火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 531 - チャプター 534

きっと礼央には愛人がいて、息子を連れて別のおばさんに会わせていた。自分は後になって気づいた。最初から最後まで、自分が育ててきた息子は、礼央と萌寧の子供だった、と。尚希はただの見せかけに過ぎなかった。礼央は真衣を見て、ふと笑った。薄い唇を動かして言った。「真衣、お前は俺が出会った中で、最も心がない女だ」真衣は眉をひそめ、彼の言葉の意味を理解しようとした。自分には理解できない。まるで彼が自分を深く愛していて、心がないのは自分だと言わんばかりだった。実に笑えるわ。「私に心がない？」真衣は礼央を見た。「どういう意味？」自分は高瀬家のために勤勉に働き、高瀬家のために自分のキャリアも学歴も捨てた。礼央のために家庭を守り、高瀬家の人たちともいい関係を築いた。高瀬家の全員の面倒も見た。結局その対価としてもらったのが、彼の「心がない」という一言だけだった。「本当に心がないのはどっちなのよ？」真衣の表情は冷たくなった。よくもまあそんなことが言えたものだわ。真衣がそう言うと。空気は一瞬にして不気味な静けさに包まれた。針が落ちる音さえもはっきり聞こえるほど静かだった。二人は見つめ合ったまま、長い間沈黙が続いた。部屋の空気さえも凝固したかのようだった。ひどく冷たく重苦しい。しばらくしてから。礼央はゆっくりと口を開いた。「俺が与えた答えは、十分明確ではなかったのか？」「俺が伝えたかったことは、すべて自分の行動で示した」真衣は眉を強くひそめた。彼が与えた答え。それは、彼が永遠に無条件で萌寧の側に立つということ。彼が深く愛しているのは、萌寧だった。道理で翔太にパパと呼ばせたわけだ。自分は、礼央が翔太に実の親がいないことを気の毒に思い、甘やかしていたと思っていた。萌寧が帰国してから、真衣はようやくわかった。翔太は礼央と萌寧の息子だったのだ。礼央が深く愛した愛人の息子だから、当然甘やかすだろう。一方で、真衣は礼央の目には、わがままな手段で彼の縁を壊した女として映っている。礼央にとって、真衣の娘である千咲と萌寧の息子の翔太に、比較の余地などないのは当然だった。真衣は突然自嘲的に口元を歪めた。実際、真衣は聞く必要もなかった。なぜなら、礼央が伝えたかったことは、

延佳は真衣のぼんやりとした目つきと表情を見て、面白がりながら手を振って彼女の目の前を揺らし、言葉の端々に溢れる寵愛を込めて言った。「どうしたの？俺のこと忘れたのか？よく見て」真衣はゆっくりと我に返った。「変わったね」延佳は真衣を見つめながら言った。「俺が海外に行った時はまだ小さな女の子だったのに、今じゃ大人になって、俺にべたべたしなくなったな」延佳の視線はベッドにいる千咲に向かった。「様子はどう？」延佳は女の子が喜びそうなおもちゃをたくさん手に提げ、ベッドの横にしゃがみ込んだ。「どこか具合悪いところはない？」千咲は礼央に似たその顔を見て少し硬直し、真衣の方を見た。真衣は優しく言った。「千咲、あなたのおじさんよ」千咲は少し目を瞬き、おとなしく呼んだ。「延佳おじさん～」延佳の顔に穏やかな笑みが浮かび、千咲の頬をつまんだ。「いい子だ。ママの小さい頃のように可愛いね」「ちゃんと自己紹介してみなさい」延佳の声は寵愛と親しみに満ち、自然と子供との距離を縮めるものだ。「俺は延佳、君のパパのお兄ちゃんだ。だからおじさんと呼ぶんだよ。これから何があっても、おじさんは必ず君の味方をするからね」延佳の身からは強さと優しさがにじみ出ていた。千咲は彼から発せられる善意を感じ取った。そして、パアッと笑顔を咲かせた。「ありがとう、おじさん～」道理でおじさんはパパとそっくりなわけね。兄弟だったんだ。真衣はしゃがみ込む延佳の後姿を見つめた。そして、目頭が少し熱くなった。あの頃の寺原家では、景司と慧美は二仕事でずっと忙しかった。慧美は時折自分を気にかけてくれたが、やはり出張で家にいないことが多かった。主に修司が自分の面倒を見てくれていた。修司も会社を経営していたが、自分に何かある度にすぐ駆けつけてくれた。慧美は自分を多恵子に預け、多恵子と富子は非常に親しかったため、自然と自分は高瀬家に出入りするようになり、延佳と接する機会も多かった。延佳は自分を実の妹のように大切にしていた。時折たくさんの贈り物を送り、学校ではさらに自分をかばってくれた。延佳はまるで自分の実の兄のようだった。そして今、彼は帰ってきた。真衣はふと鼻の奥がツンとした。長年感じなかった、彼の身に漂うこの懐かしい感覚。延佳は微笑み、あの