All Chapters of 私を傷つけた元夫が、今さら後悔していると言った: Chapter 81 - Chapter 90

さっき転倒したライダーの怪我の程度を見て、たとえヘルメットを着けて防護具を装備していたとしても、おそらくは……そんな中、隣にいた浩司は楽しそうに画面を眺めながら言った。「はは、これは骨折確定だな。右足首にバイクが直撃したんだ、あれは何百キロもあるんだぜ？」他人が血を流しているのに、どこにそんな笑い所があるというの？浩司はLEDスクリーンに映る、バイクごとガードレールに衝突したライダーを指差した。「このバイク、どこかで見覚えない？」そう言うと、彼は腰にぶら下げていたトランシーバーを手に取り、送信ボタンを押して指示を出した。「そいつにズームしろ」その一言で、LEDスクリーンの映像が一気に拡大され、遠景だったライダーの姿が急にクローズアップされた。ヘルメットから流れ落ちる血の筋まで、はっきりと映し出された。「まさか……彼なの？」美夜は驚いた。あの夜、彼女の手首を傷つけた、あの男だったとは。カメラがさらに下へ移動し、その男の両手へと映像がフォーカスされた。手袋をしているにもかかわらず、血にまみれ、右手のレザーグローブは破けていた。手首は奇妙な角度で反り返り、内側にねじれたまま動かない。まるで、右手が……彼女がその考えにたどり着くより早く、浩司は軽く笑いながら言った。「いい感じだな、右手が折れた。俺の狙い通りだ」「あなた……」美夜は、思わず息をのんだ。「俺がどうしたって？お前のために仕返ししてるんだよ」そう言うと、浩司は再びトランシーバーを口元に持っていき、命令を続けた。「うまくやったな。そろそろ病院に運んでいいぞ。でも麻酔はいらない。痛みがなきゃ、こういう奴は学ばないからな」トランシーバーの向こうから何か返答があったようで、浩司の口元の笑みがさらに大きくなった。「わかった、安心しろ。約束はちゃんと守る」そう言って、浩司はトランシーバーを後ろへと放り投げた。落ちると思われたそれは、背後に立っていた部下がしっかりと受け止めていた。美夜は驚いて振り返った。どうやら彼の部下たちは、観客に紛れてずっと背後に潜んでいたようだった。「さあ、美夜。病院まで様子を見に行こうか？」浩司はセーラー服の少女たちがいる前でもお構いなしに、彼女の肩へと腕を回し、顔を近づけてささやいた。

沢に仕事を任せて、安定した給料を支給するつもりらしい。せめてそれで少しは落ち着いてくれればいいと考えてのことだ。この話を聞いたとき、美夜は黙っていた。まず、浩司に本当に何かしらの仕事を与える力があるとは思えなかったし、そして、自分の次兄がどういう人間かもよくわかっていた。まともに働けるような性分ではないのだ。何を任せても無駄に終わるだろう。荷物を整え、階下へ降りたときには、誰にも引き止められなかった。この家の家政婦たちは住み込みではなく、パートタイムの清掃員のようなものだ。食事の支度や掃除の必要がある時間帯だけ姿を見せる。別荘を出て、鋳鉄の門の外、舗装された道路に立ったところで、肩にかけたバッグの中の携帯がまた鳴り出した。美夜は足を止めて、携帯を取り出す。昇からの着信だった。「馬場秘書、もう下に降りました」通話が繋がるやいなや、彼女は自ら口を開いた。昇はいつものように事務的な口調で答えた。「泉さん、車はすでに別荘エリアの管理棟前に到着しています」「わかりました、すぐ向かいます」携帯をしまい、美夜は足早に歩き出した。ゲート前で黒いアウディが待っていた。運転は専属のドライバーで、昇は助手席に座っていた。彼が直々に運転するのは蓮だけだ。車に乗り込んだ彼女に、助手席から軽く身を乗り出した昇が、手のひらほどの大きさで上品に包装された栗のケーキを差し出した。「泉さん、朝起きたばかりでしょうから、まだ何も召し上がっていないかと思いまして」「ありがとうございます」軽く礼を言ってケーキを受け取ったが、食欲はなかった。ただ静かに箱を抱えたまま、窓の外を流れる景色を見つめていた。三十分後、津海市でも有数の病院に到着した。すでに蓮が手配していたのか、受付や順番待ちは一切なく、血液内科での検査に直行した。わずか一時間余りで検査結果が出て、そのまま腫瘍内科の専門医のもとへ案内された。専門医は昇が渡した検査報告を一通り目を通した後、彼女にいくつかの質問をした。最近服用している薬も確認した。そして静かに言った。「少し遅かったですね。もっと早く来ていれば、化学療法の効果も出やすかったし、生存期間も延ばせたかもしれません」「じゃあ、もう長くはないんですか？」彼女の問いに、白髪混じりの年配の教授が、薬の瓶

