All Chapters of 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Chapter 191 - Chapter 200

憲人は眉を吊り上げた。「お金さえ稼げれば、何だってできるんじゃない？」自分はビジネスマンだ。儲けこそすべてだ。高史は憲人を一瞥した。「今回の九空テクノロジーへの出資は絶対にうまくいかないよ。生産体制すら整っていないし、このプロジェクトに投資すれば確実に損をする」「こんな大事な案件に真衣を参加させるなんて、常陸社長は周りがバカだとでも思ってるのか？女を喜ばせるために常陸社長に付き合ってやれるとでも思っているのか？」「よく考え直した方がいいよ」憲人は深い眼差しをたたえ、黙り込んでいた。萌寧は首をかしげて、淡くほほえみながら礼央に目を向けた。「礼央、あなたは寺原さんのことをよく分かってるはず。寺原さんに実力なんてあると思う？」礼央はその言葉を聞き、ゆっくりと真衣を見た後、視線をそらして車のドアを開けた。「帰ろう」-九空テクノロジーに戻り。安浩は手にしていた書類を机に叩きつけた。今日はさんざんな目に遭った。明らかに狙い撃ちされた。資金調達が難航している以上、プロジェクトの進行も一筋縄ではいかない。そして、礼央さんが何度も萌寧を推薦するのは、必然的に萌寧が真衣を出し抜くように仕向けているからだ。安浩はあざ笑うように言った。「礼央さんは明らかに外山さんを守るために、我々に敵対しようとしている」「大丈夫」真衣が口を開いた。「プロジェクトももうすぐ始まるから、家を売りに出してオークションで資金を調達しよう」単独出資できれば、確かに面倒は減る。真衣は家の情報をネットに掲載した。名義変更の手続きはすでに完了しているため、新婚生活用の家はすでに真衣の名義になっていた。ネットに掲載してから二日が経っても、家に関する連絡は一切なかった。あのエリアの家は売れやすく、真衣は急いでいたので、市場価格よりずっと安く設定した。普通ならそんなに難しくなく、仲介業者も「24時間以内に売れます」と断言していた。真衣は退社間際、仲介業者に電話した。「家の件ですが、まだ買い手はつかないんですか？」仲介業者は数秒沈黙し、気まずそうに答えた。「寺原さん、もう少しお待ちください……」「家に何か問題でもありますか？」仲介業者は言葉を濁し、はっきりとは答えなかった。仲介業者はただこう言った。「この家は、ちょっと買い

萌寧は翔太を庇いながら言った。「礼央、子どものことだからといって曖昧にするんじゃなくて、誰が悪かったのか、はっきりするべきよ」「千咲を殴ったのか？」礼央はそう言いながら、視線を翔太の顔に向けた。少し威圧的な態度だった。翔太は背筋が凍る思いがした。パパは自分を愛していたが、自分は同時にパパをとても恐れていた。翔太はうつむき、殴ってないと言おうとした。礼央は続けて言った。「まさか千咲が自分で怪我をしたって言うのか」翔太は唇を噛みしめた。「ただやり返しただけだ。正当防衛だよ」「なら殴ったな」礼央は一言一句はっきりと区切って言った。「人を殴ったなら、謝るべきだろ？」萌寧は言葉に詰まった。礼央が翔太を叱っているのだと萌寧もわかっていたので、特に口を挟まなかった。やはり手を出したのは間違いだが、最後に誰が悪いかはまだはっきりしていない。ただ謝るだけのことだ。翔太には紳士としての良き品性を身につけさせるべきだった。何しろ高瀬家の後を継ぐ後継者だ。あらゆる面で寛大であることが求められる。真衣はじっと礼央を見つめていた。今回の礼央の対応には意外な思いを抱いた。翔太は萌寧を一瞥し、助けを求めようとした。だが、萌寧が黙っているのを見て。翔太は唇を歪め、歯を食いしばり、とても不本意そうに千咲を見て言った。「ごめん」千咲はその場で呆然と立ち尽くし、軽く唇を噛んだ。「私のママにも謝るべきだよ。そんな風に私のママのことを言ったり、誤解したりして」翔太は表情を強張らせ、拳を強く握りしめた。「調子に乗るな！」「翔太」礼央は視線を翔太の顔に注いだ。翔太は鼻の奥と目頭が熱くなった。パパがなぜ千咲の肩を持って、自分に謝らせるのか理解できない。翔太は涙をぽろぽろと流し、声も震えていた。「い、いやだ……！」一度謝れば十分だ。そんなにへりくだる必要はない！「もういいわ」真衣は背筋をぴんと伸ばし、冷たく礼央を見た。「今回の翔太の幼稚園におけるいじめについては、しっかりと校則に従って処分されるべきであり、校則に基づけば翔太は退学処分を受け、さらに懲戒処分も受けるべきだ」「そんなことしてない！」翔太はその言葉を聞くとすぐに反論した。「千咲が僕をいじめてきたんだ！先生もクラスメートも証言できるし、クラスのみんなは千咲のことが

