Todos os capítulos de 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Capítulo 601 - Capítulo 610

背後の黒幕が見つからず、真衣の心は重かった。しかし、こうしたことは焦っても仕方がないと、彼女にはよくわかっている。-翌日。富子の誕生日の宴。延佳が実家から車を出し、わざわざ真衣を迎えに来た。真衣は延佳が来るのを見る。「お体の具合は大丈夫なの？もう運転できるの？いつ退院したの？」延佳は両手をハンドルに置き、真衣を見ながらゆっくりと微笑む。「こんなにたくさんの質問、どれから答えようか？」彼は話しながらシートベルトを外し、車を降りて千咲に目を向ける。「おじさんのこと覚えてる？」千咲は小さく頷き、「おじさん、こんにちは」と言う。恐らく目の前のこの男が自分の父親と幾分似ていたからだろう、千咲は延佳に特に懐いた。延佳が抱き上げると、千咲はべったりとくっつく。安浩に懐くよりもなおさらだ。延佳は会うたびに千咲のためにたくさんのものを用意し、学用品から生活用品、おもちゃまで、隅々まで行き届いている。「全部持ってるから、足りているのよ。延佳さん、本当にお気遣いなく」「そんなこと言わないでくれ。もう、あの子の時間を何年分も取りこぼしてしまった。今から倍にして返さないとな。準備はできた？車に乗って実家に戻ろう」真衣と延佳は一緒に実家へ向かう。今日は富子の誕生日の宴で、会場には多くの人が集まっている。ほとんどが高瀬家の旧知の間柄や、ビジネス上のパートナーたちだ。公徳の友人たちもいる。延佳は千咲と真衣を連れて会場に入る。衆人環視の中。真衣が礼央と離婚したことは、すでに周知の事実だ。離婚後、真衣は礼央の兄と共に実家に戻り、娘も連れている。この光景に、人々はざわめき始める。真衣は自分の立場を理解しており、こんなタイミングで来れば噂の的になることは承知している。だがこれは富子おばあさんの誕生日の宴だ。来ないわけにはいかない。「なかなか刺激的な展開じゃないか？妻が義姉になるってか？」「二人が離婚したのは、こんな事情があったからか？」場内の囁きは小さな声だが、はっきりと耳に届く。真衣は隣の延佳にも聞こえていると確信し、思わずその横顔を一瞥する。延佳の表情は微動だにせず、相変わらず穏やかな笑みを浮かべている。まるでそれらの言葉が耳に入っていないかのようだ。真衣

「何の望み？」この時、延佳が反対側から歩いてきて、二人を見ながら「何を話しているんだ？」と尋ねる。真衣はぽかんとする。こんなタイミングで彼が来るとは思わなかった。礼央は延佳が来るのを見て、冷たい目をする。一言も発さず、礼央は歩き去る。延佳は礼央が去る背中を見て、ゆっくりと視線を戻し、真衣を見て面白そうに尋ねる。「何を言ってあいつを怒らせたんだ？」「怒った？」真衣は礼央が怒るようなことはないと思っていた。延佳は眉を上げる。「さっき結婚という言葉が聞こえた気がするが」延佳は続ける。「二人は復縁するつもりか？」真衣は首を振る。「いいえ」「そうでないならいい」延佳は深い目で真衣を見る。「あいつは実力も能力もあるが、よい配偶者とは言えない」「兄として、当初その結婚を見極められなかったのは俺の過ちでもある。当時はあいつが妻に対してこんなに冷たいとは知らなかった」延佳は真衣を見つめ、ゆっくりと続ける。「聞くところによると、あいつは外山という女性と浮き名を流し、今、萌寧が問題を抱えても、解決する気配すらないようだ」延佳にはすべてが見えている。しかし、礼央の本当の意図は、真衣には読み取れず、理解することもできない。「時間を見つけて、しっかりと彼と話すつもりだ。好きな女性に対してそんな態度はよくない」延佳は真衣を見て言う。「先に行こう、おばあちゃんの宴がもうすぐ始まる」真衣は延佳に対し、言い表せない感情を抱いている。親しみも感じるが、それ以上に違和感がある。親しみは、以前、延佳に依存していた頃の名残でしかない。今回帰ってきた延佳は、以前よりずっと成熟し、落ち着きと重みが増していた。人は成長すると、ある種の感情を簡単には他人に見せなくなるものだ。真衣も時々、延佳が理解できなくなることがある。真衣はまた、人は変わるものだが、十年一日のように変わらない人もいると確信している。そして延佳は、その後者だ。-一方。千咲は一人で宴会を楽しんでいるが、そばにいた翔太は彼女を見て嫌な顔をする。千咲は小さなケーキを手に持っている。翔太はまっすぐ歩み寄って奪い取り、地面に叩きつける。千咲は地面に叩きつけられてぐちゃぐちゃになったケーキを見て、勢いよく頭を上げる。翔太は鼻で冷たく鳴ら

