Lahat ng Kabanata ng 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Kabanata 1691 - Kabanata 1700

장성훈의 심장이 순간 찢어지듯 수축했다.그는 침묵을 선택했다.강지안은 조용히 숨을 들이마시며 눈동자 깊은 곳에 아주 미미한 자조의 빛을 띄우더니 차갑다 못해 냉정하기 그지없는 목소리로 한 마디 한 마디 묵직하게 입을 열었다.“당신은 내 몸을 원했고 실제로 내가 위기에 처한 틈을 타서 이미 선을 넘기도 했잖아요. 내 평안을 바란다는 건, 그저 장성훈 씨의 평범하기 짝이 없는 소원 중 하나일 뿐일 텐데.”그녀는 눈을 들어 그를 똑바로 쳐다보았다. 투명하게 맑은 눈빛이었다.“그럼 누가 내 평안을 지켜줬으면 좋겠는데요? 차라리... 장성훈 씨가 직접 한 명 소개해 줄래요? 사람들 앞에 당당히 나설 수 있고 떳떳하게 내 곁을 지킬 수 있으며 기회를 틈타 못된 짓을 저지르지도 않고, 나를 이토록 가혹한 기억 상실에 빠뜨리지도 않을 그런 사람으로요. 당신 생각은 어때요?”그녀가 내뱉은 글자 하나하나가 잘 벼려진 칼날이 되어 그의 가장 아프고 가장 자격지심을 느끼며 감히 들여다볼 용기조차 내지 못했던 상처 깊숙한 곳을 정확하게 찔렀다.그 자리에 선 채 장성훈의 얼굴에서 핏기가 서서히 가시더니 이내 백지장처럼 하얗게 질려버렸다.그는 과거를 전혀 기억하지 못하면서도 이토록 완벽하게 자신의 숨통을 틀어쥐고 흔드는 그녀를 바라볼 뿐이었다.장성훈은 문가에 선 채 문고리를 부서질 듯 움켜쥐었고 힘을 준 손가락 끝이 짓눌려 하얗게 변해갔다.이성을 잃지 않은 냉철하면서도 날카로운 그녀의 추궁은 장성훈이 두르고 있던 얄팍한 위선의 껍데기를 하나씩 갈기갈기 찢어발겼고 그의 절제, 그의 헌신, 비겁해서 다가가지 못한 경계심 따위는 그녀의 당돌한 질문 앞에 흔적도 없이 무너져 내렸다.“직접 한 명 소개해 줄래요? 사람들 앞에 당당히 나설 수 있는 사람으로...”그녀의 시선은 평온했고 분노도, 서러움도, 그 어떤 감정도 섞여 있지 않았지만, 그것은 그가 겪어본 그 어떤 가혹한 비난보다도 숨통을 가로막는 무거운 질식감을 안겨주었다.그의 목젖이 크게 일렁이더니 쩍쩍 갈라져 바짝

강지민은 가슴이 철렁 내려앉았다.그녀의 부모는 이미 장성훈을 아주 잘 알고 있었고 애초에 자신이 국내에 남았을 때부터 그에게 신변이 위탁되어 있었던 것이었다.바로 그 순간, 딩동 하고 다시 한번 초인종 소리가 적막을 깼다.강석우가 싸늘하게 입을 열었다. “내가 그 녀석을 이쪽으로 오라고 불렀다. 오늘 우리 부부 앞에서 합당한 해명을 내놓아야 할 거야.”강지안은 그 자리에서 완전히 얼어붙어 버렸다.아까 장성훈이 자리를 비운 것은 제 고집에 못 이겨 도망치듯 떠난 것이 아니라 그녀의 부모에 의해 이리로 호출당했던 것이다.이윽고 문이 조심스럽게 밀려 열리더니 익숙한 실루엣이 다시금 문가에 모습을 드러냈다.장성훈은 여전히 창백한 안색에 꼿꼿한 자세로 그 자리에 서 있었지만, 방 안의 부부를 확인하자 눈빛이 찰나의 순간 복잡한 감정으로 흔들렸다.그는 도망치거나 피하려 하지 않고 한 걸음씩 방 안으로 걸어 들어왔다.그의 시선은 가장 먼저 강지안에게 닿았다. 그녀의 안위를 확인하고 나서야, 그는 비로소 강석우를 향해 천천히 고개를 돌렸다.방 안의 공기가 일순간 팽팽하게 긴장했다.강석우는 자리에서 일어나 칼날처럼 매서운 눈빛으로 장성훈의 전신을 꿰뚫을 듯이 쏘아보았다.“장성훈.”한 자 한 자, 얼음장을 치듯 차가운 목소리였다.“내 딸아이를 잘 돌보라고 했더니 결과가 고작 이거야?”방 안의 공기는 마치 얼음물에 담갔다 꺼낸 듯 무겁고 눅눅하게 주위를 짓눌렀다.장성훈은 거실 한가운데에 우뚝 선 채, 단 한마디의 변명도 늘어놓지 않았고 피하려 들지도 않았다.강석우의 서슬 퍼런 질책 앞에서 그는 그저 조용히 눈길을 내리깔았을 뿐이었다. 길게 늘어진 속눈썹이 그의 눈 속 소용돌이치는 감정들을 가려주었고 드러난 턱선만이 팽팽하게 긴장해 있었다.그는 이 날이 언젠가는 들이닥칠 것임을 잘 알고 있었다.과거 강지안의 부모가 해외로 멀리 떠나기 전, 그를 몸소 찾아와 딸의 손을 그의 손바닥 위에 무겁게 얹어주며 당부했던 말이 있었다.“목숨을 걸고서라도 이

