Todos os capítulos de 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Capítulo 1081 - Capítulo 1090

翌日の放課後、千咲はランドセルを背負い、学校の隣にあるスポーツ用品店へ向かった。ポケットの中の財布は小銭でずっしりと重く、折りたたんだお札も入っていた――それは真衣から渡されたお金で、千咲は昨夜三度数えて間違いないことを確認していた。しかし、千咲が店の入り口に着き、ポケットに手を入れると、財布がなくなっていた。千咲は慌ててランドセルを下ろし、中を確認した。筆箱、ノート、落書き帳……全て揃っているのに、財布だけが見当たらない。千咲の顔は青ざめ、目に涙が浮かんだ。朝家を出る時、確かにランドセルの外ポケットに入れたはずなのに、どうしてなくなったのだろう？道に落としたのか、それとも誰かに取られたのか？店先でジタバタしながら、頭に浮かんだのは真衣の優しい笑顔だった――忙しい中、一人で買い物できるように、わざわざお金を渡してくれたのに、お金を失くしてしまうなんて。このことを知ったらママは怒るだろうか？「どうしたんだ？」背後から聞き覚えのある声がした。振り返ると、翔太が少し離れた所に立ち、アイスクリームを持ってこちらを見ていた。昨日の午後、気まずい別れをして以来、千咲は翔太と話すことなど考えてもいなかった。翔太が近づいてくるのを見て、千咲は無意識に後ずさりし、唇を噛んで黙った。翔太は千咲の真っ赤になった目と、散乱したランドセルの中身を見て事情を察し、「お金を落としたのか？」と優しく尋ねた。千咲は頷きも首振りもせず、ただ唇を噛んで涙をこらえていた。翔太は少し黙ってから千咲の手を取って店内へ向かった。「行こう、僕が払ってあげる」「いいわ！」千咲は強く手を振り払い、頑なな口調で言った。「自分で何とかするから、放っておいて！」千咲は翔太に借りを作りたくないし、真衣に翔太と会ったことを知られたくなかった。しかし、翔太は手を離さずに言った。「僕と話したくないのは分かるけど、運動会で必要な服や靴は買わなきゃいけないだろ。みんなと違う恰好で走るわけにはいかないんだから」翔太は少し間を置いて、優しく言った。「今日は僕が貸してやる。また後日返してくれればいいから。それでいいだろ？」翔太の目には、昨日の悔しい表情はなく、彼はただ純粋に千咲を心配しているようだった。千咲は少し躊躇したが、結局頷いた――運動

真衣は千咲の頭を撫でながら言った。「あなたには友達を選ぶ自由がある。翔太だって遊んでいいのよ。あなたたちは一緒に育った間柄なんだから、気兼ねなく遊んでいいのよ。ママはただ、あなたに幸せでいてほしいだけなの。翔太と一緒にいて楽しいなら、気兼ねせず、堂々と遊んで構わないのよ」千咲は目を輝かせ、笑顔で尋ねた。「本当？じゃあこれから翔太といっぱい遊んでいい？」「もちろん」真衣は頷き、「でも一緒に出かける時は安全に気をつけてね。何かあったらいつでもママに電話するのよ」「わかった！」千咲は大喜びして、真衣の胸に飛び込み頬にキスをした。「ママ大好き！」千咲を抱きしめると、真衣の心は温かくなった。大人同士の因縁に、子供を巻き込むべきではない。千咲には友達を選び、楽しく子供時代を過ごす権利がある。真衣は確かにこれまで、過去の因縁に執着しすぎて、子供の気持ちを蔑ろにしていた。夜、真衣は千咲とお風呂に入った後、千咲が新しいワンピースを着てベッドの上で跳ね回る姿を見て微笑んだ。翌朝、千咲はランドセルを背負い、真衣からもらったお金を握りしめ、上機嫌で登校した。出かける前、千咲は真衣に言った。「ママ、今日必ず翔太にお金を返すから！お礼も伝えるね」真衣は笑いながら手を振った。「気をつけてね」-エバーテクノロジーのプロジェクトチーム用のオフィスにて。真衣は打ち合わせ中だった。真衣は向かいに座る留美に言った。「第三モジュールのインターフェースのパラメータは先週調整したばかりです。コール社のシステムとの接続時には互換性に注意してください。テスト記録は共有ドライブの『緊急』タグのファイルに保存してあります」留美は椅子に座り、机を指で不機嫌そうに叩きながら、書類に目を通すと若干苛立った様子で言った。「そんなこと、いちいち説明されなくてもわかっています。こんなことで時間を無駄にしていたら、今後の作業が遅れてしまいます」留美は優越感を滲ませながら言った。「安心してください。エバーテクノロジーのプロジェクトを、私が台無しにすることはありませんから」真衣の指先が一瞬止まり、目を上げて留美を一瞥した。完璧なメイクに、体にフィットしたスーツ、全身から滲み出る「社長夫人」の風格。留美は細かい技術的な詳細事項などまるで気にかけていないよう

