All Chapters of 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Chapter 1681 - Chapter 1690

정면으로 들이닥치는 건 불가능했다. 그렇다고 계속 기다리기만 한다면 결정적인 정보를 놓칠 수도 있었다.그러던 바로 그때, 반대편 복도에서 다소 다급한 발소리가 들려왔다.검은 조끼를 입고 술이 담긴 쟁반을 든 종업원 하나가 고개를 푹 숙인 채 빠르게 걸어오는 것이었다.쟁반 위에는 위스키와 얼음통, 생수 몇 병, 간단한 안주가 놓여 있었는데 누가 봐도 엘리아스가 있는 룸으로 가져가는 술이었다.순간 눈빛이 가라앉으며 주민혁은 곧바로 결정을 내리고 아무렇지 않은 듯 어둠 속에서 걸어 나와 복도 한가운데 섰다. 아무 생각 없이 서 있는 것처럼 보였지만 마침 종업원이 지나가려는 길을 정확히 막고 있었다.화들짝 놀란 종업원은 급히 걸음을 멈췄다.“저... 죄송하지만 조금만 비켜주시겠어요? 술을 가져가야 해서요.”주민혁은 비켜주는 대신 눈을 살짝 들어 올리며 낮고 거친 목소리로 말했다.“뭐가 그렇게 급해.”마치 이 바닥 사람인 것처럼 그는 무심한 말투로 덧붙였다.“안에 있는 손님이 술을 다른 거로 바꾸라고 하던데.”그러자 종업원이 당황한 표정을 지었다.“술, 술을 바꾼다고요? 전 그런 연락을 받은 적이...”말이 채 끝나기도 전에 주민혁은 한 걸음 앞으로 다가가더니 아무렇지 않은 듯 팔꿈치를 살짝 움직였다.하지만 그 움직임은 정확하게 종업원의 겨드랑이 쪽을 강하게 찔렀고, 종업원은 순간적인 통증에 손에 힘이 풀렸다. 그 덕분에 쟁반은 그대로 주민혁 쪽으로 미끄러져 내려왔다.주민혁은 자연스럽게 그것을 받아내는 동시에 엄지로 종업원의 목 옆, 잘 보이지 않는 지점을 가볍게 눌렀다.강한 충격은 아니었으나 상대를 순간적으로 어지럽게 만들기에는 충분했다.이내 종업원이 눈빛이 흔들리더니 몸을 휘청거리며 금방이라도 쓰러질 듯했다.주민혁은 재빨리 그를 붙잡았다. 그리고 반쯤 부축하고 반쯤 끌어당기듯 옆쪽의 사용하지 않는 창고 안으로 데려갔다.그 과정은 매우 빨라 누군가 봤다면 그저 순간적으로 사람이 사라진 것처럼 보였을 정도였다.걸린 시간은 고작 2,

최수빈은 곧장 걱정 가득한 눈빛을 한 채 주민혁에게 다가갔다.“어떻게 됐어요? 들킨 건 아니죠?”“아니.”주민혁은 고개를 젓더니 무거운 목소리로 말했다.“하지만 상황이 우리가 생각했던 것보다 훨씬 심각해.”그는 몸에 숨겨뒀던 초소형 카메라를 꺼내 휴대폰에 연결했다. 그리고 조금 전 녹화된 영상을 빠르게 확인했다.화면은 어둡고 음성도 선명하지 않았지만, 사람들의 모습과 대화 속 핵심 내용은 충분히 확인할 수 있었다.“엘리아스 씨가 안에서 밀거래를 하고 있었어.”주민혁은 빠르게 설명했다.“정확히 뭘 거래하는지는 아직 모르겠지만, 정상적인 물자는 절대 아니야. 내일 아침 일찍 부두에서 만나서 자세히 이야기하기로 했어.”이에 최수빈의 표정이 굳어졌다.“부두요? 그럼 내일 우리는...”“내일은 가면 안 돼.”주민혁이 단호하게 말을 끊었다.“가면 그대로 국경을 넘나드는 대형 사건에 휘말리게 되니까.”그는 잠시 말을 멈추더니 진지한 눈빛으로 덧붙였다.“이제 단순한 개인적인 원한이나 사업 경쟁의 문제가 아니야. 국경을 사이에 둔 불법 거래가 걸려 있어. 반드시 신고해야 해.”최수빈이 놀란 듯 물었다.“누구한테요?”“국정원.”이미 휴대폰을 꺼낸 주민혁은 손가락을 빠르게 움직이며 암호화된 연락처를 찾아냈다.과거 몇몇 사건을 처리하는 과정에서 국정원 측과 협력한 적이 있었는지라 긴급 상황에서 사용할 수 있는 연락망도 있었다.국경 안보와 관련된 지하 거래라면, 이 상황을 통제할 수 있는 곳은 그들뿐이었다.전화가 연결되자 주민혁은 불필요한 말 없이 바로 입을 열었다.“저 주민혁입니다. 현재 국경 항구 쪽에 있는데 방금 국경을 넘나드는 불법 거래 현장의 영상과 음성 자료를 확보했습니다. 상대는 외국인 사업가 엘리아스예요. 내일 새벽 5시, 동삼 부두에서 물품 인수인계가 예정되어 있습니다. 즉시 현장 배치 요청합니다.”휴대폰 너머에서는 잠시 침묵이 흘렀으나 곧 차분하면서도 힘 있는 목소리가 돌아왔다.“그 정보, 확실합니까?”“제가 직접 현

