All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 161 - Chapter 170

桃代の打算があからさますぎて、真衣は一瞬困惑した。協力なのか、それともフライングテクノロジーを買収したいのか？桃代たちはフライングテクノロジーのプロジェクトに食指を動かしているのだ。「この厚かましさは先祖代々受け継がれてきたものか？」真衣は冷ややかに笑った。「どうして一人残らずこんなに図々しいんだ？」桃代の表情がわずかに曇った。「チャンスを与えても大事にしないくせに、何てことを言うのよ？あなたたち寺原家が本当に苦しそうなのを見かねての提案なのに」「恩を仇で返すとはこういうことね」桃代は冷たく口元を歪めた。「助けてやろうと思っていたのに、未来の恩人にこんな態度を取るとは、道理で礼央はあなたのことが好きじゃないわけね」「少しの覇気もない女に、どうして男が心を寄せると思う？」桃代は嫌みたっぷりに言った。今の桃代であれ、以前の景司であれ、真衣に一言言うだろう。礼央の心を掴めないのも当然だと。桃代と景司は共通して、真衣は萌寧に及ばないと考えている。真衣は、萌寧のように礼央の関心を引くことができないのだ。「男の心を掴んだところで何の意味があるの？」真衣は桃代を見て嘲笑った。「男に頼って出世し、今の地位と社会的立場を得ることか？」真衣は桃代を軽蔑した。桃代たちはいつも自分自身のことを自立した女性で、誰にも頼らないと口では言っているが、裏では常にコネを使っている。「これこそが健全な関係による健全な協力ってやつよ」と桃代は言った。「ところで、どうして礼央はあなたを支えないの？あなた自身も、自分が救いようのない人間だってわかってるんでしょ？」「あなたはあなたの母親とそっくりで、ただの役立たずなのよ。フライングテクノロジーはあなたたちの手によって滅びるわ」桃代は淡々と髪をかきあげ、真衣を高慢で見下すような態度で言った。「あなたの母親がさっさと景司と離婚して、フライングテクノロジーを手放した方がいい。そうすればこの会社はまだ救える」「愛人になって他人の夫のお金を使うのはさぞ楽しいだろうね」真衣は冷笑した。「私があなただったら、恥ずかしくて人前に出られないわ」「この——！」桃代は真衣を睨んだ。「それはあなたとあの卑しい母親が、男にしがみついて離さないからなのよ！」愛していないくせに、離婚しようともしない！

真衣は一瞬呆然とし、思わず目の前の男をじっくりと見つめた。山口宗一郎？山口宗一郎という人物については、前世では会ったことはないが、名前は聞いたことがあった。山口宗一郎は、業界の中でも伝説的な人物で、バンガードテクノロジーの社長だ。28歳のときに自身の父親の後を継ぎ、今は30代前半。もともとバンガードテクノロジーは業界のリーダー的存在だったが、彼の手に渡ってからはさらに発展を遂げている。まさか今日、彼が自ら九空テクノロジーに来るとは。どうして九空テクノロジーはVIPとして出迎えなかったのか。「ああ、山口社長でしたが」真衣は申し訳なさそうな表情を浮かべた。「初めまして、私は九空テクノロジー・技術部の寺原真衣と申します」「山口社長、大変申し訳ございませんでした。九空テクノロジーの対応が行き届いておらず、直接お迎えに上がるべきでした」宗一郎は真衣の言葉を聞き、咎める様子もなく淡々と笑った。「寺原さん、こんにちは」宗一郎は紳士的に手を差し出し、真衣と握手を交わした。宗一郎は口を開いた。「寺原さん、わざわざ気を遣わなくても大丈夫です。うちの技術部の社員が先に到着していて、私は急遽来ただけで、常陸社長も私が来たことをご存じではありません」真衣は合点がいった。道理で出迎えがなかったわけだ。山口社長は、噂で聞いていたような厳しくてキビキビした人物というより、ずっと穏やかで親しみやすかった。紳士的で礼儀正しい人柄の持ち主だ。「よろしくお願いします」真衣は宗一郎を上の階へと案内している途中、安浩にメッセージを送った。エレベーターのドアが開くと、そこには安浩が待っていた。安浩は笑顔で宗一郎を迎えた。「山口社長のご来訪は存じ上げていなかったため、大変失礼いたしました」「私も急なお邪魔したものなので、皆さんのご迷惑にならなければ」宗一郎の表情は淡々としており、幾分か穏やかさが滲み出ていた。業界のトップに立つ人物ながら、少しも偉ぶったところがない。バンガードテクノロジーの技術部の社員たちも社長の到着を聞きつけ、慌てて出迎えに来た。一同は会議室へ向かい、技術的な議論を交わした。宗一郎は終始感情を表に出さず、静かに聞き役に徹し、一言も発しなかった。会議が終わると、宗一郎はようやく立ち上がり、淡々と言った。

