All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1371 - Chapter 1380

“여긴 어떻게 왔어요? 회사에서 회의 중이랬잖아요.”“회의가 너보다 중요하겠어?”주민혁이 낮게 말했다.“걱정돼서 도저히 못 있겠더라. 회의는 진 비서한테 맡기고 바로 달려왔어.”서늘한 그의 손끝이 한껏 달아오른 자신의 뺨에 닿자 최수빈의 몸은 작게 떨렸다.최수빈은 고개를 돌려 그의 손길을 피하려 했지만 주민혁이 가볍게 턱을 붙잡고 억지로 시선을 마주하게 만들었다.그의 엄지가 그녀의 아랫입술을 살며시 쓸었다.“내가 있는데 누가 널 괴롭혀.”최수빈의 품에 안겨 있던 율이가 반쯤 잠든 얼굴로 눈을 비비며 깼다. 아이는 작은 손으로 주민혁의 옷자락을 꼭 붙잡고 웅얼거렸다.“아빠... 엄마 울었어요...”이 말에 주민혁의 눈빛이 순식간에 부드러워졌다.율이의 머리를 살살 쓰다듬은 뒤, 이마에 손을 대보자 미간이 더욱 깊게 찌푸려졌다.“율이 아직 열 있네. 일단 병원부터 가보자. 괜히 더 늦으면 안 돼.”“괜찮아요. 학교 보건실에서도 미열이라고 했어요. 집에서 약 먹고 쉬면 된대요.”최수빈은 코끝을 훌쩍이며 품 안에서 꾸벅꾸벅 졸고 있는 딸을 내려다봤다.“다 내 탓이에요. 제대로 못 챙긴 데다 이런 일까지 보게 만들고...”“네 잘못 아니야.”주민혁은 그녀의 턱을 잡고 있던 손을 내리고 대신 어깨를 감싸 안았다.그런 다음 최수빈과 율이를 함께 품 안으로 끌어안으며 낮게 말했다.“그쪽이 선을 넘은 거지. 걱정 마. 이 일은 내가 처리할게.”그 말을 듣는 순간, 긴장으로 인해 팽팽하게 조여 있던 최수빈의 몸이 조금씩 풀려갔다. 그래서 저도 모르게 주민혁의 가슴팍에 머리를 기댔다.주민혁은 고개를 숙여 최수빈의 정수리에 턱을 살짝 문지르더니 다정한 목소리로 귓가에 속삭였다.“울고 싶으면 울어. 참지 말고.”최수빈은 아무 말 없이 그의 허리를 끌어안았다.그리고 그의 셔츠에 얼굴을 묻은 채, 가냘픈 어깨를 떨었다.한참이 지나서야 겨우 진정된 최수빈이 고개를 들었다.그 붉게 젖은 눈가를 바라보자 주민혁은 순간 마음이 무너져 내려 더 참지

다음 날, 주민혁은 한 연회에 참석했다. 해외에서 온 귀빈들을 접대해야 하는 자리였다.그는 최수빈에게 미리 일정을 알린 뒤 집을 나섰다.연회장.주민혁은 몸에 딱 맞게 재단된 검은색 정장을 입고 있었다. 소나무처럼 곧고 반듯한 자세로 금발에 푸른 눈을 가진 외국 바이어들과 자연스럽게 담소를 나누는 중이었다.유창한 외국어에, 때때로 유머러스한 표현도 섞어 쓰는 것이 여유롭고도 품격 있었다.작은 몸짓 하나에도 묵직한 존재감이 배어 나와 현장에 있던 여러 명문가 여성들의 시선이 은근히 그에게 향했다.“주 대표님, 말씀 많이 들었습니다.”키가 크고 화려하게 꾸민 한 여자가 샴페인 잔을 들고 하이힐을 또각거리며 다가왔다.그녀는 강렬한 붉은색 롱드레스를 입고 있었는데 치맛자락이 흔들릴 때마다 희고 곧게 뻗은 다리가 드러났고 얼굴에는 계산된 듯 완벽한 미소가 걸려 있었다.그녀를 소개한 사람은 유럽에서 온 협력사 대표였다.그가 주민혁의 어깨를 가볍게 두드리며 어눌한 한국어로 웃으며 말했다.“주 대표님, 이쪽은 에라 씨입니다. 저희 회사의 아시아 태평양 시장 총괄 이사이자 이번 협력의 핵심 인물 중 한 분이죠. 에라 씨가 예전부터 주 대표님 이야기를 많이 들었다며 꼭 한번 뵙고 싶어 했습니다.”에라는 곧바로 한 걸음 앞으로 나와 먼저 손을 내밀었다.“주 대표님, 안녕하세요. 에라입니다.”부드럽고도 애교 섞인 목소리였다.“주상 그룹이 대표님의 지휘 아래 국제 시장에서 꾸준히 영역을 넓혀가고 있다는 이야기는 익히 들었습니다. 오늘 직접 뵈니, 그 명성이 괜한 게 아니었네요.”하지만 주민혁은 그녀가 내민 손을 담담히 쳐다보기만 할 뿐, 손을 잡아주지는 않고 그저 살짝 고개를 끄덕이며 예의를 차려 답했다.“과찬입니다, 에라 씨. 주상 그룹의 성장은 저 혼자 이룬 게 아니라 팀 전체가 함께 만든 결과예요.”분명한 거절의 뜻에 에라는 얼굴에 걸려 있던 미소가 잠시 굳었지만, 곧 아무렇지 않은 척 표정을 정리했다.자연스럽게 손을 거둔 그녀는 샴페인을 한 모

