Todos os capítulos de 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Capítulo 611 - Capítulo 620

翔太は嗚咽を漏らしながら過ちを認めた。真衣は伏し目がちに翔太を見つめ、その口から出る言葉をすべて聞いている。つまり、以前萌寧が新居にいたのは礼央の意思ではなく、翔太が招き入れていたということだ。翔太は鼻水と涙でぐしゃぐしゃだが、礼央はまともに見ようともしない。桃代は翔太を連れて、二人でみじめな顔をしながら宴を後にした。彼女は不本意ながら、しぶしぶ従う。礼央はゆっくりと傍らの湊に視線を移し、低声で命じる。「しっかり監視しろ。海外に行かせるな」湊はうなずき、その場を立ち去る。礼央は落ち着いた笑みを浮かべ、軽く会釈して言う。「本日は思いがけずお見苦しいところをお見せしました。皆様のご寛容に感謝いたします。宴はどうぞ、このままお続けください」彼は、この一幕に幕を下ろした。宴の進行は、滞りなく整然と続けられた。安浩と沙夜は眉をひそめる。そう、今日のこの状況は、真衣を含め、誰も予想だにしていない。真衣は元々、礼央は心の底で萌寧を好きだと思い込んでいる。すべては真衣の勘違いだ。礼央は真衣を好きではなく、萌寧に対しても同じだ。礼央が気に入らない人間は、すべて排除される。沙夜は振り向き、真衣を見て言う。「時々、あんたが早く離婚してよかったと心底思うわ。こんな恐ろしい男と枕を並べていたら、枕の下に刃物を隠さずには寝られない」彼女はそう言いながら、真衣を抱きしめる。「彼と何年も結婚していて、同じベッドで寝ていたのに、よく無事でいられたわね。本当によかった」「……」真衣は呆れて無言になった。礼央は確かに策略家で、手段も持っている。彼が望まないことを、誰も無理に押し付けることはできない。仮に最後は強制されたとしても、礼央は正当な理由をつけ、自分が気に入らない人間を順序立てて排除する。彼ほど、冷静沈着でいられる者はいない。冷静で感情を隠せる人間ほど、恐ろしいものはない。いつ鋭い刃が自分に向けられるか、予測がつかない。彼がさらに得意なのは、気づかぬうちにじわじわと追い詰めることだ。-延佳は歩みを進め、礼央の前に立つ。延佳は手を上げて軽く礼央の肩を叩く。「今日の件は見事に解決したな。今日のためにどれほど下準備をし、妻と娘まで犠牲にしたんだ？」「兄貴、冗談だろう」礼央は延佳を見据え、淡

延佳はとっくに海外で研鑽を積み終えている。公徳は身分の関係で出国できない。延佳はただ高瀬家とは連絡を取らないだけで、公徳と連絡を取らないわけではない。そして礼央は。所詮、父にとって、高瀬家という基盤を延佳に代わって守るための駒に過ぎない。礼央はタバコの箱を取り出し、一本を抜き出して口にくわえ、ゆっくりと火をつける。彼は唇に笑みを浮かべながら尋ねる。「俺が性急にすべてを断ち切ろうとしたのか、それとも父さんには最初から別の思惑があったのか？兄貴が帰ってきた今、いつ引き継ぎをするつもりだ？」公徳は礼央を冷たく見つめる。「その言葉は、どういう意味だ？」「父さんには分かるはずだ」公徳の瞳が暗るなる。「今日、全員の前で高瀬家は君のものだと言い、将来の後継者も君だと宣言した。こんなところで意地を張るな。俺の考えはよく分かっているはずだ」公徳は思った。少しばかり、この息子を侮っていた、と。知らぬ間にここまで成長していたとは。今、目の前に立つ礼央の表情からは、もはや何も読み取れない。心の底で何を考えているのかも見透かせない。先ほど二発目を殴ろうとした時、礼央の深淵のような眼差しに触れ、なぜか心底から寒気が立ち上った。公徳は常に出張で家を空け、自分の道を歩み、憧れの権力と勢力を追い求めてきた。そのため家庭を顧みず、目の前の息子も放置してきた。気づかぬうちに、すっかり別人のようになっていた。今の公徳には、礼央がどこまで手を回しているのか分からない。ただ観察しかできない。礼央はタバコをくわえている。煙が、その瞳と視界を曖昧にしている。彼は冷笑を浮かべ、何も言わずに踵を返す。公徳は、礼央の去り行く背中を、目を細めて深く見つめる。-礼央は曲がり角で真衣の姿を目にする。彼はさりげなく手元のタバコを消す。真衣は礼央の頬に浮かんだ赤い掌の跡を見て、心中でほぼ察しをつける。公徳は何よりも自分の名声を気にする。だから今日の出来事は、公徳にとってまさに危険な賭けだったのだ。礼央は足を進めて真衣の前に立ち、ゆっくりと視線を合わせる。「俺を待っていたのか？」真衣は顔を上げ、礼央と視線を合わせる。はっきりさせなければならないことがある。「今日のことは、あなたが仕組んだのね」礼央は片

