All Chapters of 私を傷つけた元夫が、今さら後悔していると言った: Chapter 91 - Chapter 100

病院を出た美夜は、昇の送りの申し出を断った。蓮の側から特に強制されていたわけでもなく、美夜の拒否に昇も無理強いはせず、付き添っていたボディーガードたちに退くよう指示し、彼女をそのまま駐車場から送り出した。美夜はバス停の方へ向かったが、数十メートルも歩かないうちに、背後から誰かの駆け寄る足音が聞こえた。昇の差し金か、それとも蓮が急に会いたいとでも？立ち止まり、美夜はすぐさま振り返った。往来のあるアスファルトの道に、白い服の人影が見え、こちらに向かって勢いよく駆けてきていた。走る姿勢がどこか不自然だった。肩の高さが左右で不揃いで、走り方も一般的とは言えない。まるで、足に障害でもあるかのようだった。ぼんやりと見つめていた彼女の目の前に、利晴が走り寄ってきた。予想外の人物に、美夜は驚きながらも、表情には機械的な微笑みを浮かべた。「森先生、こんにちは」「美夜……」利晴は息を切らしながらも彼女の前に立ち止まり、どれほど走ったのか、言葉もうまく整わない。「ごめん、美夜。僕が配慮に欠けていた。さっき、酒井教授のオフィスであんなふうに話すべきじゃなかった。本来なら、二人きりのときに伝えるべきだった……」美夜は彼の言いたいことがすでに読めていた。すぐに口を開いた。「先生のお気持ちはわかっています。でも、その話はもうしないでください。私は、もう誰の助けも必要としていません」「いや、僕が言いたいのはお金のことだけじゃない。君に伝えたくて……陸野のこと、僕なりに調べた。彼は本当に、君にとって……」「頼るに値しない、とでも？」美夜は静かに言葉をさえぎった。「善意で心配してくださって、ありがとうございます。私とはなんの縁もないのに」その冷たい言い回しに、利晴は眉をひそめながらも穏やかに返した。「美夜、そんな言い方はないよ。縁もゆかりもないなんて……確かに親族じゃないし、君の中では友達とも呼べないのかもしれない。でも、旧友ぐらいの関係にはなれたはずだ。僕は本気で、君の力になりたいと思ってる。君が僕の前では、気を張る必要なんてない。ただ……昔、君が僕にくれた励ましを、今返したいだけなんだ」覚えてるよ、君が持ってきてくれたクッキーやせんべい。『お母さんの手作りだ』って笑ってたろ？あれは、君の気持ちだった。だ

バッグの中で、携帯電話が鳴り続けていた。美夜は足を止め、並木道の歩道に立ち止まり、うつむいて携帯を取り出して画面を覗いた。そこに表示されていたのは、見慣れない番号ではなく、「私のイケメン旦那」というふざけた名前だった。思わず眉をひそめた。陸野浩司という男は年齢の割に、こういう「悪趣味」が抜けていない。まさか、自分の登録名をこんな風に変えていたとは……昨夜、北区から戻ったのは夜の十二時近くだった。彼はどうしてもと言って、自分にフライドチキンとビールの夜食を勧めてきた。今、そういうスタイルが流行っているのだと言って。美夜は食欲がなかったので、黙って彼が食べる様子を見ていた。何口か食べた後、浩司は不意に手を伸ばして、彼女の携帯を求めてきた。最初はもちろん拒んだ。だが彼は、またしても一枚の請求書を突きつけてきた。ちらりと目を通すと、それは一日中の兄の沢の消費記録だった。浩司が「百万円」などと口にしたのは、むしろ控えめな表現だったのだ。実際には約八百万円もの支出があり、その中にはSUVの頭金四百万円も含まれていた。とりわけ最後の支出は、午後九時半、ヒルトンホテルのスイートルームの宿泊料金だった。もはや、理解の範疇を超えていた。泉家は崩壊寸前で、玉城グループも風前の灯であるというのに！その状況下で、沢は高級車を買い、高級ホテルに泊まる気でいる。他人の金を、何の良心の呵責もなく浪費しているのだ。沢の行動は、またしても彼女の常識を打ち壊した。そのとき浩司は、フライドチキンの出前を注文しながら、屈託のない笑顔で言った。「クレカの分も含めて、お前のお兄さんとおじいさんの入院費を合わせると、もうすぐ千万円に届く勢いだ。で？それだけ世話してる俺に、携帯を一時貸すのも嫌ってこと？」言い分としては、確かに筋が通っていた。いま無用な摩擦を起こす必要もない。彼と無理に対立して得るものはないのだ。美夜は迷わず、素直に携帯を差し出した。その後、浩司はまるで子どもが玩具を手に入れたように満足げな表情で、自分の携帯をいじり始めた。脚を組んで、左右に揺らしながら。美夜の携帯には、隠し事もなければ、誰にも見せられない写真やメッセージもなかった。蓮との離婚前は、彼女の生活は安定していて単調だった。授業があれば学校へ行き、

