火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける のすべてのチャプター: チャプター 581 - チャプター 590

病室の中には、二人だけが残された。二人は見つめ合い、言葉もなかった。「今回の件はなんか不思議だし、偶然でもある」延佳は冷静な面持ちで、「ここで不思議がっているより、誰がやったのか調べた方がいいぞ」と礼央に言った。礼央は静かに彼を見つめ、しばらく沈黙した後、ゆっくりと立ち上がり、落ち着いた口調で口を開いた。「すぐに調べる」延佳は彼の去っていく背中を見ながら、「実は君が来たのは俺に会うためじゃなくて、誰かに会うためだったんだろ？」と聞いた。礼央はその言葉を聞き、振り返って言った。「言っていることがわからないけど」延佳はご飯を食べながら、かすかに笑った。「君が真衣を裏切ったことは自分でもわかっているだろ。俺は君の代わりに真衣の面倒を見てやるよ」礼央は片手をポケットに入れ、「好きにしろ、俺には関係ない」と言った。そう言い残すと、彼は背を向けてその場から立ち去った。延佳は、暗い目で礼央が去っていく背中を見つめた。「あの当時のことは、結局君の意思だけでどうにかできたわけではない。彼女と長年結婚して、君には本当に辛い思いをさせてしまったな」礼央が真衣と結婚したのは確かに偶然だった。高瀬家の人々もそう思っていた。礼央はその言葉を聞きながらも足を止めず、まっすぐに去っていった。-真衣は病室を出た後、病院に長くは留まらなかった。彼女には仕事の打ち合わせが待っていた。第五一一研究所のプロジェクトが完成した後も、処理すべきことがたくさんあった。九空テクノロジーも、多くの海外企業との打ち合わせが予定されていた。だから、この頃の彼女は忙しくしている。そして、個人的な用事も処理しなければならなかった。真衣が地下駐車場に着き、車のドアを開けようとした時。突然、誰かの手が彼女の手首を掴んだ。真衣は強く眉をひそめた。礼央の漆黒の視線と向き合った。「何か用？」彼は明らかに、自分を探しに来たのだ。彼は病室で延佳と長く話すことはしなかった。二人の間の関係はあまり良くない。礼央は彼女を見つめ、冷静な口調で言った。「俺に聞きたいことがたくさんあるんじゃないか？俺について来い」真衣はその場に立ち尽くし、眉をひそめて静かに彼を見た。「もし行きたくないと言ったら？」自分は永遠に受け身でいる必

萌寧は歯を食いしばり、「もし礼央が本当に私のことを見捨てたなら、どうしてここまでして私のことを助けてくれるかしら？私が帰国してから今日に至るまで、全て彼が私のために道を整えてくれたのよ」と言った。「それはあなたに利用価値があるからよ。商業的な利用価値があるからよ。今あなたにその価値がなくなったら、彼は当たり前のようにあなたのことを見捨てるからね」商売人は利益を最も重視する人種で、利用価値がなくなったものはすぐに見捨てる。「一日だけ時間をあげるわ。もし何の成果も出せなかったら、すぐに私に連絡して。私があなたを海外へ逃がしてあげる。これが最後の逃げ道よ」萌寧は深く息を吸い込んだ。逃げ道を確保しておくことは確かに間違いではない。だが、自分は礼央が必ず問題を解決してくれると信じている。何しろ今日、問題を解決してくれる人に会わせてくれるから。礼央はちゃんと勝算があるから、自分に会わせてくれるように手配した。でなきゃ、彼はそんな無茶はしない。「この件については、私なりの考えがあるから、心配しなくていいわ」萌寧は唇を噛みしめた。「でも、母さんはすでに私のために逃げ道を用意してくれている」彼女は深く息を吸い込み、「飛行機では出国できないのは確かだわ。密航だと、どうやって出国するの？住所を送って。もし礼央と話がまとまらなかったら、ひとまず身を隠すために密航するわ」と言った。桃代は萌寧のこれらの言葉を聞いていた。心の中ではすでに察しがついていた。萌寧は口で言うほど自信があるわけでも、口で言うほど礼央を信じているわけでもない。桃代は口を開いた。「そんなことを言うってことは、礼央を信じていないということなのよ。どうしてまたリスクを冒す必要があるの？直接私が教える住所に向かいなさい。重要な局面だから、目を覚ましてよ。遊びでやってるわけじゃないからね」萌寧は歯を食いしばった。「私は正々堂々と罪を晴らして国内に残れるのに、なぜ罪逃れの汚名を背負って海外に行かなくちゃいけないの？今だって、私を助ける手段はちゃんとあるのに。どうしてわざわざ別の道を選ばなければならないの？」どう考えても、自分は礼央を信じるべきだわ。礼央は自分に嫌がらせをしたことは一度もなく、常に自分を助けてきた。桃代は深呼吸して、自分の感情を整えた。こん

