Semua Bab 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Bab 1731 - Bab 1740

하지만 계속 이럴 수는 없었다.언제까지고 장성훈의 뒤만 쫓으며 아무 말 없는 그를 붙잡고 ‘원래 표현이 서툰 사람이니까’ 하고 스스로를 달랠 수는 없었다.자신을 이렇게까지 초라하게 만들고 싶지도 않았다.정말 강지안을 깊이 사랑했다면, 이렇게 계속 혼자 추측하고 기다리며 불안해하게 두지는 않았을 것이었다.분명하게 대답을 원한다고 말했는데도 끝까지 침묵하지는 않았을 것이고, 이제 정말 떠나겠다고 단호하게 말했을 때조차 붙잡는 말 한마디 하지 않은 채 보내지도 않았을 것이었다.좋아하는 마음이 있다는 건 사실이었다.하지만 그 마음이 강지안이 바라는 만큼 깊지는 않다는 것 역시 사실이었다.그 사실을 인정하고 나니 오히려 그녀의 마음은 차분해졌다.울고불고 매달리지도, 무너지지도, 악을 쓰며 감정을 터뜨리는 일도 없었다.‘그래. 이제 이대로 끝내자.’그녀가 볼 수 없는 뒤편에는 처음부터 끝까지 눈에 잘 띄지 않는 검은색 승용차 두 대가 일정한 거리를 두고 따라붙고 있었다.한 대는 옆쪽 뒤편으로 약 1킬로미터가량 거리를 유지했고 다른 한 대는 더 멀찍이서 뒤를 따랐다. 두 차량 모두 추월하지도, 가까이 접근하지도 않은 채 철저히 존재감을 숨기고 있었다.백명우는 차 안에서 강지안이 탄 차량을 주시하며 경계를 늦추지 않았다. 그러고는 무전기로 계속해서 도로 상황을 주고받았다.“앞에 톨게이트입니다. 수상한 인물 있는지 확인하세요.”“오른쪽 검은색 SUV가 계속 차선을 바꿉니다. 주시하고 단순히 같은 방향으로 가는 건지 확인하세요.”“아가씨의 차량이 휴게소로 들어가니 우린 밖에서 대기합니다. 접근하지 마세요.”강지안이 알지 못하는 곳에서, 그녀에게 닥칠 수 있는 위험은 모두 미리 차단되고 있었다.장성훈은 결국 그녀를 그냥 보낼 수 없었던 것이다.끝까지 모습을 드러내지 않은 채, 가장 조용하고 은밀한 방식으로 그녀가 무사히 돌아갈 수 있도록 빈틈없이 지켜주고 있는 것이었다.국경 임시 지휘 캠프.주민혁은 막 부두 수색과 관련된 후속 지시를 모두 내리

주민혁은 교신을 끊고 최수빈을 돌아봤다. 잔뜩 굳어 있던 목소리가 한결 부드러워져 있었다.“지원 인력이 곧 도착할 거니까 걱정하지 마. 무슨 일 생기게 두지 않을게.”최수빈은 긴장으로 인해 굳어 있으면서도 믿음직한 그의 옆얼굴을 바라보다가 조용히 고개를 끄덕였다.“믿어요.”주민혁은 평생 수없이 많은 추격과 포위, 총격전을 겪어 왔으나 지금처럼 긴장한 적은 단 한 번도 없었다.자신이 다칠까 봐서가 아니었다. 최수빈에게 무슨 일이 생길까 봐 두려운 것이었다.뒤따르던 차는 점점 가까워져 인적 없는 산길 위로 헤드라이트 불빛이 유난히 눈부시게 번뜩였다.상대는 더 이상 기다릴 생각이 없는 듯 연신 경적을 울리며 그들의 차를 멈춰 세우려 했다.산허리를 따라 난 길은 구불구불 이어졌고 오랫동안 차량이 오간 탓에 노면은 군데군데 움푹 패여 있었다.한쪽은 깎아지른 산벽, 다른 한쪽은 바닥조차 보이지 않는 가파른 비탈이었다. 주변에는 풀과 나무가 우거져 시야마저 꽉 막혀 있었다.주민혁은 좌석 등받이에 등을 바짝 붙인 채 뒤쪽 상황을 살폈다.번호판 없는 검은색 승용차는 이제 미행하려는 의도를 숨길 생각조차 없는지 상향등을 환하게 켜고 미친 듯이 경적을 울리며 거리를 좁혀 왔다. 급기야는 일부러 차선을 막아 세우려 들고 뒤에서 차량을 들이받기까지 했다.쿵!묵직한 충격음과 함께 차체가 크게 흔들리자 최수빈은 반사적으로 손잡이를 움켜쥐었다. 얼굴은 여전히 침착했지만 상대가 더는 시간을 끌 생각이 없다는 것만큼은 분명히 알 수 있었다.“단순한 미행이 아니야.”주민혁의 목소리는 산 밑바닥의 차가운 돌처럼 무겁게 가라앉았다.“아예 죽이거나 납치하려는 거지. 엘리아스 쪽에서 보낸 결사대라면 봐주면서 움직이지 않을 거야.”운전기사가 다시 한번 급하게 핸들을 꺾어 상대 차량의 거친 밀어붙이기를 피했다.타이어가 자갈길을 긁으며 귀를 찢는 듯한 마찰음을 냈으나 산길은 너무 좁아 피할 곳이 없었다.조금만 더 가면 훨씬 길고 가파른 데다 가드레일조차 없는 절벽 길이 이

