Semua Bab 私を傷つけた元夫が、今さら後悔していると言った: Bab 71 - Bab 80

病院に向かう直前、昇から突然メッセージが届いた。時間の調整がついたので、兄の沢に一目会わせてくれるという。「ミキ」の事件から、すでに二日が経っていた。それ以来、沢の姿を一度も見ていない。覚せい剤と媚薬のダブルパンチで、二人のボディーガードの前で苦しみ悶える次兄の姿だけしか知らない。この面会の機会は、昨夜あれほどまでに蓮の前で跪いて、「奉仕」することでようやく手に入れたものだ。だからこそ、彼女は行かないわけにはいかなかった。チン——エレベーターのボタンを押すと、すぐに扉が開いた。美夜が中へ入ろうとしたそのとき、突然腕を掴まれた。浩司が一歩踏み出して彼女の腕を引き止め、美しいツリ目を細めて問いかけた。「誰と約束してるんだ？」強くは握られていなかったが、それでも腕に鈍い痛みが走った。美夜はため息をついた。「馬場昇よ。今日の午後、次兄に会わせてくれるって言ってた」「お前……」浩司は怒りを抑えきれない様子で、一瞬言葉に詰まり、声をひそめて低く言い放った。「バカなんじゃないのか？馬場秘書が来たんじゃない、蓮が動いたんだぞ。やつがお前にまともな用で声をかけると思ってるのか？」「まともなわけがないわ」彼女にも、それは分かっていた。もう、離婚して間もない頃のような、未練がましい幻想は捨てた。あの頃はまだ、蓮がいずれ離婚を後悔し、これはただの衝動だったのだと、自分に言い聞かせていた。でも時間が経つにつれ、蓮が泉家とグループに対してますます苛烈な弾圧を加える姿を目の当たりにし、どんなに甘く見ても、離婚は紛れもない現実であり、蓮が自分を愛したことなど一度もなかったのだと、ようやく気づいた。この間、何度も蓮と顔を合わせる中で、さらにはっきりしたことがある。彼はおそらく、最初から私のことを少しも好きではなかったのだ。ほんの少しでも情があれば、ここまで傷つけようとは思わないはずだ。美夜は顔を向け、浩司を見た。彼を刺激してはならないと分かっていたので、意識的に柔らかい口調で話した。「あなたが言いたいのは分かる。兄を助け出すって。でも、兄がどこにいるか、あなたにも分からないでしょう？津海市に戻ってきたばかりのあなたに、あの人たちと渡り合える地盤はまだないと思う。これはあなたを責めてるんじゃない。ただ…

蓮が、まさか彼女に抗がん剤治療を受けさせようとするなんて。しかも、その費用まで負担するという。信じられない！美夜は呆然と立ち尽くし、数メートル先のソファに腰かけた蓮を見つめた。顔立ちや雰囲気は以前と変わらず整っていて、気品もそのままのはずなのに、彼女の目にはまるで別人のように映っていた。理解できなかった。彼女が余命いくばくもないと知ったなら、彼はむしろ祝杯でもあげると思っていた。あるいは、立ち上がって彼女の顎をつかみ、神の裁きだとでも嘲るはずだった。困惑する彼女をよそに、蓮は静かなまま、顎を少し上げて言った。「お前の診断結果は見た。治療をすれば、余命を延ばすことができる」「ごめんなさい、意味がよくわからない」と、美夜は言い返した。指先に力が入り、声がかすかに震える。「それに……今は、もう治療を受けたくないの」実は、検査を受けたのは二度目だった。一度目は、蓮から離婚を切り出された後、泉家が最初の財政危機に見舞われた頃だ。彼女は資産を急いで売り払い、かつて家族が京市に買ってくれたマンションまでも手放した。その時、体に異変を感じて病院を受診したが、結果が出る前に津海市へ戻るため飛行機に乗ってしまった。報告書を思い出して取りに行った頃には、すでに二ヶ月近くが経っていた。その頃には、彼女も離婚を受け入れていた。二度目の検査は、市内の病院で行われた。そのとき、正式に診断が下った。しかも、病状の進行は異様に速かった。彼女の状態は、進行期からあっという間に終末期へと悪化していた。医師は言った。最近はがんの若年化が進んでおり、遺伝だけでなく、生活習慣やストレスも大きく関係していると。しかも多くのケースでは、発見された時点で既に進行期か終末期で、初期段階ではほとんど症状がないという。あの日、病院で医師とさまざまな話をした。治療費の問題もあるが、彼女はそれ以上に、自分がその治療に耐えられるかを考えざるを得なかった。家族にがん患者はいないが、高校時代の親友がその病で亡くなっていた。元気で笑顔の絶えなかったその友人が、次第に髪を失い、顔色は青白くやせ細り、毎日ベッドの上で治療薬を投与される日々……そして最後には、静かにこの世を去った。その記憶が、美夜に抗がん剤治療への強い恐怖を植え付けたのだ。

