All Chapters of 「この誓いは、秘密のままで」と告げた騎士様が、なぜか私を離してくれません: Chapter 11 - Chapter 20

　地下水路での一件は、アメリアの心に深い傷痕と、それ以上にレイモンドへの確かな想いを刻み込んだ。激しい痛みで腫れあがった足首は、アメリアが侍女としての務めを果たすことを困難にしていた。しかし、その不自由な日々の中で、レイモンドはこれまで以上にアメリアの傍にいてくれた。毎晩、人目を忍んで彼女の部屋を訪れ、慣れない手つきで薬を塗ったり、氷で熱を持った部分を冷やしてくれたりした。彼の指先が触れるたび、アメリアの胸は温かい甘さに満たされる。普段の冷徹な仮面の下に隠された、不器用ながらも深い優しさに触れるたび、アメリアは彼への恋心を募らせるばかりだった。　ある日の夜更け、手当てを終え、いつものように沈黙が二人の間に流れていた。しかし、その夜の沈黙は、普段とはどこか違っていた。重く、そして、何かを予感させるような緊張感が漂っていた。レイモンドは、窓の外の闇を見つめるように虚ろな瞳で、ぽつり、ぽつりと言葉を紡ぎ始めた。その声には、深い苦痛と、そして、これまで誰にも明かすことのなかった、重い過去を背負っている者の影が宿っていた。「アメリア……俺が抱える『重大な問題』について、お前に話しておかねばならないことがある」　アメリアは、彼の言葉に、ごくりと唾を飲み込んだ。彼女は、彼がどれほどの重荷を背負い、どれほどの闇を抱えているのか、その深淵を覗き見る覚悟をした。彼の瞳が、この部屋のどこでもない、遠い過去を見つめているようだった。「俺の一族、ヴァルター家は、古くから王家に仕え、国の根幹を支える役割を担ってきた。特に、父は代々受け継がれてきた『古文書』の守護者だった。その古文書には、この国の建国の秘密と、王家の血筋にまつわる、極めて恐るべき情報が記されている」　レイモンドの言葉は、まるで古い物語のようだったが、その背後にある真実の重みに、アメリアは息を呑んだ。古文書とは、単なる書物ではない。この国の運命を左右するほどの、計り知れない力を持つものなのだ。「しかし、その古文書の存在を知った、ある勢力がいた。彼らは、国の秩序を裏から操り、自分たちの都合の良いように変えようと画策していた。父は彼らの目論見を阻止しようとしたが、彼らは巧妙な罠を仕掛けた。父は、国家反逆の濡れ衣を着せられ、無実の罪で監

　王都の喧騒に紛れての「秘密の外出」は、アメリアの心に温かく、そして切ない思い出を残した。レイモンドから贈られた青いペンダントは、肌身離さず身につけ、その輝きを見るたび、彼の優しい眼差しと、一瞬触れ合った指先の熱が蘇る。しかし、それと同時に、彼が常に抱える重圧と、二人の身分差という見えない壁が、アメリアの胸を締め付けた。　秘密の外出から数日後、レイモンドの様子に、明らかに変化が見られた。彼はこれまで以上に物静かになり、食欲も落ちたようだった。夜遅くまで書斎にこもり、資料を読み込んだり、地図を広げて何事かを思案したりする時間が長くなった。その横顔には、深い疲労の色が刻まれている。任務の重圧、いつ終わるとも知れない隠遁生活のストレス、そして、失われた家族と名誉への焦燥。それら全てが、彼の心と体を蝕んでいるようだった。　ある日のこと、アメリアはレイモンドの部屋の前で、彼のうめき声を聞いた。扉をそっと開けると、彼は書斎の机に突っ伏し、浅い呼吸を繰り返していた。傍らには、読みかけの古文書や、無造作に広げられた地図が散乱している。彼の額からは、嫌な汗が滲み出ていた。「レイモンド様！」　アメリアは、彼の傍に駆け寄り、その額にそっと手を当てた。熱い。彼は、疲労困憊のあまり、熱を出してしまったようだった。アメリアは、すぐに水を汲み、清潔な布で彼の額を拭いた。彼の体は、任務の重圧と、休息が取れないことによる疲労で、悲鳴を上げていたのだ。「…アメリアか…」　レイモンドは、意識が朦朧としている中で、か細い声でアメリアの名を呼んだ。その声は、普段の凛とした彼の声とはかけ離れており、まるで幼子のようだった。アメリアは、彼の弱った姿に、胸が締め付けられるのを感じた。　その日から、アメリアはレイモンドの看病に全力を尽くした。彼女にできることは限られているが、それでも、彼の苦痛を少しでも和らげてあげたいと心から願った。　まず、アメリアは温かい食事を用意した。体力を消耗している彼のために、消化に良いスープや、栄養価の高い煮込み料理を工夫して作った。レイモンドは、最初は食欲がないと拒んだが、アメリアが差し出す温かいスプーンを、やがて素直に受け入れるようになった。アメリアが

