火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 591 - チャプター 600

この一瞥で、萌寧は何かに喉を押さえつけられたかのように、息が詰まった。彼女は唇を動かし、何か言葉を発そうとしたが、喉が締め付けられるようで、どうしても声が出なかった。今この瞬間、彼女は何を言えばいいのか、何を聞けばいいのかさえわからなかった。萌寧はグラスを静かに握りしめ、そばにいる礼央を信じられないというような目で見つめた。長い長い沈黙の後、ようやく萌寧はゆっくりと口を開いた。「礼央……あなた今、何て言ったの……」礼央の目は淡々としていた。「もう一回言って欲しいのか」この瞬間。萌寧は完全に理解した。冷徹かつ残酷。それが礼央の本質なのだ、と。真衣であろうと自分であろうと。これまで礼央から少しの優しさも受けたことがない。自分は今こんなに落ちぶれているというのに。彼はなんと……しかし今、目の前に機会が転がっている。やらないわけにはいかない。しばらく膠着状態に陥った。真衣がその時、腕時計を見た。どうやら次の予定があるようだ。この仕草が、萌寧の心をさらに慌てさせた。自分はどうしてもプライドを捨てられない。でも、刑務所に入ることと比べたらまだましだわ。二人の前で辱めを受ける方がまだましだわ……萌寧は唇を噛んだ。顔の表情はこわばり、不本意そうに口を開いた。「心から謝罪するわ。私の過ちをどうか許して」真衣はゆっくりと目の前の女を見つめた。萌寧はプライドが高く、頭を下げることなどこれまでの人生で一度もなかった。どんな場でも、誰に嫌な思いをさせられても、彼女は自分の心を見失わず、しっかり場をコントロールすることができる。しかし今、萌寧は本当に行き詰まり、ついに頭を下げた。真衣は極めて冷静な視線で彼女を見つめ、その眼差しは「他には？」と言っているようだ。萌寧は歯を食いしばり、拳を固く握りしめた。彼女はついに土下座をしたのだ。真衣は地面に跪く萌寧を高々と見下ろした。萌寧は眉を伏せ、瞳の奥には悔しさが渦巻いていた。「これで……十分かしら」萌寧は歯ぎしりしながら、心の底からの不満を抱えていた。でも、立場上どうしても頭を下げざるを得ない。人に頼らなければならない時は必ずある。礼央は地面に跪く萌寧を見てから、ゆっくりとそばで座っている真衣へ視線を移

自分に対してだけは絶対にやっちゃダメなことだわ――萌寧は信じられないというような表情で首を振り、目を真っ赤にしていた。「私はあなたを怒らせるようなことは何もしていないと思っていたのに――」萌寧は喉が締め付けられるようで、拳を固く握りしめていた。「あなたはどうしても私を地獄に追いやろうとするの？――」それだけならまだしも、自分を連れてきて、真衣にいじめさせるとは。真衣は最初から最後まで、冷ややかに二人のやりとりを見つめていた。まるで礼央とは何の関係もなかったと言わんばかりに。だが、真衣はこうしたことに全く興味を示さなかった。礼央がこの時、ふと入口の方に目をやった。すぐに誰かがドアをノックした。淡々としたノック音だ。萌寧は無意識にドアの外を見やった。心臓が不意に高鳴り、一瞬の慌てとともに背筋が凍るような感覚に襲われた。「話が通じないなら、私が自分で方法を考えるわ」萌寧の第六感が、彼女に伝えた。もうここにいちゃいけない、と。これ以上話しても何の結果も得られない、と。どれだけ恨んでも、誰も自分を苦境から救ってはくれない、と。萌寧がまさに立ち去ろうとしたその時。次の瞬間、ドアが開き、数人が続々と個室に入ってきた。先頭の男は手にした身分証を軽く掲げ、厳しい表情を浮かべた。「警察だ」萌寧はその瞬間全身の力が抜け、目を凝らして警察たちを見つめた。これで本当に終わりだと萌寧は悟った。「外山萌寧さんですか？」警察は真剣な目で萌寧を見つめ、身分証を見せてから慎重に言った。「法律に基づき、あなたは国家の安全を危うくする犯罪に関わった疑いがあり、国家機密を漏らした可能性があります現行法に基づき、あなたを召喚します。直ちに一切の行動を停止し、我々の調査に協力してください」萌寧の顔は真っ青になり、後ろに座っている礼央を振り返って見た。「一体どういうことですか？誤解があるはずですから、話を聞いてください――」礼央の表情は冷たく、手を出す気配はなかった。真衣はこの状況を見て、軽く眉をつり上げた。大会中、萌寧は取り調べのために連行されたが、今はまだ自由に行動できていた。しかし、今は完全に彼女の自由も制限され、罪名が確定されるのを待つだけの状態になった。そして警察が、理由もなく正確にこ