“그리고... 당분간은 혼자서 조용히 생각할 시간이 필요해요.”지금 그녀의 마음은 갈피를 잡을 수 없을 만큼 심란했기에, 어디로 가든 사정은 매한가지였다.해외로 떠나는 것은 그저 장소만 바꾸어 도망치는 것에 불과했고 도망치는 것으로는 그 어떤 본질적인 문제도 해결할 수 없었다. 기억이 돌아오지 않는 사실은 달라지지 않을 테니까.강석우와 문성희는 서로를 바라보며 씁쓸한 한숨을 나누었다.그들은 딸아이의 성정을 너무 잘 알았다. 겉은 온순해 보여도 고집은 황소고집이라, 한번 마음먹으면 절대로 꺾이지 않았다.“알겠다.”강석우가 결국 한 걸음 물러섰다.“네 뜻을 억지로 꺾지는 않으마. 당분간 우리 부부도 국내에 머무를 테니, 네 아파트 근처 호텔에 묵고 있을게. 마음이 정리되어 우리가 보고 싶어지면 언제든 망설이지 말고 연락해.”문성희도 덧붙였다.“해외로 가는 길은 언제나 너를 향해 열려 있어. 네가 고개만 끄덕이면 곧장 모든 수속을 밟고 최고의 주치의와 치료 환경을 약속하마. 기필코 네 기억을 되찾을 수 있게 도울 테니까.”강지안은 가만히 고개를 끄덕이며 짧게 대답을 대신했고 더 이상의 긴 대화는 이어지지 않았다안전에 유의하고 밥 잘 챙겨 먹으며 다친 다리 관리 잘하라는 등 무수한 당부를 남기고 나서야, 강석우와 문성희는 몇 번이고 뒤를 돌아보며 마침내 아파트를 나섰다.문이 다시 닫혔다.이번에야말로 집 안에는 진정 완벽한 고요가 내려앉았다.다툼도, 추궁도, 지켜주겠다는 수호자도, 거짓말도 모두 휘발된 공간에 오직 그녀만이 남겨진 것이다.강지안은 소파에 앉아 아주 오랫동안 멍하니 생각에 잠겨 있었다.창밖의 하늘은 서서히 빛을 잃어갔고 붉은 석양이 지평선 너머로 저물자 어둠이 온 도시를 서서히 감싸 안았다.얼마나 그렇게 앉아 있었을까. 다친 다리에서 은근한 통증이 밀려오자, 그녀는 소파 팔걸이를 짚고 힘겹게 몸을 일으켰다.이 답답한 공기로 가득 찬 집 안에 머물고 싶지 않았다. 구석구석 여전히 장성훈의 기운이 짙게 배어 있는 것 같아 밖으