どうやら本当に違和感を感じてしまう。安浩と沙夜は遅れて到着し、入ってすぐに桃代が威張り散らしているのを見かける。「出席している皆もお客でしょう。あなたが高瀬家を代表できるとでも？そんなことを言うなんて、笑わせるわ」沙夜はすぐさま前に出て桃代を指さす。「あんたの娘は愛人稼業にうつつを抜かしてるくせに、本気で自分が礼央の義母にでもなったつもり？」桃代の表情が険しくなる。真衣の携帯がこの時数回鳴り、誰かがメッセージを送ってきたようだ。それで携帯を手に取りちらっと見る。桃代は真衣を見つめる。「この子の身分には元々いろいろ言われているんだから、年長者としてちょっと口を出すくらい、別におかしくないでしょう」「私だってただの冗談のつもりよ。そんなに目くじらを立てる必要ないでしょう」沙夜の一言一言は全て冗談のように聞こえる。「真衣が今日ここに来られたということは、当然ながら富子さんの招待リストに入っていたということ。まるで高瀬家の人間みたいな口ぶりだけど、本当に買いかぶりも甚だしいね」沙夜は続ける。「あ、でも違った。高瀬家にはろくでもないクズも大勢いるんだったわ。元は名門だったのに、ある人たちのせいで、すっかり格が落ちたものね」沙夜は北城の令嬢として、蝶よ花よと大切に育てられてきた。人付き合いだろうと何だろうと、沙夜は一切手加減しない。翔太は自分を庇う人間が現れたのを見て、千咲に舌を出す。べーっ。千咲は沈黙した。彼女は強く眉をひそめ、視線をそらした。桃代は言う。「あなたに話しかけてないわ」彼女は真衣を見る。「さっきのは冗談よ、気にしてないわよね？元々ただの挨拶程度の話だったんだから」真衣は片手で千咲の手を握り、もう片方の手で携帯を持っている。「別に気にしてないわ。私も軽い冗談を言わせてもらうけど、あなたも気にしないでね」真衣は手に持った携帯を軽く振りながら、唇に浅い笑みを浮かべる。「みんなもう何かしら情報を得ていると思うけど、私は以前、翔太が実の子ではないと言ったことがある」桃代の瞳が暗くなる。「実の子でないから何だっていうの？今更そのことを持ち出して何を言いたいわけ？高瀬家の血さえ引いていれば、それで十分でしょう。富子さんのお祝いの席で、わざと恥をかかせたり問題を起こそうとするつもり？」真衣は