高史に会うなんて、本当に不運だわ。よく「仇同士は出くわす運命だ」と言うけど、同じ病院にいれば、行き来するうちに何度も鉢合わせるもんだ。幸い、お母さんは明日退院して自宅で療養することになっている。VIP病室にアップグレードしたとはいえ、病院にいるより自宅にいる方が断然快適だ。「何を言ってるんだ？」高史は真衣を見た。「VIP病室に向かってるんだろ？萌寧が病室を譲ってくれたおかげだから感謝しろよ。さもなきゃ安っぽい3人部屋に詰め込まれていたぞ」「萌寧も怪我してるのに、礼央と同じ部屋で我慢してるんだ」真衣の表情は落ち着いていた。今では礼央と萌寧が同棲しているような状況にも全く驚かなくなった。真衣は一言も発さず、傘を手に取って二階へ向かった。高史の視線は、去っていく真衣の背中を追っていた。その背中は冷たく高慢だった。確かに真衣はいいルックスをしている。一見すると聡明そうな顔立ちだ。黙っていると、けっこう威圧感もある。残念ながら、実際はまったくの能無しの役立たずだ。高史は冷ややかに鼻で笑い、淡々と視線をそらし、車で病院を後にした。真衣が病室に到着した。慧美に特に問題がないことを確認して安心した。「雨がひどいから、わざわざ来なくてもよかったのに」「来ないと心配でね」真衣は言った。「千咲は？」慧美が尋ねた。「千咲は一人でも大丈夫なの？」「沙夜が面倒を見てくれてる」真衣は言った。「私のことは気にしないで、まずは自分の体調を整えるのが大事だよ」「明日は修司のお見舞いに行きなさい」慧美は言った。「看護スタッフが病院で面倒を見てくれているけど、どうしても心配で」真衣は頷いた。「明日は休みだから、午前中に修司おじさんのところにお見舞いに行くね」お母さんと少し話して、気分がすっかり楽になった。慧美が突然口を開いた。「今日、礼央が私のお見舞いに来たわ」「礼央？」真衣は予想外の出来事に眉をひそめた。「礼央は何しに来たの？」「お母さんに嫌がらせとかしていないよね？」「ううん」慧美は真衣の手を握った。「礼央はちょっと様子を見に来て、健康食品をいくつか置いていっただけよ」慧美がテーブルを見ると、真衣も視線を移した。テーブルには高級な健康食品が並び、中には高価な高麗人参もあった。自分には時々、礼