礼央の目に映るのは、萌寧と翔太だけだ。校則は礼央の目には、まるで笑い話のように映っていた。真衣は思った。一人の男がここまで冷酷になれるものかと。礼央は独断専行でやり手で、はっきりと自分にこの二つの選択肢しか与えなかった。賠償して事を丸く収めるか、賠償しないかのどちらかだが、最終的にはどちらにしても事を丸く収めることになる。自分が求めているのは正義だけなのだ。千咲を守るために、自分はもっと強くならなきゃいけない。礼央は冷酷無情で、自分は礼央が自分に情をかけることを望んだことは一度もなかった。だが、礼央は千咲に対してもこれほどまでに冷酷だった。もし自分が同意しなければ、千咲に転園を強いることになる。礼央は背を向けて立ち上がり、視線を千咲に向けた。「千咲、翔太を許せるかい？」真衣の頭の中で一瞬にして「ゴーン」と響き渡った。礼央の淡々とした声が耳に届き、まるで糸のように澄んでいて、冷たく刺さり、心を切り裂くようだった。礼央は直接、事件の最大の被害者である千咲に矛先を変えたのだ。真衣は千咲を見て言った。「千咲、胸に手を当てて答えなさい」千咲は少し俯き、その小さな手をぎゅっと強く握った。千咲は下唇を噛み、なかなか口を開かなかった。幼いながらも、千咲の心はさまざまな思いでいっぱいだった。しばらくして。千咲はようやくゆっくりと顔を上げた。「翔太はもう謝ってくれた。もう二度と同じことが起きなければいい」「ママ」千咲は真衣を見た。「私は負けないよ。もしまた同じようなことがあっても、これからも勇敢に立ち向かう」ママを困らせたくなかった。パパはどうやら自分を転園させるつもりらしい。転園は決して簡単なことじゃない。ママは毎晩自分を迎えに来た後、夜中まで仕事をしている。自分のことでさらにママに迷惑をかけたくない。この瞬間。真衣は、自分の体が何かに侵食されるような感覚に襲われた。真衣は元から忍耐強い性格の持ち主だった。そうでなければ、礼央の冷たくされながらあんなに長く結婚生活を続けられなかっただろう。しかし今、真衣の表情は崩れそうになっていた。自分の娘である千咲。こんなに良い子なのに。真衣は、爪が掌の肉に食い込みそうになるほど拳を強く握りしめた。礼央は手を伸ばし、優しく千咲の頭