翔太はとっくに気づいている、千咲がパパの目に似ていることを。しかし翔太自身は、パパと似ているところがどこにもない。以前の食事会や集まりでは、親戚が家に来る度、みんな千咲がパパに似ているとは言っても、自分がパパに似ていると言うことは決してなかった。その言葉を聞くたびに、翔太の心はひどくざわつく。もしかして、自分は本当にパパの実の子ではないのか？翔太は何も言わず、礼央のそばに行き、その手をしっかりと握る。「パパ、僕は何も悪いことしてないよ。あの人たちのデタラメを信じないで」礼央は手を引っ込め、何も言わない。ただ真衣を見つめ、氷のように冷たい声で言う。「さあ、鑑定の結果を出せ」これら全ては、あたかも礼央の予想通りであるかのようだ。友紀はすぐに真衣を見る。「あなたたちが言っていることは本当なの？本当に親子鑑定を？」彼女は、絶対にその結果を受け入れられない。翔太が真衣の子でないだけならまだしも、礼央の子でもないなんて！それはまさに大笑いするしかない話だ。真衣は眉をひそめる。これら全ては、あたかも礼央の計算通りのようだ。真衣は、友紀の急に青ざめた顔を見て、ばかばかしくも皮肉に感じる。名家の血筋も百年の基盤も、結局は空中に描かれた幻影でしかない。そして礼央は、この全てを粉々にしようとしているかのようだ。「親子鑑定の結果は確かに出た。彼らは親子関係にない」その言葉を聞いた場内の人々は、どよめき、顔を見合わせる。翔太はその言葉を聞くと、わっと泣き出した。「嫌だ、嫌だ！きっと嘘だ！僕はパパの本当の息子だ！」翔太は駄々をこね、床を転げまわり、礼央の足にしがみつく。「パパは僕が大好きだから、たとえ本当の息子じゃなくても、きっと僕を認めてくれるよね？ねえ？」礼央は俯きがちに翔太を淡々と一瞥し、視線をお手伝いさんに向ける。「この子を連れて休んで」桃代の瞳が震える。「あなた、何をするつもり？その鑑定報告が本物か偽物かなんて、誰にわかるっていうの？」礼央は冷笑いを浮かべ、片手をポケットに突っ込む。「最近、噂が広まっているな。翔太が俺と萌寧の子供だという」彼の語尾は軽く跳ね上がるが、疑いようのない威圧感をまとい、あたかも既に結末の決まった芝居を見ているかのようだ。「今日ですべてが明らかになった。噂

桃代のこの言葉は、矛先をまっすぐ真衣に向けた。そのため、場にいる全員の視線が一斉に真衣に集まり、真衣がどう答えるか期待している。沙夜と安浩は、そっと眉をひそめた。この話題はまさに大きな罠だ。かつて、真衣が高瀬家に嫁ぐことになったのは不品行が原因だと噂されたとき、礼央が率先してそれを否定した。ここで頭の回転が鈍く、桃代の言葉に乗ってしまえば、礼央が不倫したことになり、これまでの論理がすべて破綻する。そうなれば彼らの思うつぼで、必ず罠に落ちる。礼央の視線はゆっくりと真衣に向けられるが、何も言わず、目にも他の感情や態度は表れていない。全員が真衣を見つめ、答えを待っている。真衣の表情にもほとんど変化はなく、視線もゆっくりと礼央に向けられる。「こんな質問は、彼本人に聞くべきじゃないかしら？」彼女は嘲笑いながら言った。「彼はずっと前から浮気していたのに、その浮気相手は彼を離婚させる気にさえさせられなかったの？」真衣は一気に問題を投げ返した。その言葉は。まるで、萌寧は一文の価値もなく、愛人にすら値しないと言われているかのようだった。そして桃代の言葉も、萌寧が紛れもなく愛人だったことを示している。こうした言葉が、またみんなの口に上った。礼央は唇を引き、色のない目でゆっくりと答えた。「ああ、離婚するつもりはなかった」桃代の顔色は青くなったり白くなったり、見るに堪えない。彼女はもともと、礼央を引きずり込もうとしただけだ。しかし今の状況は、もう逆転できないところまで来ているようだ。桃代と萌寧は、人々の非難の的となった。恩を着せて他人を脅し、問題が起こればすべての災いと、その元凶を他人のせいにする。礼央は今日、恩義をきれいさっぱり断ち切った。真衣は目を細め、冷たく笑った。礼央は自分の評判のためなら、何でも言えるようだ。沙夜は白い目を向けた。「人前では立派ぶって、まるで離婚は全部あんたのせいだと言わんばかりね。礼央のこの手口は、実にえげつないわ」もしこんなことがなければ、礼央はずっと外山家に縛られ、公徳に押さえつけられていただろう。今日のこれらのことを、礼央はすでにきれいさっぱり断ち切った。皆は確かに、是非を見分ける目を持っている。礼央は一度も萌寧と一緒になると言ったことは