“와, 너무 좋다!”율이는 신이 나서 팔짝팔짝 뛰었다.그렇게 시후와 몇 마디를 더 나눈 뒤, 아이는 아쉬운 얼굴로 휴대폰을 최수빈에게 돌려주었다.최수빈은 휴대폰 너머의 진서령에게 웃으며 말했다.“그럼 방학하면 저희가 시후 데리러 가서 같이 스키장 다녀올게요.”“그래, 그러렴.”진서령도 웃으며 대답했다.“너희끼리 재미있게 다녀와. 난 괜히 따라가서 방해하지 않을 거야.”전화를 끊고 난 뒤, 최수빈은 거실을 이리저리 뛰어다니며 좋아하는 율이를 바라봤다.그러다 문득 한 가지 생각이 떠올랐다.‘어쩌면... 민혁 씨랑 상의해서 가족끼리 다 같이 스키장에 가도 괜찮지 않을까?’이러한 생각이 들자마자 그녀는 휴대폰을 들고 주민혁의 번호를 찾았다. 그리고 잠시 망설이다가 결국 통화 버튼을 눌렀다.하지만 벨소리가 한참이나 이어졌음에도 전화는 끝내 연결되지 않았다.휴대폰을 쥔 손에 저도 모르게 힘을 주며, 마음 한구석이 조금 허전해진 최수빈은 작게 한숨을 내쉬었다.‘바쁜가 보네.’오늘처럼 중요한 만찬 자리라면 당연한 일이었다.그때 율이가 달려와 그녀의 옷자락을 살짝 잡아당기더니 작은 목소리로 물었다.“엄마, 아빠 왜 전화 안 받아요? 우리랑 같이 스키 타러 가기 싫은 거예요?”최수빈은 아이의 앞에 쪼그려 앉아 머리를 쓰다듬어주었다. 그리고 부드러운 목소리로 달랬다.“아니야. 아빠는 지금 일하느라 바쁜 거야. 일 끝나고 전화 온 거 보면 꼭 다시 전화해주실 거야.”율이는 알 듯 말 듯 고개를 끄덕이고는 다시 거실로 뛰어가 블록을 가지고 놀기 시작했다.최수빈은 식탁 옆에 앉아 천천히 어둠이 내려앉는 창밖을 바라보았다.왠지 모르게 마음이 조금 쓸쓸했다.그 시각 주민혁은 여러 협력사 관계자들에게 둘러싸여 한창 이야기를 나누고 있었다.휴대폰은 정장 안주머니에 들어 있었고 무음으로 설정되어 있어 전화가 온 줄도 전혀 알지 못했다.만찬이 끝나고 마지막 손님까지 배웅한 뒤에야 그는 지친 숨을 길게 내쉬었다.묵직하게 아파오는 관자놀이를 문지르며 집