位置情報を送信してから、それほど待たずに浩司が現れた。今回は、あの青いマセラティではなく、鮮やかなガーズレッドのポルシェ911に乗っていた。新しくて、艶やかな赤いスポーツカーは、道端に停められているだけでまるで芸術品そのものだった。一台の高級車だけでも十分に人目を引くが、運転席の窓が下がり、そこから現れた顔がまた圧巻だった。桃花のように潤んだ美しい瞳、高く通った鼻筋、整った唇のライン、白く滑らかな肌……まるでアイドルグループにいてもおかしくない、ヤンチャで洒落た美男子の顔立ち。そんな容姿に、あのポルシェ。通りを歩く若者たちの足が、自然と止まり、視線が彼に集まるのも無理はなかった。美夜も歩道の端に立ち、他の通行人と同じように、しばらくそのポルシェを見つめた。単に高級車を見ていたのではない。それは、車種に見覚えがあったからだ。実は、長兄も同じポルシェ911を所有していた。色は真っ白。雪のように清らかで、兄そのものを映したかのようだった。誠実で真っ直ぐな人柄をそのまま車にしたような一台だった。だが、その車は、会社が傾いた時、真っ先に売却されてしまった。今、浩司が運転しているポルシェを見ると、自然と長兄を思い出してしまう。とはいえ、浩司は車を何台も持っていた。数が多すぎて、乗りきれないほどだ。ここ数日、彼の別荘に滞在していたが、地下のガレージに所狭しと並ぶ車の数には、思わず目を見張った。全車、海外からの正規輸入車で、価格帯は数千万円から数億円まで。合計で20台近くある。まるで私設のモーターショーのようだった。ざっと見積もっても、総額は二十億円に届くだろう。昔、次兄もそんな「名車コレクション」に憧れていたが、母に厳しく管理されていたうえに、長兄も彼の浪費を制限していたため、所有していたのはせいぜい四台。その点では、浩司の方がはるかに裕福だった。「なにボーっと突っ立ってんのさ、お前、こんな車見慣れてるだろ」運転席から浩司が身を乗り出し、左手でドアをトントンと軽く叩いた。「早く乗れよ、飯に行くぞ」美夜は我に返り、すぐに車へ向かった。後部座席のドアに手をかけた瞬間、浩司がまたしても車のドアをドンと叩いた。「後ろじゃなくて、助手席だ。俺の隣に乗れよ」助手席は彼のすぐ隣だ。選べる