真衣はもうすでにその段階を乗り越えていた。萌寧と礼央のラブラブな様子を見て、いつも一緒に行動しているのを見て、そして、世間から理想のカップルだと思われているのを見て。あの時、自分は礼央を心の底から愛していた。二人の姿を見るたびに、痛みは何倍にも膨れ上がった。礼央が今日どんな目的を持っていようと、これらの傷跡はどれだけ時間が経っても、自分の心からは消えない。「あなたがそんな考えを持っているのなら、今後は私を不快にさせることは二度としないでほしい。私たちの関係はもう全て終わったから」礼央は真っ暗な瞳で真衣を深く見つめた。「全て終わらせたいのは俺も同じだ」礼央は言った。「真衣、もうお互い大人だ。そんな意地を張った言葉を言う必要はあるか？お前は本当に全てを理解しているのか？」と礼央は真衣を見つめながら言った。「お前は俺との関係を完全に断ち切りたいって言うけど、俺らが過去に一緒にいた証拠を消すことなんてできないからな」一旦交流があれば、人はきれいさっぱり相手と関係を断ち切ることなど不可能だ。完全に断ち切りたいなどは妄想に過ぎない。真衣は眉をひそめた。礼央は意地を張っているのかしら？真衣は冷笑した。「あなたの目には、私の言葉はいつも意地っ張りとして映っているの？自分がどれだけ大事な存在だと思っているの？なぜ私があなたに意地を張る必要があるの？意地を張るのは、あなたに振り向いて相手にしてほしいからよ。だから私はいつも気持ちを込めてあなたと会話しているのあなたは今でも、私が離婚したのは意地張りで、これらの言葉も意地張りだと思っているの？」彼女の目は冷たく、氷のように鋭かった。「礼央、あなたも大人でしょ。離婚が何を意味するか分かっているはずよ。誰もそんなことで意地を張ったりなんてしないわ」彼女の言葉は明確で力強く響いた。真衣の言葉が終わると、個室は不気味な静寂に包まれた。礼央の漆黒の瞳は彼女をしっかりと捉えていた。しばらくすると。礼央はゆっくりと座り、ポケットからタバコを取り出し、口にくわえた。ライターで火をつけようとしたが、突然ライターとタバコをゴミ箱に投げ捨てた。真衣は静かに眼前の光景を見つめ、何も語らなかった。個室内には不気味な静寂が張り詰めた。「離婚は気まぐれではない」礼央が沈