모르는 번호로 온 문자 한 통이 화면 위에 떠올랐다.그리고 화면 위로 시선이 스친 순간, 장성훈의 얼굴은 순식간에 굳어졌다. 누가 보냈는지는 굳이 확인하지 않아도 알 수 있었다. 바로 민채영의 부모였다.[장성훈, 네가 이 문자를 보고 있다는 거 알고 있어. 오늘 사고는 그저 경고일 뿐이야. 우리 딸을 감옥에서 꺼내주지 않으면 우리도 가만있지 않을 거다. 죽는 한이 있어도 강지안까지 끌고 가서 우리 가족과 함께 끝장을 볼 거야.]순간, 장성훈 주변의 공기가 얼어붙더니 차갑고 서늘한 살기가 뼛속 깊은 곳에서부터 치솟았다.검은 눈동자 안에는 모든 것을 집어삼킬 듯한 분노와 살의가 번뜩였다.알고 보니 민씨 가문의 민채영의 부모가 감옥 밖에서 미친 듯이 복수를 벌이고 있는 것이었다.‘감히 아가씨에게 손을 대?’장성훈은 손가락 마디가 하얗게 질릴 정도로 힘을 주며 천천히 휴대폰을 움켜쥐었다.당장이라도 휴대폰을 부숴버릴 기세였다.그는 그동안 민씨 가문의 사업을 막고 돈줄을 끊어버리는 정도로 끝내 더 이상 날뛰지 못하게 만들 생각이었다.하지만 설마 그 가족이 이 정도까지 미쳐 있을 거라고는 생각하지 못했던 것이다.감히 은산시 시내 한복판에서 일부러 사고를 일으키고 강지안의 목숨을 노릴 줄은 몰랐던 것이다.똑같이 문자 내용을 확인한 강지안도 안색이 살짝 창백해지더니 무의식적으로 손끝에 힘이 들어갔다.장성훈은 고개를 숙여 그녀를 바라봤다. 눈빛에 서려 있던 날카로운 분노는 그녀와 시선이 마주치는 순간 억지로 가라앉았다.그 대신 남은 건 강지안을 향한 깊은 안타까움과 죄책감뿐이었다.모두 자신의 탓이었다.자신이 민채영을 감옥에 보냈고 자신이 민씨 가문을 벼랑 끝까지 몰아붙여 결국 강지안까지 다시 위험 속으로 끌어들인 것이었다.“아가씨.”그의 목소리는 심하게 잠겨 있어 한마디 한마디가 무겁게 내려앉았다.“죄송해요.”“제가 아가씨를 제대로 지키지 못했습니다.”강지안은 그를 바라봤다.“그게 성훈 씨랑 무슨 상관인데요?”이윽고 장성훈은 굳은 얼굴로