中学以降、地元を離れて転校し、成人してからは大きく変わった。計算高く抜け目のない性格となり、自らゲーム会社を立ち上げ、現在は大人気ゲームを二本運営するまでに成長。四半期の売上は百億円を超え、IT業界を牽引するリーダー的存在となった。経済メディアからは「若き成功者」「事業も色事も手広くこなす男」として持ち上げられた。かつてハワイで開催されたパーティーでは、参加者が三百人を超え、三日三晩の豪華客船パーティーで話題を呼んだ。報道によれば、数百人のモデルや芸能人を船に乗せ、公海で盛大に催されたこの宴では、飲食代だけでも六億円を超えたという。この一件で「陸野浩司」の名は一躍有名になり、芸能ニュースの常連として「津海のエンペラー」とも呼ばれ、交際相手の入れ替わりの速さもまた世間を驚かせていた。彼はその報道をじっくりと読んだ。わずか数分のはずが、気づけば十数分が経ち、読み終えた頃には眠気などすっかり消え去っていた。確かに、自分は美夜とは十年来会っていない。今となっては友人ですらないのかもしれない。だが、かつて療養所で共に過ごした日々の中で、彼女は何もかもを打ち明けられる存在であり、彼にとっては心の暗闇を照らす唯一の光だった。もしもあのとき彼女が突然転院させられなければ。もしもあの時代、連絡手段がもっと便利であったなら――二人が縁を失うこともなかっただろう。後に利晴は叔母に引き取られ、退院した際に彼女の行方を探し、療養所の記録をあたった。だが、そこで分かったのは、「泉美夜」という名前以外、残された情報は全て偽だったということだった。広い世界の中で、当時まだ十代の彼は、彼女との縁を失ってしまったのだ。まさか再会できるとは思わなかった。それも、こんな形で彼女が落ちぶれた姿を目にすることになるとは。そして、あの陸野浩司のような放蕩者と共にいるとは、彼の心は穏やかでいられるはずがなかった。なんとかして美夜の電話番号を手に入れようとしたが、二度の再会はいずれも慌ただしく、連絡先を聞く暇すらなかった。一晩中、思いが胸にくすぶったまま眠れずにいた。だが、まさか今日、勤務先の科で彼女と鉢合わせるとは。今、目の前にいる美夜は、他人より少し痩せて見えるものの、彼にははっきりと彼女だと分かった。利晴は胸の内に湧き上がる感情を抑えつつ、表情も声色