「美夜、ここ数日見ないうちに、またこんなに痩せたのか？その顔色も良くないな。前はいつも頬が赤くて艶やかだったのに、今はすっかり青白くなって……貧血みたいだ。そんな姿を見せられたら、俺が辛いじゃないか。美夜、もっと食べなきゃダメだよ。こんなに痩せ細って……兄さんを心配させたいのか？」食卓では、沢がやかましく喋り続け、心配そうな顔でスペアリブを何塊か美夜の碗に入れた。美夜は目を伏せ、碗に突然現れた照り焼き色のスペアリブをしばし見つめ、無表情のまま箸を取り、その肉を骨皿に移した。「自分の分を食べなさい。食べたら早く休んで」彼女の素っ気ない態度に、沢は少し肩をすくめ、不満そうな表情を浮かべつつも、再び食事に集中した。向かいに座る兄の姿を見ながら、美夜の胸中には複雑な感情が渦巻いていた。まさか、蓮が本当に次兄を釈放するとは思わなかった。もちろん、それには条件があった。彼女が明日、病院で再検査を受け、第一回目の抗がん剤治療を開始するという約束だ。あの状況では、彼女に拒む選択肢はなかった。蓮はこうした駆け引きに長けていて、常に彼女の弱みを見抜き、巧みに脅しをかけてくる。沢の慰めは無視できたし、父や祖父も今のところは安全だった。しかし、長兄はどうだろう？蓮の言葉の意図は明白だった。彼女が協力しなければ、長兄の命が危険に晒される。泉家を支えられるのは長兄だけだ。彼女や次兄には、それができない。しかし、長兄ならできる。だからこそ、長兄には絶対に何もあってはならない。美夜は玄関前で立ち止まり、しばし沈思した末、蓮に協力する決意を固めた。だが、ひとつだけ条件を出した。「自分で病院に行く。あなたの部下に無理やり連れて行かせたりしないで」今の状況では、治療を受けると約束することで家族の平穏を守れる、そう思った。仮に蓮の前で拒んだとしても、外に出れば浩司が無理やり病院に連れて行くかもしれない。検査で何か見つかれば、どうせ結果は同じだ。誰もが彼女を治療に引っ張って行こうとするに違いない。つい数日前までは、自分が生きようが死のうが、誰も気に留めていなかったというのに。だからこそ、あの日、あの場で、あの男に好き勝手されても、誰一人として助けには来なかったのだ。きっと、あまりにもひどい扱いを受けたから。それで