美夜は、すぐ隣の席に座る浩司の様子を黙って見つめながら、彼が電話を終えるのを待っていた。浩司が何を考えているのか、彼女には見当もつかない。ただ、今回会うという相手は、どうやら自分か、あるいは自分の家族に関係する人物らしい。そう思いながらも、手に持ったスプーンは、水炊きのスープを無意識にすくい続けていた。この店のスープは香り高い豆腐を加え、湯元には幾種類もの香辛料を調合した出汁を使った。一見あっさりして見えるが、実は深い味わいが広がる。さすがは百年の歴史を誇る水炊きの名店、何年経っても味は変わらない。幼い頃に飲んだ、あの優しい味と、今も変わらないままだった。小さな器のスープを飲み干そうとしていたそのとき、個室の竹の引き戸が、ギィ、と音を立てて開いた。最初に入ってきたのは、見覚えのある顔だった。浩司の側近で、信頼の厚い部下の一人————野付東（のつき あずま）。体は大きく、短い袖のシャツからは、鍛え上げられた筋肉が覗いている。普段、彼が浩司と一緒に行動する姿はあまり見かけないが、重要な用事ではいつもこの東が動いていた。美夜が浩司の別荘に滞在していた数日間、彼を見かけたのは二度ほど。けれど、その際も彼女に話しかけることは一度もなかった。今回も、東は美夜をまるで無視するようにして室内に入り、背後からすっと回り込むと、浩司の隣に立った。その声は低く、そして荒々しかった。「陸野社長、資料です」そう言って、手に持っていた茶色のクラフト封筒を、ニレ材のテーブルの上に置いた。「うん」と浩司が短く返事をしたそのとき、入口にはさらにもう一人の影が現れた。今度は、年季の入った縦縞の半袖シャツを着た中年の男性。顔を上げることなく、背中を丸め、まるで足元を確かめるようなゆっくりとした歩みで入ってきた。美夜は目を上げ、その男性を注意深く観察した。年齢的には、自分の父親とそう変わらない。しかも、どこかで見たことがある気がする。だが、記憶の糸はすぐには繋がらない。じっとその顔を見つめながら、スプーンを止めて記憶を探った。隣にいた浩司が、ふっと鼻で笑ったような気がした。椅子の背もたれに大胆にもたれかかりながら、肘掛けに置いた右手を少し上げ、男を指差した。「お前をここに呼んだのは、黙って突っ立ってろって意

何かが砕けた音が、静まり返った広い個室の中でやけに鮮明に響いた。一瞬で、全員の視線がその音の方へと集まった。誰もが、床に落ちて粉々に割れた汁碗を目にした。碗は美夜の足元で砕け散り、飛び散った磁器の破片のいくつかが、彼女の足首をかすめた。細くて浅い、かろうじて見える程度の傷跡が一筋。血はにじんでいなかった。東は床の割れた碗をじっと見つめたまま、無表情で微動だにせず、まるで何の感情もないかのようだった。一方、運転手の前田は明らかに動揺していた。破片を見つめながら唇を震わせ、ようやく言葉を絞り出した。「す、すみません、お嬢さん……最初は、話すつもりじゃなかったんです……」浩司は床の破片を一瞥し、それから前田に目を向けた。「何を止まってるんだ？金払って呼んだんだ、全部ちゃんと話してもらわなきゃ困る。途中で濁すなら、この二百万円は一言にしては高すぎるだろ。俺はそれ、気に入らないんだよ」前田の体はまた一度震え、浩司の目を直視することもできず、ただ美夜を見つめながら、機械的に続けた。「当時、私はお父様、つまり泉区長の専属運転手でした。区長は私を信頼してくださっていて、どんな時でも隠すようなことはなかった。重要な会議の内容や電話も、車内で普通に聞かせるような感じで……当時、市役所には特別採用で入った若くて美しい女性職員がいました。彼女は、区長室の資料整理や会議録などを担当していて……最初のうちは何もなかったんですが、ある時期、区長が家に帰らず庁舎で寝泊まりすることが増えて、その頃から、その女性職員とやたら親しくなっていったんです」前田は、まるで石像のように固まった美夜を見つめながら、話すのをやめるわけにもいかず、苦しげに続けた。「その後、ちょうど区長は政績のため、町の支援事業に力を入れていた時期で、よく地方に出ていました。同行するのは、女性職員と私の二人でした。そして、ある日……区長が落とした書類を届けに行った際、私は焦ってノックもせず部屋に入ってしまって……その時……その時、私は……」声が小さくなりながらも、まるで止まらない導火線のように言葉は続いた。「私は……区長がその人を……事務机の上に押し付け、上半身を乗り出すように覆いかぶさっている場面を……見てしまって……」「嘘よっ！！」その瞬間、個室に鋭く