Semua Bab 火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける: Bab 721 - Bab 730

彼の言葉に、ひのうちどころがなかった。最後は礼央が延佳を支えて席に着かせた。「痛いなら無理しなくてもいい。兄貴が本当に入札したいなら、俺も手伝ってあげるから、病院でゆっくり休んでくれ」彼はゆっくりとした口調で、必ず延佳のために入札してやるという自信のある態度だった。延佳は顔を上げて彼を見つめ、数秒間静かに沈黙した後、笑みを浮かべた。「君の助けなど要らない、自分でできる」礼央は「無理に頑張る必要はない、家族同士なんだから」と言った。建前の言葉を、彼は巧みに操る。「父さんも俺たちが協力することを望んでいる。高瀬グループがさらに成長すれば、俺たち二人の顔も立つし。弟である俺が兄貴と争うつもりはない。何か欲しいなら直接言ってくれればいい」延佳は口元を歪ませた。「兄貴と呼びながら、俺は君が苦労して築いたものを横取りすることはできない。君のものは全て君が長年かけて築いたものだ。ただで貰うわけにはいかない」礼央の笑顔を浮かべながら、ゆったりとした口調で優しく言った。「家族同士だから、他人行儀なことは言わないでくれ。兄貴がそう言うのはよそよそしいぞ。俺を弟だと思っていないのなら別だが」彼の言葉に、延佳は反論できなかった。「弟として一つ忠告しておきたい。真衣とは距離を置いた方がいい。噂が広まれば高瀬家の評判に関わる。父さんが聞いたらどう思うだろう？お前はすでに父さんに真衣と結婚したいと話し、父さんは明確に拒否した。お前がそれを押し通せば、父さんの逆鱗に触れることになる。その時は俺も助けられないな」延佳はゆっくりと顔を上げた。「どうした？今さら焦っているのか？それとも離婚を後悔して、俺が本当に彼女と結婚するのが怖いのか？」延佳は笑った。「男は一度口にした言葉は簡単には引っ込めない。父さんの圧力で結婚を諦めるようなアホな真似はしない」礼央はそんな言葉を聞いても、表情に変化はなく、ただ軽く頷くと、それ以上話を続けようとはしなかった。一方、憲人がまた真衣に話しかけた。礼央はちらりと見ると、背を向けてその場を去った。真衣は礼央がいつ去ったのか知らなかった。政府関係者が会場に到着し、プロジェクトの内容が発表されるまで、礼央は姿を見せなかった。プロジェクトの内容が発表され、イベントに参加していた各社は提案書を準備し

「今や、高瀬家の家風が乱れていると世間で噂されているんだ！」公徳は冷たい視線で礼央を見据えた。「俺は当初、高瀬家をお前に安心して任せれば、きちんと秩序立てて取り仕切ってくれると思っていた。しかし、世論がこのように広がる中、お前は問題を解決せず、むしろ自ら関与している。真衣のために、どれだけの人を怒らせたことか、知っているのか？穏便に解決できることを、なぜ権力と地位を笠に着た強硬手段でやらねばならなかった？高瀬グループの代表としてこれまで上手くやってきたのに、今はもう滅茶苦茶だ。お前は問題を解決したくないのか？」能力が足りないと言うのか？そんなことはあり得ない。唯一の可能性は、彼が自暴自棄になり、解決する気など最初からなく、これらの噂や世論が広がるのを望んでいたことだ。礼央の顔に感情の揺れはなく、声は静かに澄んでいた。「噂というものは、賢い人のところで自然と収まるものだ。俺は自分の品位と行いを正すことはできるが、人の口をどうこうすることはできない」公徳の目は冷たく、怒りで胸を激しく上下させていた。二人の息子はどちらも手がかかる。「お前たち以外に頼れる者がいないとでも思っているのか？」公徳は礼央を見た。「離婚したならきれいさっぱり別れるべきだ。この婚姻で悪かったのは高瀬家の方だ。人の噂の種になる。お前は心の中で後ろめたさを感じていて、償いたいと思っているのだろう。父親としては反対しないし、むしろ世間はお前を『いい男だ』と褒めるかもしれない。だが、自分が何をしてきたか考えてみろ。全く悔い改める気がないじゃないか！」彼はさらに延佳を指さした。「お前もだ！！なぜあえて実の弟の妻と結婚したいんだ？高瀬家が批判の的になっていないと気が済まないのか？」延佳は言った。「高瀬家であることが俺の結婚相手に制限がかかるとしたら、俺は高瀬家から家出する」「バシッ！」公徳は再び激しく延佳に平手打ちを喰らわした。彼の表情は冷え切っていた。「高瀬家の息子としての栄光を享受しておきながら、今は女一人のために父親にも逆らうっていうのか？」延佳は顔をわずかに横に向け、再び振り返ると、目には冷たさが満ちていた。「俺はまもなく引退する。こんな時に、お前たち二人は大人しくしていられないのか？お前は高瀬家がもたらした栄光を享受している。今、家族のた