仕返し？美夜は怪訝そうに浩司を見つめ、無表情のまま彼の掌からそっと手を引いた。「仕返しって、何のこと？」「お前のその怪我した手のために、やり返しに行こうかと思ってね」掌の温もりがすっと離れ、浩司は空をつかむように指を動かした。口調は軽く、冗談めかして言った。「そんな酷い傷、ただの無駄じゃ割に合わないだろ？」美夜は返事をしなかった。彼がまた何を企んでいるのか分からず、慎重に様子をうかがっていた。向かい側では、夢中で食べていた沢も箸の動きを緩めていた。浩司が現れてからというもの、沢の様子はどこか落ち着かず、手にした箸も不安定に揺れ、身体を小さく揺らしては、どこか座り心地悪そうに見えた。「泉家の次男さんか……」ようやく浩司は、食卓にもう一人いたことを思い出したようにゆっくりと右側へと視線を向けた。長テーブルの端に座る彼に、口元には笑みを浮かべながらも、声の調子はどこか冷えていた。「年齢でいえば、俺たちは同い年だったな。たしかお前の方が二日早く生まれたっけ？」「うん」沢は箸を置き、伏し目がちに視線を逸らした。浩司は小さく笑った。「そんなに緊張しなくていいよ。昔は色々あったけど、所詮は子供の喧嘩さ。血気盛んな年頃だったんだ、誰だってぶつかる時はあるだろ？」沢は黙ったままだ。一瞬、食卓には妙な空気が流れた。実のところ、沢が蓮のところから戻ってきてからというもの、半ば軟禁のような状態に置かれていた。「管理」をしていたのが、他ならぬ浩司だった。どこへ行こうにも、浩司の部下である若く屈強な四人の男が常に付き添っていた。彼らはいずれもプロ格闘技の経験者で、動きにも隙がない。ちょうどその頃、沢の所持金は底をつき、ほとんど無一文に等しい状態。抱えている問題もあり、行き場所すらなかった。彼はしぶしぶながらも、自ら浩司の別荘へと足を運ぶことを選び、部下たちに美夜に会いたいと申し出た。こうして、彼はこの別荘の食卓にたどり着いた。美夜は強引に連れてこられた形だったが、沢は違った。自らここへやって来たのだ。浩司は首をかしげ、穏やかな口調で言葉を続けた。「泉家の次男さん、年上なんだから俺が『兄さん』って呼ぶべきかな。まぁ、昔のことは水に流そうよ。くだらない過去に縛られても仕方ない」「うん、うん」声色が和らいできたの

本来なら、今夜も美夜はアルバイトに出る予定だった。午後の時間、彼女は病院に立ち寄り、いまだ昏睡状態にある長兄の容態を確認し、各種の身体指標や投薬状況を一通り把握した。それ以外の時間は祖父の皮膚科に付き添い、主治医と数日間の感染症治療の経過や、今後予定されている植皮手術の計画について話し合っていた。午後いっぱい、ほとんど病院から出ることはなかった。その合間を縫って、彼女はようやく自らの手で仕事を一件請け負うことができた。水墨画の修復依頼である。送られてきた写真数枚からは、画の一隅に虫損やカビ跡があるのが確認できた。だが、写真だけではこの作品がどの時代のものなのかは判断がつかなかった。提示された報酬は魅力的で、修復が完了すれば二十万から六十万円の報酬が支払われるという。ただし、正確な額は実物の損傷状況と修復の難易度を見たうえで、面談にて決められることになっていた。美夜は本来、午後のうちにその絵を見に行く予定だった。だが、夕方になると、浩司に無理やり連れ出されて、店で食事をする羽目になった。最初、断るつもりだった。だが「行きたくない」と口にしただけで、浩司の表情は瞬く間に陰り、彼女に向かってこう言い放ったのだった。「美夜、お前、好意を無駄にするなよ。無理やり行かせることだってできるんだ」その言葉の裏にどんな意味があるのか、彼女は浩司の性格を知っているからこそ、よく理解していた。彼を怒らせても、得られるものは何もない。浩司がただ彼女を弄ぼうとしているのか、それとも別の意図があるのかはわからない。ただ、少なくとも今は、少しでも平穏を得られるなら、それに越したことはない。もしこれ以上彼の機嫌を損ねれば、再び泥沼のような日々へと引きずり込まれることになるだろう。だからこそ、美夜は黙って従った。料理を食べ、そして彼に連れられて郊外の山林までやって来た。ただし、山のふもとまで着いたところで、浩司は彼女を道路脇に置いて、離れた林の中へ電話をかけに行ってしまった。美夜は一人、道路脇のガードレールにもたれて、夜風に吹かれながら、長いこと立ち尽くしていた。「へえ、俺がまだ十代の熱血少年だとでも思ってるのか？バイクなんて危ないもんに夢中になってるとでも？」浩司はいつの間にか彼女の目の前に現れていた。痩せた身体は地面に長い影