真衣は千咲の手を引いてその場を離れた。萌寧は初めて言い負かされ、怒りで頭から煙が出そうな思いだった。「礼央、寺原さんの口がこんなに達者だとは知らなかったわ」礼央はゆっくりとタバコを消し、感情がこもっていない淡々とした声で言った。「真衣を怒らせる必要があったのか？初めて会ったわけじゃないだろう」確かにそうね。寺原さんは理屈が通らなくても食い下がるタイプなのに、ましてや今回寺原さんは自分自身が本当に大した存在であると勘違いしてる。常陸社長に寵愛されてるからって、まさか寺原さんは自分自身に九空テクノロジーの発言権があるとでも思ってるのか？さっきは確かに頭が回っていなかった。そして寺原さんのあの言い方は、明らかに図星を突かれて動揺していた証拠だった。何しろ、まだ離婚もしていない礼央が、寺原さんのために何十億円もつぎ込んだのに、寺原さんには見向きもしないのだ。そんな仕打ちをされたら、誰だって心が折れるに決まっている。礼央は真衣を愛していないのだ。心の中に鬱憤が溜まっていた寺原さんは、当然のようにその怒りを自分にぶつけた。そう思うと、萌寧の紅い唇がうっすらと満足げな笑みを描いた。「幸せ者は譲るものよ。私は寺原さんとは争ったりしないわ」-真衣は家に着くと、安浩に電話してこの件を報告した。安浩はしばらく黙り込んだ。安浩は淡々とことの経緯を分析した。「礼央さんはお金を使って外山さんに経歴を買い与えてるんだ。このプロジェクトのことを知ってるのは、業界内でもほんの一部の人間だけだ」「わざわざこのタイミングで萌寧をプロジェクトに押し込んだ。礼央さんの思うつぼにはまる気か？」真衣も細かい裏事情はわかっていた。「明日までに返事をしてくれと言われたが、クラウドウェイはなかなか悪くない協業パートナーだと思う」「それに私が九空テクノロジーに戻る前から、先輩はワールドフラックスグループの多くの企業と取引があった。私と礼央の個人的な確執で全ての協業関係を断つ必要はない」真衣はこの点についてはいつもはっきりと見極めている。自分は利益を最大化する必要がある。礼央が萌寧のために経歴を買い与え、彼らに有利な条件を整えてくれている以上、彼らがそれを受け入れない理由はない。安浩は眉をひそめた。「それはわかるが、本当に外山さんをプ

しかし次の瞬間、真衣は悟った。なぜなら、萌寧もあの熱々の湯沸かしポットの近くにいたからだ。真衣は気にも留めず、何事もなかったかのように視線を戻した。真衣の一連の作法は完璧に近かった。金子さんはお茶を味わい、賞賛の笑みを浮かべた。「素晴らしい腕前だ」萌寧は手にしていた湯呑みを置き、真衣を見て賞賛の言葉を口にした。「さすが寺原さん。アシスタントとは思えないほど、お茶の淹れ方が本当に上手だわ。どうりで常陸社長があなたを九空テクノロジーに迎え入れたのね。この腕前、アシスタントの中でも群を抜いてるわ」この言葉の裏には、真衣を嘲笑する意図が隠れていた。「どうりで礼央があなたをアシスタントに選んだわけね。私まで自分のアシスタントに欲しくなっちゃうくらいよ」萌寧は口元を引きつらせながら続けた。「九空テクノロジーは私をチーフデザイナーとして迎える予定よ。私が入社したら、あなたが私のアシスタントをしてくれればいいわ。礼央の顔を立てて、少しは教えてあげてもいいけど、どうかしら？」真衣は冷淡な目で、口端を軽く吊り上げた。「外山さん、その時は人事の決定に従ってくださいね」お茶を一通り飲み終えた頃。金子さんは早速本題について話し出し、今後の科学技術の展望について語り始めた。金子さんは萌寧に大きな期待を寄せていた。「若いってすごいね。もし今後しっかり成長できれば、君は次世代の『ソフィア』になれる。そうなれば、国の研究チームに入るのも夢じゃないよ」ソフィアという名前は、今やほとんど科学技術分野における称賛の代名詞となっている。「金子さん、とんでもないです。ソフィアは天才で、私は彼の後についていくので精一杯です」金子さんはこの業界において頂点に立つ存在だ。もし表舞台から姿を消していなければ、今頃は国の研究チームで重要な人材として活躍しているはずだ。そして、当の真衣は隣に座って静かに聞いていた。まるで彼らが真衣のことについて話していないかのように。「外山さんも国際宇宙設計大会に参加されたと聞いたが」金子さんが尋ねた。「ソフィアには会ったか？」「お会いしませんでした」萌寧は眉を寄せて首を振り、「ソフィアの身分は特殊なので、公の場に出ることはあまりよろしくありません。ですが、なぜ今大会に出てきたのか、本当に理解できません。もうかなり長いこ