Semua Bab 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Bab 211 - Bab 220

「それと、売買契約の締結以外にも、話したいことがある」-電話が切れた後。真衣は大きくため息をついた。たとえ心の中でどれだけ反発していようとも、真衣は口には出さなかった。それでも真衣はタクシーを呼び、新婚生活用の家へと向かった。何せ、礼央がこの家の買い手で、しかも倍額を支払ったのだから。お金のためなら我慢できる。ましてや、この物件はずっと売れ残っていて、誰一人として関心を示さなかったから。新婚生活用の家に着くと、大橋がドアを開けた。翔太はリビングでおもちゃで遊んでいて、真衣が家の中に入ってくるのを見ると、表情を曇らせた。「ここは僕の家だって言ったよね」翔太は子供っぽい口調でフンっと鼻を鳴らすと、またおもちゃで遊び始め、真衣をまるで空気のように扱った。「来たのか？」礼央は二階から見下ろすように真衣を見た。シルクの部屋着を着た礼央は、上品で気だるげな雰囲気を醸し出していた。「書斎に来い。契約書はもう用意してある。署名が終われば、お金を口座に振り込む」礼央の目には、ほとんど感情がなかった。真衣は眉をひそめ、すぐに書斎へ向かった。真衣は机の上にある契約書を見つめた。礼央は革張りのソファに座り、足を組んで契約書に視線を落とし、「内容を確認しろ」と真衣に言った。真衣は目を伏せ、契約書を手に取って目を通した。この光景を、真衣は実に滑稽だと感じた。この家は自分の名義に移され、また元に戻される。礼央は単に萌寧と翔太の面子を立てようとしているだけ。契約書に目を通した後、真衣は躊躇することなく署名した。礼央は真衣が契約書に署名するのを見ていた。「萌寧が九空テクノロジーでお前に歯向かったのか？」礼央は焦ることもなく、まるで世間話でもしているかのように自然な口調だった。その言い方は、まるで問い詰めるようにも聞こえた。「これは上層部の決定よ。もう解雇は済んでる。私に文句を言いに来るのは、筋違いじゃない？」真衣はペンを置いて立ち上がると続けた。「それより、外山さんが会社で一体何をしたのか、自分で確かめてみたら？」礼央は数秒間真衣をじっと見つめたが、何も言わなかった。礼央は契約書をしまった。そして、横を向きながら真衣に言った。「萌寧の祖父が亡くなった」真衣は少したじろいだ。

「金子さんから今日電話があったよ」真衣の眉が微かに動いた。「どういう反応だった？協力する気はありそう？」「協力はする。ただ、ワールドフラックスとクラウドウェイと共同で進める必要がある。まだ未定の事項もあるから、すべてが整ってから契約を結ぶとのことだ」政府関係者は、大企業同士の協業を促している。政府の上層部は九空テクノロジーに期待を寄せているので、プロジェクトに他の大企業を引き入れようとする。新しい発想と人材が加わり、大企業を後ろ盾にすることで、プロジェクトはより安定して進められるということだ。これはつまり、ワールドフラックスと協業するよう、九空テクノロジーに迫ろうとしているのだ。今回のこの政府プロジェクトに参加するなら、協業は必須条件だ。真衣は書類を置いて安浩を見た。「承諾した？」「まだ」安浩は答えた。「君が嫌がるかと思って」真衣は何も言わなかった。真衣はただ静かに窓の外を見つめていた。さっきまで陽の光が降り注いでいたのに、今は遥か彼方の空に黒い雲が垂れ込み、嵐の気配が迫っている。真衣は深くため息をつき、再び視線を戻して微笑んだ。「他に選択肢はないわ」彼らとの協業となると、まるでハエを飲み込んだような気分の悪さになるかもしれない。とはいえ、確かに協業は最良の選択ではある。政府の見る目は間違っていない。ただ個人的ないざこざが多すぎるだけだ。真衣は彼らとは対立したくなく、ただ他人同士でいたいだけだ。「先輩、私はそんなに心が狭いわけじゃないの。もう離婚は決まってて、あとは離婚が正式に完了するまでの期間が過ぎたら手続きするだけ」「礼央との結婚生活にはもう執着していない」礼央たちは、自分が出世するための踏み台に過ぎない。安浩の眉間に深い皺が寄っていた。安浩は手に持っていたコーヒーを置き、かすかにため息をついた。「もし君が自分の身分を隠す必要がなければ――」真衣は首を振った。「過去の栄光はもう過去のもの。私は生まれ変わったの」安浩は一瞬固まり、真衣の冷たく落ち着いている表情を見つめた。真衣は華やかで美しい容姿を持ちながらも、その全身から漂う雰囲気はどこか冷たく、華やかさの中に近寄りがたいオーラがあった。真衣のその業績は国家の軍需産業に採用されており、いまだに誰も超える者はいな