桃代は目を閉じ、翔太を連れて車に乗り込む。車に乗り込むと、翔太はきつく眉をひそめる。「この車、狭すぎる。こんな狭いの乗りたくない。パパがくれた車は、全部豪華だったのに」桃代の心が沈む。「昔と今では違う。あなたはもう高瀬家の坊ちゃんじゃない。今もこれから先も、私と暮らすんだ。私の言うことだけを聞けばいいの」翔太は涙の跡を残したまま、不満そうな顔をしている。パパが自分を捨てたとは信じていない。ただ怒っているだけだと思っている。「噓を言うな！パパに謝ればいいだけだ。パパはいつも僕を甘やかしてくれる。前も悪いことした時、謝ったら許してくれた。君が無理やり僕を高瀬家から連れ出したんだ！」パパはあんなに自分を可愛がってくれた。千咲なんかより、自分を愛してるんだ。パパが自分を捨てるはずがない。今日は、怒った勢いで言っただけなんだ。「今僕を連れ去っても、パパはいつか迎えに来てくれる。僕に優しくして、そうじゃなかったらパパに告げ口するから。パパは絶対許さないからな」翔太は歯を食いしばり、冷たい表情で言う。桃代は胸が詰まる。翔太は高瀬家でお坊ちゃまとして甘やかされて育てられ、すっかり甘やかされている。誰もが彼に譲らなければならない。「あなたのパパがもうはっきり言っただろう。あなたは実の子じゃないって。だから、あなたを引き取る理由がないでしょう？まだ現実が分かっていないのか？」桃代のこれらの言葉を、子供がどこまで理解できるだろうか。「信じない！パパは僕のパパだ！」翔太は冷たい顔で言い放つ。「君が曾おばあちゃんの宴を台無しにしたから、パパが怒って僕に八つ当たりしてるんだ。君と仲良くするんじゃなかった！」彼の思考は極めて単純だ。まだ事の重大さに気づいていない。桃代は目の前の子供の反抗的な態度に、ぐっと歯を食いしばる。「あなたの母親も最初はこんなに反抗的だったが、結局は私の言うことを聞くようになった」桃代は冷たい表情で翔太を車に押し付ける。「言うことを聞かなかったら、舌を切り取ってやる」桃代は厳しく警告し、その目は陰鬱に淀んでいる。翔太は幼い頃から蝶よ花よと大切に育てられ、前回の拉致事件を除けばこんな場面に遭ったことがない。心臓が激しく震え、恐怖に襲われている。前回の拉致の時でさえ、あの犯人たちもこんな風に