강지안은 장성훈을 바라보며 찰나의 당혹감을 감추지 못했고 심장이 불규칙하게 요동치는 걸 느꼈다.장성훈은 침대 곁으로 다가와 종이 쇼핑백을 하나씩 열고 내용물을 꺼내기 시작했다.소화가 잘되도록 정성껏 조리한 부드러운 죽과 밑반찬, 그리고 촉촉하게 찐 딤섬까지 온통 환자에게 안성맞춤인 음식들뿐이라 그의 세심한 배려가 고스란히 묻어났다.“하루 종일 아무것도 못 먹었잖아요.”장성훈은 나직한 목소리로 말하며 온기가 남아 있는 따스한 죽 한 그릇을 그녀의 앞으로 내밀었다.“조금이라도 먹어요.”강지안은 그가 건넨 죽과 그의 깊은 눈 속에 담긴 감출 수 없는 피로와 다정함을 번갈아 바라보았다. 이번에는 거절하지 않았고 이전처럼 차갑게 밀어내지도 않았다.그녀는 얌전히 고개를 끄덕이며 죽을 받아들고는 조그만 목소리로 읊조렸다.“고마워요.”그러고는 잠시 뜸을 들이다 그를 바라보며 부드럽게 덧붙였다.“같이 먹어요.”장성훈은 순간 고개를 번쩍 들었다.그녀가 기억을 잃은 뒤, 먼저 함께 식사를 하자고 청한 것은 이번이 처음이었다.경계심도, 밀어내려는 거부감도, 미움도 전혀 묻어나지 않는 말투였다.마치... 세상에서 지극히 평범한 연인들처럼 다정한 모습이었다.그는 목이 메어 거의 신음 같은 대답을 흘리며 고개를 끄덕였다.두 사람은 아무런 대화 없이 그저 묵묵히 음식을 들었다.병실 안은 더없이 따스했고 불빛은 온화했으며 음식은 구수한 냄새를 풍겼다.이 순간만큼은 피비린내 나는 복수도, 음모도, 어둠도, 얽히고설킨 해묵은 은원도 모두 존재하지 않는 듯했다.그저 그와 그녀, 단둘만이 고요히 앉아 한 끼 식사를 나누고 있을 뿐이었다.강지안은 아주 천천히 수저를 움직였다. 따뜻한 죽이 목구멍을 타고 넘어가자, 얼어붙어 있던 마음마저 포근하게 녹아내리는 기분이었다.강지안은 슬쩍 고개를 들어 맞은편의 장성훈을 훔쳐보았다.그는 우아하면서도 빠른 속도로 음식을 비워내고 있었는데, 정말 피곤하고 허기가 졌던 모양이었다.그러면서도 그의 시선은 끊임없이 그녀에게 머물

다들 모두 자신처럼 온통 어둠으로 얼룩진 존재와는 아주 미세한 접점조차 두고 싶어 하지 않는 듯했다.장성훈은 아주 오랫동안 침묵을 지켰다. 그 정적이 얼마나 길었는지 강지안은 그가 이대로 입을 닫아버릴 것이라 믿었을 정도였다.결국 그는 아무런 반박도, 해명도, 곁에 남으려는 시도조차 하지 않은 채 그저 가볍게 고개를 한 번 끄덕였다.“알겠습니다.”짓눌린 마음을 대변하듯 가벼운 한 마디였지만 그 속에 담긴 무게는 감당하기 어려웠다.그는 더 이상 그녀를 바라보지 않고 고요한 걸음으로 소파로 다가가 조용히 걸터앉았다. 그러고는 지그시 눈을 감은 채 침묵에 잠겼다.그는 떠나지 않았다.강지안은 순간 멍해졌다.분명 돌아가라고 밀어냈고 신세 지기 싫다고 선을 그었으며 경계를 명확히 그어 놓았음에도 그는 그저 자리만 옮겼을 뿐이었다. 그리고 여전히 이 병실 안에 머물며 그녀의 눈길이 닿되 그녀가 꺼려하는 거리 밖에서 묵묵히 곁을 지키고 있었다.참으로 이상한 남자였다.강지안은 가슴속으로 깊은 탄식을 내뱉었으나 더 이상 그를 모질게 몰아세우지는 않았다.몸도 마음도 지칠 대로 지쳐 버렸던 그녀는 억지로 잠을 청하려 지그시 눈을 감았으나 어지러운 머릿속은 온통 장성훈의 잔상으로 가득 차오를 뿐이었다.그의 말 없는 보살핌, 창백한 안색, 그리고 소름 돋을 정도로 정확하게 파악하고 있는 그녀의 식성...그가 사 온 죽은 온도도 맛도 더없이 적당했으며 대파를 싫어하고 너무 단것을 피하며 심심한 맛을 즐기는 그녀의 까다로운 취향까지 속속들이 꿰뚫고 있었다.흡사 실제로 십 년, 아니 수십 년을 함께 살아온 부부 같았고 그녀의 미세한 습관 하나까지 그의 골육에 새겨진 느낌이었다.하지만 상황이 이럴수록 그녀는 더 갈팡질팡했고 가슴이 떨렸으며, 잃어버린 그 기억들을 하루빨리 움켜쥐고 싶어 안달이 났다.도대체 자신과 그는 어떤 사이였을까.둘 사이에 대체 어떤 일들이 일어났던 걸까. 왜 그는 자신에게 이토록 헌신적이면서도 그토록 철저히 자신을 절제하는 것일까.그리고