「……」真衣は黙り込んだ。普段冷静な彼女の心が、一瞬だけ乱れた。さっきあそこで長々と話していたことが、彼の目にはこう映っていたのかしら？真衣は冷たい表情で立ち上がり、深く息を吸い込むと、礼央を淡々と見つめ、一語一句区切って言った。「救いようがないね」この言葉を残し。真衣は背を向けて、その場から去っていった。話が通じないなら、無理に話す必要はない。時間の無駄だわ。礼央は深い眼差しで、去って行く真衣の後ろ姿を見つめた。真衣にも感情が起伏する時がある。真衣はラウンジバーから出てきた。萌寧が警察に連行される光景が、頭の中で繰り返し再生されていた。今日礼央が呼びつけたのは、この光景を自分に見せるためだった。しかし、彼と話していても、すれ違うばかり。真衣は外の車の往来を眺め、深く息を吸い込んだ。彼女はふと気づいた。すれ違っているのは彼女と礼央ではなく。礼央自身が話題を避けているのだ。彼はいつも意図的にこれらの話題を避け、適当にごまかして流す。彼の行動も、言葉の意味もさっぱりわからない。接すれば接するほど、真衣は深い疲労と無力感に襲われる。全てのことを憶測で済ませたくはない。以前は彼の感情を推測するだけで、真衣は心身ともに疲れ果てた。この一連の出来事の後。真衣は萌寧が連行されたことについて、特に気に留めなかった。警察に任せればいい。安浩は九空テクノロジーに着くと、真衣が既に出勤しているのを見かけた。「毎日こんなに早く来てるけど、他にやるべきことがあるんじゃないのか？」真衣はゆっくりと目を上げた。「例えば？」「外山さんの件だ？君も調査に協力するべきじゃないか？」安浩は彼女を見つめながら言った。「彼女は今回完全に自滅したな」真衣は目を伏せ、作業を続けた。「もし私の協力が必要なら、警察から連絡があるはずだわ」「じゃあ、千咲の安否については？」安浩は椅子を引いて彼女の正面に座った。「昨日は礼央さんと話すって言ってたじゃないか」真衣は昨日の光景を思い出し、軽く眉をひそめ、ペンを動かすのを一瞬止めた。「彼とは話が通じない」真衣の感情は徐々に落ち着いていった。「今の彼がどう考えているか、もう興味ないし、知りたくもない」千咲の安否に関わる問題について。礼央は毎回

千咲は眉をひそめ、下唇を噛んで黙っていた。千咲は真衣の機嫌が悪いこと、そして目の前の人物をひどく嫌っていることを感じ取っていた。思い切って彼女は口を閉ざし、反応しないことを選んだ。これが子供の無言の反抗と抵抗だ。真衣は千咲を自分の後ろに引き寄せた。「用事がないなら早く帰って。私と千咲の邪魔はしないで」景司は真衣を見つめた。真衣が、自分の記憶の中の姿とは少し違っていた。正確に言えば、真衣がどんな人間なのか、ずっと理解していなかった。「どう言おうと、俺はお前の父親だ。たとえ俺とお前の仲が悪くても、今日お前がこうして成功できたのは、俺の遺伝子のおかげでもある」景司は彼女を見て続けた。「どんなことがあっても血縁関係は断ち切れない。お前の体には俺の血が流れている。俺が何をしようと、お前は俺の娘なんだ」真衣は眉をひそめ、これらの言葉に理由もなく強い嫌悪感を覚えた。彼は何か用事がある時にしか自分を訪ねてこない。今日彼がここで待っていた。真衣は彼が来た目的を大体推測できた。「俺も萌寧を自分の娘同然に思っている。ある意味では、お前たち二人は姉妹のようなものだ」真衣はそんな言葉を聞いてさらに強い嫌悪感に襲われた。「お前は平気で姉妹のような存在が刑務所に入るのを見ていられるのか？彼女にはお前と同じように、輝かしい未来があったはずだ」景司は眉をひそめた。「いや、もし彼女にお前と同じような人脈とリソースがあれば、お前よりずっと成功していただろう。お前は科学研究界の天才が没落するのをただ見ているつもりか？」真衣は冷たい表情を崩さず、彼がどうしてこんなことを平然と言えるのか理解できなかった。景司の厚かましさは、もはや彼女の想像を超えていた。「あなたが母さんを裏切って桃代を選んだのは、あなたの勝手でしょ」真衣は景司を見つめながら言った。「私とは関係ないわ。十倍返しにしなかっただけでも、私は情け深い方だと思うわ」景司は少し顔を曇らせて言った。「そんな言い方はできないよ。お前は彼女の男を奪い、高瀬家に嫁いで、すべての有利な環境を享受して萌寧を国外に追いやったんだろ。それで、得をしたうえにいい顔をするつもりか？」彼の言葉は一つ一つ理不尽だった。一字一句に萌寧への偏った愛が滲み出ていた。彼が今日来たのは