　レイモンドがアメリアに見せた、これまでになく感情的な態度と、抑えきれないような独占欲は、アメリアの心を甘く震わせた。それは、彼が自分に対して抱いている感情が、単なる「協力者」という枠を超えた、特別なものであることを明確に示していた。しかし、その甘い予感は、すぐに冷たい現実の壁に突き当たることになる。　季節は移ろい、王都は初夏の賑わいを見せていた。屋敷の庭では、色とりどりの花々が咲き誇り、鳥たちのさえずりが響き渡る。アメリアは、いつものように庭の手入れをしながら、その穏やかな風景の中に、束の間の安らぎを見出していた。レイモンドとの関係は、彼の回復とともに、より親密なものとなっていた。彼は、以前のように書斎に閉じこもるばかりではなく、時折、庭に出てアメリアの作業を眺めたり、他愛もない会話を交わしたりするようになった。しかし、彼の瞳の奥には、常に深い思索の影が宿り、彼の抱える「重大な問題」が、解決にはほど遠いことを示唆していた。　ある日のこと、アメリアは、洗濯物を干し終え、使用人たちの休憩室へと向かっていた。扉を開けると、そこには数人の侍女たちが集まっており、ひそひそと何かを話し込んでいる。アメリアが入ってきたことに気づくと、一瞬、会話が途切れたが、すぐにまた、興奮したような声が響き始めた。「聞いた？ヴァルター様のところに、また縁談の話が来てるらしいわよ」「ええ、私も小耳に挟んだわ。今度は、もっと格式高いお家のお嬢様なんですって」　アメリアの心臓が、どくりと大きく跳ねた。ヴァルター様、とは、他でもないレイモンドのことだ。彼に縁談の話が持ち上がっている？アメリアは、その場に立ちすくんだまま、耳を澄ませた。「なんでも、北の領地の名門、エドワード侯爵家のご令嬢だとか。才色兼備で、社交界でも評判の女性だそうよ」「まあ、さすがヴァルター様ね。一度は失脚したとはいえ、やはりその血筋は伊流だわ。これで、ヴァルター家も安泰かしらね」　侍女たちの言葉が、アメリアの頭の中で、鈍い音を立てて響く。レイモンドに婚約者候補がいる。しかも、名門侯爵家のご令嬢。才色兼備で、社交界でも評判の女性。それは、アメリアとは何から何まで、あまりにもかけ離れた存在だった。