“지금 시내도 안전하다고 장담할 수 없어. 놈들이 공항이나 고속도로 진입로에 사람을 깔아뒀을 가능성이 크거든. 축산 차량은 눈에 잘 띄지 않으니 미행당할 위험도 적어.”최수빈이 고개를 끄덕였다.“민혁 씨 말대로 할게요.”얼마 지나지 않아 흙투성이의 작은 농업용 트럭 한 대가 느티나무 아래로 천천히 다가왔다.적재함에는 건초가 반쯤 실려 있었고 양 몇 마리도 함께 타고 있었다.운전석에는 햇볕에 그을린 피부의 순박해 보이는 현지 남자가 앉아 있었는데 그가 창문을 내리더니 짧게 한마디만 했다.“타세요.”쓸데없는 인사도, 의미심장한 눈길도 없었다. 지시받은 대로만 움직이는 듯했다.주민혁은 최수빈을 데리고 허리를 숙여 트럭 적재함으로 올라갔다. 그런 다음 두 사람은 건초 더미 사이에 몸을 눕힌 뒤, 위에 마른 풀을 조금 덮어 모습을 가렸다.옷이며 머리카락에 흙과 지푸라기가 잔뜩 묻어 이제는 영락없는 시골 농가 사람들처럼 보였다. 누가 봐도 눈길을 줄 만한 차림은 아니었다.트럭은 덜컹거리며 마을을 빠져나가더니 한적한 시골길을 지나 시내로 들어가는 외곽 도로로 접어들었다.가는 동안 검문소와 순찰 차량을 여러 차례 마주쳤지만, 차량도 평범하고 실린 짐도 흔한 데다 운전기사까지 자연스럽게 대응한 덕분에 아무런 의심도 사지 않았다.그 시각 킬러들은 여전히 산속을 샅샅이 뒤지고 있었다.두 사람이 이렇게 초라할 정도로 눈에 띄지 않는 모습으로 위장해 아무도 모르게 시내로 들어가고 있으리라고는 상상조차 하지 못한 채 말이다.한참을 덜컹거리던 트럭은 마침내 시 외곽의 접선 지점에 도착했다.운전기사는 차를 세운 뒤에도 별말 없이 내리라는 손짓만 했다.그러자 주민혁은 짧게 감사 인사를 건네고 최수빈과 함께 적재함에서 내려 곧바로 근처 골목으로 몸을 숨겼다.차량과 충분히 멀어진 뒤, 주변에 미행이나 수상한 낌새가 없다는 것까지 확인하고서야 두 사람은 조금이나마 긴장을 풀 수 있었다.최수빈은 주민혁의 옷에 묻은 흙과 곳곳의 찰과상을 바라보다가 손을 뻗어 그의 어

