บททั้งหมดของ 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: บทที่ 901 - บทที่ 905

書斎の空気が重く淀んでいた。公徳は沈黙している礼央を見つめ、冷たい表情で口を開いた。「お前は何が欲しいんだ？蒔子を引き渡してくれるなら、俺はどんな条件でも飲むから」公徳は、礼央が強情に譲らないのは、結局は利益が欲しいからだと思っていた。十分な条件を出せば、いずれ折れるはずだと。しかし、礼央はゆっくりと腰を下ろし、椅子の背もたれに寄りかかるだけで、まぶたを伏せた顔は冷たかった。彼は一言も発せず、まぶたすら上げようとしなかった。まるで公徳の言葉が聞こえていないかのようだった。彼にとって、この会話そのものがただの笑い話に過ぎなかった――公徳は、家族を裏切った蒔子のために、長年連れ添った妻である友紀を切り捨て、さらには友紀の行く末さえ取引の材料にした。なんとも皮肉な話だ。無視された公徳は、怒りが限界に達していた。それでも彼は怒りを抑え、声を柔らげた。「心配するな。蒔子を引き渡してくれれば、友紀の面倒はきちんと見る。不自由ないようにな。家も金も、欲しいものは何でも与える。決して粗末には扱わない」その言葉が終わらないうちに、書斎の入り口で「パタン」と小さな音がした。二人は同時に振り向いた。そこには、扉の前に立ち尽くす友紀の姿があり、手にしていたバッグは床に落ち、中から出てきた鍵や携帯が散らばっていた。血の気の引いた顔で、彼女の唇はわずかに震えていた。目には困惑と驚きが宿り、まるで信じ難い戯言を聞かされたかのような表情だった。公徳が慌てて振り返ると、友紀の姿が見え、彼の表情は険しくなり、いらだち混じりに言った。「何しに来たんだ？誰が来いと言った？」礼央は入り口に立つ友紀を見て、眉をひそめた。彼は友紀の性格をよく知っていた。普段は我慢強い人なのに、今ここに現れたということは、先ほどの会話を聞いてしまったに違いない。礼央の胸の奥の息苦しさが一気に強まり、見えない手で心臓をギュッと掴まれたようで、呼吸さえままならなくなった。彼は机に手をついて立ち上がり、友紀を支えようとしたが、体が鉛のように重くて思うように動かなかった。友紀は、公徳と顔色の悪い礼央を交互に見つめ、唇を動かしたが一言も発せず、ただひたすら首を振り続けた。長年の努力が、公徳の目にはそんなに軽んじられるものだったのか。亡くなった女のために、彼は簡単に自分

麗蘭は階段を駆け上がり、家のドアが少し開いているのに気づいて、不安がさらに強くなった。ドアを押し開けると、書斎の床に丸まっている人影が見えた。床に倒れた礼央の顔は青白く、額の髪は冷たい汗で濡れ、両手は胸の服を必死に握りしめていた。呼吸は弱く、ほとんど存在を感じられないほどだった。「礼央！」麗蘭は叫び声を上げ、急いで駆け寄り、しゃがんで彼の息を確認し、かすかな呼吸を感じてようやく少し安心した。彼女はすぐに携帯を取り出して救急車を呼び、礼央の頭を慎重に高くして、呼吸がしやすいようにした。救急車を待つ間、麗蘭は床に横たわる礼央を見て、胸が苦しくなった。長年礼央を見守ってきた麗蘭には、彼の強面な外見に隠された、はかないほどの弱さが手に取るようにわかっていた。うつ病はまるで目に見えない網となって礼央を縛り、高瀬家の争いと蒔子の件が、その網に何度も彼を引きずり込んだ。それで彼は何度も押しつぶされそうになった。さきほど彼が倒れていた姿は、虚ろな瞳に生への執着がまるでなく、彼女の胸は強く押さえつけられるように痛んだ。彼は本当に、死ぬことが生きるよりも楽だと思っているのかもしれない。救急車はすぐに到着し、医療スタッフが礼央を担架に乗せ、病院に運んで緊急治療を行った。数時間の緊急治療の後、礼央はようやく危篤状態を脱し、一般病棟に移された。夕方、礼央はゆっくりと目を開けた。病室は静かで、機器の出すわずかな「ピッ、ピッ」という音だけが聞こえた。彼はベッドのそばに座っている麗蘭を見たが、目には何の感情もなく、表情は冷たかった。瞳は不気味なほど淡々としており、まるでさっき死の淵から戻ってきたのが自分ではないかのようだ。麗蘭は彼が目を覚ましたのを見て、ホッと胸をなでおろしたが、それと同時に、この彼のありさまに胸が痛んだ。彼女は何も言わず、黙って立ち上がり、コップに白湯を注いでベッドサイドテーブルに置いた。彼女は知っていた。今はどんな慰めの言葉をかけても無駄で、礼央が必要としているのは同情ではなく、静かな空間だということを。病室は沈黙に包まれ、空気は重苦しくて息が詰まりそうだ。麗蘭は礼央の青白い横顔を見つめ、彼が床に倒れていた時の絶望的な様子を思い出し、胸が痛んだが、どうすることもできなかった。彼女はうつ病の恐ろしさを

