Semua Bab 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Bab 731 - Bab 740

礼央は真衣を見つめ、彼女の質問を聞きながら、一言も発しなかった。何年も前の誤解と真衣の心にある考えは、彼が思っていたものとは相反するものだった。しかし、たとえこれらの考えが彼の認識と相反していたとしても、こうした感情的な要素は、彼の考慮の範囲に入ったことは一度もなかった。「俺のことを信じなくてもいい」礼央はこの時、しわがれた声を出した。「俺に成し遂げられないことなどない。お前が俺に協力したくなくても、それなりの方法がある」彼はこの時立ち上がり、去ろうとした。真衣は彼を見て、「礼央！あなたが誤解していることや、間違って解釈していることを私は全部説明したわ。それなのに、あなたは真実について一言も私に話そうとしないの？」と聞いた。彼が一体何を企んでいるのか、真衣には全くわからなかった。彼の全ての言動が疑わしい。そして、真衣は心の中で強く認識していた。もしこれらのことを最後まで知らないままでいたら、とんでもない結末が待っている、と。礼央はこの言葉を聞いて少し足を止め、振り返って彼女を見た。「ただ俺がお前と千咲を傷つけないという事を信じてくれればいい」彼のこの一言は格別に冷たく重く、そして固く決意に満ちていた。普段の冷淡な態度とは一変していた。彼は言葉を噛みしめるように、しわがれた声で語った。「かつて俺は、お前が俺を好いていないのだと思い、身を引いた。お前が離れたいと言ったから、俺は手を放した。今となっては、俺がお前の思いを踏みにじったと責められて当然だ。死をもって償うしかないほどの罪を犯した」真衣は彼を見つめ、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。何かがようやく出口を見つけそうなのに、どこかで誰かに強く塞がれてしまったような感覚だった。彼女はすでに人に頼んで調べさせていたが、何も見つからなかった。礼央は彼女を見た。「俺がお前に知られたくないことは、お前は永遠に知ることはない。無駄な時間を費やして、俺たち二人に関係することを調べさせようとするな」真衣はこの時、ただモヤモヤしていた。「それで、今後はどういう計画なの？これから私に会わず、私や千咲とも連絡を取らないつもりなの？」真衣は彼を見つめて言った。「今夜、もしあなたが私に本当のことを話さないなら、今後私と千咲に会うことはできないと保証するわ。あなたの全ての

桃代は礼央の冷たい声を聞いて、一瞬凍りついた。彼女は恐る恐る部屋の中を見やると、礼央の漆黒の瞳と視線が合った。まさか礼央がこんな夜遅くにここにいるなんて、夢にも思わなかった。もしかして二人はもうとっくに仲直りしていたのかしら？それとも結果的に自分たちを騙していたのかしら？桃代の心臓は一瞬止まりそうになった。今この瞬間、彼女は背筋が凍るような感覚に襲われた。景司の眉間の皺はさらに深くなった。「お前たちはもう離婚したんじゃなかったのか？こんな夜中に一緒にいるなんて、どういうつもりだ？」景司が聞いた。「もしお前のお母さんや修司がこのことを知ったら、どう思うだろうな」真衣は、「そんなことで私を脅せないわ」と言った。桃代は深く息を吸い、「礼央、さっきの私の言葉は気にしないでね。つい口が滑ってしまっただけなの」と言い訳をした。「あなたは私にも萌寧にも本当に良くしてくれたわ。それは紛れもない事実よ。萌寧はただ一時的に判断を誤って、道を間違えただけなの。あなたが私たちに搾取され、多くの犠牲を払って、最後には刑務所に入れられて顔を潰されたと思っているのは分かるわ。でも、萌寧とは幼馴染みで一緒に育った間柄じゃないの。そこも含めて、彼女を助けてあげられない？」桃代はよく分かっていた。翔太はまだ幼すぎるし、自分も年を取って、あと何年待てるか分からない。今の唯一の道は、萌寧を救い出すことだけだ。景司と桃代は彼女を救うためなら、プライドを捨てて、どんなことでもするつもりだ。今となっては跪いてでも、何をしてでも、萌寧を助けるためならどんなことでもする覚悟でいた。礼央が黙ったままなので、桃代はすぐに真衣の手を掴んだ。「あなたは心優しい子だと知ってるわ。翔太もあなたに長年育てられたんだから、どうかお願い、助けてちょうだい」桃代は泣きじゃくり、目は真っ赤に腫れ、嗚咽で言葉も上手く出てこなかった。「私たち親子は運が悪いわ。私も間違っていたと分かっているの。景司を誘惑して、愛人になって、彼と慧美との離婚を妨害して、あなたたちの財産を奪おうとした。あなたが気が済むなら、どんな方法で怒りを晴らしても構わないわ」真衣は見下すように目の前にいる人たちを見た。昔とは違う。桃代は萌寧よりもさらに地位が高いが、今ではひざまずいて