真衣は眉をひそめ、肩をわずかに緊張させながら、その場で固まった。一瞬聞き間違えたのかと思った。「なんですって？」真衣は自分の耳を信じられなかった。別荘は担保に入れたばかりではなかったのか？どうしてこんなに早く家の取り立てが来るのか？真衣は眉をひそめながらドアを開けた。慧美がこのローンをいつ担保に入れたのか、真衣にはよくわからなかった。まもなく、慧美は二階から降りてきて、銀行の職員と話し合った。真衣は慧美たちの会話を聞きながら、冷たい表情で目を伏せ、携帯を開いて各銀行の口座残高を確認した。職員は慧美に、猶予の余地はないと説明した。一括で元金と利息を返済しない限りは。そうでなければ今日の午後には別荘は売却されてしまう。その時だった。少し離れたところからマイバッハが近づき、ゆっくりと別荘の前に停まった。真衣は見慣れた車種とナンバープレートを見ると、瞳の色はさらに冷たくなった。車のドアが開くと、萌寧が礼央を支えながら車から降りてきた。萌寧が口を開いた。「礼央、私とお母さんが見ていたのはこの別荘なの。お年寄りが住むのに適していて、静かでしょ」萌寧は続けて言った。「まず中を見てみよう。もし気に入ったらすぐに買うわ」礼央は視線を別荘の入り口の方へ向けると、真衣の目と合った。礼央は冷ややかな目をしていたが、真衣を見ても特に驚く様子はなかった。真衣は皮肉としか思えなかった。誰の目にも明らかだった。自分が以前桃代さんを平手打ちしたかと思えば、今度は礼央が萌寧と共に別荘を見に来て、取り立てに来た。礼央はこの別荘に来たことがあるから、これが自分のお母さんの家だと知らないはずがない。明らかにわざと自分を辱めるためだ。夫婦がここまで徹底的に追い詰め合うとは、皮肉なことだ。「真衣さん？」萌寧も真衣と慧美が銀行の職員と話し合っていることを気がついた。「この家はもともとあなたたちのものだったの？なんて偶然ね」萌寧は少し驚いた様子で礼央を見た。「真衣さんがこんなにも困っているのに、あなた真衣さんに冷たくしてるんじゃないの？」真衣は笑いそうになった。萌寧は得をしておきながら、いかにも遠慮してるふりをしてる。慧美は礼央たちがやってくるのを見て、顔面蒼白になった。真衣は振り返って慧

真衣はただ、自分にもう一度やり直せる機会があることを喜んでいる。今世の真衣は正しい道を選んだ。専業主婦から、自分の情熱を注げる仕事の世界へと歩みを進めたのだ。全ての出来事の展開は、前世とは全く異なる方向へと進んでいる。今、真衣は心の底から喜んでいる。幸いなことに、礼央たちに家を追い出され、千咲を連れて行くあてもなく、何の反撃もできない状況にならずに済んだ。その時には、徹底的に辱められて、死ぬよりもつらい思いをすることになるだろう。女性は、自分自身の仕事やキャリアがあるべきで、男の冷たい態度に縛られて生きるべきじゃない。慧美はソファに座り、表情は沈んでいた。慧美は心から申し訳なく思い、自分が真衣の負担になってしまったことに、胸が痛んでならなかった。しかし、真衣は何とも思っておらず、これからは全てが良い方向に向かうと慧美を慰めた。真衣は手元に残ったお金から5億円をフライングテクノロジーの運転資金に回し、残りの1億円を自分の生活費として残した。-その後の三日間。真衣は仕事に没頭し続けた。真衣はフライングテクノロジーの経営状況も常にチェックしていた。この三日間。意外にも、真衣は礼央と萌寧とは会わなかった。真衣は自分を取り巻くこの世界の空気が格段と清々しくなったと感じた。この日、真衣は会議を終えて、会議室から出てきたばかりだった。すると、千寿江から電話がかかってきた。千寿江は思いを込めて言った。「真衣、最近は仕事で忙しいのかい？電話もくれないじゃないの」「うん……」真衣は唇を噛んだ。「最近仕事がちょっと忙しくて」「忙しくない時でいいか、私と一緒にご飯でも食べないかい？礼央も退院したのに、あなたはまだ帰ってこないのね」実は千寿江は、真衣のことをとても気にかけていた。普段から真衣に一番関心を寄せていたのも、千寿江だった。長らく連絡がないと、千寿江は必ず心配して真衣に電話をかけてくるのだった。真衣は、千寿江の気遣いが本物であることを分かっていた。彼女らの関係は、まるで血のつながった祖母と孫のようだった。真衣が礼央と結婚したから、千寿江と仲が良くなったわけではない。彼らが結婚する前から、真衣は幼い頃から千寿江と多恵子のもとと一緒に育ってきたのだ。真衣は日付を見て言った。「も