萌寧の動きが、ぴたりと止まった。自分はいつからこのような扱いを受け始めたのだろう。ラウンジバーのスタッフさえも自分を見下すとは。「私が今日誰に会いに来たか知っているの？」萌寧は冷たい表情で聞いた。スタッフはこういう場面に慣れており、空気を読むのがうまい。彼は事務的な笑みを浮かべ、「申し訳ありませんが、非会員の方は今日誰に会いに来られても、同行者がいなければ入場できません」と答えた。萌寧は深く息を吸い込み、胸の内に燃え上がる怒りを感じた。今日は重要な用事で来ているのだから、萌寧もこれ以上騒ぎを起こしたくなかった。彼女は心の中に渦巻く怒りを必死に押し殺すしかなかった。彼女はスタッフを見て、「中にいる高瀬社長に外山さんという女性が来たと伝えてくれる？」とお願いした。スタッフは再び微笑み、「申し訳ありませんが、やむをえない場合を除き、基本的に中にいらっしゃるお客様を邪魔することは致しません」と伝えた。会員制のラウンジバーは規則が厳しく、もし一人一人が来るたびに通報しなければならないなら、それは非常に面倒なことだろう。萌寧はまたしてもスタッフの言葉にぐさりとやられた。彼女は軽く歯を食いしばった。瞳が少しキュッと縮んだ。「あなたは私のことを知っているくせに、わざと私を困らせようとしているのね？」「申し訳ありませんが、私たちはただの従業員です。どうか私を困らせないでください。ラウンジバーの規則通りに仕事をしているだけですから。ご要望があればご自身で高瀬社長にお電話をかけてください」スタッフの完璧な説明で、萌寧の中に理由のない怒りが湧き上がった。彼女は軽く歯を食いしばった。もし礼央と電話がつながるなら、とっくに自分もかけていた。ただ、ここまで来る途中で何度かけても、礼央は出なかった。今は入り口で立ち往生し、気まずい状況に陥っていた。自分はこのラウンジバーでこんな門前払いを受けたことが一度もなかった。「そこをなんとか融通をきかせてよ。高瀬社長とは連絡を取っているのよ。必要であれば通話記録だって見せれるわ」萌寧はすぐに携帯を取り出し、通話記録を探した。スタッフは少し後ずさりした。彼は笑顔で彼女を見ながら、「その電話が本当に高瀬社長のものか、私には確認のしようがありません」と言った。「