「外山家は人が少ないため、行き届かないところがあるかもしれません」桃代が口を開いた。「萌寧の祖父が亡くなって、外山家はもう……」桃代はそう言いながら視線を落とし、鼻をすすった。その表情は深い悲しみを帯びていた。「失礼しました」富子は、萌寧の祖父と非常に仲が良かった。外山家は確かに人が少なく、後継ぎもあまりいない。有能な男手は、なおさらいない。葬儀に来たのは、ほとんどが萌寧の祖父と親しかった友人たちだった。友紀は首を傾げ、礼央を見て言った。「礼央、あなたと萌寧は幼なじみでなのだから、萌寧のことを手伝ってあげなさい」そう言うと、友紀は家の中へ足を踏み入れた。みんな礼央に萌寧を手伝うよう言っていたが、そばにいる真衣がどう思っているかなんて誰も気にしていなかった。雪乃が真衣を見ると、真衣は背筋が伸びており、冷たい目をしていた。雪乃は鼻で笑った。表面上は冷静を装っていても、心の中ではとっくに耐えれなくなっているに違いない。富子おばあちゃんを除いて、誰もが萌寧と礼央をくっつけようとしているのは一目瞭然だった。そして、礼央は今日こんなことになると知っていながら、わざわざ真衣を連れてきた。高瀬夫人である真衣が、まるで大笑いものの存在に見えるのに、それでもなお平然と冷淡な顔をしているなんて、誰が信じれるだろう？席に着いた後、真衣は礼央が萌寧を手伝いながら忙しく来客に対応している様子を見ていた。あたかも、礼央が外山家の婿であるかのように。真衣は何事もなかったように視線を戻し、静かにお茶を味わった。萌寧がこんなに短期間で憔悴しきっているのを見て、礼央はきっと心を痛めているに違いない。雪乃は少しおかしそうに真衣を見つめていた。以前、礼央は多恵子おばあさまの三回忌に出席したが、それはあくまで形だけのものだったと自分は礼央から聞いている。真衣は本当に自分の気持ちを抑え、表に出さないのが上手だ。対照的な状況であるからこそ、以前の多恵子おばあさまの三回忌がますます笑い話のように見えてしまう。こんな明白に違いが出ているのに、真衣は分かっていないのだろうか？礼央が今ここでやっていることと、多恵子の三周忌の日でしたことは、雲泥の差がある。雪乃は真衣の冷静な表情を見て言った。「女は実力がなければ、夫の心をつかむ

