All Chapters of 「この誓いは、秘密のままで」と告げた騎士様が、なぜか私を離してくれません: Chapter 1 - Chapter 10

　夜明け前の王都は、まだ深い眠りの中にあった。石畳の通りには薄い霧が立ち込め、まばらに灯る街灯の柔らかな光がその中でぼんやりと揺れていた。冷たい空気が肌を刺すが、アメリアは慣れた足取りで屋敷の裏口へと向かった。手には使い古された籐の籠が提げられている。今日の最初の仕事は、花屋へ向かうことだ。彼女の日課である。　アメリアは王都のこの屋敷で、侍女として暮らしていた。彼女の住む部屋は、屋根裏の小さな一室である。窓からは遠く、街の尖塔が辛うじて見えるだけだった。朝は誰よりも早く目を覚まし、まだ静まり返る屋敷の中で、朝食の支度を手伝い、掃除を始める。日中の仕事は多岐にわたり、洗濯や庭の手入れ、買い出しと、休む暇はほとんどない。彼女の細い指先は、絶え間ない労働のせいで少し赤く、荒れていた。それでも、彼女の瞳にはいつも、希望のような穏やかな光が宿っていた。疲労を隠すように、口元には小さな笑みを浮かべている。　花屋の店先では、まだ夜露を纏う薔薇が並べられ、芳しい香りが漂っていた。店の主である老婦人が、アメリアに優しく微笑みかける。彼女はアメリアがこの屋敷に来た頃からの顔なじみで、忙しいアメリアにとって、束の間の心安らぐ時間だった。「アメリアちゃん、今日も早いね。よく働くこと」「はい、おばあさま。いつもの白い薔薇をお願いします」　アメリアは返事をしながら、店先に並べられた色とりどりの花々に目を向けた。鮮やかな赤や黄色、淡いピンクの花々が、まだ暗い早朝の空気の中で、ひときわ輝いて見えた。その中でも、露を弾く小さな青い花が、彼女の目を引いた。それは、屋敷の庭の片隅でひっそりと咲く、名も知らぬ小さな花に似ていた。貧しい生活の中でも、そうしたささやかな美しさを見つけることが、アメリアの心を温めてくれた。彼女は、その小さな花の可憐さに、そっと指先を伸ばした。触れるか触れないかのところで、躊躇する。自分の指の荒れが、この繊細な花を傷つけてしまいそうな気がしたからだ。　アメリアには、もう家族と呼べる者はいなかった。幼い頃に両親を亡くし、故郷を離れてこの王都にたどり着いた。幸い、この屋敷の主人は、彼女を雇ってくれた。厳しいけれど、衣食住に困ることはない。他の使用人たちと特別親しいわけではないが、争い

　嵐の夜から、アメリアの日常は一変した。 　物置小屋に匿った騎士は、一晩中高熱にうなされ続けた。荒い息が途切れるたび、アメリアの心臓は締め付けられる。夜が明けても、彼の状態は芳しくなかった。傷口は熱を持ち、苦しげな呻き声が時折、小屋の中に響いた。　アメリアは、昼間は侍女としての仕事をいつも通りこなした。疲労困憊の体を引きずりながら、誰にも気づかれぬよう、細心の注意を払う。いつもより顔色が悪いと他の侍女に指摘されないよう、努めて明るく振る舞った。心の奥底では、物置小屋に横たわる男性のことが常に頭を離れなかった。　仕事を終え、皆が寝静まった深夜。アメリアは再び、手燭を手に物置小屋へと向かった。夜が深まるほど、ひっそりとした屋敷は、その秘密をより一層深く包み込むようだった。小屋の扉をそっと開くと、むっとするような熱気と、血と汗の混じった匂いが鼻をつく。彼の状態は、悪化しているように見えた。「どうか…」　アメリアは震える声で呟き、傍らに跪いた。額に触れると、灼けるように熱い。傷口はまだ血が滲み、熱を持っている。屋敷の薬箱にあった薬草だけでは、足りない。もっと効き目のある薬が、あるいは、専門の医術が必要だと、アメリアは直感した。だが、医者を呼ぶなど、もってのほかだ。彼を匿っていることが、即座に露見してしまう。　アメリアは、屋敷の薬草の知識を総動員し、少しでも熱を下げるための方法を考えた。冷たい井戸水で絞った布を彼の額に何度もあてる。体にまとわりつく濡れた衣類を拭き取り、清潔な布に替える。その度、彼の鍛えられた肉体が露わになるが、アメリアに羞恥を感じる暇などなかった。ただ、彼の命が尽きないようにと、一心不乱に介抱を続けた。　三日、そうしてアメリアは昼夜を問わず、彼の看病に当たった。日中の仕事の合間を縫って、こっそり食べ物を運び、水を与えた。主人の目を盗んでの行動は、常に緊張を伴った。いつ見つかるか分からないという恐怖が、彼女の心に重くのしかかる。しかし、そんな恐怖よりも、目の前の命を救いたいという思いが、アメリアを突き動かし続けた。　三日目の夜明け前。 　彼の呼吸が、僅かに落ち着いたように感じられた。額の熱も、昨日よりは下がっている。アメリア