이제 엘리아스에게 남은 선택지는 둘 중 하나였다.끝까지 미친 듯이 반격하거나, 아니면 완전히 자취를 감추고 때를 기다리는 것.어느 쪽이든 방심할 수는 없었다.그래도 최수빈이 무사히 빠져나갔다는 사실만큼은, 지금 이 순간 주민혁이 유일하게 마음을 놓을 수 있는 일이었다.최수빈이 별다른 문제 없이 시내 집으로 돌아왔을 때는 어느덧 저녁 무렵이었다.차가 건물 앞에 멈추고 경호 인력이 주변에 이상이 없는지 확인한 뒤에야 그녀는 차에서 내려 집으로 올라갔다.현관문을 여는 순간 익숙한 집 안의 공기가 훅 끼쳐왔다.그제야 아찔한 순간들을 겪으며 국경에서부터 줄곧 이어졌던 긴장감이 조금씩 가라앉는 듯했다.거실에는 따뜻한 조명이 켜져 있었고 소파에는 낯익은 두 사람이 앉아 있었다.연회색 셔츠를 입은 육민성은 부드러운 인상 속에서도 날카로운 기색을 감추지 못한 채 조용히 서류를 넘기고 있었다.그 옆에는 송미연이 기대앉아 손끝으로 펜을 빙글빙글 돌리고 있었다. 편안해 보이는 태도와 달리 눈빛만큼은 맑고 예리했다. 둘 다 일부러 최수빈을 기다리고 있었던 모양이었다.이에 최수빈은 신발을 갈아 신고 들어오며 한숨을 돌렸다.“두 사람이 왜 여기 있어요?”“그쪽에서 일이 꽤 크게 터졌다길래 걱정돼서 왔지.”송미연이 먼저 입을 열며 그녀를 위아래로 훑어보았다.“다친 데는 없어 보이네. 그나마 다행이다.”육민성도 서류를 덮고 자리에서 일어났다.“오는 길은 괜찮았어? 민혁 씨 쪽 상황은?”“큰일 날 뻔하긴 했는데 어쨌든 무사히 빠져나왔어요.”최수빈은 소파에 앉아 가사도우미가 건넨 미지근한 물을 받아 한 모금 마시며 며칠 동안 쌓인 피로를 조금 가라앉힌 뒤 말을 이었다.“미행당하는 바람에 어쩔 수 없이 차에서 뛰어내렸고 나중엔 변장해서 겨우 빠져나왔어요. 민혁 씨가 이미 지원 요청을 해 둬서 국경 쪽은 당분간 버틸 수 있을 거예요.”그러자 육민성이 미간을 살짝 찌푸렸다.“엘리아스 씨 쪽 사람들이야?”“그 사람 말고는 이렇게 다급하게 움직일 사람이 없죠.”

율이는 낮 동안 아빠가 언제 돌아오느냐고 수도 없이 물었다. 그러나 그때마다 돌아오는 대답은 늘 같았다.“금방 올 거야.”그 말을 몇 번이고 들은 끝에야 마음을 놓은 듯, 아이는 엄마 품에 안겨 편안히 잠들었다.육민성과 송미연은 아직 돌아가지 않고 맞은편 소파에 앉아 있었다. 두 사람의 표정은 차분했지만 분위기는 무거웠다.해외 파견 소식은 갑작스러웠지만 그렇다고 전혀 예상 밖의 일도 아니었다.국제 정세가 불안한 지금, 중요한 자리에 있는 그들에게는 애초에 물러설 선택지 같은 건 없었다.명령이 떨어지면 짐을 꾸려 또다시 앞을 알 수 없는 현장으로 떠나야 했다.“시간이 촉박해. 일단 사흘 뒤 출발하는 거로 얘기가 나왔어.”육민성이 잠든 아이를 깨우지 않으려 목소리를 낮췄다.“장소는 우선 동남아 쪽 조정센터로 잡혔어. 최근 그쪽에서 국경을 넘나드는 사건이 잇따라 터져서 현지 상황을 수습할 인력이 급하게 필요한 모양이야. 두 사람 다 명단에 들어가 있어.”송미연은 손끝으로 무릎을 가볍게 두드리며 율이의 앳된 얼굴을 바라봤다.“그럼 사흘도 안 되는 시간 안에 집안일 전부 정리하고 이후 일까지 다 준비해 둬야 한다는 거네요. 율이는 무조건 안전하고 믿을 만한 사람한테 맡겨야 해. 조금이라도 문제가 생기면 안 돼.”품 안의 딸을 내려다보자 최수빈은 가슴 한쪽이 꽉 조여 오는 듯했다. 떠나야 한다는 생각만으로도 서운함과 미안함이 한꺼번에 밀려왔다.“알아.”최수빈이 조용히 말했다.“율이까지 데리고 갈 수는 없어. 그쪽 상황이 어떤지도 확실하지 않고 우리조차 안전을 장담할 수 없는데 아이를 데려가는 건 말도 안 되지. 엄마한테는 이미 연락해 뒀어. 아직 건강하시고 원래도 율이랑 더 자주 지내고 싶어 하셨으니까 당분간 맡기는 게 제일 안전할 것 같아.”육민성이 고개를 끄덕였다.“그게 가장 낫겠네. 어머님 댁이 외곽이라 사람들 눈에도 잘 띄지 않고 평소 찾아오는 사람도 많지 않으니 안전 면에서도 괜찮을 거고.”그가 잠시 뜸을 들이다 다시 물었다.“