그녀는 성치 않은 몸을 일으켜 조금씩 다가가더니 뜨겁게 달아오른 작은 손을 뻗어 그의 뺨을 감싸 쥐고 긴장으로 굳은 턱선을 조용히 매만졌다.장성훈은 숨조차 쉬지 못하고 얼어붙었다.그는 문을 열고 들어서자마자 소파에 웅크려 뺨을 붉힌 채 가쁘게 숨 쉬는 그녀를 보고 독감에 걸린 걸 직감한 참이었다.그런데 미처 말을 건네기도 전에 그녀가 대뜸 그의 품으로 파고들었던 것이다.강지안은 온기를 찾아 헤매던 아기 고양이처럼 그의 품으로 머리를 파묻고 차갑고 단단한 가슴팍에 볼을 부벼대며 쿵쾅거리는 심장 소리를 느꼈다.이내 그녀가 고개를 살짝 들어 그의 목덜미를 조심스레 간질이더니, 이내 볼록하게 솟아오른 그의 목젖 위로 부드럽게 입을 맞추었다.부드럽고 뜨거운, 아픈 사람 특유의 연약함이 묻어나는 스킨십이었다.“음...”장성훈의 목구멍에서 극도로 참아낸 신음이 터져 나왔다. 목젖이 세차게 일렁였고 목에 푸른 힘줄이 돋았으며 온몸의 근육이 비명을 지르듯 단단해졌다.그를 지탱하던 이성이 마침내 산산조각 나기 직전이었다.그는 어금니를 악물며 마음속에서 미쳐 날뛰는 욕망을 억누르며 두 손을 허공에 둔 채 안지도 밀어내지도 못하고 굳어 있었다.그녀는 지금 열이 펄펄 끓어 혼미한 상태였고 현실과 환상을 구분하지 못하고 있었으니 결코 기회를 틈타 못된 짓을 저지를 수는 없었다.장성훈은 눈을 감고 잡념을 강제로 억눌렀다. 이내 가슴속에는 미어지는 안타까움과 자책감만이 가득 차올랐다.그는 조심스레 그녀를 밀어내어 소파에 다시 눕히고 담요를 덮어준 뒤, 주방으로 가 빠르게 불을 켰다.이내 주전자가 소리를 내며 끓기 시작하더니 금세 따뜻한 물이 준비되었다.장성훈은 미리 챙겨온 감기약을 꺼내 들고 미온수를 컵에 담아 온도를 확인한 뒤에야 소파 옆으로 돌아왔다.그는 무릎을 굽혀 앉아 독한 고열로 발그레하게 상기된 그녀의 얼굴을 물끄러미 바라보며, 세상에서 가장 나긋나긋하고 부드러운 목소리로 속삭였다.“아가씨, 약 드세요. 그래야 안 아프죠.”하지만 강지안은 비몽사

“기분은 좀 어때요? 열은 내렸습니까?”“네, 완전히 내렸고 많이 좋아졌어요. 다만 사지가 좀 나른할 뿐이에요.”강지안이 나직하게 대답했다.“네, 워낙 기본 체질이 좋아서 회복이 빠르네요.”의사는 고개를 끄덕이더니 이내 목소리 톤을 한층 더 낮추었다.“하지만 꼭 명심하세요. 지금 중요한 건 몸 상태가 아니라 정신 상태입니다.”강지안은 순간 흠칫했다.“지안 씨의 기억 상실은 정신적 충격과 스트레스에 직접적인 타격을 입은 결과거든요.”의사는 진중한 어조로 한 자 한 자 소중히 경고했다.“절대 감정 기복이 심해지면 안 됩니다. 과도하게 흥분하거나 감정이 치솟아서는 안 되며, 우울함이나 고통, 자책감 속에 너무 오래 갇혀 계셔도 안 됩니다. 감정이 요동치고 신경이 날카로워지면 기억 회복은커녕, 지금 겨우 유지하는 밸런스마저 깨질 수 있으니까요.”강지안은 침묵했다.그녀라고 밸런스를 유지하고 싶지 않은 게 아니었다. 그녀도 제발 평온해지고 싶었다.머리 아픈 인간관계나 사건들 따위는 다 잊은 채 조용히 하루하루를 살아가고 싶었다.하지만 최근 그녀에게 들이닥친 풍파들은 매번 감당하기 힘들 만큼 거대한 파괴력으로 그녀의 가슴을 짓밟고 지나갔다.문제들이 꼬리에 꼬리를 물고 머리 위로 떨어지니, 숨 쉴 틈조차 없었다.멘탈을 붙잡고 싶어도 현실이 도무지 도와주지 않았다.“알겠습니다.”강지안은 지친 기색이 가득한 목소리로 입을 열었다.“노력해 볼게요.”그녀의 멍하고 지친 얼굴을 보던 의사는 안타까운 한숨을 내쉬며 목소리 톤을 바꿨다.“요즘 엄청 고달프다는 거 압니다. 아니면 이건 어때요? 오늘 저녁에 의학 세미나가 하나 있는데, 전부 업계 최고들이 모이는 자리예요. 주제도 지안 씨가 전공하던 분야고요. 같이 갑시다.”강지안이 고개를 들었다.“세미나요?”“네.”의사가 온화한 얼굴로 설득했다.“일상생활이 너무 고통스럽고 감정이 통제되지 않는다면, 차라리 일에 미쳐서 관심을 돌리는 것도 좋은 방법입니다. 지안 씨는 의사이고 또 연구원이니 제일