公徳はこれらの言葉を聞き、表情がわずかに沈んだ。彼はその場に立ち尽くし、長い間沈黙していた。しばらくして、彼は手を上げて延佳の肩を軽く叩いた。「長年海外で苦労をかけたな。お前がここまで成長してくれたのは、兄としての責任を背負ってくれたからに違いない。お前は俺の期待を一度も裏切らなかった。父親として申し訳ないことをしたな」延佳は微笑を浮かべた。「あの時のことは、父さんにもやむを得ない事情があったよね。やはり家庭の和が最も大事だ。友紀さんが俺のことを快く思っていなかったから、海外にいくのも当然だった」公徳は唇を引き結び、表情が重々しくなった。「あの時彼女はまだ子供っぽかったんだ。俺は仕事で忙しく、お前の気持ちを無視し、お前のことを放っておいてしまった。父親として申し訳ないことをした」ここ数年、公徳は自分の行動を反省し続け、延佳が帰ってくるのを待ち望んでいた。「高瀬家は、ずっとお前のために色々と準備していたんだ」公徳は彼を見た。「お前も俺の期待を裏切らなかったな」「父さん、過去のことはもう仕様がない。わざわざ持ち出す必要もない。長年、父さんにも父さんの事情があったし、俺にも俺の事情があった。多くを語る必要はない」延佳が言った。全部水に流せばいい。公徳は重々しく頷いた。「礼央はビジネスセンスがある。お前もこの業界では長いが、分からないことがあれば彼に聞くといい」「分かっている。プライドなんてもう捨てたから」その日の夜。二人は多くのことについて語り合った。延佳が去る時、公徳はその場に立ち、彼の後ろ姿を深い眼差しで見送った。延佳が背を向けた瞬間、公徳の顔にあった笑みはすっかり消えてしまった。このような大家族で、親子の情などないんだ。あるのは相手からどれだけ利益を搾り取れるかだけだ。男にとって重要なのは権力だ。政界であれビジネス界であれ、公徳は絶対的な権力を望んでいた。元々は礼央に自分の跡を継がせ、延佳には会社の経営を任せようとしていた。礼央は幼い頃から成績が良く、あらゆる面で優れており、以前は航空宇宙分野で深く研鑽を積み、本来ならこの分野でも政界でも、良い地位を得ることができたはずだった。しかし、礼央にはそのような意思はなく、政界に入るつもりもなかった。延佳が出国した後、礼央は会