「足を捻挫したみたいなので、病院に連れて行ってあげてください」今日は外山家の葬儀だから、柿島社長が来るのも当然ね。憲人は真衣にもう一度礼を言い、満留を抱えてその場を去った。シトシトと降り続く細雨の中、外では冷たい風が何度も吹き抜けている。憲人たちが去ったあと。真衣は少し寒さを感じたのか、思わず自分の腕をこすり合わせた。ちょうどその時。真衣の肩に一着の黒いコートがそっとかけられた。まだぬくもりの残るその温かさは布越しにじんわりと肌に伝わり、真衣の体全体をふと温めた。真衣は体を小刻みに震わせた。真衣は振り返ると、冷たい瞳をした男と目が合った。男は無表情なまま、ただ「中に入ろう」と真衣に言った。礼央だとわかると、真衣は冷たい表情でコートを脱ぎ去り、礼央に投げ返した。「いらないわ」礼央はコートをキャッチし、黒い瞳で真衣の顔をじっと見つめると、しばらく黙り込んだ。結局、礼央はまた真衣に「中に入ろう」と促した。外山家の葬儀に訪れた人の数は、決して少なくない。その大半は、高瀬家の顔を立てに来ている。席はたくさん設けられていて、喪主である外山家とその親族たちは、みんなメインテーブルに座っている。高瀬家は、外山家と隣接するテーブルに座っている。「萌寧、こっちにきて座って」友紀が声をかけた。友紀は萌寧を礼央の隣に座らせた。富子はそのことについて特に文句を言うこともなかった。両家の関係も良いから、どの席に座っていても不思議ではない。真衣は手を洗ってお手洗いから戻ってくると、自分の席がないことに気づいた。別にここで絶対食事がしたいわけでもないし。無理に座りたいとも思わない。真衣は背を向けてその場から離れようとした。「真衣、どうして今になってようやく戻ってきたの？私の隣に座りなさい」富子は真衣の姿を見るとすぐに呼びかけた。仕方ない。真衣は席に移動した。その間、ほかの席の人たちが挨拶にお酒を注ぎにやって来た。高瀬家はまさに本物の権力と財力を握る大物一族だ。普段なら断ることもできるが、今日は葬儀の場ということもあり、なかなか断りづらい。礼央は差し出された酒を全部飲み干した。それがきっかけになって、後に続く人たちも次々とお酒を持ってやって来るようになった。礼央は外山家の葬儀の

「何せあなたと礼央はもう一緒に住んでいないんだから、礼央がお酒を飲んだ後はもう彼に面倒をかけずに、早く帰らせて休ませてあげて」真衣はそんなことで意地を張るような人間ではない。ここではタクシーも呼べない。「じゃあ今すぐ運転手を手配して送ってもらうわ」真衣はここから一刻も早く離れたいと思っている。萌寧は軽く頷き、「礼央、私が手配するわ」と言った。萌寧が去った後。真衣はドアを開けて車を降りた。「ごめん」礼央の声はかすれきっている。真衣は車のドアを閉める手を一瞬止めた。「礼央、こんなことは初めてじゃないわ。次こそ人を見間違えないようにして」「私たちはもう離婚する間柄なんだから、節度を持ってほしい」そう言い終えると、真衣はドアをバタンと閉めた。真衣は明らかに眉間に嫌悪感を浮かべていた。今日。真衣は礼央の狂気と堕落した一面を目の当たりにした。本当に誰かを愛している時こそ、あんなにも狂えるのかもしれない。礼央が愛したのは萌寧だ。礼央の慰め方も、強引で横暴だった。真衣は去りゆく車に乗り込んだ。窓ガラスに付いた雨粒が灯りに照らされてキラキラ光るのを、真衣は見つめていた。真衣は、礼央との離婚が正式に完了したら、すぐに離婚するつもりでいる。そこで真衣はふと気づいた。どうして30日ってこんなに長く感じるのだろう？うつむいてスマホを開き、カレンダーを確認すると、ちょうど30日後は月曜日だ。離婚にはぴったりの日だ。-真衣がその場を離れたあと。葬儀もそろそろ終わりに近づき、残っているのは親しい身内や友人だけだ。「真衣は？」富子も帰ろうとしているが、真衣の姿が見えない。礼央は頭がぼんやりとしており、声もかすれていた。「真衣は仕事が残っているから先に帰ったよ」「萌寧にはちゃんと挨拶してきた」挨拶してから帰るのは礼儀だ。富子は眉をひそめた。「どうして送ってやらなかったの？ここにいてどうするのよ」「お母さん、今萌寧は悲しみに暮れているの。礼央と萌寧は仲がいいから、少しそばにいてあげるのは何の問題もないじゃん。真衣も心の中で安心していると思うよ。お母さんは何を心配しているの？」「それに、萌寧一人でどうやって片付けられるのよ。礼央に手伝ってもらうのもいいでしょう」友紀は