真衣は病室を出ると、廊下に漂いている消毒液の匂いが鼻を突き、もともと重苦しかった胸の奥にさらに重苦しさを刻み込むようだ。彼女は冷たい壁にもたれかかり、慌ただしく行き交う医療スタッフを見つめながら、彼女の頭には麗蘭が以前言っていた言葉が自然と浮かんできた。自分は本当に礼央を愛していたのかしら？もし本当だとしたら。なぜ毎日一緒にいたのに、彼のうつ病について何も気づかなかったのだろう。自分は本当に礼央を愛していたの？本当に愛していたのなら、なぜ彼の冷淡さの下に潜むメンタルの問題に気づかなかったの？真衣は軽く目を閉じ、指先で手のひらを強くつねった。結婚していたあの数年間、自分には礼央がまるで冷たく硬い氷の塊のように映った。どんな物事にも気にかけず、家のことには無関心で、自分や千咲の日常にもほとんど顔を出さなかった。自分は何度も礼央の冷淡さを嘆いていた。たとえ大きな問題が目の前に起きても、彼は顔色一つ変えず冷静沈着だった。しかし、そんな冷静さの裏に、どれほどの苦しみが隠されているのかは、想像もしなかった。高瀬家の重苦しい空気は、嫁いだ当初から肌で感じていた。公徳の無言の圧力、友紀の静かな我慢、雪乃の計算高い視線。みんなそれぞれが仮面をつけて日々を生き、家中には終わりのない利害の匂いで満ちていた。しかし、礼央はそんな環境で育ち、逃げ場もなく、ただひたすら耐え続けてきたのだ。後に礼央が郊外に別荘を買って真衣と新婚生活を始め、彼女と共に実家を出た時、彼はようやく新鮮な空気を吸えた気がした。それ以来、年末年始や祝祭日に礼央と共に実家を訪れる以外、彼はほとんど高瀬家の人々と関わりを持たなかった。真衣は、礼央もその煩わしさから逃れたかったのだと思い込んでいたが、長年積もった苦しみが既に彼の心に深く根を下ろしていることに、彼女は気づかなかった。「もう一人で抱え込ませてはいけないわ」真衣はそう決心し、目を開け、エレベーターに向かって歩き出し、まず礼央に軽い食事を買っていくことに決めた。彼女は礼央の好みを覚えていた。脂っこいものは苦手で、あっさりした家庭料理を好んだ。そこで、彼は病院の近くにあるお惣菜屋さんに寄り、焼いたシャケ、切り干し大根、筑前煮を買い、デザートにはおはぎを買った。お惣菜で膨らんだ二つの袋を提げな