誰の愛人であろうと、あるいはどんな後ろ暗い事情があろうと、それは今、利晴とこのオフィスで議論すべきことではなかった。「ほら、このデータを見てくれ。第二世代の薬は君がずっと追ってきたプロジェクトだろう？泉さんの今の体調に、それが適しているかどうか、君が一番よく分かっているはずだ」酒井教授は検査報告書の束を押し込むように利晴に手渡しながら、彼の手首をぐっと強くつかんだ。「す、すみません……」自分の動揺に気づき、利晴は報告書を握りしめたまま、目を伏せてその書類に視線を落とした。血液検査、心電図、右手のレントゲン、そして先日の穿刺による生検報告まで。一枚一枚ページをめくるたびに、利晴の表情は徐々に強ばり、やがて深刻さを帯びていった。美夜は椅子に腰掛けたまま、静かに彼の顔色を観察していた。平静を装ってはいたが、内心ではかすかな緊張が走る。まるで死刑宣告を待っているような感覚だった。死が訪れることは分かっている。ただ、それがいつ、どのようにして訪れるのかが分からない。恐怖がまったくなかったわけではない。だが、それ以上にあったのは、悔しさと未練だった。健康だった頃、もっと母と過ごす時間を大切にしていればよかった。長兄のことを、もっと気遣っていればよかった。父の人生を、もっと理解しようとしていればよかった。そんな想いに囚われているうちに、耳元で誰かが何かを話す声が次第に大きくなってきた。夢から覚めたように、はっとして顔を上げると、利晴が目の前に立っていた。「すみません、今、何を言ってる？」いつの間にか彼はすぐ近くまで来ており、どうやら何かを話していたらしいが、彼女には聞こえていなかった。利晴は美夜の瞳を真っ直ぐ見つめ、その視線には一切の迷いがなかった。「美夜、君のこの生検報告は半月前のもので、もはや参考にならない。より正確なデータが必要なんだ。そうでなければ、今回の臨床試験に参加できるかどうかを判断できない」「つまり……もう一度、生検を受ける必要があるってことだね。そして、それでも薬をもらえるかどうかは分からないと？」「僕の意思の問題じゃない。君の体調とデータを見て判断しなければならないんだ。軽率に薬を投与するわけにはいかない」そう言いながら、利晴は血圧の報告書を一枚取り出し、続けた。「見て

青佳は残念そうに首を振った。「ほら、あなたと話してばかりいたから、一番綺麗だったこの花、うっかり切り損ねちゃったわ」蓮は彼女を見つめた。端正な顔立ちは微塵も動かず、ただ淡々と口を開いた。「駄目になったなら、また買えばいい。そんなこと、気にする必要はない」そう言い終えると同時に、彼はすでに長い脚を踏み出し、青佳の元へ歩み寄った。そして彼女の手からハサミを取り上げた。「あとで家政婦を二人雇うつもりだ。こういう作業は彼女たちに任せればいい」「あなたには分からないのよ。自分の手で花を剪定して生けるのが、生活の楽しみってものなの。何でも人任せにしていたら、人生の美しさなんて感じられないわ」青佳の笑みには、珍しく可愛らしい女性らしさがにじんでいた。その一言で、ふたりの話題はまた花の剪定に戻ったようだった。青佳は丁寧に枝を整え、順に花瓶へと挿していく。配置も微調整し、最終的に花束は見事に仕上がった。立体感があり、美しくまとまっている。彼女は満足げに作品を眺め、にこやかに首を傾げながら背後に立つ蓮を振り返った。「そういえば、前に北区公園にあるクラブハウスでピアノを弾いていた女の子、あなたの元奥さんだったのよね？なんでその時、教えてくれなかったの？」……パタンッ。玄関の金属製ドアが閉まる音がした。蓮を見送った青佳はリビングへ戻り、壁際のキャビネットの上に置かれた固定電話を手に取った。そして自分のアシスタントに電話をかけた。「愛可（あいか）、泉美夜と彼女の家族が経営する玉城グループの現状についての資料、できるだけ早くファックスで送ってちょうだい」「はい、唐沢さん」電話の向こうで愛可がきびきびと返事した。「そうだわ、あなたが言ってた噂なんだけど。泉美夜が陸野浩司と一緒にいるって話、本当なの？」「確かではありません。ただ、芸能記者の友人がそう言ってたんです。最近、陸野さんの女性の付き添いがモデル系から知らない女性に変わったって。調べたら、その女性が玉城グループのお嬢様らしいって話でした」「だったら、もっと詳しく調べて。ちょっと手間かけちゃうけど、お願いね。今やってるディオールの広告撮影が終わったら、あなたに有給で一週間の休暇をあげるわ」「やった！唐沢さん、いい知らせを楽しみにしててください！」愛可は興奮