All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1671 - Chapter 1680

최수빈은 회의실을 나서며 등 뒤의 문을 조용히 닫았다.얼굴에 머물러 있던 부드러운 미소는 복도를 걸어가는 사이 조금씩 사라졌다.고요한 복도, 그녀는 카펫 위를 천천히 걸으며 아무렇지 않은 척 양옆을 살폈다.주민혁이 배치한 사람들 중 몇 명은 단번에 알아볼 수 있었다.그들은 자연스럽게 순찰하는 척하고 있었지만 주변을 살피는 눈빛에는 경계심이 가득했다.복도 끝 창가에 기대 있던 진용휘가 그녀를 발견하고는 살짝 고개를 숙였다. 말없이 안전하다는 신호를 전하는 것이었다. 이에 최수빈은 자신의 휴게실로 들어가 문을 닫고 잠금장치까지 걸었다.방은 크지 않았다.깔끔하고 아늑했으며 한눈에 구석구석을 확인할 수 있는 구조였다.그러나 그녀는 바로 앉는 대신, 먼저 콘센트, 스탠드, 장식품, 전화기까지 하나씩 확인했다.혹시 모를 카메라나 도청 장치, 수상한 흔적이 없는지 꼼꼼히 살핀 뒤에야 조금이나마 긴장이 풀리는 듯했다.뒤이어 막 침대 쪽으로 향하려던 순간, 휴대폰이 가볍게 울렸다.화면에 뜬 ‘민혁 씨’라는 세 글자를 보는 순간 최수빈은 가슴이 철렁 내려앉았다.이 배에 대해 아무것도 확실히 알 수 없는 상황에서 절대 방심해서는 안 됐다.도청, 위치 추적, 녹음...어느 한 부분이라도 잘못되면 자신뿐 아니라 함께 움직이는 모두를 위험에 빠뜨릴 수 있었다.그녀는 짧게 숨을 고른 뒤 전화를 받아 평소처럼 자연스럽고 부드러운 목소리로 말했다.“여보세요.”“어디야?”휴대폰 너머 주민혁의 목소리가 들려왔다. 차분하고 평온한 것이 이상한 기색은 전혀 느껴지지 않았다.“배 안이에요. 방금 이야기 끝났어요.”마치 평소 일상적인 대화를 나누는 것처럼, 최수빈은 아무렇지 않게 대답했다.“바람도 별로 안 불고 배도 안정적이에요.”현재의 상황을 은유적으로 표현하는 말이었다.주민혁은 잠시 침묵하다가 낮게 물었다.“힘들진 않아?”“괜찮아요. 많이 피곤하진 않아요.”최수빈은 손끝으로 침대 시트를 살짝 움켜쥐었다.“확인할 건 다 확인했어. 별문제 없고 순조롭게

순간 말문이 막힌 장성훈은 손끝에 힘이 들어갔으나 인정할 수밖에 없었다.주민혁의 말이 틀린 건 아니었다.지금 그의 몸 상태로는 근접전은커녕, 빠르게 움직이는 것만으로도 상처가 벌어져 대량 출혈로 이어질 수 있었다.주민혁은 이를 악문 듯 굳어진 장성훈의 턱선을 바라보다가 조금 누그러진 목소리로 말했다.“여긴 바다 위에요. 무슨 일 생기면 빠져나갈 길이 거의 없다고요. 전 수빈이의 안전을 책임져야 하고 성훈 씨의 안전도 책임져야 해요. 화물선에 남아서 퇴로를 지켜주는 것, 그게 지금 성훈 씨가 줄 수 있는 가장 큰 도움입니다.”말을 마친 주민혁은 더 이상 설득하지 않고 고무보트를 운전하는 부하에게 가볍게 신호를 보냈다.작은 보트는 어둠 속 그림자처럼 소리 없이 미끄러져 나가며 따뜻한 불빛이 새어 나오는 하얀 요트를 향해 천천히 다가갔다.장성훈은 그 자리에 서서 점점 멀어지는 불빛을 바라보다가 그 불빛이 마침내 어둠 속으로 완전히 사라지는 순간, 천천히 눈을 감았다. 그러고는 가슴 속에서 끓어오르는 초조함을 몇 번이고 억눌렀다.그가 믿을 수 있는 건 주민혁뿐이었다.아니, 반드시 믿어야 했다.하얀 요트 위는 여전히 평소와 다름없었다.은은한 조명, 잔잔한 음악, 각자의 자리에서 움직이는 선원들...모든 것이 조용하고 질서 있게 돌아가고 있었다.주민혁이 미리 배치해 둔 인원들은 어둠 속에서 자연스럽게 움직이며 순찰하는 사람들의 시선을 다른 곳으로 돌리고 감시 카메라의 사각지대를 넓혀주었다.그 틈을 타 고무보트는 요트 측면의 은밀한 승선 지점에 붙었다.주민혁은 어둠 속을 가르는 표범처럼 몸을 날렸다.소리 하나 없이 요트 갑판 위로 올라서더니 착지하는 순간조차 흔적을 남기지 않았다.이윽고 그는 마치 어둠 그 자체가 된 것처럼 복도의 그림자 속으로 몸을 숨기더니 몇 번의 빠른 움직임만으로 모든 순찰 인원과 감시를 피해 지나갔다.멀리서 이 검은 그림자를 발견한 진용휘도 의아한 표정을 지었다.하지만 곧 그 정체가 주민혁임을 알아차리고는 아무렇지