真衣の頭は今、異常に混乱していた。彼女は確かに礼央と再び関わりを持つことを望んでいなかったが、彼はまるで金魚の糞のように、どこへ行っても彼女にくっついてくる。そして、イベントで起こったこと、あのナイフ、そして礼央の鋭い感覚。礼央はあのナイフが自分を狙ったものだと言っていたけど、そんなこと、誰にわかるんだろう？「わかった。じゃあ今、どこに危険が潜んでいるのか、教えて。あなたの言葉を信じることはできる。千咲もあなたが手配した学校に通わせることもできる。でも、どうやってあなたを信用しろって言うの？」信用に関して、礼央は一度も真衣に与えたことがなかった。二人の間には一度も深い心の交流がなく、彼女は二人の関係がこれ以上進展することはありえないと思っていた。結婚していた時でも無理だったのに、離婚後は尚更だ。礼央は彼女の冷たい表情を見ても、顔の表情は何も変わらず、相変わらず冷静で冷たかった。「お前は賢い女性だ。最近起きたことが全てを物語っている。わざわざ俺が指摘する必要もないだろう」「つまり、あなたは陰で私と千咲を守ってくれるけど、条件として私は全てあなたの指示に従わなければならない、ということね」礼央は頷いた。真衣は鼻で笑った。「こんなこと、いつまで続ける気？」彼女は決して自分と千咲の安全を礼央の手に委ねたりしない。全ての主導権は自分が握らなければならない。だからこの件に関しても、彼の言うことを聞くはずがない。「その時が来たら、お前のどんな要求でも受け入れる」礼央が言った。彼はちゃんと真衣の質問に対して答えた。そして彼は、深夜に訪ねてくるようなことも滅多になかった。真衣は深く息を吸い、必死に冷静になろうとした。彼女の声のトーンまで幾分か柔らかくなった。「いいわ。今はあなたの言うことが全て本当だとしておく。あなたが背後で何をしているかは知らないけど、この世は確かにあなたの言う通り、白黒つけられないグレーな部分が多い。でも、どうして警察に任せず自分でやらなければならないことがあるの？私に話せないことがまだあるの？」真衣は深く息を吸い込み、彼を見つめて言った。「もし私に話せないなら、どうしてあなたに協力する必要があるの？」礼央は目を細めた。「礼央、あなたは無情にも私と千咲を見捨てておきなが

真衣の一語一句の問いかけに、礼央はその場で固まってしまった。礼央は膝の上に置いた手を、静かに握り締めた。再び口を開いた時、彼の声には幾分かれたような響きがあった。「俺の目には、今の状況も、今起きている全てのことも、お前の望み通りに映っている」礼央は彼女を見た。「今さら違うと言われても、もうどうでもいいことだ」「どうでもいいってどういうことよ？今の状況って何なの？じゃあ昔は大事だったってこと？昔の私じゃないと思って、全てを話してよ」真衣が言った。「あなたが何をしているのか知りたいの。そうでなければ信じられないわ。私と千咲を傷つけたくないと言いながら、行動と言葉からは全く誠意が感じられないの」真衣は彼を見た。「千咲が小さい頃からあなたを慕い、父の愛情を求めていたのを知っているくせに、『パパ』と呼ぶことさえ許さず、でも翔太には『パパ』って呼ばせて、あの子を実の息子のように可愛がっていたわよね？それなのに実の娘には無関心だった。なんで？あなたにとって千咲は実の子じゃないの？」真衣の頭には、聞きたいことが山ほどあった。彼がどう答えるかはわからないが、今の彼の様子では、どうも答える気はないようだ。礼央の表情は、いつもの冷静さを失っていた。彼は眉を強くひそめ、真衣を見つめた。そうだ。全ては彼の計画通りに進んでいた。「あなたは一度も私と千咲を人間として見ていないのね。ただの駒として扱ってきたのよ。あなたが考える『私たちのためにした』ことは、本当に私たちのためになったと思う？あなたは一度でも、私と千咲が本当に求めているものを聞いたことがあったの？」真衣の言葉は一つ一つが冷たく、次第に鋭さを増していった。一つ一つが心臓を貫くようだ。礼央は突然深く息を吸った。真衣を見つめ、「もうこれ以上聞くな、頼むから」と言った。「たった一度でいい、今回だけは俺の言うことを聞いてくれ」彼の声には、珍しくも懇願するような響きが含まれていた。これは高みに立つ彼がこれまで決して示さなかった態度だ。真衣は眉をひそめ、「わかった、あなたの言うことを聞く。じゃあいったい私に何をさせたいの？これからも千咲とともに、あなたの影の下で暮らし、あなたの冷たい態度に耐えろって？それとも、以前あなたが言った通りに再婚するとか？もし再婚し