　隠れ家での生活は、レイモンドとアメリアの間に、これまでになく濃密な時間をもたらしていた。常にレイモンドの傍にいることで、アメリアは彼の苦悩をより深く理解し、彼への愛情を募らせていった。レイモンドもまた、アメリアの献身的な支えと純粋な優しさに触れるたび、彼女への抑えきれない独占欲と愛情を深めていた。しかし、彼らの関係が深まれば深まるほど、彼らを狙う影は、すぐそこまで迫ってきていた。　レイモンドが王宮地下の秘密拠点に潜入する準備を最終段階に進めていたある夜、隠れ家の警備に、僅かながら異変が生じた。深夜、アメリアが温かい紅茶をレイモンドの書斎に運ぼうと廊下を歩いていると、微かな物音が彼女の耳に届いた。それは、風の音でも、雨の音でもない。人が、慎重に足音を立てて歩くような音だった。　アメリアは、すぐに警戒態勢に入った。レイモンドは、この隠れ家の警備は完璧だと断言していたはずだ。しかし、この物音は、明らかに外部からの侵入者のものだった。彼女は、手に持っていたティーセットをそっと床に置き、音のする方へと注意深く耳を澄ませた。音は、隠れ家の裏口の方から聞こえてくる。（まさか……敵が、ここまで…？）　アメリアの背筋に、冷たいものが走った。彼女は、すぐにレイモンドに知らせなければ、と思った。しかし、その時、背後から突然、硬いものがアメリアの口元を塞ぎ、同時に腕がアメリアの体を拘束した。「静かにしろ、小娘」　低い男の声が、アメリアの耳元で囁かれた。油断していた。レイモンドの忠告を、心のどこかで軽んじていたのかもしれない。アメリアは、必死に抵抗しようと体を捩るが、男の腕は力強く、身動きが取れない。男は、アメリアを無理やり奥の部屋へと引きずり込もうとする。その部屋は、外部から侵入された時に備えて、緊急脱出用の隠し通路が設けられている場所だった。おそらく、男たちはアメリアを利用して、レイモンドを誘い出すか、あるいは、彼女を捕らえて人質にするつもりなのだ。　その瞬間、アメリアの脳裏に、レイモンドの顔が浮かんだ。彼が、どれほどの覚悟でこの戦いに臨もうとしているか。もし、自分が捕まれば、彼の計画は全て水の泡になる。それだけは、絶対に避けなければならない。　アメリア

　レイモンドが契約の終了を告げたあの夜以来、隠れ家の空気は、これまでにないほどの重苦しさを帯びていた。レイモンドの抱える「重大な問題」が解決の目処が立ったという喜ばしい報せは、同時に、アメリアと彼との別離を意味していた。二人の間に、甘く、しかし残酷な「別れへのカウントダウン」が始まったのだ。　レイモンドは、最終決戦の準備に一層没頭するようになった。彼は、王宮地下の秘密拠点への潜入経路を何度も確認し、協力者たちとの最終的な打ち合わせを重ねた。その横顔には、これまでの疲労とは異なる、張り詰めた緊張感が漂っていた。しかし、彼がどれほど任務に集中しようとも、アメリアの存在は、常に彼の心の奥底に深く根を下ろしているようだった。　書斎での作業を終え、疲れた表情でアメリアが用意した夜食を口に運ぶたび、レイモンドの視線は、無意識のうちにアメリアの顔を追った。その瞳の奥には、彼女を手放さなければならないという理性と、彼女を傍に留めたいという本能が激しくぶつかり合っているのが見て取れた。彼は、貴族としての責任から、アメリアの安全と幸福を第一に考えていた。貴族の争いに巻き込み、これ以上危険な目に遭わせるわけにはいかない。それが、彼が自分自身に言い聞かせる、唯一の理由だった。（彼女を、自由にしてやらなければならない…）　レイモンドは、そう心の中で繰り返した。彼女は、王宮の侍女という身分から、偶然にも俺の秘密の契約に巻き込まれただけだ。この関係が終われば、彼女は本来の穏やかな生活に戻ることができる。そうすることが、彼女にとっての幸福なのだと、彼は必死に自分を納得させようとした。しかし、アメリアが近くで動くたび、彼女の優しい声が耳に届くたび、彼の心は、まるで鉛のように重くなる。彼女の笑顔を見るたび、胸の奥が締め付けられる。彼の心は、アメリアを強く求めていた。彼女を失うことなど、考えたくもなかった。　一方、アメリアもまた、迫りくる別れの日々に、言いようのない切なさを感じていた。レイモンドが、縁談を拒否してまで自分を選んでくれたこと、そして、あの嵐の夜に見せた剥き出しの愛情。それらが、アメリアにとって、彼の心を確信させるものだった。しかし、同時に、彼女自身が「侍女」という身分である現実が、アメリアの心を縛り付けて