All Chapters of さよならの後に咲く愛: Chapter 1 - Chapter 10

「もう決めました。村上（むらかみ）先生、離婚協議書を作成してください」星奈（せいな）は、五周年の結婚記念日を、夫と共にではなく弁護士事務所で迎えていた。家では、隆成（りゅうせい）が自分の秘書の雫（しずく）をもてなしている。妻であるはずの星奈が、家を出て行かされる立場になっていた。五年もの間、隆成は会社で自分たちが夫婦であることを一度も公にしなかった。星奈は、もう一度だけ、ちゃんと話をしたいと考えていた。だが、隆成が「雫がひとりで家にいるんだ。停電で困っているみたいだから、こっちでご飯を食べさせることにしたよ。星奈、いいよね？」と何気なく言ったその瞬間、星奈は悟った。もう、何も期待する必要はないのだと。離婚こそが、この五年間の関係を終わらせる唯一の答えだ。……「村上先生、離婚協議書を今日中に作っていただけませんか？」別荘の中から、男と女の楽しげな笑い声が聞こえる。その声を耳にして、星奈はもう気持ちを抑えきれず、弁護士に電話をかけていた。夜風は肌を刺すほど冷たい。でも、星奈の心はそれ以上に冷え切っていた。ここは本当は星奈の家。今日も、本来なら五年目の結婚記念日であるはずなのに。それなのに、星奈は夫に家を追い出され、彼の女性秘書にその席を奪われている。電話口の向こうからは、静かなため息が聞こえてきた。「星奈さん、一度お会いして詳しくお話ししましょう」一時間ほど前、星奈は急いで家に帰ってきて、テーブルに並ぶ色鮮やかな料理を前にして、ひとつため息をついた。「隆成、私が辛いものが苦手なの、知っているでしょう……」星奈は決して好き嫌いが多い人間ではない。けれど、今日の食卓に並んだ料理の中で、星奈が口にできるものはほとんどなかった。どんなに好き嫌いがなくても、身体を壊してまで食べたくはない。星奈が唐辛子にアレルギーがあることは、隆成も知っているはずだ。だからこそ、この五年間、星奈が作る食事はいつも控えめな味付けが中心だった。なのに今日は、隆成が注文した料理はどれも刺激の強い四川料理ばかり。隆成は、テーブルの上で唯一唐辛子が入っていないトマトと卵のスープだけを星奈の前に押しやると、不機嫌そうに言った。「俺が普段どれだけ忙しいか分かってるだろ。こんな些細なことまで気を配る余裕なんかないし、会

空から細かい雨が静かに降り続いていた。涼しい風が木々を揺らし、道の両側で枝葉がそよそよと音を立てている。けれど、その風がどんなに吹いても、星奈の心はもう揺らぐことはなかった。星奈は迷いなく電話をかけ、一つの目的を胸に、まっすぐ弁護士事務所へと向かった。エレベーターに乗り込み、慣れた足取りでビルの一室に向かう。ここに来るのは、星奈にとって初めてではない。「村上先生、離婚協議書、今日中に仕上げてもらうことはできますか？」向かいに座る村上修平（むらかみ しゅうへい）は眉をひそめ、手元の記録をめくっている。「半分はもうできています。今日中に残業すれば、なんとか間に合うでしょう。でも、星奈さんの以前の希望では、離婚は来月の予定でしたよね。どうしてこんなに早めることに？」星奈は、わずかに微笑んだ。「痛みが長引くくらいなら、早く終わらせた方がいいと思って。どうせ遅かれ早かれ同じことだから」星奈は事務所に深夜まで残り、手にしたのは一冊の黒いファイルだった。事務所を出てからも、星奈の眉間の皺は一度も緩むことがなかった。「この離婚協議書には、双方の署名が必要です」女である自分の名前は、すでにすべて記入し終えていた。残るのは、隆成にどうやってサインさせるか。それが、もっとも大きな問題だった。ふいに携帯の呼び出し音が鳴り響く。画面には【安藤隆成（あんどう りゅうせい）】の名前が表示されている。「星奈、今どこにいるんだ。こんな時間まで帰らないなんて。住所を教えてくれ、迎えに行く」星奈は少し考えた末、ひとつの住所を伝えた。「ええ、迎えに来て。ちょうど話したいことがあるの」もし本当に迎えに来てくれるなら、このタイミングで全てを打ち明けるつもりだった。離婚の決意も、これからのことも、全部――だが、一時間、二時間と時間は過ぎても、隆成は現れなかった。やがて星奈がスマホを手に取り、電話をかけようとしたとき、ふとSNSのタイムラインが目に入った。雫の自宅は真っ暗で、一本のろうそくの灯りだけがかすかに部屋を照らしている。その写真には、隆成の左手が映り込んでいた。人影は薄暗くて分からなくても、その薬指の結婚指輪を星奈が見間違えるはずがなかった。【家が停電で真っ暗。社長が一緒にいてくれた！】星奈はし