真衣は眉をひそめた。彼女は千咲の体調を心配し、すぐに手を伸ばして額に触れた。「部屋で待ってて、ママが朝ごはんを作ってくるから。薬も飲んで、それでもまだ辛いようなら病院に連れて行くからね」真衣はそう言うと、すぐに立ち上がり、まず体温計を取って千咲の熱を測った。熱がないのを見てほっと息をついた。「特に辛いところはない？ママが病院に連れて行った方がいい？」真衣は特別優しい声で尋ねた。その時、ソファで寝ていた男が目を覚ました。礼央は眠そうな目で真衣と千咲を見て、「どこか調子が悪いのか？」と聞いた。寝起きの彼は普段の冷たさとは違い、目に柔らかさが浮かんでいた。千咲は少し驚いて、「おじさん」と呼んだ。礼央は漆黒の瞳で、軽く頷いた。真衣は深く息を吸い、「昨夜は泊まっていいと言ったけど、もう起きたんだから早く出て行って」と言った。礼央は彼女をじっと見て、「具合が悪いんだろ？一人で無理なら、手伝わせてくれ」と申し出た。彼は冷静な口調で言った。この様子だと、明らかに去る気はなく、ここに居座るつもりだった。真衣は不可解そうに眉をひそめて彼を見た。「今の関係で、私の家にいるのはふさわしくないわ。どうしてもここにいなければならない理由があるの？」千咲は二人の大人の言い争いを、何も言わずに聞いていた。ただ静かにその場にいて、二人の会話に耳を傾けていた。「千咲がいる前で、本当に喧嘩するつもりか？」礼央が聞いた。真衣は深く息を吸い、無表情で千咲を連れてキッチンに向かった。千咲は真衣を見て、まばたきをした。「あの人の態度、変だよ。前は私たちから離れたがってたのに、今は無理やり家に居座ってるじゃん」千咲の声は疑問に満ちていた。真衣は深く息を吸い、目を伏せて千咲を見た。「今の彼について、どう思ってる？」真衣は千咲を見つめ、「パパのことがやっぱり恋しい？それとも完全に忘れた？」と聞いた。千咲は唇を噛みしめ、「パパがいなくても、私たち二人で十分幸せに暮らせるよ」と答えた。自分はわかっている。ママはパパが好きじゃないし、パパも自分のことを愛してない。この家族は一緒に暮らすべきではなかった。この時千咲は、自分が何を言うべきかよくわかっていた。自分はママを困らせたくなかった。「翔太はもう高瀬家から出てい