　秘密の契約が結ばれた翌朝、アメリアは再び物置小屋へと向かった。昨夜のことは夢だったのではないかと、現実感が薄い。しかし、手に残るレイモンドの体温と、決意を込めて告げた自身の言葉が、それが紛れもない現実だと告げていた。　小屋の扉を開けると、レイモンドは既に身を起こしていた。彼の顔色は、まだ蒼白いものの、以前のような死人のような色ではなく、微かに生気が戻っているように見えた。彼はアメリアが入ってきたことに気づくと、一瞬、視線を向けたが、すぐに小屋の窓の外へと目を戻した。依然として警戒を怠らない様子だ。「おはようございます、レイモンド様」　アメリアは、昨日よりも少し丁寧に挨拶した。この日から、二人の関係は「救助された者と救助した者」から、「契約者と協力者」へと変わるのだ。その変化を、アメリアはまだ掴みかねていた。　レイモンドは、静かに頷いた。「今日の昼過ぎには、追手の探索隊がこの周辺を再度調べるだろう。用心が必要だ。お前は、いつも通りに振る舞え。不自然な行動は、かえって疑いを招く」　彼の言葉は、簡潔で、感情がこもっていない。まるで、軍の指揮官が部下に命令を下すかのようだった。アメリアは、その冷徹な指示に、一瞬身をすくませた。これが、彼の本性なのだろうか。「かしこまりました」　アメリアは、小さく答えた。彼の言葉に従い、この日もアメリアはいつも通り、屋敷での侍女の仕事に精を出した。洗濯物を中庭に干す際も、庭の手入れをする際も、常に周囲に目を光らせた。普段は気に留めることのなかった、門の向こうの往来や、空を飛ぶ鳥の動きまで、彼女の視界に鋭く捉えられるようになった。　昼過ぎ、レイモンドの言った通り、見慣れない男たちが屋敷の周辺をうろついているのを、アメリアは目にした。彼らは旅人にしては身なりが整いすぎている。鋭い視線で周囲を窺うその姿は、まるで何かを探しているようだった。アメリアは、洗濯物を干す手を止めず、さりげなく彼らを観察した。そして、彼らの視線が物置小屋へと向けられた瞬間、アメリアの心臓が強く跳ねた。（まさか、見つかる？）　恐怖に全身が震えそうになったが、アメリアは表情を変えなかった。洗濯物を抱え