真衣は安浩と会った。安浩は技術共有条項の箇所を指で軽く叩き、眉をひそめた。「コール社がコアアルゴリズムの最適化に参加したいと言ってきているが、この部分は死守しなければならない。九空テクノロジーの生命線を譲るわけにはいかない」真衣が頷き、補足しようとした瞬間、携帯が鳴った。電話は千咲からだった。電話に出ると、娘の甘えた声が聞こえてきた。「ママ、翔太がご馳走してくれるって。早く来て、この前言ったレストランだよ」「ママは今仕事中なの。千咲は翔太と先に食べててくれる？」真衣は優しい口調で言ったが、心に一抹の後悔がよぎった。ここ数日、コール社との調整に追われ、千咲と過ごす時間が減っていた。「ダメだよ。翔太がママが来るまで待つって言ってるもん」千咲は甘えるような声で続けた。「それに……翔太、ママと話したいみたいよ」安浩は状況を察し、笑いながら真衣の腕を軽く押した。「行っておいで。詳細は僕がもう一度確認するから、明日また打ち合わせしよう。子供が第一だ。待たせちゃいけないよ」真衣は感謝の眼差しを向け、書類をまとめて立ち上がった。「わかったわ、代わりに明日コーヒーをご馳走するね」-真衣がレストランのドアを開けると、窓際の席で千咲と翔太が頭を寄せ合って囁き合っているのが見えた。そして、テーブルには見慣れた人影――宗一郎が座っていた。宗一郎は薄いグレーのシャツを着て、メニューを手にしながら、子供たちに何が食べたいか優しく尋ねていた。「ママ！」千咲は真衣を見つけると、すぐに跳ねるように走り寄り、足にしがみついた。「やっと来たね！翔太がサプライズがあるって！」真衣はしゃがみ込み、娘の頭を撫でながら、視線を宗一郎に向けて礼儀正しく頷いた。「山口社長もいらっしゃったのですね」「偶然翔太に会ってね。食事に行くと言うので付き添ってきたまでだ」宗一郎は立ち上がり、隣の椅子を引いた。「どうぞ。メニューはまだ半分しか見ていないよ。好きな物を注文して」真衣は椅子に座ると、視線を翔太に向けた。翔太は白いシャツを着て、髪をきちんと整え、前回会った時よりずっと落ち着いて見えた。真衣の視線に気づくと、翔太は頬を赤らめ、唇を動かして、何か言いたそうにしていた。「翔太、誘ってくれてありがとう」真衣は翔太の緊張を和らげようと、