真衣は一目で、入り口の外で待っている萌寧に気づいた。萌寧は礼央の車が来るのを見ると、すぐに目を輝かせて立ち上がった。助手席のドアが開かれるまでは。真衣は車から礼央と一緒に降りた。礼央は車の鍵をスタッフに向かってポイっと投げた。スタッフは鍵を持って駐車に行った。萌寧は真衣を見ると、顔の表情が急に険しくなった。なぜ真衣が礼央の車から降りてくるのかしら？この女と礼央はすでに離婚したはずで、彼とは一切関係がないと言っていたのに。何度も真衣は礼央にまとわりついて、まるであきらめずに復縁を狙っているかのようだわ。萌寧は思わず眉をひそめた。こんなだらしない女は、自分の目には入らないし、気持ち悪く感じる。もう離婚したのに、元夫にしがみつくなんてどういうつもりかしら？萌寧は表情を整え、視線を礼央に向けた。「礼央……」礼央は彼女を見て、冷静な口調で言った。「どうして中で待ってなかったんだ？」彼の言葉を聞いて。真衣は悟った。礼央が自分を会わせようとした人物は萌寧だったのだ、と。彼女は声色を変えずに眉をひそめ、黙ったままだった。萌寧は自分の面目と自尊心を重んじるから、さっきスタッフに外で待たされた状況を口に出すはずがない。「大丈夫、外で待っていたかっただけだから。大物が来るって聞いていたけど、どうして彼女と一緒に来たの――」萌寧はなぜか不吉な予感がした。礼央の言う大物とは真衣のことなのではないか、と。礼央はこの質問には答えず、淡々と口を開いた。「まず中に入ろう」真衣は何も言わず、中に入った。彼女は何がこれから起こるのかを把握したかった、必然的に中に入る必要があった。萌寧は眉をひそめ、礼央の態度が異常に冷たいことに気づいた。真衣が礼央の車から降りた。これは何を意味しているのだろう……心の中に良くない考えがじわじわと湧き上がってくる。萌寧は再びそれを強引に押し殺し、中にある個室へ入っていった。個室は、上品な雰囲気に包まれていた。礼央はさっと席に着いた。「礼央」萌寧が口を開いた。「あなたが言っていた大物はいつ来るの？」これが今の萌寧にとって最も気がかりなことだった。礼央は足を組んで淡々とお茶を注ぎ、一口啜ってからゆっくりと目を上げた。「目の前にいる人では、大物と言え

「要するに、あなたみたいな『パクリ女王』を拾えってこと？」真衣の顔にも目にも、皮肉がたっぷりと浮かんでいた。そして、萌寧が先ほど真衣に言った言葉に対して。そばにいた礼央も思わずフッと笑い出した。萌寧はすぐに不思議そうに彼を見た。「礼央、どうしたの？」「萌寧」礼央は湯呑みを置きながら言った。「人に頼む時は、それなりの態度が必要だ」礼央は真衣にお茶を注いだ。「真衣のキャリアは今順風満帆だ。彼女に何か聞きたいことはないのか？」真衣はお茶の表面にできた波をぼんやりと見つめた。彼女は立ち上がった。「外山さんに誠意がないなら、このままここに居続ける意味はないわ」萌寧は、びっくりするような表情で真衣を見た。真衣の目には冷たさしかなく、萌寧を引き留める気配はなかった。萌寧は、真衣がなんでこんなに偉そうにしているのかがわからなかった。今自分は劣勢にいるが、ずっとこの立場にいるわけではない。ましてやこれは一時的な不遇にしか過ぎない。礼央は自分の味方であり、翔太の味方でもある。礼央が自分を高瀬家の一員として認めた後、自分は安心した。今日ここに来たのは正解だった。礼央はゆっくりとお茶を一口飲んだ。そして、礼央の視線はそばにいる萌寧に向けられた。「真衣以外、お前を助けられる者は誰もいないよ」冷ややかな一言が、瞬く間に萌寧を奈落の底に突き落とした。単純な言葉のはずなのに、萌寧はなぜかそこに別の意味を読み取ってしまった。彼の言わんとすることは、今日自分は真衣に頼まざるを得ないということである。今日礼央が仲介し、自分たちを同じテーブルにつかせた。それに。真衣と礼央は一緒に来ていた。礼央が真衣を迎えに行ったってことかな？萌寧は瞬間的に裾を握りしめ、勢いよく立ち上がった。「ちょっと待って！」彼女は冷ややかに真衣の後ろ姿を見つめた。「話し合えることはきちんと話し合いましょう。お互いもう大人なんだから、話せばきっと分かり合えるわ」真衣はその言葉を聞いてゆっくりと足を止めた。彼女の視線は、ずっと傍観していた礼央に向かった。これまで礼央の態度はずっとハッキリしなかったけど、今はなんとなく見えてきた気がする。彼が何を考えているかはさえおき、今日この場を設けた目的はなんだったのだろう。蓋