Lahat ng Kabanata ng 「この誓いは、秘密のままで」と告げた騎士様が、なぜか私を離してくれません: Kabanata 1 - Kabanata 5

　夜明け前の王都は、まだ深い眠りの中にあった。石畳の通りには薄い霧が立ち込め、まばらに灯る街灯の柔らかな光がその中でぼんやりと揺れていた。冷たい空気が肌を刺すが、アメリアは慣れた足取りで屋敷の裏口へと向かった。手には使い古された籐の籠が提げられている。今日の最初の仕事は、花屋へ向かうことだ。彼女の日課である。　アメリアは王都のこの屋敷で、侍女として暮らしていた。彼女の住む部屋は、屋根裏の小さな一室である。窓からは遠く、街の尖塔が辛うじて見えるだけだった。朝は誰よりも早く目を覚まし、まだ静まり返る屋敷の中で、朝食の支度を手伝い、掃除を始める。日中の仕事は多岐にわたり、洗濯や庭の手入れ、買い出しと、休む暇はほとんどない。彼女の細い指先は、絶え間ない労働のせいで少し赤く、荒れていた。それでも、彼女の瞳にはいつも、希望のような穏やかな光が宿っていた。疲労を隠すように、口元には小さな笑みを浮かべている。　花屋の店先では、まだ夜露を纏う薔薇が並べられ、芳しい香りが漂っていた。店の主である老婦人が、アメリアに優しく微笑みかける。彼女はアメリアがこの屋敷に来た頃からの顔なじみで、忙しいアメリアにとって、束の間の心安らぐ時間だった。「アメリアちゃん、今日も早いね。よく働くこと」「はい、おばあさま。いつもの白い薔薇をお願いします」　アメリアは返事をしながら、店先に並べられた色とりどりの花々に目を向けた。鮮やかな赤や黄色、淡いピンクの花々が、まだ暗い早朝の空気の中で、ひときわ輝いて見えた。その中でも、露を弾く小さな青い花が、彼女の目を引いた。それは、屋敷の庭の片隅でひっそりと咲く、名も知らぬ小さな花に似ていた。貧しい生活の中でも、そうしたささやかな美しさを見つけることが、アメリアの心を温めてくれた。彼女は、その小さな花の可憐さに、そっと指先を伸ばした。触れるか触れないかのところで、躊躇する。自分の指の荒れが、この繊細な花を傷つけてしまいそうな気がしたからだ。　アメリアには、もう家族と呼べる者はいなかった。幼い頃に両親を亡くし、故郷を離れてこの王都にたどり着いた。幸い、この屋敷の主人は、彼女を雇ってくれた。厳しいけれど、衣食住に困ることはない。他の使用人たちと特別親しいわけではないが、争い

　嵐の夜から、アメリアの日常は一変した。 　物置小屋に匿った騎士は、一晩中高熱にうなされ続けた。荒い息が途切れるたび、アメリアの心臓は締め付けられる。夜が明けても、彼の状態は芳しくなかった。傷口は熱を持ち、苦しげな呻き声が時折、小屋の中に響いた。　アメリアは、昼間は侍女としての仕事をいつも通りこなした。疲労困憊の体を引きずりながら、誰にも気づかれぬよう、細心の注意を払う。いつもより顔色が悪いと他の侍女に指摘されないよう、努めて明るく振る舞った。心の奥底では、物置小屋に横たわる男性のことが常に頭を離れなかった。　仕事を終え、皆が寝静まった深夜。アメリアは再び、手燭を手に物置小屋へと向かった。夜が深まるほど、ひっそりとした屋敷は、その秘密をより一層深く包み込むようだった。小屋の扉をそっと開くと、むっとするような熱気と、血と汗の混じった匂いが鼻をつく。彼の状態は、悪化しているように見えた。「どうか…」　アメリアは震える声で呟き、傍らに跪いた。額に触れると、灼けるように熱い。傷口はまだ血が滲み、熱を持っている。屋敷の薬箱にあった薬草だけでは、足りない。もっと効き目のある薬が、あるいは、専門の医術が必要だと、アメリアは直感した。だが、医者を呼ぶなど、もってのほかだ。彼を匿っていることが、即座に露見してしまう。　アメリアは、屋敷の薬草の知識を総動員し、少しでも熱を下げるための方法を考えた。冷たい井戸水で絞った布を彼の額に何度もあてる。体にまとわりつく濡れた衣類を拭き取り、清潔な布に替える。その度、彼の鍛えられた肉体が露わになるが、アメリアに羞恥を感じる暇などなかった。ただ、彼の命が尽きないようにと、一心不乱に介抱を続けた。　三日、そうしてアメリアは昼夜を問わず、彼の看病に当たった。日中の仕事の合間を縫って、こっそり食べ物を運び、水を与えた。主人の目を盗んでの行動は、常に緊張を伴った。いつ見つかるか分からないという恐怖が、彼女の心に重くのしかかる。しかし、そんな恐怖よりも、目の前の命を救いたいという思いが、アメリアを突き動かし続けた。　三日目の夜明け前。 　彼の呼吸が、僅かに落ち着いたように感じられた。額の熱も、昨日よりは下がっている。アメリア

　秘密の契約が結ばれた翌朝、アメリアは再び物置小屋へと向かった。昨夜のことは夢だったのではないかと、現実感が薄い。しかし、手に残るレイモンドの体温と、決意を込めて告げた自身の言葉が、それが紛れもない現実だと告げていた。　小屋の扉を開けると、レイモンドは既に身を起こしていた。彼の顔色は、まだ蒼白いものの、以前のような死人のような色ではなく、微かに生気が戻っているように見えた。彼はアメリアが入ってきたことに気づくと、一瞬、視線を向けたが、すぐに小屋の窓の外へと目を戻した。依然として警戒を怠らない様子だ。「おはようございます、レイモンド様」　アメリアは、昨日よりも少し丁寧に挨拶した。この日から、二人の関係は「救助された者と救助した者」から、「契約者と協力者」へと変わるのだ。その変化を、アメリアはまだ掴みかねていた。　レイモンドは、静かに頷いた。「今日の昼過ぎには、追手の探索隊がこの周辺を再度調べるだろう。用心が必要だ。お前は、いつも通りに振る舞え。不自然な行動は、かえって疑いを招く」　彼の言葉は、簡潔で、感情がこもっていない。まるで、軍の指揮官が部下に命令を下すかのようだった。アメリアは、その冷徹な指示に、一瞬身をすくませた。これが、彼の本性なのだろうか。「かしこまりました」　アメリアは、小さく答えた。彼の言葉に従い、この日もアメリアはいつも通り、屋敷での侍女の仕事に精を出した。洗濯物を中庭に干す際も、庭の手入れをする際も、常に周囲に目を光らせた。普段は気に留めることのなかった、門の向こうの往来や、空を飛ぶ鳥の動きまで、彼女の視界に鋭く捉えられるようになった。　昼過ぎ、レイモンドの言った通り、見慣れない男たちが屋敷の周辺をうろついているのを、アメリアは目にした。彼らは旅人にしては身なりが整いすぎている。鋭い視線で周囲を窺うその姿は、まるで何かを探しているようだった。アメリアは、洗濯物を干す手を止めず、さりげなく彼らを観察した。そして、彼らの視線が物置小屋へと向けられた瞬間、アメリアの心臓が強く跳ねた。（まさか、見つかる？）　恐怖に全身が震えそうになったが、アメリアは表情を変えなかった。洗濯物を抱え