことが嫌いなんだよ？」美夜は足を止めたが、何も言わず、振り返ることもしなかった。背後で足音が響き、浩司が数歩近づいてきたようだった。笑い声に混じって、冷ややかな殺気が一瞬走った。「いいぜ。見てろよ。お前のその意地っ張りな骨、一本ずつ俺がへし折ってやる」最後の言葉が落ちると同時に、美夜の背中に衝撃が走った。浩司が彼女の肩

美夜は集中治療室の窓の外に立ち、分厚いガラス越しに病床に横たわる長兄、泉宗高（いずみ むねたか）を見つめていた。宗高はいつも穏やかで端正な顔立ちをしており、すらりとした体格で、泉家の支柱であり、両親が最も期待を寄せる存在だった。彼の周りには常に多くの女性が言い寄ってきたが、それらをすべて断り、心血を注ぎ、玉城グループの経営に尽力していた。母が突然亡くなった昨年、既に一度危機に陥っていたその企業を、彼はなんとか立て直したのだった。しかし、あの交通事故以来、重傷を負って入院してから、彼はもう半月も意識が戻らないまま病院のベッドで横たわっている。わずか二週間で彼はやつれてしまい、頬はこけ、目を閉じたまま、全身に無数のチューブを繋がれ、生命維持装置に依存している。その変わり果てた姿に、美夜はほとんど彼だと分からなくなるほどだった。廊下のガラス越しに、彼女はそっと手を伸ばし、長兄の頬に触れようとした。胸の奥に、じんわりとした苦しさが広がった。医師によれば、事故当時の衝撃で脳内に2ヶ所の出血が見られたという。今回の開頭手術は成功したが、意識が戻るかどうかはまだ不明で、当面は集中治療室から出られない状態だ。だが集中治療室は一日あたり最低十万円かかり、病院の口座もまもなく資金が尽きる。あの二千万円の小切手は、次兄が持っていってしまった。今、彼女にはどうしても金が必要だ。そして泉家には、長男の存在が何より必要だ。金のことなら――彼女には、まだ一つ手段が残っていた。病院を出る前に、彼女は残高をすべて病院の口座へと振り込んだ。その後、病院の近くで最も安い地下にあるカプセルホテルを借り、ようやく一息ついた頃にはもう午後になっていた。美夜は携帯を手に取り、親しくしていた宝石鑑定士に連絡をとった。手元にある婚約指輪を売却したいと考えていたのだ。当時、蓮と結婚する前は、彼の会社はまだ資金調達と起業の初期段階にあり、経済的に余裕がなかった。だから、彼女は高価な宝石など要らないと伝え、ただの金の指輪で十分だと遠慮していた。そのことを知った母が、自ら一千万円を出して、特別な婚約指輪をオーダーメイドしてくれた。2カラットの希少な天然ブルーサファイアで、透明度はVS1クラス。静かな深海を思わせる濃い青色の宝石は、光に照らされてきらめき、とても美し

絵理の声は決して小さくはなく、店内の半分以上の客がその言葉を聞き取れるほどだった。周囲の視線はますます異様さを増し、好奇と困惑の入り混じったものとなった。絵理は美夜の顔色が徐々に青ざめていくのを満足そうに見つめ、口元には侮蔑を含んだ笑みが浮かんでいた。見物人は多く、スタッフもその場に立ち尽くし、どうすべきか判断がつかない様子だった。美夜の表情はこわばり、伏し目がちに床にこぼれたねっとりとしたオレンジジュースを見つめていた。その耳には、絵理のせかすような声がなおも届いていた。「さっさとやりなさいよ。全部舐めとったらすぐに振り込んであげる。私、暇じゃないの、美容サロンの予約もあるんだから」たまらず隣にいた宝石鑑定士が小声でたしなめた。「島崎さん、メッセージでは宝石の購入と伺っておりましたが……これはさすがに……」「はあ？私が買おうとしてるのは中古品なのよ？高値で引き取ってあげるなら、条件があるのは当然でしょ？」絵理は不快そうに鑑定士を睨みつけ、再び美夜に目を向けて言い放った。「あんたのお兄さん、本当に病院で死んでもいいの？早くしてよ」その瞬間、美夜の顔から完全に血の気が引いた。唇までもが蒼白になり、力を失っていった。長兄は泉家に残された唯一の希望だった。彼女にとって、長兄の命は何よりも重かった。だからこそ、美夜は体をふらつかせながら、一歩を踏み出した。その様子を見た周囲の人々は、彼女がついに跪こうとしているのだと思った。だが、彼女は膝を折ることなく、絵理を避けて、そのまま店の出口へと向かって歩き出した。「何やってんのよ？」絵理は一瞬呆然とし、すぐに怒りをあらわにして後を追い、再び前に立ちふさがった。「二千万円よ？いらないの？」「指輪は売らない。あなたの金もいらない」美夜はこれ以上関わるつもりはなかった。何年ぶりかの再会だったが、絵理という人間がどういう人物か、忘れてはいなかった。たとえ跪き、オレンジジュースを舐め尽くしたところで、絵理が約束通り即座に振り込む保証などどこにもない。絵理の目的は、彼女を辱めること。それだけだった。「泉！あんたまだ自分が泉家のお嬢様だと思ってるの？いい加減にしなさいよ！」絵理は我慢できずに声を荒げ、指を美夜の鼻先に突き付けた。「跪けって