周囲の視線が一斉に真衣に向けられ、重苦しい空気に彼女は息が詰まりそうになった。会議テーブルには故障報告書が広げられ、赤字で書かれた損失予測の文字がひときわ目立っていた。これは数十億のハードウェアコストに関わるだけでなく、政府部門との連携時期が遅れる可能性もあり、時間的なロスは計り知れない。留美は上座の隣に座り、真衣が入ってくるのを見るとすぐ立ち上がった。目元を赤くし、憤りと非難を込めた声で言った。「寺原さん、今頃になって来たんですか？引き継ぎの時、第三モジュールのパラメータにリアルタイムでの校正が必要だなんて一言も聞いていませんよ。今システムがクラッシュして、コール社のデータベースと接続できないんです。どう責任を取るおつもりですか？」留美は涙声で、まるでとんでもない不当な扱いを受けたかのようだった。周囲のエンジニアたちは、留美に心を動かされ、同情したような表情を浮かべる者もいた。真衣はすぐに反論せず、会議テーブルの前に進み、自身のノートパソコンを開いて、引き継ぎメールをスクリーンに投影した。「林さん、あなたに話しましたよね？このメールの第三項目に、インターフェースのパラメータには一時間ごとにリアルタイムでの校正が必要だと明記しました。校正する際の計算式とテストケースも添付し、赤い太字で強調してあります」マウスを動かし、添付のテストケースを表示させた。「これは三日前のテストデータです。パラメータは毎回校正後に全て記録しています。資料を読んでいればすぐにわかるはずですよ」スクリーン上の明瞭な文書とデータを見て、留美の顔色は一気に青ざめた。留美は服の裾を握りしめ、声を小さくした。「私……最近体調が悪くて、流産してからずっと眠れなくて、見落としていたのかも……」「見落とした？それとも最初から確認していなかったのですか？」真衣は留美を見つめ、平静ながらも鋭い口調で言った。「プロジェクトの引き継ぎは重大な業務の一つです。引き受けた以上、責任を持つべきでしょう。私は、でっちあげの責任を押し付けられる気はないです」留美の涙がついにこぼれた。「私だって、こんなこと望んでいませんでした……でも、問題はもう起きていますし、今責任の所在の話をしている場合ではないでしょう？」留美の様子を見て、心優しいエンジニア数人が思わず口

真衣は身体に揺れを感じて目を覚まし、ぼんやりと目を開けると、宗一郎の横顔が見えた。宗一郎は慌てた表情をして、エレベーター口へと急いでいた。「山口社長……」真衣の声は少し鼻声で、とても小さかった。宗一郎は真衣を一瞥し、優しい口調で話した。「目が覚めたのか？もう少し我慢して、すぐ病院に着くから」真衣は目の前の宗一郎の顔をじっと見つめた。「私……」真衣は口を開いたが、宗一郎に遮られた。宗一郎は真剣な眼差しで言った。「こんな時まで、気を遣う必要はない。あなたは千咲ちゃんの母親で、翔太の叔母なんだ。私が助けるのは当然だ」真衣は顔を背け、エレベーターの外の夜景を見ると、複雑な感情が胸に広がった。エレベーターはすぐに一階に到着し、宗一郎は真衣を抱きかかえ駐車場へ急ぎ、慎重に助手席に乗せると、自分の上着を彼女に掛けた。「寒くないか？もう少し我慢して、すぐ病院に連れて行くから」真衣は首を振り、シートに寄りもたれて目を閉じた。宗一郎は車を発進させると水を差し出した。「水を飲んで、水分を摂った方がいい」真衣は水を受け取り、少しずつ飲んだ。水が喉を通り、喉の渇きが少し和らいだ。真衣はこっそり目を開け、運転に集中する宗一郎の横顔を見ながら、心の中で思った。もしかしたら、頑なに自分を閉じ込めて、他人の親切を拒む必要はないのかもしれない。車はすぐに病院に到着し、宗一郎は真衣を抱えて救急室へ急いだ。医師の診断によると、術後の回復が不十分な上に、過労やストレスが重なったため、急性の炎症を起こしていたらしく、数日の入院観察が必要だとのことだった。看護師が真衣に点滴をしているのを見て、宗一郎はようやく安堵の息をついた。宗一郎は携帯で千咲に電話をし、真衣の状況を伝え、心配しないよう言った。さらに安浩にLINEを送り、真衣が入院したと伝えた。病室で忙しく動き回る宗一郎の姿を見て、真衣の心は感謝の気持ちでいっぱいになった。真衣は小さな声で言った。「山口社長、本当にありがとうございます」宗一郎は振り返って真衣を見て笑った。「なぜそんなに遠慮するんだ？他のことは気にせず、ゆっくり休んでくれ。千咲ちゃんは私が面倒を見るから」真衣は頷いて、目を閉じた。恐らく薬のせいだろう、真衣はすぐにまた眠りに落ちた。そして翌