その日の午後、星奈は真っ先に村上に連絡を取った。「離婚協議書の署名が済めば、手続きはほぼ終わりです。ただし、その間にどちらかが取りやめたいと言えば、もう一度協議し直すことになります」離婚のルールについては、星奈はすでによく理解していた。別荘に戻ると、まず荷物の整理を始める。隆成には何も告げないつもりだった。この別荘で五年も暮らしてきたはずなのに、いざ持ち物をまとめてみると、驚くほど少ないことに気づく。その事実が、隆成との結婚がどれだけ形ばかりだったかを、改めて突きつけてくる。五年もの結婚生活に、思い出はほとんど残っていなかった。隆成が帰宅したとき、星奈は苦笑いを浮かべながらタオルをスーツケースにしまっていた。「星奈、荷物の整理？どこか出かけるのか？」思いがけず早く帰ってきた隆成に、星奈は慌てず、静かに荷造りを続ける。「どこにも行かないよ。ちょっと古い服が増えたから、まとめて寄付しようと思って」「寄付？どうして？」星奈は微笑みながら顔を上げた。「言ってなかったっけ？実は私、小さい頃から……」その言葉が終わらないうちに、隆成の電話が鳴る。電話の画面には、【子猫ちゃん】と可愛らしい登録名が表示されている。特別な愛称で呼ばれている雫。一方、星奈は電話帳でただの【星奈】とだけ登録されている。「もう家に着いたよ。ちゃんとおとなしく待ってて。すぐに行くから」電話を切った隆成は、星奈が会話を聞いていたことに気づいた。「雫さんが連絡してきたの？」と、星奈が尋ねる。隆成は少し慌てたように説明を始めた。「違うんだ、星奈。雫の家がまた停電になって、一人でいるのが心細いっていうから、ちょっとだけ様子を見てくるだけなんだ」星奈はにっこりと笑い、「大丈夫、分かってる」とだけ返した。そのやさしさが、逆に隆成をますます不安にさせた。ここ数日の星奈の変化に、彼は戸惑いを隠せない。ふたりの間には、薄い紙一枚を隔てたような、今にも破れそうな緊張感が漂っていた。なのに、その紙を破って本心に触れることがどうしてもできなかった。隆成は星奈が荷物を詰め終える様子をじっと見つめた。部屋の中は、以前と何一つ変わっていない。明日のために用意された服はきちんとアイロンがけされ、スーツにはそれぞれのネクタ