“하지만...”최수빈은 걱정스러운 얼굴로 주민혁의 손을 붙잡았다.“혼자 가는 건 너무 위험해요. 혹시라도 들키면...”“들킬 일 없어.”주민혁은 그녀의 손등을 가볍게 토닥이며 안심시켰다.“이 배 안에서 내 존재를 알아챌 사람은 없어. 날 믿어.”흔들림 없는 그의 눈빛에는 확신이 가득했다. 그리고 그 단호한 시선만으로도 최수빈의 불안은 조금씩 가라앉았다.그렇게 주민혁을 바라보며 조용히 고개를 끄덕였지만 쉽사리 손을 놓지는 못했다.“그럼 꼭 빨리 돌아와요. 나 여기서 기다릴게요.”“그래.”주민혁은 몸을 숙여 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞췄다. 부드럽지만 약속처럼 진중한 입맞춤이었다.“나 돌아올 때까지 기다려.”그는 천천히 몸을 돌려 방문을 열더니 복도에 아무도 없는 것을 확인하고는 소리 없이 빠져나갔다. 뒤이어 문은 다시 아무 일도 없었다는 듯 조용히 닫혔다.방 안에는 다시 정적이 내려앉았다.최수빈은 침대 위에 앉은 채 손끝에 남아 있는 그의 온기를 느꼈다. 밤새 조마조마하던 마음이 그제야 조금씩 제자리로 돌아오는 듯했다.그가 곁에 있기만 한다면 이제 아무것도 두렵지 않았다.주민혁은 복도 어둠 속에 몸을 숨긴 채 움직였다. 마치 밤을 지배하는 그림자처럼 흔적 하나 남기지 않았다.사람들이 오가는 정식 통로를 택하는 대신 그는 벽을 따라 이동하고 비상계단과 설비실을 이용하며 조금씩 안쪽으로 파고들었다.요트의 구조 도면을 이미 머릿속에 완전히 익혀둔 상태였는지라 어느 모퉁이에 무엇이 있는지, 어느 문 뒤에 사람이 숨어 있을 가능성이 있는지, 모든 것이 머릿속에 선명하게 그려져 있었다.가장 먼저 향한 곳은 회의실이었다.엘리아스는 이미 자리를 떴는지 방 안에는 희미한 향수 냄새만 남아 있었다.주민혁은 빠르게 책상 위, 바닥, 콘센트, 조명, 환풍구까지 꼼꼼하게 확인했다. 하지만 도청 장치도, 위치 추적 장치도, 폭발물도 발견되지 않았다.그다음은 주방과 보급실, 선원 휴게실이었다.그가 미리 배치해둔 사람들은 모두 자연스럽게 움직이며