일행은 천공연구원 핵심 연구실로 향했다.연구실 안에서는 각종 정밀 장비들이 질서정연하게 돌아가고 있었고 흰 가운을 입은 연구원들은 데이터 기록에 집중하고 있었다.은은한 소독약 냄새와 차가운 기계 향이 뒤섞인 공간이었다.에라는 주변의 첨단 장비들을 둘러보며 더 이상 놀란 기색을 감추지 못했다.사실 처음에는 천공연구원이 그저 주상 그룹의 지원을 등에 업고 성장한 회사라고만 생각했었다.하지만 직접 와서 보니 생각이 완전히 달라졌다. 이곳은 분명 제대로 된 기술력을 갖춘 기업이었다.“이건 저희가 자체 개발한 차세대 에너지 저장 소재예요.”최수빈은 작동 중인 장비를 가리키며 설명했다. 말투에는 은근한 자부심이 묻어났다.“변환 효율이 시중 동일 제품보다 15% 이상 높고, 안정성과 친환경성 역시 업계 기준을 훨씬 웃도는 수준입니다.”에라는 몸을 살짝 숙여 장비에 가까이 다가가더니, 모니터 위로 빠르게 움직이는 데이터를 한참 들여다본 뒤에야 몸을 일으켰다.그리고 최수빈을 향해 엄지를 들어 보였다.“수빈 씨, 천공연구원의 수준이 이 정도일 줄은 몰랐네요. 이 정도라면 협업도 충분히 믿고 진행할 수 있겠어요. 협업은 결국 서로 윈윈해야 오래 가는 거니까요.”최수빈은 담담하게 미소 지었다.“이제 저희 쪽 역량은 어느 정도 확인하셨으니, 장소를 옮겨서 구체적인 이야기를 나눠보는 것도 좋겠네요.”어느덧 점심시간이 가까워졌다.최수빈은 멀리서 온 에라를 위해 식사 자리를 먼저 제안했다.오후에도 협의를 이어가야 했기에 일부러 회사 근처에 있는 승마클럽 레스토랑을 예약해둔 상태였다.이곳은 조용하고 프라이빗해서 비즈니스 미팅 장소로 자주 쓰이는 곳이었다.적당히 여유로운 분위기까지 갖추고 있었고 레스토랑 뒤편으로는 넓은 마장이 펼쳐져 있어 가끔 잘 관리된 말들이 한가롭게 풀밭을 걷는 모습도 보였다.레스토랑에 도착해서 보니 육민성과 송미연은 이미 룸 안에서 기다리고 있었다.현재 송미연은 천공연구원의 법률 자문을 맡고 있었다.에라가 최수빈의 뒤를 따라 들어오

처음에는 에라가 꽤 큰 차이로 앞서 나갔다. 하지만 얼마 지나지 않아 뒤쪽에서 다급한 말발굽 소리가 들려왔다.고개를 돌려 뒤를 확인하는 순간, 에라의 얼굴빛은 확 변했다.최수빈이 백마를 타고 점점 가까이 따라붙고 있는 것이었다.아무리 생각해봐도 이해가 되지 않았기에 에라는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다.‘저렇게 가녀려 보이는데... 승마 실력이 이렇게 뛰어나다고?’마장 가장자리에 서 있던 육민성과 송미연은 점점 가까워지는 두 사람을 보자 더는 참지 못하고 환호성을 질렀다.흥분한 송미연은 주먹을 꽉 쥔 채 최수빈의 뒷모습을 향해 외쳤다.“최수빈, 파이팅! 추월해버려!”최수빈의 입가에 자신감 어린 미소가 번졌다.그녀가 다시 한번 말의 배를 힘주어 조이자 백마는 그 마음을 알아들은 듯 더욱 빠르게 달려나갔다.결승선을 코앞에 둔 순간, 최수빈이 탄 백마가 먼저 결승선을 통과했다. 주변에서 환호성이 터져 나왔다.최수빈은 가볍고 능숙한 동작으로 말에서 내려왔다. 호흡도 전혀 흐트러지지 않은 얼굴에는 땀방울 하나 맺혀 있지 않았다.반면 에라는 시퍼렇게 굳은 얼굴로 결승선 앞에 말을 세웠다. 최수빈을 바라보는 눈빛에는 분함과 당혹스러움이 가득했다.자신이 그토록 깔보던 여자에게 질 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다.이윽고 최수빈은 여전히 담담한 미소를 띤 채 에라의 앞으로 걸어갔다.“에라 씨, 양보해주셔서 감사합니다.”“이제 보니 천공연구원 사람들은 연구실에서만 강한 게 아닌가 보군요. 마장에서도 꼭 밀리지 않는 걸 보면요.”얼굴이 울그락불그락 해졌으나 에라는 아무 말도 할 수 없었다. 오늘 자신이 완전히 당했다는 걸, 그녀도 잘 알고 있었기 때문이었다.육민성과 함께 빠르게 다가온 송미연은 곧장 최수빈을 와락 끌어안았다.“진짜 멋있었어.”최수빈은 웃으며 고개를 저었다.그러고는 다시 에라를 바라보더니 차분한 목소리로 말했다.“에라 씨, 협업 이야기는 다시 회의실로 돌아가서 제대로 나누죠. 진정으로 대등하고 서로에게 이로운 협업이어야 오래 갈