　レイモンドが自身の過去と、背負うべき重い運命の核心を語ってくれた後、物置小屋の中の空気は、以前よりも温かいものに変わっていた。アメリアは、彼がどれほど過酷な状況で生きてきたのかを知り、彼への尊敬と共感の念を一層深くした。そして、彼の話を聞いたことで、アメリアもまた、自分の心の内を彼に語りたいという衝動に駆られていた。　ある夜、アメリアがレイモンドの傷の様子を確認している時のことだった。彼は静かにアメリアの顔を見上げた。その瞳には、以前のような警戒心はなく、穏やかな光が宿っている。「アメリア、お前は……なぜ、この屋敷で侍女を？」　彼の問いは、アメリアの個人的な領域に踏み込むものだった。しかし、彼の声には、好奇心よりも、純粋な関心と、彼女の過去を知りたいという静かな願いが込められているように感じられた。アメリアは、ためらいつつも、ゆっくりと口を開いた。「私は……この王都の、ずっと北にある小さな村の出身です。父は木彫り職人で、母は…」　アメリアは、幼い頃の思い出を語り始めた。両親とのささやかながらも温かい日々。小さな木彫りの鳥を見せて、父がどれほど器用だったかを話した。母の優しさや、故郷の豊かな自然のこと。彼女の声は、語るにつれて、懐かしさと、そして、微かな悲しみを帯びた。「でも、私が幼い頃に、疫病が流行って……。両親を、一度に亡くしてしまいました」　その言葉を口にすると、アメリアの目には、薄く涙の膜が張った。レイモンドは、アメリアの言葉を、ただ黙って聞いていた。彼の視線は、アメリアの顔から離れることなく、その感情の変化を、全て見守っているようだった。「身寄りがなくなり、村にいることも難しくなって……。一人で、この王都まで出てきました。何とか、生きていくために、この屋敷で、侍女として雇ってもらって…」　アメリアは、自身の孤独な境遇を語り終えた。彼女の人生は、レイモンドのような壮大な使命とは程遠い、ただ生きるための戦いだった。しかし、彼女の言葉には、決して諦めない強さと、ひたむきな努力が滲み出ていた。　話し終えると、小屋の中に、深い静寂が訪れた。レイモンドは、アメリアに何も言わなかったが、彼の瞳の奥に、深い共

　王都の地下水路。そこは、王宮の裏側に広がる、秘密の通路が張り巡らされた場所だ。レイモンドは、古文書の手がかりが、その水路のどこかに隠されていると睨んでいた。そして、その探索の任務は、アメリアに託された。「ここは、非常に危険な場所だ。もし、少しでも異常を感じたら、すぐに引き返せ」　レイモンドは、いつも以上に真剣な顔でアメリアに告げた。彼の表情は硬く、アメリアを危険な目に遭わせることへの葛藤が垣間見えた。しかし、時間がないこともアメリアは理解していた。彼が追う陰謀は、日々進行している。　アメリアは、手燭と、レイモンドから渡された小さな合鍵を手に、地下水路へと足を踏み入れた。湿った空気が肌を包み込み、鼻を突くカビと土の匂いが充満している。ひんやりとした空気が肌を這い、薄暗い水路の奥からは、得体の知れない音が響いてくる。アメリアは、恐怖で心臓が脈打つのを感じながらも、レイモンドの指示された場所へと進んだ。　細く曲がりくねった通路の壁には、びっしりと苔が生え、足元は滑りやすい。水路の底を流れる水は冷たく、その上を歩くたびに、靴が濡れる。アメリアは、耳を澄ませながら、壁のわずかな窪みや、崩れかけた石積みの中に、手がかりを探した。　どれほど歩いたのだろうか。レイモンドから聞いていた場所は、古びた扉の向こうにあるはずだった。アメリアは、地図と照らし合わせながら、ようやくその扉を見つけた。合鍵を差し込み、ゆっくりと回す。重い軋みを上げて、扉が開いた。　扉の向こうは、さらに狭い通路だった。カビ臭さが一層強くなり、薄暗い空間の奥には、わずかな光が見える。アメリアは、その光に誘われるように、一歩足を踏み入れた。　その瞬間、背後から、ひやりとした殺気を感じた。「そこを動くな、小娘」　低い声が、背後から響いた。アメリアは息を呑んだ。振り返ると、そこには、フードを深く被った男が立っていた。男の手には、鋭く光る短剣が握られている。アメリアは、心臓が凍りつくのを感じた。「貴様、何を探っている」　男は、ゆっくりとアメリアに近づいてくる。アメリアは、後ずさりながら、震える声で言った。 「何も……何も知りません」