延佳は千咲を見つめ、唇元から笑みが消えず、その目は溺愛に満ちている。彼は腰をかがめて千咲を抱き上げる。「抱っこだ」「目覚めたか」「いつから兄貴は、他人の父親役なんて趣味を持つようになったんだ」入り口から、礼央の冷静でゆったりとした声がする。延佳の腕の中で、千咲はその言葉を聞いてハッと目が覚め、自分を抱いているのが誰かを認識すると、おずおずとした目つきになる。延佳は礼央を見る。「子供は寝ぼけている。人を間違えるのも無難だ」礼央の表情は微動だにせず、この状況もさほど気にしていない様子だ。「兄貴が気に入れば、それでいい」そして踵を返して立ち去ろうとする。延佳は千咲を抱いたまま、ふと口を開く。「パパのところに行って、抱っこしてもらうか？」千咲は延佳の首にしっかりしがみつき、下唇を噛んで小さく首を振る。「いや、おじさんに抱っこされるのがいい」礼央はこの会話が聞こえていないかのように、足を止めずに部屋を出ていく。延佳は千咲を見る。「千咲はパパが嫌いなのか？」千咲は首を振る。「パパが千咲を好きじゃないよ。だから千咲もパパを好きじゃない」延佳は千咲の頭を撫で、心から憐れむように言う。「怖がらなくていい。おじさんは、いつでも千咲の味方だよ」千咲の顔に、甘い笑みが浮かぶ。「うん！」-延佳は千咲を抱いたまま階下へ降りる。皆の前で階下へ降りるこの光景は、格別に温かく見える。特に二人の目元が似ている様子は、あたかも実の親子のようだ。「二人は本当によく似ている。知らない人が見たら本当の娘だと思うだろうな」人々の中から囁き声が聞こえてくる。「もしかしたら本当かもね。だって礼央は、ずっとこの娘を冷遇してきたから」富子がこの言葉を聞くと、冷たい目でその方を見やる。話していた者はすぐに口を閉ざし、何も言わなくなる。友紀は千咲が階下へ降りてくるのを見て、胸が締め付けられるような、言い表せない感情に襲われる。自分が溺愛していた孫が、実は自分と血の繋がりがない。そうなると今、高瀬家の子孫は、今のところ千咲だけということになる。心の底では、友紀はやはり子供が好きなのだ。ただ千咲は小さい頃から臆病で引っ込み思案で、人懐っこくない子だ。友紀は千咲にあまり関心を示さず、すべての良いものは高瀬家の後

真衣は後部座席の千咲を見る。「車の中で待ってて。勝手にドアを開けちゃだめよ」彼女は車を降り、桃代のほうへ歩み寄る。「わざわざ待ち伏せなんて、何のご用？」桃代の顔は、見るに堪えないほど陰鬱だ。以前のような張り詰めた空気というより、今の桃代は、もっと危険な殺気のようなものをまとっている。追い詰められた人間は、時として命知らずの凶行に走るものだ。翔太が、車から飛び降りてくる。翔太は何も言わず、まっすぐ真衣の前に駆け寄る。「ママ」彼の声は怯えており、その目は真っ赤だ。「おばあちゃん、僕がいらないって、僕を叩くんだ……」そう言いながら袖をまくると、体中がつねられた赤い痕だらけになっている。「ママ、僕が悪かったよ。ママが今まで厳しくしたのは、全部僕のためだったんだよね。だから、僕を捨てないで、お願い」翔太は泣きじゃくりながら、真衣の足にしがみついて離さない。「これからはいい子にする。千咲にも優しくするよ。ママの言うこと全部聞くから、もう悪いことはしない。前は僕が悪かった……」翔太の目から、涙がボロボロとこぼれ落ちる。真衣は翔太の体の赤い痕を見る。どれも、紛れもない虐待の痕跡だ。桃代が言う。「この子、言うことを聞かないし、私にはお荷物でしかないのよ。萌寧は今取り調べを受けていて、おそらく実刑は免れない。あなたが引き取らないなら、施設に送るつもりよ。高瀬礼央は冷酷な男だけど、あなたはどうなの？自分で五年も育てた子を、見捨てるつもり？」翔太の体は、ほぼ全身がつねられた痕だらけだ。目は真っ赤で、顔中涙でぐしゃぐしゃになり、声も枯れている。翔太は怖がっている。本当に自分によくしてくれるのは、ママだけだと悟ったのだ。他の人間はみんな、偽物だったのだ。翔太は胸が張り裂けんばかりに泣き叫び、あまりにも哀れな姿を晒している。千咲は車の中から、ママが翔太に強く抱きつかれているのを見て、眉をひそめる。視線を落とし、そっと服の裾を握りしめる。ママは、お兄ちゃんを連れ戻すつもりなのかな……千咲は下唇を噛みしめ、自分の感情が分からなくなる。真衣は視線を落とし、翔太を見る。この子の本性は、風見鶏のように場の空気に流されるところがある。どれだけ育てても、心から懐くことはない。前世で、真衣はもう十分に思い知らされ