육민성은 최근 장성훈과 주민혁 일행이 휘말린 일이 얼마나 위험한 상황인지 누구보다 잘 알고 있었다.게다가 이곳은 법과 관리의 손길이 제대로 닿지 않는 국경 지역이지 않은가. 실수로 한 번만 판단을 잘못해도 돌이킬 수 없는 결과를 맞을 수 있는 곳이었다.“아무 문제 없어요.”최수빈은 차분한 목소리로 대답했다.이러한 그녀의 침척한 말투에 멀리 있는 육민성은 조금이나마 안도할 수 있었다.“방금 도착해서 지금 검수 중이에요. 과정은 전부 순조롭게 진행되고 있고 화물 번호, 순도, 수량 모두 계약 내용이랑 일치해요. 엘리아스 씨 쪽도 아직까지는 이상한 점 없어요. 겉보기에는 그냥 정상적으로 협상을 진행하는 것 같아요.”주민혁이 어젯밤 몰래 배에 올라탔던 일이나 배 안에서 불안감이 느껴졌다는 말 따위는 하지 않았다.괜히 멀리 있는 육민성까지 걱정하게 만들고 싶지 않았기 때문이었다.“정말 괜찮은 거 맞아?”그러나 육민성은 여전히 마음을 놓지 못했다.“정말 괜찮아요.”최수빈은 입꼬리를 살짝 올렸다.“잊었어요? 민혁 씨 쪽에서도 이미 다 준비해뒀잖아요. 나 안전하니까 걱정하지 마요. 계약만 끝나면 바로 돌아갈게요.”육민성은 잠시 말이 없더니 이내 작게 한숨을 내쉬었다.“그래도 혼자니까 조심해. 무슨 일 생기면 바로 전화하고. 언제든 움직일 준비하고 있을게.”“알겠어요.”통화를 끊고 나서 최수빈은 휴대폰을 주머니에 넣은 뒤 다시 검수 현장으로 돌아갔다.마침 엘리아스가 여전히 온화한 미소를 띤 채 그녀를 바라보고 있었다.“회사 쪽에서 상황을 확인한 겁니까?”“네, 동료가 진행 상황을 물어본 거예요.”최수빈은 담담하게 대답했다.“그럴 만하죠.”엘리아스가 가볍게 웃었다.“워낙 규모가 큰 협력이니까요.”검수는 곧 마무리됐다. 모든 데이터는 기준치를 충족했고 문제 될 부분은 하나도 없었다.그렇게 직원들은 화물차를 다시 잠근 뒤, 이후의 운송 절차를 기다렸다.엘리아스는 최수빈을 바라보며 한결 편안한 목소리로 말했다.“수빈 씨, 화물에 문제가

두 시간이 흐른 뒤, 국경 도시에는 완전히 어둠이 내려앉았다.거리의 조명은 희미하게 빛났고 사람들의 발걸음은 점점 많아졌다. 서로 다른 억양과 언어가 뒤섞였고 공기 속에는 느슨하면서도 위험한 분위기가 감돌았다.주민혁은 이미 완벽하게 모습을 바꾼 뒤였다. 헐렁한 검은 후드티를 걸치고 모자는 깊게 눌러써 얼굴 대부분을 가렸으며 얼굴에는 눈에 띄지 않는 가짜 수염을 붙이고 피부색도 일부러 어둡게 연출한 것이다.평소의 차분하면서도 냉철한 재계 인사의 분위기는 흔적도 없이 사라져 밤거리를 떠도는 평범한 한량처럼 보였다.걸음걸이, 시선, 풍기는 분위기까지 전부 바꾼 덕에 사람들 사이에 섞여 있으면 누구도 그를 한 번 더 쳐다보지 않을 정도였다.주민혁은 혼자 호텔을 빠져나와 밤거리 속으로 자연스럽게 섞여 들어갔다. 그리고 소문으로만 듣던 그 유흥업소를 향해 조용히 걸음을 옮겼다.목적지에 가까워질수록 주변 분위기는 더욱 복잡해졌다. 입구에는 각종 차량이 빼곡히 세워져 있었고 오가는 사람들의 모습도 많았다.웃음소리, 음악 소리, 시끄러운 고성이 한데 뒤섞인 데다 화려한 네온사인까지 번쩍이며 눈을 어지럽혔다.겉보기엔 그저 흥겨운 밤거리 같았으나 그 안쪽에서는 모두가 서로를 경계하며 수많은 시선이 자연스럽게 주변을 훑고 있었다.주민혁은 고개를 숙인 채 두 손을 주머니에 넣고 사람들의 흐름에 맞춰 천천히 안으로 들어갔다.아무도 그를 신경 쓰지 않았다.업소 내부는 어두웠다. 귀를 울리는 음악과 짙은 담배 연기가 공간을 가득 채우고 있었고 홀 안에는 사람이 넘쳐났다.춤추는 공간, 테이블석, 바까지 어디를 봐도 사람들뿐이었다.술 냄새, 향수 냄새, 담배 냄새, 그리고 그사이에 섞여 있는 설명하기 힘든 음지 특유의 차가운 기운까지...주민혁은 그곳에 오래 머물지 않고 곧장 안쪽, 더욱 숨겨진 구역으로 향했다.안으로 들어갈수록 사람은 줄어들었다. 대신 분위기는 더욱 조용해졌고 그만큼 위험한 기색이 짙어졌으니, 이곳이야말로 진짜 거래가 이루어지는 장소였다.주민혁은