週末がやってきた。離婚の日まで、あと二十四日。このところ、隆成が別荘にいる時間は以前より明らかに長くなった。だが、その心はますますここになかった。星奈の細やかな気遣いのおかげで、隆成は家の中の小さな変化にも気づかない。玄関に置かれたままの大きなスーツケースの中には、衣類がぎっしり詰まっている。それがもう一週間も放置されていても、誰も何も言わなかった。この日、星奈は美智子と部屋を見に行く約束をしていた。けれど、隆成は星奈のそばから離れようとせず、まるでかつて自分がした「週末は一緒に過ごす」という約束を守ろうとしているかのようだった。仕方なく、星奈は隆成を連れてショッピングモールへ出かけた。ショッピングモールには華やかな商品が並ぶが、二人とも心ここにあらずだった。星奈は一刻も早くこの場から離れたいと願い、隆成はなぜか、若い女の子向けの服ばかりに目を向けていた。「ねえ隆成、せっかくだし雫さんも呼んだらどう？」星奈がそう言うと、隆成の目がぱっと輝く。「本当に？でも、今日は一日お前と一緒にいるって約束したから、いいのかな」そう言いつつも、すでにスマホを取り出し雫に連絡し始める。さっきまで気乗りしないふりをしていたのに……自分に嘘をつく必要なんてないのに。ほどなくして雫がやってきた。その早さから、星奈は最初から雫がこのモールのどこかで待機していたのだろうと察した。きっと、呼び出したのは隆成だろう。こういうことを平然とやってのける人なのだ。三人でのショッピングは、結局のところ雫と隆成だけが楽しんでいた。そのとき、突然モールに警報が鳴り響いた。火事だ――！黒い煙がもくもくと立ち上り、人々は一斉に避難を始めた。隆成は雫をしっかり守って避難させる。その一方で、星奈は人混みに押され、危うく倒れそうになる。ふと振り返ると、隆成と視線が交わった。焦った顔の隆成は、星奈の方へ駆け寄ろうとするが、雫の「早く！」という叫びに応じて、星奈を振り切るようにその場を離れてしまう。「星奈、ちょっと待ってて。雫を外に出したら、すぐに迎えに行くから！」星奈は無表情のまま、その様子を見送った。人々の混乱に紛れ、星奈は静かにモールを抜け出した。美智子と合流し、いくつか物件を見て回る。帰宅

電話のコール音が空しく響いていた。隆成は、何度も星奈に電話をかけ続けた。そのたびに、呼び出し音が鳴り続けるだけで、誰も出ることはなかった。ただただ虚しい呼び出し音が、繰り返し鳴り続ける。そのたびに、隆成の胸は締めつけられるようだった。何年も結婚してきた中で、星奈と連絡が取れなかったことはこれが初めてじゃない。だが、これまでは「電源が入っていません」というアナウンスが流れるだけだった。今は違う。呼び出し音はずっと鳴りっぱなしで、どこまでも沈黙が続く。隆成は、スマホを手にしたまま、バッテリーが切れるまでかけ続けた。だが最後まで、誰も出てはくれなかった。考えうる限りの言い訳を自分に並べてみる。スマホを落としたのか？カバンに入れたままで、気づいていないのか？だが、どうしても受け入れたくない理由がひとつだけあった。星奈が、本当に自分の前から消えてしまったのではないか。その可能性だけは、どうしても認められなかった。隆成は力なくテーブルの前に座り、手元の離婚協議書を開く。ピンと張っていたはずの紙は、今やしわくちゃになってしまっている。【夫：安藤隆成 妻：安藤星奈 両者は離婚に合意し、婚姻関係を解消するものとする。財産分与についても協議済みで、その他に争いはない……】最後の欄には、星奈の直筆サインがあった。そして、夫の署名もたしかに自分自身の筆跡だ。見慣れた自分のサイン。だが、いつの間にこれを書いたのか、どうしても思い出せない。隆成は突然、我を失ったように書類を丸めて投げ捨てた。目に涙を浮かべ、胸を上下させて声を震わせる。長い沈黙のあと、突然、テーブルを蹴り上げた。「星奈、そんなこと、絶対に許さない。俺は、お前と離婚なんてしない！」空っぽの部屋に、隆成の叫び声がむなしく響いた。テーブルの上にあった水のグラスが倒れ、床に砕け散る。その音に我に返った隆成は、無意識のうちにガラスの破片を拾い上げる。その時、ふいに何かが足りないと感じた。このグラスは、星奈と結婚一周年の記念に買ったものだった。それは、星奈が「割ってしまったから」と言って、弁償してくれたグラスだった。「ねえ、知ってる？『カップ』って『カップル』ともかかってるんだよ。私があなたに新しいカップを買うってこと