湊は少し頭を下げ、礼央の後ろについて行き、恭しく答えた。「あちらは今のところ何の動きもありません。全てが順調に進んでおり、会社のことで特に目立った動きは一切ありません」礼央はその言葉を聞き、足を少し止めて、振り返って彼を見た。「彼が今何の動きも見せていないことが最大の問題だ。本人に動きがなくても、海外でどういう人材を育てていて、どんな人と知り合い、どんな企みをしていて、どんな動きをしているか、調べたのか？」湊は一瞬ためらった。「それは既に調べていますが、今のところ何の問題も見つかっていません」時として、物事が最後まで問題なく進むことが最大の問題になる。湊は言った。「彼をそこまで疑う必要はありますか？彼には本当に何の問題もないようです。もしかしたら彼の狙いは高瀬家ではなく、ただ故郷に戻って静かに暮らしたいだけなのかもしれません」礼央は鼻で笑った。延佳と長年共に生活してきた礼央は、彼の性格をよく知っていた。些細なことでも必ず仕返しする男だ。かつて延佳の母親が亡くなった時、その責任は友紀に押し付けられた。当時、公徳はまだ現在のような高い地位ではなく、高瀬家もただの名家の一つに過ぎなかった。その後、30年かけて現在の地位に上り詰めたのだ。公徳は自分の評判を守るため、延佳の母親が亡くなった時、彼を国外に送り出し、帰国を許さなかった。延佳の目には、全てが友紀のせいで、当時は高瀬家の誰とでも喧嘩し、母親の無実を晴らそうとし、友紀を家から追い出そうとした。公徳はそれに激怒し、怒りのあまり彼を国外に追放した。一方で、その後礼央が高瀬家の全財産を相続した。延佳こそが高瀬家の正統な後継者であるのに、国外で孤独な生活を強いられた。誰であろうと恨みを抱くだろう。ましてや延佳は母親の死の責任を全て礼央と友紀のせいにしているから。延佳は、礼央と友紀が現れたからこそ、母親が自殺するまで追い詰められたのだと考えている。長い間、延佳は礼央に対して特に冷酷だった。礼央の瞳は冷たく、「しっかりと彼を見張れ」と念押しした。「わかりました」湊が口を開いた。「川上さんから電話がありました。社長の病状は日にひに重症化しているので、薬を飲む必要があると言っています」礼央は車に乗り、時間を確認した。「会社に向かえ」昨晩は真衣の家にいて

礼央の顔色は悪かった。彼は時間を確認した。「俺はどれくらい寝ていた？」「分かりません。私が入ってきた時にはすでに眠っていらっしゃいました。邪魔しないようにと言われたので、オフィスには入りませんでした」湊が答えた。礼央は深く息を吸い込み、記憶をたどると、あのビデオ会議の後にうとうとしていたようだ。「もう昼食の時間です。朝食も召し上がっていませんが、今何か召し上がりたいものはありますか？持ってこさせますので」礼央は机に手を置き、頭を支えながら、軽く頭を振った。今は頭がひどくぼんやりしていると感じた。たぶん寝起きだからだろう。寝起きはいつも辛い。心まで、辛くなる。「適当に食事を頼んでくれ」湊は軽く唇を噛み、頷いた。「今日の午後は休憩室で休まれてはいかがですか。あまりにもお疲れのように見えますので。疲れた状態で仕事をされると、体調に問題が……」湊は今、礼央の体調を心配していたが、どんなことをしても彼を説得できそうになかった。所詮は部下だ。どうして上司に逆らえるだろうか？上司が何をするのか？部下が決めることではない。「必要ない」湊は深く息を吸い込み、自席に戻った。まもなく、湊は礼央の食事を用意した。礼央がいつも食べている三食は、実は全て湊が手配しており、健康的なメニューになるようにいつも気配りしている。しかし、礼央は健康には見えず、むしろ日に日に痩せていった。湊は心配でたまらなかった。彼は食事の手配を済ませた後、麗蘭に電話をかけた。今の状況を説明し、自分にはなす術がない事を説明した。麗蘭は静かに口を開いた。「結び目をほどけるのは、それを結んだ本人だけだわ。礼央が心に決めたことを、私たちが止められるはずもない。私は医者であって、人の心を治す専門家ではないからね。私は病気を治せるだけで、人の心は治せないわ」彼女は冷たい口調で言った。「ただ、今はしっかり見張っておいてね。彼は私に借りがあるからね。しかもたくさんの借りよ。まだ死なせるわけにはいかないわ。死んだら、誰にその借りを返してもらえばいいの？」「では、今すぐ様子を見に来てください。もしいう事を聞かなければ、食事に薬を混ぜましょう」湊が提案した。何せ、湊はここ数日はずっとそうやってきた。薬を飲みたがらないなら、水やご飯に混ぜる